CHAPITRE IV

REUQION

La royauté ne pouvait succomber sans que la religion fût ébranlée par sa chute. Les prêtres, qui représentaient sur la terre le Dieu qui régnait au ciel, avaient, selon les socialistes de la Révolution, aidé les rois à opprimer et à dépouiller les peuples ; ils avaient partagé les profits, donc iis devaient être frappés par le même châtiment. Les attaques ne manquèrent pas contre la religion. Mais tandis que les uns, après avoir longuement discuté les dogmes, proclamaient un culte nouveau, d'autres, plus hardis, répudiaient toute relation avec ce ciel d'où n'étaient sorties, à leurs yeux, que tyrannie et exploitation. Au nom de la science outragée, ils protestaient contre toute intervention divine, et,

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selon l'expression de Clootz et de Proudhon, is réclamaient pour la terre la justice reléguée au ciel.

Ramener la religion à sa pureté primitive est une œuvre difficile. Beaucoup Tout tenté depuis Luther jusqu'à Déranger ; Robespierre lui-même a invoqué le Dieu de la nature. Les progrès accomplis depuis dix-huit siècles par l'humanité ne lui semblaient pas attester suffisamment la raison de l'homme. Non content d'instituer un gouvernement sur la terre, il en plaçait un dans le ciel, préparant la voie, dans son discours sur les rapports des idées religieuses et viorales avec les principes républicains, au Dieu des bonnes gens de Béranger.

« * Fanatiques, n'espérez rien de nous. Rappeler les hommes au culte pur de l'Être suprême, c'est porter un coup mortel au fanatisme. Toutes les fictions disparaissent devant la vérité, et toutes les folies tombent devant la Raison. Sans contrainte, sans persécution, toutes les sectes doivent se confondre elles-mêmes dans la rehgion universelle de la nature. Nous vous conseillerons donc de maintenir les principes que vous avez manifestés jusqu'ici. Que la liberté des cultes soit respectée pour le triomphe

' Robespierre. Discours sur les rapports des idées religieuses et moralesavec les principes républicains.

môrôe de la Raison, mais qu'elle ne trouble point Tordre public, et qu'elle ne devienne point un moyen de conspiration. Si la malveillance contre-révolutionnaire se cachait sous ce prétexte, réprimez-la, et reposez-vous du reste sur la puissance des principes et sur la force môme des choses.

« Prêtres ambitieux, n'attendez donc pas que nous travaillions à rétablir votre empire ; une telle entreprise serait même, au-dessus de notre puissance. Vous vous êtes tués vous-mêmes ; on ne revient pas plus à la vie morale qu'à l'existence physique.

a Et, d'ailleurs, qu'y a-t-il entre le prêtre et Dieu? Les prêtres sont à la morale ce que les charlatans sont à la médecine. Combien le dieu de la nature est différent du dieu des prêtres 1 Je ne connais rien de si ressemblant à l'athéisme que les religions qu'ils ont faites. A force de défigurer l'Être suprême, ils l'ont anéanti, autant qu'il était en eux : ils en ont fait tantôt un globe de feu, tantôt un arbre, tantôt un homme, tantôt un roi. Les prêtres ont créé Dieu à leur image. Us l'ont fait jaloux, capricieux, avide, cruel, implacable ; ils l'ont traité comme jadis les Maires du Palais traitèrent les descendants de Clovis, pour régner sous son nom, et se mettre à sa place ; ils Vont relégué dans le ciel, comme dans un palais, et ne l'ont appelé sur la terre que pour demander à

leur profit des dîmes, des richesses, des honirtlùrs, des plaisirs et de la puissance. Le véritable prêtre de l'Être suprême, c'est la Nature; son temple, TUnivers; sou culte, la vertu ; ses fêtes, la joie d'un grand peuple rassemblé sous ses yeux, pour resserrer les doux nœuds de la fraternité universelle, et pour lui présenter Thommage de cœurs sensibles et

purs.

a Prêtres, par quel titre avez-vous prouvé votre mission ? Avez-vous été plus justes, plus modestes, plus amis de la vérité que les autres hommes ? Avezvous chéri Tégalité, défendu les droits des peuples, abhorré le despotisme et abattu la tyrannie ? C'est vous qui avez dit aux rois : Vous êtes les images de Dieu sur la terre, c'est de lui seul que vous tenez votre puissance. Et les rois ont répondu : Oui, vous êtes vraiment les envoyés de Dieu, unissons-nous pour partager les dépouilles et les adorations des mortels. Le sceptre et l'encensoir ont conspiré pour déshonorer le ciel et pour usurper la terre.

« Laissons les prêtres et retournons à la Divinité. Attachons la morale à des bases éternelles et sacrées, inspirons à l'homme ce respect religieux pour l'homme, ce sentiment profond de ses devoirs, qui est la seule garantie du bonheur social : nourrissezle par toutes nos institutions. Que l'éducation publi-

que soil surtout dirigée vers ce but, vous lui imprimerez sans doute un grand caractère, analogue à la nature de notre gouvernement et à la sublimité •des destinées de notre République. »

Les dernières phrases que nous vouons de citer indiquent assez quelle était la pensée de Robespierre. La morale, croyait-il, ne pouvait être acceptée parles hommes si elle n'était « attachée à des bases éternelles et sacrées. »

Le Dieu de Robespierre est créé pour surveiller les hommes, c'est là sa fonction. 11 existe un projet assez curieux qui fut présenté à la Convention. Bien pénétré, sans doute, de la mission de la Divinité, et convaincu que la nomination d'un Dieu n'est pas indispensable, l'auteur propose un comité de conscience publique, chargé de remplir sur la terre la fonction divine. Si la justice et la raison seules nécessitent Tintervention du ciel, il serait plus efficace de procéder autremement qu'on ne fait. Un tribunal de morale appellerait auprès de lui les citoyens et leur donnerait les avertissements que donne le prêtre au pied de l'autel. Ce projet montre combien l'homme a peine à se défaire du préjugé religieux. Pour Robespierre, le culte peut être, sinon détruit, au moins profondément modifié : Dieu seul doit subsister.Pour l'auteur du projet dont nous par-

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Ions, Dieu peut disparaître, le culte seul restera et rentrera dans les attributions de la police :

« * Les lois de la politique, qui atteignent si difficilement les autorités constituées en première ligne,, ne peuvent suivre aussi le simple citoyen dans tous les détails, dans toutes les circonstances de sa vie : c'est alors que Thomme, n'étant pas sous le frein de la vindicte publique et jouissant de toute sa liberté, ne peut plus être guidé que par les principes de la morale que la nature a placés à côté de son âme, comme un conseil, comme un censeur ; mais ce censeur ne peut arrêter ni suspendre les actes que la volonté de Thomme a décrétés.

« Ce conseil , ce censeur, c'est ce qu'en morale on appelle le tribunal de la conscience de l'homme : eh bien ! citoyens, je vous propose de former un tribunal de la conscience du peuple.,.

« Art. ler. — 11 sera établi un tribunal de conscience publique.

« Art. II. — La conscience publique consiste dans le témoignage de cette vérité élevée, de ce sentiment profond qui éclairent, qui embrasent l'âme de l'homme libre et juste; qui portent celui-ci à sacri-

* Prunelle. Observations sur l'établissement d'un tribunal de la

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fier tout ce qui est individuel, tout ce qui est particulier, tout ce qui est partiel, et jusqu'à sa vie même, au salut, au bien, au bonheur et à la gloire de tous.

« Art. m. — L'objet de ce tribual dala conscience publique sera de faire entendre la voix de ce témoignage, lorsqu'il paraîtra oublié, méconnu ou violé.

« AuT. IV. — Ce tribunal sera sans pouvoir pour agir, pour requérir la force agissante, et pour empêcher l'action d'aucun agent.

« Il ne pourra ni annuler ni suspendre les décrets, les lois, les arrêtés, les délibérations, les jugements d'aucun pouvoir constitué.

« Il ne fera ni des décrets, ni des lois, ni des arrêtés, ni des jugements, ni rien de ce qui nécessite une action ou exécution légale...

« ... Art. XXIX. — Les hommes de la conscience du peuple étant sans pouvoir et sans force politique, doivent être investis de toute la force morale, de toutes les déférences, de tous les respects : ils seront l'objet du culte et de la vénération publique pour les hommes du peuple, pour les fonctionnaires publics, pour tous les citoyens et pour le peuple entier. »

Ce tribunal qui scrute les consciences ressemble, on le voit, au tribunal de Dieu. Ces magistrats qui

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n'ont aucun pouvoir, et qui cependant sont supérieurs aux autres citoyens, ne sont-ils pas les prêtres de ce nouveau culte ?

En môme temps que Robespierre prononçait son discours sur les idées religieuses, d'autres penseurs, Clootz entre autres , repoussaient , au nom de la raison, toute idée de Dieu. Plus tard, Sylvain Maréchal devait poursuivre la tâche de l'orateur du genre humain. Nous ne nous arrêterons pas à ces critiques, nous abstenant de suivre dans leurs déductions les adversaires des dogmes religieux. Un tel travail nous entraînerait trop loin. La Révolution a cependant produit de nombreux écrits en faveur de l'idée de Clootz, et ce ne sont pas les moins curieux à consulter. Nous nous contenterons de citer quelques lignes :

« * Les réformateurs indiens, chinois, égyptiens, hébreux et chrétiens se sont étrangement abusés en prêchant les prétendues lois de Dieu. Ils ont dit que nous étions égaux devant Dieu, et que la fraternité universelle découlait de la paternité céleste. Cette

erreur grave engendra le plus affreux despotisme sacerdotal et royal. Nos chaînes s'appesantirent

A. Clootz. Bases constitutionnelles de la république du genre

humain. Convention nationale. ]j ^

SOUS la main d'une foule de pôres en Dieu qui furent sacrés, mitres, couronnés au nom du Pore éternel.

« On ôta la souveraineté au genre humain pour en revêtir un prétendu souverain dans le ciel...

«L'erreur enfante des millions d'erreurs, pendant que la vérité n'enfante que la vérité unique. De là l'harmonie d'une assemblée nationale universelle, de là les schismes, les hostilités, les analhèmes des saints conciles œcuméniques. La Raison , qui guide les géomètres dans une seule et même route, malgré la distance des lieux, des temps, des langues et des coutumes, dirigera tous les hommes vers un centre commun, lorsque la représentation nationale sera ôtée aux puissances célestes, aux oints du Seigneur, lorsque le genre humain sera réintégré dans ses droits imprescriptibles.

a Les différentes espèces d'aristocraties sont des émanations d'une divinité imaginaire. J'ai prouvé dans différents écrits que Dieu n'existe point. Les hommes qui admettent cette chimère doivent se tromper non moins lourdement sur beaucoup d'autres objets; et ce défaut de jugement, cette maladie morale est déplorable. Cela donne la clef de toutes ' les duperies dont les charlatans affligent l'humanité! Celui qui admet un Dieu raisonne mal, et un mau-

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vais raisonnement en produit d'autres. Ne soyez pas l'esclave du ciel, si vous voulez être libre sur la terre... Quiconque a la débilité de croire en Dieu ne saurait avoir la sagacité de connaître le genre humain, le souverain unique. Prenez les hommes un à un, vous gémirez sur leur ineptie ; prenez-les en masse, et vous admirerez le génie de la nature. Nous sommes étonnés chaque jour des prodiges du peuple libre : c'est que le peuple, la collection des individus en sait plus qu'aucun individu en particulier ; et ' quand ce peuple sera composé de la totalité des humains, on verra des prodiges bien plus étonnants. Les têtes faibles qui voudront un Dieu en trouveront un sur la terre, sans aller chercher je ne sais quel souverain à travers les nuages. La souveraineté étant nécessairement despotique, gardons-nous bien de l'attribuer à toute autre puissance que le genre humain.

«... Nous avons la manie des comparaisons ; cette manie a donné lieu à la chimère divine, comme si la nature, source féconde de toute comparaison, pouvait être comparée... N'allons pas expliquer l'existence de la nature incommensurable par l'existence d'une autre nature incommensurable. Vous cherchez l'Eternel hors du monde, et je le trouve dans le monde. Je me contente du Cosmos incom-

préhensible, et vous voulez doubler la difficulté par un Théos incompréhensible...

a Quelque chose existe éternellement : c'est une vérité simple, mais n'allons pas nous perdre dans les spéculations d'une nature divine et créatrice, pendant que tout s'explique avec la nature palpable et visible. Je nie l'existence d'une nature créée, et vous ne m'endormirez pas avec votre prétendue nature créatrice et motrice. Je ne veux point de fabrique, et par conséquent de fabricateur. Le bon sens rejette le premier moteur d'un mouvement éternel. » *

Mais tout en proclamant leurs idées bonnes ou mauvaises sur la religion, les républicains s'accordaient tous à reconnaître la liberté des cultes; pourvu qu'une religion, quelle qu'elle fût, ne s'opposât pas aux principes civils admis, elle avait le droit de s'exercer librement. Nous n'avons relevé qu'une seule exception, et elle mérite d'être citée à cause de son originalité. Dans une brochure * publiée vers 1791, l'auteur, après avoir demandé que les différents cultes fussent également reconnus, propose d'exclure de toutes les fonctions, et d'une partie des droits civils « quiconque fait profession

« Du fanatisme et des cultes, in-S». T.^i

d'athéisme «. A part cette brochure singulière, tous les écrits sont unanimes pour respecter la liberté des croyances, car pour tous la liberté était sacrée, même la liberté de Terreur :

« * Je suppose qu'après avoir proscrit la royauté avec toutes ses dépendances. Ton ne jugera pas à propos d'appuyer en France d'autres erreurs et superstitions d'une semblable nature ; mais qu'au contraire la raison simple et sans déguisement sera, en toute chose, préférée au manteau dont se couvre l'imposture. Si ce fut là le cas, vous concevrez qu'il n'est plus nécessaire de maintenir une église nationale. Cet étalAissement est une imposture si manifeste, faite au jugement des hommes, que l'Assemblée Constituante doit l'avoirenvisagé sous cepoint de vue. C'est une de ces idées monarchiques par lesquelles l'on nous fait le méprisable compliment de supposer que nous ne sommes pas à môme d'être gouvernés par notre propre raison. Supposer que les Français doivent apprendre la manière de servir Dieu sur les décrets du concile de Trente, est certainement tout aussi absurde que d'avoir recours à ce concile, pour qu'il leur apprenne à respirer ou à ouvrir leurs yeux. 11 n'est pas non plus vrai, comme les défen-