LES DROITS DE LA FEMME

La loi inique qui avait consacré l'inégalité des hommes entre eux et rendu le pauvre esclave du riche, ne s'était pas montrée moins dure pour la femme. Dans le but, sans doute, de satisfaire ce besoin de domination qui semble inhérent à la nature humaine, elle avait laissé au faible humilié au dehors la triste faculté d'avoir chez lui quelqu'un à humilier. Elle avait renfermé la femme dans la chaumière ou le château, sans lui donner le moyen de cultiver son intelligence, de s'élever par l'étude, et de détruire par le travail la prétendue cause d'infériorité qui l'avait fait condamner comme mi-

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neure. Il serait utile d'étudier les efforts tentés par la femme pour se soustraire au joug injuste qui pesait sur elle. Peut-être a-t-elle plus fait que Thomme pour activer la marche du progrès, et hâter la venue du jour qui devait rendre à la nature humaine dépossédée sa dignité et ses droits;.:

Au moyen âge, la religion a certainement été ijn puissant moyen de civilisation, et c'est par la femme que le prêtre a pu conquérir sa puissance. C'est par elle qu'il a répandu la lumière qu'il ne redoutait pas alors, et prêché l'évangile qui parlait de paix ^ et de pardon à des hommes avides de pillage et de guerre. A côté du grand mouvement qui fait marcher en avant l'humanité en propageant la science et en procédant à des découvertes nouvelles, il en est un second qui s'accomplit dans l'ombre et qui n'est pas moins important que le premier, car il rend l'homme meilleur, le dépouillant chaque jour de sa nature sauvage et barbare. C'est la femme qui a réalisé ce progrès ; c'est elle, plus encore que les lois, qui a uni les hommes entre eux, et rendu possible la société, en détruisant tous les germes de discorde et de guerre qui les séparaient.

11 était donc naturel qu'au moment où un bouleversement qu'elle aussi avait préparé restituait à chacun ses droits naturels, la femme élevât la voix

pour rédùner une parcelle de cette liberté, de cette égalité que tous proclamaient. Elle devait protester conti^ l'ignorance, cette barrière qui la séparait du monoe intellectuel, la gardant plus étroitement que les Orientaux ne gardent leurs femmes avec des eunuques.

Ces protestations furent plus nombreuses qu'on ne pourrait le supposer. Nous en donnons quelques fi^pnents ; ils ne feront sans doute que présenter Affaf^tuxyopti^ émis depuis presque à satiété. Mais ^01^1/^pL question de l'égalité de Thomme et de la femme n^pst pas encore résolue, il est utile de ne pas b, négliger. 11 est, en outre, important de savoir que Ij&Anmte ans avant Vappel à la femme^ les femmes âhimt faK tt appel à la liberté.

fl^^

C'est à l'éducation vicieuse que reçoit la femme qu'il convient d'attribuer- sa triste position. Elle est esclave par la volonté de la loi d'abord, mais surtout

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par Timpossibililé dans laquelle elle se trouve de pourvoir à ses besoins par son travail. C'est cette raison, plus que toute autre, qui lui enlève sa liberté et la met sous la dépendance de l'homme.

« * Les femmes du Tiers-Etat naissent presque toutes sans fortune ; leur éducation est très-négligée ou très-vicieuse, elle consiste à les envoyer à Yécole chez un maître qui, lui-même, ne sait pas le premier mot de la langue qu'il enseigne ; elles continuent d'y aller jusqu'à ce qu'elles sachent lite roffice de la messe en français, et les vêpres «n laihi. Les premiers devoirs de la religion remplis, on leur apprend à travailler ; parvenues à l'âge de quinze ou seize ans, elles peuvent gagner cinq ou six sous par jour. Si la nature leur a refusé la.beauté, elles épousent sans dot de malheureux artisans, végètent péniblement dans le fond des provinces, et donnent la vie à des enfants qu'elles sont hors d'état d'élever. Si, au contraire, elle naissent jolies, sans culture, sans principes, sans idées de morale, elles deviennent laproie du premier séducteur, font une première faute, viennent à Paris ensevelir leur honte, finissent par s'y perdre entièrement, et meurent victimes du libertinage.

• Pétition des femmes du Tiers-Etat au roi. (S. 1. ) 1789, in-8. (Pièce.) 1^39

« Aujourd'hui que la difiBiculté de subsister, force des milliers d'entre elles de se mettre à l'encan, que les hommes trouvent plus comnîode de les acheter pour un temps que de les conquérir pour toujours, celles qu'un heureux penchant porte à la vertu, que le désir de s'instruire dévore, qui se sentent entraînées par un goût naturel, qui ont surmonté les défauts de leur éducation et savent un peu de tout , sans avoir rien appris , celles enfin qu'une âme haute, un cœur noble, une fierté de sentiment fait appeler bégueules, sont obligées de se jeter dans les cloîtres où l'on n'exige qu'une dot médiocre, ou forcées de se mettre en service, quand elles n'ont pas assez de courage, assez d'héroïsme pour partager le généreux dévouement des filles de Vincent de Paul.

« Plusieurs aussi, par la seule raison qu'elles naissent filles, sont dédaignées de leurs parents qui refusent de les établir pour réunir leur fortune sur la tête d'un -fils qu'ils destinent à perpétuer leur nom dans la capitale ; car il est bon que Votre Majesté sache que nous avons aussi des noms à conserver; ou, si la vieillesse les surprend filles, elles la passent dans les larmes, et se voient l'objet des mépris de leurs plus proches parents.

« Pour obvier à tant de maux, Sire, nous demandons que les hommes ne puissent exercer, sous aucun

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prétexte, les métiers qui sont l'apanage des femmes, soit couturière, broàeuse, marchande de mode, etc., etc. ; que Ton nous laisse au moins l'aiguille et le fuseau ; nous nous engageons à ne manier jamais ni le compas ni Téquerre.

« Nous demandons, Sire, que votre bonté nous fournisse les moyens de faire valoir les talents dont la nature nous a pourvues, malgré les entraves que l'on ne cesse de mettre à notre éducation.

« Que vous nous assigniez des charges qui ne pourront être remplies que par nous, que nous n'occuperons qu'après avoir subi un examen sévère, après des informations sur la pureté de nos mœurs.

a Nous demandons à être éclairées, à posséder des emplois, non pour usurper l'autorité des hommes, mais pour en être plus estimées, pour que nous ayons des moyens de vivre à l'abri de l'infortune; que l'indigence ne force pas les plus faibles d'entre nous que le luxe éblouit et que Texeraple entraîne, de se réunir à la foule de malheureuses qui surchargent les rues, et dont la crapuleuse audace fait l'opprobre de notre sexe et des hommes qui les fréquentent. »

Les conclusions de cette brochure sont timides encore ; il y a loin de là à raffranchièseraent.

Les femmes demandent le droit au travail que nous avons vu proclamer par les socialistes de la

PENDAI^T LA RÉVOLimON FRANÇAISE 123

Révolution , car le travail peut seul remédier aux maux sans*nombre qui accablent les femmes et les forcent, à se vendre cour échapper àja faim. Triste alternative que celle-là : le vice ou la mort. 11 existe encore le couvent, c'est-à-dire l'annihilation de toutes les facultés, de toutes les passions. Hors du couvent, il n'est d'autre refuge que le mariage. Mais par cela seul qu'une fois mariée, la femme doit sa subsistance à l'homme dont le travail est mieux rétribué que le sien, il lui est interdit de manifester sa volonté, elle doit obéir : « * ... La Providence, en créant la femme, n'a donné à l'homme qu'une compagne pour coopérer avec lui, adoucir ses peines, et lui préparer des plaisirs ; cette idée de compagne et de coopérateur commun renferme celle d'une égalité parfaite et me paraîtrait tout à fait exclusive de ridée d'autorité. Cependant, il ne s'agit point, messieurs, de vous priver de cette supériorité que vous tenez des lois et non de la nature, mais d'en appeler à votre générosité que vous avez prouvé être une vertu si facile.

«Depuis le sceptre jusqu'à la houlette, pourquoi les femmes, nées pour répandre des fleurs sur la vie pri-

> àfotions adressées à l'as$emblée nationale en faveur du sexe. (S.l.)1789,in-8o.]^3^

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vée de rhomme, ne reçoivent-elles de lui, en récompense, que des fers, des tourments et des injustices ? La plus grande qu'il puisse conmiettre à leur égard, c'est de se plaindre d'elles, s'il veut quelquefois impérieusement les soumettre ou les faire vouloir; par cet ascendant incontestable, les femmes seront donc toujours ce qu'il voudra qu'elles soient, alors n'est-il pas prouvé que ses vertus sont à elles, et que ses torts le plus souvent, sont les siens?

« Vouloir, messieurs, ôtre heureux parla liberté, c'est le propre des grandes âmes. Mais considérez que votre bonheur est absolument dépendant de celui des femmes; le seul moyen peut-être de le rendre mutuellement inaltérable, ce serait de former un décret qui obligeât les hommes à épouser les femmes sans dot; l'homme qui aurait choisi sa compagne, suivant le vœu de son cœur, jie sera pas trompé par la nature, s'il l'a bien consultée, et si aucun intérêt étranger n'a surpris ses dispositions.

« Nous reconnaissons, messieurs, tous vos droits, mais vous les perdez quand vous les soumettez à des calculs; si, par un généreux sacrifice, vous adoptez ce principe, si vous en faites une loi, nous vous apporterons, en échange, des vertus, un cœur reconnaissant, cette confiance, ce respect dus à l'homme de bien qui sait rendre sa famille heureuse.

« Vous vous honorerez, messieurs, en consacrant à jamais le bbnheur de ces citoyennes, de ces mères de famille, en qui vous reconnaissez tant de titres qui doivent vous les rendre chères ; chacun de vous, messieurs, a eu une mère, et a peut-être le bonheur de la posséder encore ; la plupart ont une épouse ; descendez au fond de vos cœurs, vous y trouverez c^t amour, cette reconnaissance qu'elles ont acquises, au prix des dangers et des sollicitudes, pour vous élever à la dignité de Thomme.

« Oh ! dès à présent, messieurs, prenez en considération le sort déplorable d'un grand nombre de ces mères de famille dont les maris ont dissipé cette fatale dot, et à qui ils n'ont laissé que des dettes et des enfants I Envisagerez-vous comme une plante parasite ces infortunées ? La société ne leur doit-elle rien? Les laisserez-vous dans l'abaissement et l'humiliation que l'indigence traîne à sa suite? Si quelques-unes d'entre elles trouvent quelque ressource par le travail le plus assidu, il en est une infinité d'autres à qui l'éducation, le préjugé ou la nature refusent tous les moyens de pou rvoir par elles-mêmes à l'existence de leur famille ; souvent encore, il en est à qui l'âge ne permet plus ce que leur courage leur inspire; enfin, il en existe de dévouées au malheur, dont l'intelligence et l'esprit pourraient les mettre

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en état de ne dépendre que d'elles-mêmes, s'il y avait quelques ressources sufilsantes pour les femmes. Conservant, dans l'adversité, ce beau caractère qui ennoblit toutes les actions, elles souffrent habituellement sans se plaindre, elles se font une jouissance de leurs privations, et ne donnent point à l'orgueilleuse et insensible opulence le droit de les humilier.

oc Cette classe de femmes est très-capable, messieurs, d'exercer une infinité de places lucratives occupées jusqu'ici par des hommes ; ne serait-il pas juste d'abolir cet usage, et de réserver pour les femmes, toute espèce de bureaux de distribution, et tous emplois quelconques qui seraient à leur portée ?

« Ce n'est ici, messieurs, qu'un aperçu que je vous soumets, bien persuadée que le soin de notre bonheur vous occupera sérieusement et deviendra pour vous la plus douce des jouissances.

' « Le sentiment des maux de tout mon sexe me pénètre jusqu'au fond du cœur; et, sans doute, messieurs, vous n'envisagerez pas non plus avec indifférence tant de malheureuses filles qui n'ont pas eu la faculté d'acheter un époux ; délaissées, repoussées de toute la nature, quand elles ont perdu leurs parents, elles végètent dans l'indigence et dans les larmes, en murmurant contre Tinjustice du sort. Si

elles peuvent prétendre à être placées, un jour, suivant leurs talents, elles sauront en acquérir ; leur caractère, leur âme prendront un nouvel essor; les mœurs y gagneront, les célibataires ne tarderont pas à se marier I Que de bien, messieurs, vous pourriez produire I Que d'heureux vous pourriez faire!

«Enfin, il est une troisième classe de femmes plus misérables, plus affligées que je ne puis l'exprimer ; la nature se révolte, quand je me rappelle ces cloîtres où je fus moi-même enfermée jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans, dépositaire des peines secrètes de plusieurs d'entre elles. Que de regrets superflus I Que de larmes amères j'ai recueillies dans mon seini Toujours aux prises avec la nature, elles la combattent sans cesse, et ne peuvent l'anéantir.. .

ff ... Si l'homme se dégrade, s'il ne peut acquérir ces qualités rares et fortes dans l'esclavage, si nous naissons tous libres; si vous vous proposez de rompre tous les liens de la servitude, vous ne pourrez délaisser ces expirantes captives également nées pour la liberté.

« Vos lumières, messieurs, nous fourniront plus d'un mcaen pour parvenir, sans compromettre l'intérêt dés familles, à venger tant d'outrages faits à l'humanité. »

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Ce n'est pas seulement, nous l'avons vu, une éducation moins dérisoire, une facilité plus grande d'e se procurer les aliments nécessaires à leur subsistance que doivent réclamer les femmes, c'est la liberté. Le droit au travail, reconnu pourvues aussi, leur donne le pouvoir de se créer une ^sitionindépendante ; il faut encore que la loi leur reconnaisse ce pouvoir, en leur accordant des droits civils et politiques égaux à ceux de Thommc : « 11 est, diton *, question d'accorder aux nègres leur affrauchissement ; le peuple, presque aussi esclave qu'eux, va rentrer dans ses droits ; c'est à la philosophie qui éclaire la nation que l'on sera redevable de ces bienfaits. Serait-il possible qu'elle fût muette à notre égard, ou bien que, sourds à sa voix, et insensibles à sa lumière, les hommes persistassent à vouloir nous

* Cahier des doléances et réclamations des femmes. 1789,

in-8.. 1% 1,593

rendre viclimes de leur orgueil ou de leur injustice?

« députés de la nation! c'est vous que j'invoque: puissiez-vous vous pénétrer des mêmes sentiments qui m'animent, et de la nécessité d'opérer, par l'influence de vos lumières et la sagesse de vos délibérations, le succès de mes justes doléances I

« Vous ne tromperez point mon attente; j'en ai pour garants les suffrages d'une infinité de citoyens éclairés qui ont mis leur sort et leur destinée dans vos mains, et l'obligation, par vous contractée, de concourir à la réforme des abus et des préjugés absurdes ou atroces qui déshonorent la monarchie française.

« C'est dans cette confiance que j'ose prendre la défense de mon sexe, et que ma plume timide, mais encouragée par la bonté de ma cause, s'exerce pour la première fois.

« Je conçois que ma réclamation paraîtra d'abord au moins inconsidérée. L'admission des femmes aux Etats-Généraux est, s'écriera-t-on , une prétention d'un ridicule inconcevable; jamais les femmes n'ont été admises dans les conseils des rois ou des républiques. 11 j a plus, les souveraines qui ont gouverné les États, depuis Sémiramis jusqu'à nos jours, n'ont admis que des hommes dans leurs conseils. La devise des femmes est : travailler, obéir et se taire.

a Voilà, certes, un système digne de ces siècles d'ignorance, où les plus forts ont fait les lois, et soumis les plus faibles, mais dont, aujourd'hui, la lumière et la raison ont démontré l'absurdité...

«... L'on alléguera peut-être que tout ce qu'il est possible de leur accorder, c'est de leur permettre de se faire représenter, par procuration, aux Etats Généraux.

« On pourrait répondre, qu'étant démontré avec raison, qu'un noble ne peut représenter un roturier, ni celui-ci un noble, de môme, un homme ne pourrait, avec plus d'équité, représenter une femme, puisque les représentants doivent avoir absolument les mômes intérêts que les représentés ; les femmes ne pourraient donc être représentées que par des femmes...

«... Vous qui allez devenir les arbitres du bien ou du mal, occupez-vous de changer les règles de notre éducation.

« Ne nous élevez plus comme si nous étions destinées à faire les plaisirs du sérail.

« Que notre félicité ne soit pas uniquement de plaire, puisque nous devons partager, un jour, votre bonne ou mauvaise fortune.

« Ne nous privez pas des connaissances qui peuvent nous mettre à même de vous aider, soit par nos conseils, soit par nos travaux. »

PENDANT LA fiÉVOUUTION FRANÇAISE 131

La brochure suivante S que nous transcrivons ici presque entièrement, va encore plus loin que celle dont nous venons de nous occuper. L'auteur de cette requête, après avoir cx)nstaté la situation déplorable que Thomme impose à la femme, après s*être attaché à démontrer la fausseté de cette vieille opinion : la femme est inférieure à l'homme ; l'auteur de cette requête, dis-je, réclame, dans un projet de loi, l'abolition des privilèges outrageants pour son sexe :

« Il est sans doute étonnant, qu'après avoir marché à si grands pas dans la voie des réformes, et abattu, comme s'exprimait jadis l'illustré d'Alembert, une très-grande partie de la forêt des préjugés, vous laissiez subsister le plus antique et le plus général des abus, celui qui exclut des places, des dignités, des honneurs, et surtout du droit de siéger au milieu de vous, la plus belle et la plus aimable moitié des habitants de ce vaste royaume.

Quoil vous avez généreusement décrété l'égalité des droits pour tous les individus; vous avez fait marcher l'humble habitant des chaumières à l'égal des princes et des dieux de la terre ; par vos soins paternels, le pauvre villageois n'est plus obligé de ramper devant l'orgueilleux seigneur de sa paroisse ;

^ Requête des dames à l'assemblée nationale, (S. 1. n. d. ) In-8., Îj39 2,363

132 LE 80GULISUE

l'infortuné vassal peut arrêter, dans sa course rapide, l'impétueux sanglier qui ravage impitoyablement ses moissons ; le timide fantassin ose se plaindre d'être écrasé par le brillant phaëton du superbe publicain; le modeste curé peut s'asseoir à son âîse à la table de son illustrissime et révérendissime père en Dieu ; le sanctuaire consolé ne sera bientôt plus défiguré par les membres parasites qui dévorent sa subsistance et surchargent inutilement la terre ; ces êtres indéfinissables, espèces d'amphibies, placés entre l'église et le monde qui, gémissant sous le poids du temps, vont porter partout l'ennui qui les dévore, et accabler le public du fardeau de leur existence ; le noir Africain ne se verra plus comparé à l'animal stupide qui, stimulé par la verge d'un féroce conducteur, arrose de ses sueurs et de son sang nos pénibles sillons ; les talents, dégagés des tristes entraves d'une naissance ignoble, pourront se développer avec confiance, et celui qui les possède ne sera plus forcé de mendier bassement les suffrages d'un imbécile protecteur, d'encenser un Crésus ignare et demonseigneuriser un fat; bientôt, enfin, par votre heureuse influence, un jour serein va briller sur nos têtes; un peuple nouveau, un peuple de citoyens, de sages, d'heureux, va s'élever sur les ruines d'un peuple barbare, et la terre stu-

péfaite va voir naître, dans son sein, cet âge d'or, ce temps fortuné qui, jusqu'alors, n'avait existé que dans les descriptions fabuleuses des poètes.

€ Ahl nosseigneurs I serons-nous donc les seules pour qui existera toujours l'âge de fer, cet âge malheureux qui a pris sa naissance dans Torigine du monde et qui, de siècle en siècle, est venu, sans interruption, jusqu'à nous? N'y aura-t-il que nous qui ne participerons point à cette éclatante régénération qui va ranimer la face de la France, et ranimer sa jeunesse, comme celle de l'aigle?

« Vous avez brisé le sceptre du despotisme, vous avez prononcé ce bel axiome, digne d'être inscrit sur tous les fronts et dans tous les cœurs : les Français sont mi peuple libre.,, et tous les jours vous souffrez encore que treize millions d'esclaves portent honteusement les fers de treize millions de despotesl Vous avez deviné lajuste égalité des droits..., et vous en privez injustement la plus douce et la plus intéressante moitié d'entre vousl Vous avez rompu le frein fatal qui captivait la pensée du sage, et lui ôtait la faculté d'éclairer ses semblables..., et nous, hélas I nous nous voyons réduites à l'humiliant partage de recevoir éternellement des leçons de vous, sans avoir la consolation de pouvoir vous en donner à notre touri Tandis que vous ouvrez toutes les

f 34 VÈ SOGULiSHIE

branches, que vous déliez toutes les langues, vous nous forcez... de garder un triste et honteux silence, et vous nous privez du plaisir de faire entendre notre voix... aux représentants de la plus galante et de la plus aimable des nations! Vous avez enfin décrété noblement que la voie des dignités et des honneurs serait indistinctement ouverte à tous les talents...; et vous continuez de mettre encore des barrières insurmontables aux nôtres! PéBseavous Tdonc que la nature, cette mère si généreuse pour tous ses enfants, ne se montre avare qu'envers nous, et qu'elle ne prodigue ses grâces et ses faveurs qu'à nos impitoyables tyrans ? Ouvrez, ouvres le grand livre du temps, voyez ce qu'ont fait, dans tous les âges, tant de femmes illustres, l'honneur de leur province, la gloire de notre sexe, et jugez de ce que nous pourrions encore, si votre aveugle présomption, si votre masculine aristocratie n'enchaînaient sans cesse notre courage, notre sagesse et nos talents?

a Croyez-vous, par exemple, que les Sémiramis, les Zénobie, les Elisabeth, les Anne, les Catherine, etc., etc., ne surent pas porter le sceptre et tenir les rênes de leur empire, quoiqu'elles n'aient pas été formées à Técole de ces grands précepteurs des rois, des S..., des T..., des D..., des C..., et de tant d'autres il-

lustres législateurs, qui décorent les sièges de votre assemblée?

« Croyez-vous, en lisant les éclatants exploits de la même Zénobie, des Judith, des Débora, des Jeanne d'Arc, des Balraont, etc., etc., que notre sexe ait beaucoup cédé en courage à ce sublime héros, la terreur des..., le désespoir des guerriers à venir, et dont les conquêtes rapides nous rendent enfin croyables tous les prodiges de valeur que ne cessent de nous vanter l'histoire et la fable ?

t Croyez-vous que s'il fallait transmettre aux provinces éloignées, le détail si intéressant des opé*rations de votre assemblée, et des révolutions qu'elle occasionne, le style des Sévigné, desMaintenon, etc., etc. , n'offrirait pas autant de sel et d'agrément, de délicatesse et de pureté, que celui des M..., des G..., des B..., et de l'auteur du Point du Jour^ dont les médecins avisés conseillent de réserver la lecture pour le commencement de la nuit I

« S'il s'agjissait surtout de faire parade de ces grâces légères, de Ce ton de mignardise et d'afféterie, de ces aimables riens, de ce brillant verbiage que vous entendez quelquefois sortir de la bouche des C..., des B..., des M..., des etc., doutez-vous que nos petites-maîtresses, nos héroïnes de coulisses, nos m)dernes Phrynés ne lutteraient pas, avec avantage, contre les illustres sybarites français?

136 LE SOaAUSHE

« Doutez-vous même que s'il fallait tonner avec force contre les abus des privilèges, faire des déclamations sonores contre ce monstre hideux, ce vilain veto royal, contre les désordres de la noblesse et du clergé, pensez-vous qu'on ne trouverait pas dans les

vigoureuses académiciennes de la halle, autant de force et d'énergie, des poumons aussi robustes et aussi nerveux que chez les C. . . , les T. . . , les B. . . , etc. ? « Mais que dis-je, messeigneurs 1 Pourquoi dérober aux siècles antérieurs et aux nations étrangères, les traits héroïques qui combattent en faveur de notre sexe ? Auriez-vous donc oublié déjà ces actions éclatantes qui viennent d'illustrer le séjour de nos rois et la capitale de la France, ces hauts faits presque incroyables qui ne laissent plus rien à envier de l'antiquité, et qui frapperont d'étonnement toutes les générations futures? N'est-ce pas en effet ce sexe si faible, si frivole en apparence, ce sexe qui semble n'être propre qu'à la toilette, à l'amusement et aux grâces, n'est-ce pas lui qui a préparé, peutêtre même consommé cette heureuse, celte étonnante révolution qui vient de s'opérer parmi nous? N'est-ce pas lui qui, par sa rapide et bruyante éloquence, par ses raisonnements énergiques et frappants, a converti le véritable chef de l'église gallicane et fait crouler ce mur de séparation élevé depuis tant Je

siècles entre les* membres d'une même famille et les enfants d'un môme père ?

a N'est-ce pas lui qui, le premier, a animé le juste courroux de nos phalanges nationales, a devancé même leur course rapide et impétueuse, pour voler au secours de la patrie, et déconcerter le noir complot des aristocrates qui voulaient arracher de notre sein le meilleur des princes et le plus tendre des pères?

« N'est-ce pas lui qui, semblable aux illustres conquérants Romains, traînant à sa suite les dépouilles des vaincus, et promenant de toute part, avec un courage martial, leurs chefs orgueilleux et superbes, a mérité de faire, au milieu de nos murs, une entrée glorieuse et triomphante, et d'entendre le capitole parisien retentir de ces belles paroles: « Henri IV avait conquis son peuple, mais vous, vous « avez conquis votre roi. »

« N'est-ce pas encore lui dont les entrailles, si sensiblement agitées à la vue de la France presque agonisante de besoin, est venu le premier déposer sur l'autel de la Patrie, les dépouilles du luxe et de la vanité, dépouilles si chères à son cœur, et par conséquent si méritoires aux yeux du vrai citoyen ?

« N'est-ce pas lui enfin qui, sacrifiant sans peine

ses intérêts les plus précieux, abandonnant à des

mains vulgaires le travail honteux de la quenouille, le soin trivial et fastidieux du ménage, vient tous les jours, et avec une infatigable constance, anoblir et décorer de sa présence les tribunes du sénat français, diriger ses travaux, animer son courage, prévenir ses erreurs, applaudir à ses succès ?

« Et après des preuves si éclatantes, si multipliées, et dont vos yeux sont frappés tous les jours, vous douterez encore de notre zèle, de notre patriotisme et de nos talents ?

« Ah ! nosseigneurs, ne laissez donc plus ignominieusement enfouies des qualités si glorieuses pour nous et si intéressantes pour la nation. Osez aujourd'hui réparer en notre faveur les anciennes injustices de votre sexe ; mettez-nous à portée de travailler comme vous et avec vous à la gloire et au bonheur du peuple français et si, comme nous Fespérons, vous consentez à partager avec nous votre empire, que nous ne devions plus ce précieux avantage à l'éclat de nos attraits et à la faiblesse de votre cœur, mais uniquement à votre justice, à nos talents et à la sainteté de vos lois.

« En conséquence, nous remettons sur le bureau le projet de décret que nous croyons qu'il faudrait porter sur la matière présente.