PRÊTRE

Nous citons encore quelques fragments à l'appui de l'opinion que nous avons avancée: le nombre même de ces documents leur donne une importance et une autorité plus grandes.

<r * Vous ne nous soupçonnerez pas, messieurs, de vous proposer encore un nouveau quatrième ordre : il serait inconstitutionnel, nous le savons. Clergé, Noblesse, Tiers-État, voilà la division naturelle de la nation, et il ne peut y en avoir d'autres. C'est ainsi qu'en 1483 à Tours, en 1560 à Orléans, en 1576 et 1588 à Blois, et enfin en 1614 à Paris, fut composée l'assemblée des États-Généraux. Vous craignez de décider laquelle de ces cinq tenues a été la plus légale et doit servir de modèle pour ceux qui nous sont annoncés; eh bieni messieurs, elles ont toutes été également irrégulières, je n'en excepte pas même celle de 1614, vainementréclamée par les Parlements, puisque nous n'y avons pas été appelées. Nous formons cependant la plus saine et la majeure partie de la nation.

« Que les peuples barbares qui nous traitent indignement renfermées dans des sérails, aient jugé * à propos de nous exclure de toute administration, rien n'est moins étonnant, ils nous ont accoutumées à des afl*ronts plus sanglants, dont malheureusement nos gardiens n'ont que de trop raibles moyens de vengeance à nous ofl'rir. Mais qu'en France, où nous

• Reqtiete des femmes pour leur admission aux États-Géncraux, (S. 1. n. d.) iu-So. J/^ •

142 LB 80GIAUSME

sommes le canal par où passent toutes les grâces, et où nous faisons tout, on n'ait pas encore songé à nous admettre aux États-Généraux, on a de la peine à se le persuader. Il vous était réservé, messieurs, d'effacer cet outrage, et de donner à l'univers ce grand exemple de la galanterie française. L'assemblée auguste à laquelle nous adressons notre réclamation, doit connaître quelle est l'influence des femmes dans une vaste administration, et combien elles sont intéressées au redressement de tous les abus.

« L'homme naît égoïste, c'est un principe malheureusement reconnu. Rapportant tout à lui, il a cherché à avilir la plus noble moitié de lui-même. C'était trop peu de nous avoir privées du sceptre ; pour nous fermer raccès à toutes les places, il nous a donné une éducation futile, il s'est arrogé sur nous une supériorité insolente, et, par une contradiction ridicule, nous a laissé, dans le particulier, un ascendant dont il nous prive en public. Toute notre étude, selon lui, doit être de lui plaire, et nous sommes parfaites, quand hous avons atteint ce but merveilleux. En vain, la nature nous a donné Fesprit d'intrigue. ., il prétend nous réduire à régler son ménage, et à partager, quand il le désire, ses rares faveurs.

"« Nous ne finirions pas, si nous voulions détailler

tous les emplois auxquels nous sommes propres, et dont les hommes se sont toujours montrés jaloux de nous exclure c Si le commerce est florissant, à qui la nation en est-elle redevable, si ce n'est à nous, don^, la féconde industrie invente, à chaque instant, de nouvelles modes, et varie tous les objets de luxe, pour entretenir une circulation immense, et attirer, en France, Targent des étrangers, curieux de se procurer tout ce que nous imaginons, et d'être les tributaires de nos fantaisies ?

« Vous le voyez clairement, messieurs, malgré les défauts de notre éducation, nous avons trouvé le moyen de nous rendre utiles à TÉtat ; et que nous le serions beaucoup plus, si Ton mettait à profit les talents dont la nature nous a douées! Vous ne pouvez manquer d'être de notre avis, si vous calculez avec soin les obligations multipliées que vous avez à notre sexe. N'avons-nous pas adouci votre caractère féroce ? mis un frein aux passions fougueuses qui vous tourmentaient ? ouvert nos bras pour vous recevoir ? Et vous êtes assez injustes pour nous priver du droit de présenter nos doléances à la nation assemblée ! Les femmes, vous le savez, sont les premiers auteurs de la société, ce sont elles qui vous ont fait connaître le charme des liaisons, qui vous ont appris le pouvoir de Tamour. Vous viviez auparavant isolés

144 LE SOGULISUE

dans les bois, ennemis les uns des autres, vous étiez des statues d'argile, jetées au hasard sur la terre ; nous sommes venues et nous les avons animées. Quel a été le prix de tant de bienfaits? La plus noire ingratitude. Rougissez, hommes iniques, d'avoir pu manquer au plus sacré de vos devoirs ; et cependant nous vous avons fait naître, nous avons élevé voire enfance; vous étiez condamnés à la mort, nous vous avons accoutumés avec cette idée, en vous enseignant à en faire des répétitions entre nos bras.

a Enfin, Messieurs, vous n'ignorez pas sans doute, qu'une des choses les plus nuisibles à la population, est le préjugé dénaturé qui flétrit honteusement, et réduit à un opprobre éternel, celles d'entre nous qui ont prêté l'oreille à vos insinuations, et dont le cœur trop tendre s'est ouvert à l'attrait du plaisir et a donné les premières preuves de fécondité. Que diraiton d'un statuaire qui, après avoir fait son ouvrage briserait le moule dans lequel il l'aurait coulé? Ne le trouverait-on pas ridicule? Les hommes le sont-ils moins en condamnant à un célibat perpétuel celles auxquellesilconvient le moins? »

De toutes les brochures que nous citons, la suivante est de beaucoup la plus connue. La personnalité bizarre de son auteur, qui s'est successivement

PENDANT LA BÉVOLUTION FRANÇAISR 145

occupé de toutes les questions, jusqu'au moment où l'échafaud est venu le punir d'avoir osé attaquer Robespierre, suflSt pour expliquer le succès qui a accueilli cet écrit. Olympe de Gouges ne se contenta pas de réclamer avec la plume les droits qu'elle pensait appartenir à la femme, elle fonda plusieurs réunions, et la tribune retentit souvent de ses éloquentes diatribes contre la tyrannie de l'homme.

La brochure suivante, qui date de 1791, était adressée à la reine :

« * ... Ce sexe, supérieur en bonté, comme il l'est en courage dans les souffrances maternelles, reconnaît donc, et déclare, en présence et sous les auspices de l'Être suprême, les droits suivants de la femme et de la citoyenne :

« La femme naît libre et demeure égale à l'homme en droit. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l'utilité commune.

« Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de la femme et de l'homme : ces droits sont la liberté, la prospérité, la sûreté et surtout la résistance à l'oppression.

« Le principe de toute souveraineté réside essen-

» Olympe de Gouges — Déclaration des droits de la femme.

tiellement dans la nalioD, qui n'est que la réunion de la femme et de Thomme. Nul corps, nul individu ne peut exercer d'autorité qui n'en émane expressément.

« La liberté et la justice consistent à rendre tout ce qui appartient à autrui. Ainsi Texercice des droits naturels de la femme n'a de bornes que la tyrannie perpétuelle que l'homme lui oppose. Ces bornes doivent être réformées par les lois de la nature et de la raison... La loi doit être l'expression de ia volonté générale ; toutes les citoyennes, comme tous les citoyens, doivent concourir personnellement, ou par leurs représentants, à sa formation. Elle doit être la même pour tous. Toutes les citoyennes et tous les citoyens étant égaux à ses yeux, doivent être également admissibles à toutes les dignités, places et emplois publics, selon leurs capacités, et sans autre distinction que celle de leurs vertus et de leurs talents.

« La femme a le droit de monter à l'échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la tribune.

« La garantie des droits de la femme est pour l'utilité de tous,' et non pour l'avantage particulier de celles à qui elle est accordée.

« La femme concourt, ainsi que l'homme, à l'impôt public; elle a le droit, ainsi que lui, de deman-

der compte à tout agent public do son administration... »

Le passage suivant montrera combien était profonde, chez les femmes, l'agitation qu'avaient causée les paroles de liberté et d'égalité.

« * Une dame étrangère, mais française par le patriotisme, est montée à la tribune du cercle social, le jour de sa dernière séance dans le cirque du Palais- Royal; voici à quelle occasion. Un citoyen nommé Rousseau prononçait un discours sur l'existence civile et politique des femmes datis un État bieù constitué : une cabale violente interrompit l'orateur, au point que M. le président demanda aux femmes si elles voulaient que l'orateur continuât : oui! oui 1 fut le cri général ; mais l'orateur ayant été interrompu une seconde fois, une dame demanda la parole et dit: « Messieurs, serait-il possible que la sainte révolution qui rend aux hommes leurs droits, eût rendu les Français injustes et malhonnêtes envers les femmes? On a entendu avec patience les autres orateurs, pourquoi interrompre celui qui parle en faveur des femmes? Je demande, au nom des citoyennes qui sont ici, que l'orateur continue. » Mais, malgré les applaudissements d(jpnés à cette motion, la

' VOrateur du Peuple^ par Martel. In-S» n» 46., T. ^

148 LE SOCIiaiSME

séance a été levée. C'est alors que noire étrangère s'est vue environnée, caressée et remerciée de presque toutes les citoyennes présentes; elle a saisi cette circonstance pour leur dire d'un ton plein d'élévation : « Vous avez été jusqu'à présent les compagnes d'hommes énervés de sentiments, d'esclaves corrompus; puisque les Français sont devenus des Romains, imitons les vertus et le patriotisme des dames romaines. » A ces mots on l'embrasse, on veut l'élire présidente; mais sa modestie se dérobe à leur empressement. »

Nous n'avons, jusqu'ici, cité que des brochures écrites par des femmes, car ces requêtes, ainsi présentées, offrent un intérêt plus grand. Nous ne devons cependant pas omettre quelques pages dues à la plume de Saint- Just et à Condorcet, qui soutiennent les arguments que nous avons énoncés. C'est pour nous un devoir d'autant plus rigoureux de les insérer que nous aurons, quelques lignes plus loin, à

PEin|NVMPlâË^hl^<^ FRANÇAISE 149

montrer, en 1791 envirbov" Thomme affranchi de la veille, refuser à la femme une partie des droits qu'il venait de conquérir, et maintenir pour elle le joug humiliant de la force qu'il avait secoué.

Quelques journaux prirent en main la cause nouvelle : ce sont ï Orateur du peuple, la. Chronique du mois, et surtout la Bouche de fer et le Cercle social qui fondèrent une réunion de femmes.

Nous trouvons dans les lignes suivantes une idée juste et grande que nous aurons à présenter plus loin : la culpabilité de la société envers ceux qui sont faibles et abandonnés.

« * Une fille que la faiblesse a trompée n'est point criminelle envers les lois de son pays. Les lois seules sont coupables envers elle. Un préjugé la déshonore, elle n'est que malheureuse. — Toute patrie vertueuse se rendra la mère des infortunés à qui la honte aura refusé le lait et les caresses de la nature. Les lois sont coupables encore envers le bâtard ; elles persécutent un misérable qu'elles devraient consoler...

« On aditque la dépendance naturelle de la femme rendait son infidélité plus coupable que celle du mari ; ce n'est point ici tout à fait que je veux examiner si cette dépendance est naturelle ou politique, je prie seulement qu'on y réfléchisse; mais je veux

* Saint-Just. Esprit de la Révolution et de la Constitution.

150 LE SOGIALISn "^ '"

une bonne fois qu'on m'explique pourquoi le mari qui met des enfants adultérins dans la maison d'un autre ou de plusieurs autres, est moins criminel que la femme qui n'en peut mettre qu'un dans la sienne. Il y a un contrat entre les époux (je ne parle pas du contrat civil ). Le contrat est nul si quelqu'un y perd; dire que l'époux infidèle n'est pas coupable, c'est dire qu'il s'est réservé, par le contrat, le privilège d'être mauvais... Ceux qui portent des lois contre les femnues et non contre les époux, auraient dû établir aussi que l'assassin ne serait point le criminel, mais la victime... vous qui faites des lois, vous en répondez; les bonnes mœurs peuplent les empires...

« Chez les peuples vraiment libres, les femmes sont libres et adorées, et mènent une vie aussi douce que le mérite leur faiblesse intéressante. Je me suis dit quelquefois dans la capitale : Hélas I chez ce peuple esclave, il n'est point une femme heureuse, et l'art avec lequel elles ménagent leur beauté ne prouve que trop que notre infamie leur a fait quitter la nature, car à la modestie d'une femme, on reconnaît la candeur de son époux. »

r{ous citerons encore les lignes suivantes qui empruntent à la forme brusque et concise de son auteur un attrait particulier :

« * L'homme et la femme qui s'aiment sont époux. SUs n'ont point d'enfants, ils peuvent tenir leur engagement secret ; mais, si l'épouse devient grosse. Us sont tenus de déclarer au magistrat qu'ils sont époux.«« « «... 11 n'y a de communauté qu'entre les époux : ce qu'ils apportent, ce qu'ils acquièrent, entre dans la ' communauté. Ils ne s'unissent point par un contrat, mais par tendresse ; l'acte de leur union ne constate que leurs biens mis en commtBi, sans aucune clause...

t Jk. Celui qui frappe une femme est banni... « ... Les femmes ne peuvent être censurées. » G^dorcet, dans les lignes suivantes, retrace tous les arguments que nous avons énumérés ; ils prennent sous sa plume une force nouvelle, en perdant l'exagération et l'emphase dont sont remplis les fragments que nous avions cités dans le paragraphe précédent, et qui seraient ridicules à une autre époque : « ' Par exemple, tous n'ont-ils pas violé le principe de l'égalité des droits, en privant tranquillement la moitié du genre humain de celui de concourir à la formation des lois, en excluant les femmes du droit

• Saint-Xusx. Fragments sur les Institutions républicaines, 1800,

* GoNSORCET. Sur l'admission des femmes au droit de cité, 1790.

de cité ? Est-il une plus forte preuve du pouvoift de rhabitudc, môme sur les hommes éclairés, quelle voir invoquer le principe de Tégalité des droits en faveur de trois ou quatre cents hommes qu'un préjugé absurde en avait privés, et Toublier à l'égard de douze millions de femmes?

« Pour que cette exclusion ne fût pas un acte de tyrannie, il faudrait ou prouver que les droits natu- ' rels des femmes ne sont pas absolument les mêmes que ceux des BÏtomes, ou montrer qu'elles ne sont pas capables de les exercer.

a Or, les droits des hommes résultent uniqu^ent de ce qu'ils sont des êtres sensibles, susceptibles d'acquérir des idées morales, et de raisonner sur ces idées. Ainsi, les femmes ayant ces mômes qualités, ont nécessairement des droits égaux. Ou aucun individu de l'espèce humaine n'a de véritables droits, ou tous ont les mômes ; et celui qui vote contre le droit d'un autre, quels que soient sa religion, sa couleur ou son sexe, a dès lors abjuré les siens.

« 11 serait difficile de prouver que les femmes sont incapables d'exercer les droits de cité. Pourquoi des êtres exposés à des grossesses et à des indispositions passagères, ne pourraient-ils exercer des droits dont on n'a jamais imaginé de priver les gens qui ont la goutte tous les hivers, et qui s'enrhument aisément?

En admettant dans les hommes une supériorité d'esprit qui ne soit pas la suite nécessaire de la différence d'éducation (ce qui n'est rien moins que prouvé, et ce qui devrait l'être, pour pouvoir, sans injustice, priver les femmes d'un droit naturel) cette supériorité ne peut consister qu'en deux points. On dit qu'aucune femme n'a fait de découverte importante dans les sciences, n'a donné de preuves de génie-dans les arts, dans les lettres, etc. ; mais, sans . doute, on ne prétendra point n'accorder le droit de » cité qu'aux seuls hommes de génie. On ajoute qu'au- QUne femme n'a la même étendue de connaissances, la même force de raison que certains hommes, mais qu'en résulte-t-il, qu'excepté une classe peu nombreuse d'hommes très-éclairés, l'égalité est entière entre les femmes et le reste des hommes ; que cette petite classe mise à part, l'infériorité et la supériorité se partagent également entre les deux sexes. Or, puisqu'il serait complètement absurde de borner à cette classe supérieure le droit de cité, et la capacité d'être chargé de fonctions publiques, pourquoi en exclurait-on les femmes, plutô'tque ceux des hommes qui sont inférieurs à un grand nombre de femmes? «t Enfin, dira-t-on qu'il y ait dans l'esprit ou dans le cœur des femmes quelques qualités qui doivent les exclure de la jouissance de leurs droits naturels?

Interrogeons d'abord les faits. Elisabeth d'Angleterre, Marie-Thérèse, les deux Catherine de Russie, ont prouvé que ce n'était ni la force d'âme, ni le courage d'esprit qui manquaient aux femmes.

« Elisabeth avait toutes les petitesses des femmes ; ont-elles fait plus de tort à son règne que les petitesses des hommes à celui de son, père ou de sca successeur? Les amants de quelques impératrices ont-ils exercé une influence plus dangereuse que célïe des maîtresses de Louis XIV, de Louis XV, ou même de Henri IV?

a ... On ne peut alléguer la dépendance où le« femmes sont de leurs maris, puisqu'il serait possible de détruire en môme temps cette tyrannie de la loi civile, et que jamais une injustice ne peut être un motif d'en commettre une autre. »

Avant la Révolution, Condorcet avait écrit les lignes suivantes :

« * Mais, après avoir établi que la justice demanderait que Ton cessât d'exclure les femmes du droit de cité, il me reste à examiner la question de leur éligibilité pour les fonctions publiques. Toute exclusion de ce genre expose à deux injustices : Tune à

' Condorcet. Lettres d'un bourgeois de New-Haven, à un citoyen de Virginie. — Es.iTaiït des Recherches historiques et politiques sur les Etats-Unis^ par Mazzey (1788).

regard des électeurs dont on restreint la liberté; l'autre à Tégard de ceux qui sont exclus, et que Ton privc^'un avantage accordé aux autres. 11 me paraît donc qu'on ne doit prononcer une exclusion par la loi que dans le cas où la raison en prouve évidemment l'utilité; et si l'on choisit une bonne forme d'élection, ce cas doit se présenter très-rarement. Je crois môme qu'après l'exclusion légale des personnes cojdaiDnées par un jugement, comme coupables de ceflpftjqiS criaiest et de celles qui sont dans l'état de

dmmmt^ .l'on pourrait, sans inconvénient, et que, par ^respect pour la liberté, on devrait se bornçr à faire prononcer par la loi l'incompatibilité de œrtoineB places. Je ne parle point de l'âge, qui doit être celtfi Se Mi majorité civile, comme pour exercer le droit de cité. On sent que cette loi de l'incompatibilité des places n'introduit aucune inégalité, ne gêne môme proprement aucun choix, puisque, s'il n'y a point de places inutiles, il n'y en a point qu'on puiese exercer ensemble. D'après ce principe, je croirais que la loi ne devrait exclure les femmes d'aucunéT|)ï9be. Mais, dira-t-on, ne serait-il pas ridicule qu'une femme commandât l'armée, présidât le tribunal? Eh bien, croyez-vous qu'il faille défendre aux citoyens, par une loi expresse, tout ce qui serait ou un choix ou une action ridicule, comme de

choisir un aveugle pour secrétaire d'un tribunal, de faire paver son champ? De deux choses Tune : ou les électeurs voudront faire de bons choix^t ils n'ont pas besoin de vos règles, ou ils voudront en faire de mauvais, et vos règles ne les en empêcheront pas.

« Au reste, il faut observer que ce changement proposé ici en suppose un premier dans les lois civiles, qui en produirait nécessairement un dans les^MBP?» un autre non moins important àaxïÂrV(ÊltdSBmn^s femmes, en sorte que les objections qj$i^mSI^M^ plausibles aujourd'hui auraient cessé avapl^eie

nouvel ordre fût établi. ;vi

« La constitution des femmes lesd^end peu çajutblèe d'aller à la guerre, et, pendant une parte 4e%|àr'rîè, doit les écarter des places qui exigent un service journalier et un peu pénible. Les grossesses, le temps des couches et de l'allaitement, les empêcheraient d'exercer ces fonctions'. Mais je nje crois pas qu'oïl puisse assigner, à d'autres égards, entre elles efeles hommes, aucune différence qui ne soit l'ouvrage de l'éducation. Quand même on admettràif'ïitlS l'inégalité de force, soit de corps, soit d'esprit, serait la même qu'aujourd'hui, il en résulterait seulement que les femmes du premieî ordre seraient égales aux hommes du second, et supérieures à ceux du troi;r

sîème, et ainsi de suite. On leur accorde tous les talents, hors celui d'inventer. C'est l'opinion de Voltaire, Tun des tioraraes qui ont été les plus justes envers elles, et qui les ont le mieux connues. Mais d'abord, s'il ne fallait admettre aux places que les hommes capables d'inventer, il y en aurait beaucoup de vacantes, même dans les académies. 11 existe un grand nombre de fonctions dans lesquelles il n'est pas même à désirer pour le public qu'on sacrifie le temps d'un homme de génie. D'ailleurs, cette opinion me paraît très-incertaine. Si on compare le nombre des femmes qui ont reçu une éducation soignée et suivie, à celui des hommes qui ont reçu le môme avantage, ou qu'on examine le très-petit nombre d'hommes de génie qui se sont formés d'eux-mêmes, on verra que l'observation constante alléguée en faveur de cette opinion, ne peut être regardée comme une preuve. De plus, l'espèce de contrainte où les opinions relatives aux mœurs tiennent l'âme et l'esprit des femmes presque dès l'enfance, et surtout depuis le moment où le génie commence à se développer, doit nuire à ses progrès dans presque tous les genres. Voyez combien peu de moines en ont donné des preuves, même dans les genres où Tinfluence de la contrainte de leur état paraît devoir

être la moins sensible. D'ailleurs, est-il bien sûr

158 LB SOGIAUSME

qu'aucune femrae n'a montré du génie? Cette assertion est vraie jusqu'ici, à ce que je crois, quant aux sciences et à la philosophie, maisi'est-elle dans les autres genres?...

«... Peut-être trouverez- vous cette discussion bien longue, mais songez qu'il s'agit des droits de la moitié du genre humain, droits oubliés par tous les législateurs, qu'il n'est pas inutile, môme pour la liberté des hommes, d'indiquer le moyen de détruire la seule objection qu'on puisse faire aux républiques, et de marquer entre elles et les Etats non libres une • différence réelle. D'ailleurs, il est difficile, même à un philosophe, de ne pas s'oublier un peu lorsqu'il parle des femmes. Cependant, j'ai peur de me brouiller avec elles, si jamais elles lisent cet article. Je parle de leurs droits à l'égalité, et non de leur empire; on peut me soupçonner d'une envie secrète de le diminuer, et, depuis que Rousseau a mérité leurs suffrages, en disant qu'elles n'étaient faites que pour nous soigner et propres qu'à nous tourmenter, je ne dois pas espérer qu'elles se déclarent en ma faveur. Mais il est bon de dire la vérité, dût-on s'exposer au ridiculç, i>

PENDANT LA BÉV0|;,I3^|y(Uf .FRANÇAISE ($9

Il nous sera plus facile de trouver des railleries, où des insultes prodiguées aux femmes que des paroles généreuses, si nous feuilletons quelques-uns des recueils de cette époque.

Une brochure, que nous avons sous la main S mais dont il est inutile de citer des passages, plaisante agréablement les femmes sur leur engouement pour les affaires politiques. Avec un air régence qui fait pitié à voir à cette époque saine et virile, Tauteur rappelle les femmes aux soins de leur ménage ou de leur toilette, s'étonnant de ne rencontrer partout chez elles, que des préoccupations des études sérieuses et utiles.

Le 28 brumaire 1793, Rose Lacombe, l'une des femmes de la Révolution que ses opinions exaltées signalent le plus à Tattention publique, et qui avait fondé à Paris, dans le charnier de l'église Saint-

' Avis aux dames, (S. 1. n. d.) In-S». J^^

160 LftiOGUUSBIE

Eustache, un club qui prit le nom i^Société des femmes révolutionnaires, força l'entrée de la séance du cotiseil général de la Commune. Une troupe de femmes coiffées de bonnets rouges l'accompagnait. A cette vue, le procureur général Chaumette, dit Anaxagoras, fit entendre les paroles suivantes :

« Ue requiers mention civique au procès-verbal des murmures qui viennent d'éclater ; c'est un hommage aux mœurs, c'est un affermissement de la république I Eh quoi ! des êtres dégradés qui veulent franchir et violer les lois de la nature, entreront dans les lieux commis à la garde des citoyens, et cette sentinelle vigilante ne ferait pas son devoir ! Citoyens, vous faites ici un grand acte de raison : l'enceinte où délibèrent les magistrats du peuple doit être interdite à tout individu qui outrage la nation 1... Et depuis quand est-il permis aux femmes d'abjurer leur sexe, de se faire hommes ? Depuis quand est-il d'usage de voir les femmes abandonner les soins pieux de leur ménage, le berceau de leurs enfants, pour venir, sur la place publique, dans la tribune aux harangues, à la barre du Sénat, dans les rangs de nos armées, remplir les devoirs que la

' Lairtullier. Les femmes célèbres de la Révolution^,

nature a répartis à Thorame seul? A qui donc cette mère commune a-t-elle confié les soins domestiques? Est-ce à nous? Nous a-t-elle donné des mamelles pour allaiter nos enfants ? a-t-elle assez assoupli nos muscles pour nous rendre propres aux soins de la hutte, de la cabane et du ménage ? Non, elle a dit à l'homme : Sois homme I les courses, la chasse, le labourage, les soins politiques, les fatigues de toute espèce, voilà ton apanage. Elle a dit à la femme : Sois femme ! les soins dus à l'enfance, les détails du ménage, les douces inquiétudes de la maternité, voilà tes travaux. Mais les occupations assidues méritent une récompense : eh bien ! tu l'auras, et tu seras la divinité du sanctuaire domestique ; tu régneras sur ce qui t'entoure, par le charme invincible de la beauté, des grâces et de la vertu ! Femmes imprudentes, qui voulez devenir des hommes ! n'ôtes-vous pas assez bien partagées ? Que^j^. vous faut-il de plus? Vous dominez sur tous nos sens ; le législateur, le magistrat sont à vos pieds ; vôtre despotisme est le seul que nos forces ne puissent abattre, puisqu'il est celui de l'amour, et, par conséquent, celui de la nature. Au nom de cette même nature, restez ce que vous êtes, et, loin de Hous envier les périls d'une vie orageugp^ çonlentez- ^ous de nous les faire oublier, au sein de ao3

162 LB SOGULISME

familles, en reposant nos yeux sur le spectacle enchanteur de nos enfants, heureux par vos tendres soins!... Autant nous vénérons la mère de famille qui met son bonheur à élever, à soigner ses enfants, à filer les habits de son mari et alléger ses fatigues par Taccomplissement des devoirs domestiques, autant nous devons mépriser, conspuer la femme sans vergogne qui endosse la tunique virile et fait le dégoûtant échange des charmes que lui donne la nature contre une pique et un bonnet rouge. — Je requiers que le conseil ne reçoive plus de députalion de femmes, qu'après un arrêté pris, à cet effet, sans préjudice aux droits qu'ont les citoyennes d'apporter aux magistrats leurs demandes et leurs plaintes individuelles. »

La proposition de Chaumette fut adoptée.

Malgré l'échec que la cause de la liberté de la Jemme venait de recevoir, Rose Lacombe, qui avait pris en main la défense de son sexe, comme l'avait fait, avant elle, Olympe de Gouges, ne cessait de protester contre l'arrêt qui l'avait frappée et de rassembler les femmes partageant ses idées pour propager la doctrine d'émancipation. Une de ces réunions produisit une telle agitation que le Comité de Sûreté générale s'en inquiéta. Amar prit la parole, au sein de la Convention, au nom du Comité : « Je vous

dénonce, diWl, un rassemblement de plus de six mille femmes, soi-disant jacobines, et d'une prétendue Société révolutionnaire. Plusieurs d'elles, sans doute, n'ont été égarées que par un excès de patriotisme ; mais d'autres ne sont que les instruments des ennemis de la chose publique, et n'ont pris le masque d'un patriotisme exagéré que pour exciter un mouvement sectionnaire et une espèce de contrerévolution

«... Les droits politiques du citoyen sont de discerner et de faire prendre des résolutions relatives aux intérôte de l'Etat, par des délibérations comparées, et de résister à l'oppression. Les femmes ontelles la force morale et physique qu'exige l'exercice de l'un et l'autre de ces droits? L'opinion universelle repousse cette idée. — Les femmes doivent-elles se ïéunir en association politique ? Le but des associations populaires est celui-ci : dévoiler les manœuvres des ennemis de la chose publique : surveiller et les citoyens comme individus,^ et les fonctionnaires publics, même le corps législatif ; exciter le zèle des uns et des autres, par l'exemple des vertus républicaines, Jl^éclairer par des discussions publiques ou approfondies sur le défaut ou la réformation des lois politiques. Les femmes peuvent-elles se dévouer à ces utiles et pénibles fonctions ? — Non, à cause de la

différence de force et de conformation, et par conséquent de destination. — Sans doute, il est nécessaire qu'elles s'instruisent elleg-mômes dans les principes de la liberté, pour la faire chérir à leurs enfants ; elles peuvent assister aux délibérations des sections, aux discussions des assenablées populaires ; mais, faites pour adoucir les mœurs de l'homme, doivent-elles prendre une part active à des discussions dont la chaleur est incompatible avec la douceur et la modération qui font le charme de leur sexe ?... Etpuis, la pudeur des femmes leur permetelle de se montrer en public, de liitt^ avec les hommes, et de discuter à la face du peuple, sur des questions d'où dépend le salut de la République ? Si, chez les anciens peuples, leur timidité naturelle leur défendait de paraître hors de leur faînille, voulez-vous que, dans la République française, o% les voie venir au barreau, à la tribune, aux assemblées politiques comme l'homme, abandoajjant et la retenue, source des vertus de ce sexe, et le soin de leur famille ? Elles ont plus d'un autre moyen de rendre des services à la patrie : elles peuvent éclairer leurs époux, leur communiquer des rtl^e'xions précieuses, fruit du calme d'une vie sédentaire ; employer à fortifier en eux l'amour de la patrie, tout ce que l'amour privé leur donne d'empire ; et

rhomme, édifié par des discussions familières et paisibles au milieu de son ménage, rapportera, dans la société, les idées utiles que lui aura données une femme honnête... En outre, si nous considérons que l'éducation politique des hommes est à son aurore, que tous les principes ne sont pas développés, et que nous balbutions encore le mot liberté, à plus forte raison les femmes, dont l'éducation morale est presque nulle, sont elles moins éclairées dans les principes. Ajoutons que les femmes sont disposées, par leur organisation, à une exaltation qui serait funeste dans les affaires publiques, et que les intérêts de l'Etat seraient bientôt sacrifiés à tout ce que la vivacité des passions peut produire d'égarement et de désordre. Livrées à la chaleur des débats publics, elles inculqueraient à leurs enfants, non l'amour de la patrie, mais la haine et les préventions ! »

Le discours d'Amar, comme on le voit, était moins net et moins absolu que celui de Chaumette ; il n'en interdisait pas moins aux femmes : de s'assembler en associations politiques ; de s'inquiéter des affaires publiques; de prendre part aux discussions des assemblées populaires. La Convention approuva le discours d'Amar; un seul membre prit la parole pour l'attaquer, c'est le député Charlier qui soutint, avec une grande force, que les femmes étaient parfaite-

ment libres de s'assembler : « A moins que l'on ne constate, comme dans un ancien concile, s'écriat-il, que les femmes ne font pas partie du genre humain, on ne saurait leur ôter ce droit commun à tout être pensant. »

Sans s'arrêter au discours de Charlier, la Convention décréta que les clubs et sociétés populaires de femmes, quelles que fussent leurs dénominations, étaient supprimés.

Les principaux clubs de femmes • étaient.: La Société fraternelle, succursale de la société mère des Jacobins ; La Société fraternelle des halles, à Paris ; Les amies de la Constitution, à Pau ; la Société des femmesrépvblicaines et révolutionnaires, qui avait Rose Lacombe pour présidente ; enfin la Société fraternelle des deux sexes, fondée en 1793.

Il ne suffisait pas à la femme, à celte époque d'agitations fébriles et de dévouements héroïques, de

* Lairtullier. Les femmes célèbres de la Révolution.

prouver, ^ plume à la main, qu'elle était digne de la liberlê. Il lui fallait sortir de Tombre dont elle s'était entourée, paraître au grand jour et montrer aux plus incrédules qu'elle aussi pouvait être appelée à partager les privilèges qu'elle avait si puissamment . contribué à conquérir. 11 serait puéril de rappeler ici le nom de toutes les femmes qui se août distinguées pendant la Révolution ; mais voyez ({Itiels arguments merveilleux les événements qui se sont accomplis pendant la période révolutionnaire présentent en faveur de la liberté de la femme I De 1789 à 1791, la monarchie, vaincue à l'avance, lutte avec une rare énergie contre le flot populaire qui veut la submerger. Et sur la brèche, en avant de tous, se place Marie-Antoinette, une femme. A la tête de la Gironde, l'inspirant par ses conseils, la soutenant par sa calme énergie, qui trouvons-nous? madame Roland, une femme 1 A côté de Camille Desmoulins, de Danton ? une femme, toujours. La tribune retentit des éloquentes paroles d'Olympe de Gouges et de Rose Lacombe ; le 9 thermidor s'accomplit par l'action d'une femme. Un dernier argument reste encore à l'homme, triste argument : la force, le courage. Et lorsque la patrie, menacée sur ses frontières, semble perdue, à côté de Dumouriez, à Jemmapes, deux enfants, deux femmes encouragent

168 LE SOCIALISME PENDANT Là BÉVOLUTION

les soldats i)ar leur présence, sabrent sans crainte et sans pitié Tennemi étonné, et contribuent ainsi à sauver le pays.

Ainsi, dans cette glorieuse tourmente, nous vojpns toujours la femme. Sur le trône comme dans le peuple, à la tribune, sur le champ de bataille même, elle déploie son intelligence et son énergie. Lors des événements des 5 et 6 octobre, Mirabeau disait que l'insurrection ne serait possible que « si les femmes s'en mêlaient et se mettaient à sa tôte. »

Malgré ces énergiques réclamations la cause de la femme ne fut pas entendue.