CHAPITRE PREMIER

Le Pays *.

L'Australie est un continent massif à peu près grand comme les trois quarts de l'Europe. Sa partie occidentale et toutes ses régions intérieures reçoivent très peu de pluies; ce sont presque toujours des steppes couvertes d'herbes dures, de brousse, parfois des déserts avec des

(1) La description géographique la plus complète et la plus intéressante, en français, est celle d'Elisée Reclus, Géographie générale, t. XIV.

Sur la situation générale, particulièrement les questions économiques, la législation ouvrière et foncière,. Pierre Leroy-Beaulieu, f^es nouvelles sociétés anglo-saxonnes, Paris, 1895, in-16 (au point de vue de l'économie politique orthodoxe, hostile à l'intervention de l'état).

Sur la Nouvelle-Zélande, en français, André Siegfried, Une enquête, . . sur la Nouvelle-Zélande, extrait de la Revue politique et parlementaire, janvier et février 1900.

M. Siegfried prépare un ouvrage plus étendu- sur la Nouvelle- Zélande, qu'il a visitée à la même époque que moi-même.

M. Louis Vigouroux prépare une étude économique sur l'Australasie qu'il a visitée avec une mission du Musée Social.

Les ouvrages français sont peu nombreux. Il existe en anglais beaucoup d'ouvrages contemporains très intéressants tels que ceux de Sir Charles Dilke, deR. Walker. Michaël Davitt, W.P. Reeves, etc., et de nombreux annuaires qui sont fort utiles. J'aurai l'occasion de citer plusieurs de ces publications dans les autres paragraphes de ce chapitre et au cours du livre.

2 LE PASSÉ ET LE PRÉSENT DE l'AUSTRALASIE

dunes de sable et des étangs salés; ces solitudes ne seraient connues que par les explorations si les éleveurs de moutons et les chercheurs d*or ne les avaient envahies dans ces dernières années.

Les parties fertiles, arrosées, propres à rétablissement de colons forment une bande sur la côte Est et Sud-Est ; elles sont séparées de l'intérieur par des montagnes, abruptes en arrière de Sydney, partout larges et couvertes de forêts (Montagnes Bleues, Alpes australiennes). Les colons se sont établis d!abord à Sydney et en Tasmanie, île montagneuse et bien arrosée, puis sur les côtes d'Adélaïde (Sud- Australie), de Victoria (Melbourne) et au nord sur celles du Queensland. De là, ils ont franchi les montagnes et ont pénétré dans l'intérieur.

Le climat du littoral est tropical au Queensland et sur toute la côte Nord : il y permet la culture de la canne à sucre. Sydney et Adélaïde ont à peu près le climat de la Méditerranée, avec des variations plus brusques; l'oranger et la vigne mûrissent dans leurs campagnes. Le sud de Victoria et la Tasmanie ont un hiver assez froid et pluvieux avec de la neige sur les montagnes, parfois des gelées. Partout l'air est sec, agréable, pur, sauf dans les parties mal abritées, où le vent de l'intérieur apporte ses tourbillons de poussière.

Sur la côte occidentale, le désert et la brousse s'étendent presque jusqu'au rivage. Les établissements fondés de ce côté ont végété longtemps : les mines d'or de l'intérieur ont été reconnues et exploitées seulement depuis quelques années.

Les indigènes, peu nombreux, demeurés au degré de

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