CHAPITRE III

de m ment du cadre de notre ouvrage ; d'ailleurs, on peut appliquer aux objets qu'il s'agirait d'envisager ces lignes écrites, par Léon Sa y, à une époque où les séductions du pouvoir n'étaient point capables de faire fléchir les convictions doctrinales de l'éminent économiste :

c Nous sommes bien loin derefuserà une science, à laquelle nous devons personnellement tout l'éclat du nom que nous avons l'honneur de porter, le rang qui lui appartient... ; mais, nous ne saurions dénier à la politique le droit de faire plier les lois économiques devant certains intérêts sociaux » (545)

Au contraire, le quatrième type indiqué relève pleinement de la critique économique; mais, nous avons, déjà, parlé des monopoles, dans le chapitre II, et nous n'aurons plus à revenir sur la question, après ce qui a été dit du commerce exercé, par quelques villes anglaises, à l'aide d'une éviction odieuse.

Reste le cinquième type; il est fourni par F. Le Play, dans son rapport, plusieurs fois cité, relatif à la boulangerie.

c L'Assistance publique de Paris a une usine, pour fabriquer du pain destiné, en principe, à la consommation des établissements hospitaliers » (546).

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Il est, à coup sûr, loisible, à chacun, de fabriquer le pain qu'il mange, et, dans les campagnes, ce fat là, jusqu'au milieu du xix e siècle, une tradition généralement suivie. Des manutentions militaires fonctionnent, pour alimenter les sous-officiers et soldats, sans qu'on ait vu, dans ce fait, une atteinte à la loi de libre concurrence. L'Assistance publique aurait donc pu, aussi légitimement, transformer les farines, pour l'usage de ses pensionnaires et agents: l'économie politique n'eut pas eu à s'enquérir du mérite hygiénique et financier de cette pratique. Mais, on ne se borna point à fournir les deux catégories de personnes nourries aux frais du budget de l'administration charitable : des dépôts s'effectuèrent, dans les marchés d'approvisionnement, pour y vendre le pain au-dessous de la taxe. Or, d'après les calculs très précis de Le Play, on ne faisait pas entrer! dans le prix de revient, divers éléments non négligeables, tels que la valeur locative de l'usine, et, en rectifiant les erreurs ou omissions, il se trouva que le pain de l'Assistance publique était livré à perte ! L'équilibre, entre les recettes et les dépenses, ne put donc être assuré qu'en prélevant une somme suffisante, sur la subvention municipale ayant pour objet de couvrir le déficit annuel des ressources hospitalières ; ainsi, les contribuables se