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La constitution de 1795, que beaucoup regardèrent comme réactionnaire et aristocratique, fit de nombreux mécontents. Les plus exaltés entrèrent dans la conspiration de Babeuf, qui fut découverte en mai 1796. Pendant que s'en nouaient les fils, il y avait des esprits plus pacifiques qui, tout en ayant un idéal très voisin de celui des Égaux, répugnaient à remploi des moyens violents et en cherchaient la réalisation, non par les armes, mais par la voie légale des pétitions.
J'ai eu la bonne fortune de trouver aux Archives, parmi les papiers du Comité de salut public, un document curieux pour l'histoire
2/i6 LE SOCÎALÎSME UTOPÏQUE
du socialisme sous la Révolution (1). Il nous montre comment, à côté du collectivisme vio- !î; i * lent de Babeuf, continuait de fleurir, chez cer-
I;: j tains esprits rêveurs et peu pratiques, le com-
iji j munisme sentimental des philosophes du
' : xviii" siècle.
Avant d'en donner l'analyse, deux mots sur la date et Tauteur de cette pièce.
La date peut être fixée d'une manière précise au 11 brumaire an IV. En effet, une ■^ l adresse aux citoyens membres du Comité d'agri-
culture de la Convention, jointe au projet, porte la date du 11 brumaire, sans mention d'année. \\ Mais, à diverses allusions, il est facile de fixer
I ; celle-ci. L'auteur maudit les hommes qui « vou-
laient réencbaîner le peuple français dans un gouvernement aristocratique » ; il loue la Convention d'avoir brisé les échafauds et arrêté la réaction, ot déclare que depuis six ans la nation est à récole du malheur. Il est hors de
l'i (1) Son existenre m'a étô signalée par mon ami M. Lévy-
i Srhncider, i)n)fosseur agrégé d'Iiistoire, à (|ui je suis heureux
(d'adresser ici tous mes remerciements.
Pn0.1F.T COMMUNISTE EN i7!)B
Uuiile que cette consULution aristO(;i'al.if|iie est celle de Tan III, que l'acte de la Convention auquel il est fait allusion est Tainnistie du A brumaire an IV, au moment de sa disBolution, rt que les six années, comptées depuis 1789, nous mettent aussi en 17fl5. Notre document fut donc vraisemblablement écrit dans le courant de 1 795 et terminé ot envoyé le 2 novembre delà même année (11 brumaire an IV),
L'auteur en est malheureusement plus dillicile à. déterminer. Il se désigne tantôt sous le nom de « TAmi de l'homme », tantôt sous celui de t TAmi de l'humanité », tantôt sous celui de « l'Ami du riche et du pauvre ». Ce ne sont pas des pseudonymes de personnages révolutionnaires connus. Il nous avertit qu'il est un propriétaire foncier assez aisé, et qu'il s'occupe effectivement autant du bonheur des riches que de celui des pauvres. C'est visiblement un homme sensible, imprégné de ia lecture des philosophes et de Rousseau. I! voudrait, dit-il, faire de chaque pbreun Rousseau, de chaque élève un Emile. Il s'élève contre le
vil intérêt, il veut que la répartition des fruits de rindustrie soit faite « par une main intéressée à être désintéressée ». Je croirais volontiers que nous avons affaire à quelque brave homme obscur, naïf, philosophe et généreux, qui crut un jour, dans sa cervelle d'utopiste littéraire, avoir trouvé la solution de la question sociale et pensa qu'il était de son devoir de citoyen d'en faire profiter sa patrie.
Notre document est un manuscrit d'une écriture fine et assez lisible de 14 pages in-4*. On lui a adjoint par une épingle la fiche du rapporteur du Comité d'agriculture de la Convention. 11 se compose de quatre fragments d'inégale importance, que nous allons brièvement analyser.
1. Nous avons d'abord l'Adresse au Comité d'agriculture: « Le droit individuel de propriété territoriale, déclare notre anonyme, a désolé l'humanité. » C'est lui qui a divisé les hommes. Supprimez-le, il n'y aura plus ni riche, ni pauvre, ni aristocrate, ni royaliste.
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Sous un gouvernement familial, les bomines vivront innocents, La tyi-annie seule ie maintient, et on a juré la liberté. La France est menacée d'une discorde de classes analogue à celle qui a ravagé les colonies, où les propriétaires, les sans-culottes et le& nègres sont divisés par des luttes intestines. Une étincelle peut provoquer de grands troubles, dont le dernier résultat sera de restaurer le royalisme : « Écoutez donc la voix du meilleur ami de l'humanité », et accueillez le remède qu'il a i^ puisé dans son cœur ».
2. Suit une .4 Presse brûlante à la Convention. L'auteur l'invite à arrêter la réaction, à rétablir la concorde : « Qu'il n'y ait plus deux partis en France... pas même dans l'univers entier. » Qu'au lieu de l'erreur qui a désuni les hommes, on leur présente la vérité qui les unira. C'est elle que renferme n ce plan informe, mais dont le principe ressort assez, de la communauté des biens-fonds, communauté d'industrie, gouvernement vraiment paternel, obéissance filiale, le seul, oui, le seul, qui puisse convenir aux
hommes ». S'il est adopté, dans trois ans la table du riche sera aussi belle qu'aujourd'hui, celle du pauvre lui sera pareille, et la paix sera générale.
3. Le Plan de conciliation proprement dit expose les remèdes à tous nos maux. Tout homme a le droit et le devoir de songer au bien public. Or la France a un grand besoin de bonnes institutions ; le royalisme pourrait tirer parti d'une guerre civile ; le moment est donc propice pour faire des plans de constitution.
Le point de départ de notre anonyme est dans les idées de Kousseau. L'homme est bon de nature. Ce sont ses instituteurs qui l'ont perverti. Pour le rendre heureux, il faut donc détruire ces institutions artificielles, dont la plus dangereuse est la propriété individuelle, aussi contre nature que la royauté ou la féodalité. Elle (c renferme la boîte de Pandore ». Par elle se développent la cupidité, la tyrannie, rintérêt. Tandis que le champ du riche ne produit que le vingtième de ce qu'il pourrait, les pauvres travaillent sans profit. Elle est l'origine
UN PROJET COMMiraiSTE EW 1795 551
(le toutes les consUtulions oppressives t|ui foot le malheur de beaucoup, sans faire le bonheuf réel, même de quelques-uns. Il faut l'abolir pour confundre l'intérêt particulier et l'intérêt géoéral, en sorte que les hommes s'entr'aident et que la justice et l'harmonie résultent de ce nouveau régime. On se proposera de réuuir les fruits de l'industrie et de l'agriculture on commun, et de les répartir avec ordre et d'une manière désintéressée.
Il faut donc donner une nouvelle constitution. La Convention exposera les avantages et les inconvénients de la propriété individuelle. Elle montrera combien le régime actuel nuit aux dix-neuf vingtièmes de la nation et tire mal parti des forces naturelles, puisqu'il est certain que chaque canton de France pourrait nourrir aisément sa population, ce qui, pratiquement, n'est pas réalisé. Convaincue par cet exposé, la majorité de la nation acceptera, sans aucun doute, l'abolition de la propriété privée. Alors « les législateurs annonceront que, lorsqu'ils auront organisé et mis en train un gou-
vernemeat de ramille i|uetconfnie, ils cédffl la place aune nouvelle k^islation pernianenfe, renouvelée à lelle époque », et qui aura les pouvoirs que lui conférera la constitulion nouvelle.
« La conslitution aura pour base la Iraternité, l'égalité et la liberté. »
Elle promulguera la liomoiunauté de territoire, la communauté d'industrie, Tindulgence pour le faible, le gouvernement paternel, l'obéissance filiale. Il n'y aura plus de guerres extérieures, on fera cadeau à l'étranger du surplus des denrées. Le territoire sera divisé en communes. Elles seront égales entre elles et auront au moins 500, au plus 1,200 habitants. Les administrateurs auront plus de cinquante ans et moins de soixante-quinze (passé cet âge, ils n'auront plus que voixconsultalive). Chaque commune aura une quantité de terrain calculée tl'aprés le nombre d'arpents et d'individus que contiendra lecanton. L'administration communale réglera en dernier ressort toutes les contestations. Elle aura le pouvoir législatif
local, la police et la distribution des travaux. Elle répondra à rassemblée nationale de l'exécution des ordres généraux : d'ailleurs celle-ci se recrutera dans l'avenir parmi les administrations locales. A jours fixes, il se tiendra des assemblées où chacun proposera cequ'il croira utile. On transmettra ces observations à l'administration supérieure par l'intermédiaire des administrations cantonales, « districales » et départementales.
Dans chaque commune on établira la quantité d'ouvriers de tout genre que la Convention jugera nécessaire. Tous les travaux se feront par réquisition d'âge et de sexe. Les individus âgés de plus de cinquante ans ne seront plus réquisitionnés pour les travaux de peine. Les ordres de réquisition seront donnés par l'intermédiaire des chefs de famille, qui répondront de leur exécution. On enseignera l'agriculture aux enfants.
Chaque chef de famille aura au plus tôt un logement confortable, avec un jardin proportionné au chiffre do sa famille, et dont les fruits
A. LiCHTENBKROKR. lo
seront à sa disposition. Toutes les autres denrées seront portées dans des magasins et distribuées par parts égales. Il y aura des édifîcej et des ateliers communs ; une boulangerie e1 une boucherie communales ; les bestiaux seront nourris et logés dans retable communale. On tâchera qu'il y ait dans chaque commune des imprimerie, bibliothèque, salle des arts, gymnase communs. Il y aura des distributions régulières d'étoffes et de denrées. Sa tâche remplie, chacune s'occupera à cequ'il lui plaira. La matinée sera consacrée au travail de la terre; on ne sera réquisitionné l'après-midi qu'en cas d'urgence. Il y aura des maîtres dans tous les métiers ; chacun s'adonnera à celui qu'il voudra.
Que chacun travaille la terre seulement deux ou trois heures par jour, et en deux ans le produit agricole sera doublé, en dix ans décuplé. On n'aura plus besoin de chercher des denrées au loin. « Dans le cas où quelqu'un entendrait assez mal son intérêt particulier pour ne pas acquiescer au contrat proposé^ on lui payerait
UN PROJET COMMUNISTE EN 1795 'ibb
la valeur de sa possession » ; mais tout le monde sera intéressé à l'établissement de ce régime : le propriétaire ne mettra que plus d'ardeur à travailler sa terre, sachant qu'il travaillera, non pour lui seul, mais pour tous ; d'ailleurs chacun gardera, au début, ses meubles de maison et de corps. Chacun aura intérêt à s'établir dans sa commune sans s'en absenter. Les premiers temps, on réglera les distributions du pain pour éviter les désordres. A quarante-neuf ans, c'est-à-dire un an avant de pouvoir entrer au conseil, chacun, s'il le veut, pourra employer un an à voyager en France, afin d'être à même ensuite de faire profiter la commune de ses observations.
4. Telesile Plan de conciliation. Il est complété par les Réponses à divers arguments faits par un amiy où sont réfutées les objections principales qu'il peut provoquer.
Première objection. — Le projet est possible en théorie, mais il est invraisemblable que la majorité en demande l'exécution. Les hommes sont trop loin de la nature. Réponse :
Les hommes sont précisément si éloignés delà nature qu'ils éprouvent le besoin de s'en rapprocher. L'auteur, qui est riche, se donne comme exemple et se montre tout disposé à sacrifier son superflu pour réaliser le plan.
Deuxième objection. — Le pauvre l'acceptera, non le riche. Réponse : Le riche l'acceptera. 11 a été instruit par la mort du roi, son protecteur « espécial », et sera heureux de voir sa tranquillité assurée et la perspective d'une ruine possible écartée. Il goûtera la vie paisible de la campagne, la capitale devant être la seule ville. On lui laissera ses meubles ; il pourra avoir des places dans l'administration. Il aura la considération de tous et une aisance réelle. Les autres ordres seront ravis de cette réforme. En moins de vingt ans, la prospérité deviendra générale. Le travail, n'étant pas excessif, sera agréable ; on le graduera selon l'âge ; des machines pourront encore réduire les deux ou trois heures de travail agricole exigées de chacun. — L'auteur ajoute de nombreux conseils de culture. Chaque canton
pourra produire vingt fois plus qu'il ne produit aujourd'hui.
Troisième objection, — Beaucoup d'hommes quitteront leur commune et même la France : d'où un grand affaiblissement pour la nation. Réponse : On aura intérêt à rester dans sa commune, car on y sera sous l'administration de sa famille. Ceux qui s'en iront ne seront pas à regretter ; ils sont indignes de jouir du nouveau régime.
Quatrième objection. — L'étranger pourrat-il visiter sans danger le pays ainsi organisé ? Réponse : Oui, quand l'organisation en sera achevée. L'administration supérieure réglera ces visites et correspondra avec l'étranger. Elle veillera k la défense générale, au commerce extérieur, que l'on restreindra à celui des denrées indispensables, maintiendra la paix entre les communes et jugera les contestations, pourvoira à tous les objets d'utilité générale par des réquisitions. Chaque commune tâchera de se suffire et enverra à Tadministration générale une note de l'excédent de ses denrées, afin
qu'on puisse venir en aide aux moins fortunées. L'administration générale pourvoira à tous les établissements d'utilité générale (forges, mines, voies de communication}, au moyen de réquisitions et par l'intermédiaire des administrations communales.
Cinquième objection. — L'administration supérieure et celle de la commune seront très despotiques. Réponse ; Il est nécessaire que l'autorité soit forte et respectée. La loi en empêchera les abus. Les administrateurs seront renouvelés en totalité ou partiellement chaque année et ne seront rééligibles que deux ans après leur sortie de fonction. Ils ne pourront prononcer d'autre peine que la censure.
En résumé, il faut que tout le monde arrive à sentir la dignité de Thomme et la nécessité d'une union générale. En dehors de ce régime, il y a forcément des esclaves et des maîtres, et point de tranquillité. Avec lui, toute haine disparaîtra, et l'âge d'or sera établi.
Tels sont les innocents désirs de V « Ami de
rhomrae ». Il est malheureusement très évident qu'ils pèchent par le côté pratique, tout en faisant honneur à la générosité de leur auteur. Le rapporteur du Comité d'agriculture, après avoir résumé ce projet en quelques lignes, Tapprécie ainsi : « Bonnes intentions, mais beaux rêves. » On ne peut guère que souscrire à son jugement. Notons cependant, comme un fait remarquable, à quel degré l'auteur voulait pousser l'autonomie communale ; c'est assurément ce que son système otfre déplus original.
