CH.-R. GOSSELIN ET LE SOCIAUSME AGRAIRE

côté la religion et la politique qui sont à l'ordre du Jour, c'est sur la « question sociale » que l'auteur porte son attention : l'inégalité des biens, d'où naissent l'indigence et la richesse, voilà pour lui le grand mal, celui qu'il faut guérir au plus tôt. La manière dont il traite son sujet et les solutions qu'il propose doivent lui valoir d'être compté parmi les précurseurs du socialisme moderne. Il a d'ailleurs, nous allons le voir, une attitude assez personnelle et particulière parmi les écrivains qui, avant ou pendant la Révolution, attaquèrent l'organisation traditionnelle de la propriété et de la richesse.

Avant d'analvser l'œuvre, deux mots sur l'écrivain. Le livre est anonyme, mais Barbier nous donne le nom de l'auteur : Charles-Robert Gosselin. On trouve une notice biographique sur lui dans VAnnualre nécrologique de Mahul pour l'année 1820 et la bibliographie de ses œuvres dans la Franco littéraire de Quérard. « Il naquit en 1740, de parents agriculteurs, à la Folie, près de Caen. Disciple de l'abbé

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d'Etemare, il adopta ses principes religieux et la plupart de seè idées sur l'interprétation des saintes Écritures. Après s^être livré au soin de réducation de la jeunesse avec zèle et succès, il se retira tout à fait du monde et vécut retiré depuis la Révolution à Maurecourt, département de Seine-et-Oise, sur une petite propriété qu'il avait acquise du fruit de ses travaux et de ses économies; cultivant lui-même son champ, il se délassait des travaux de l'agriculture par l'étude des lettres et de la religion, dont il pratiquait fidèlement les préceptes... Gosselin était de ce petit nombre d'hommes en qui les idées religieuses s'allient aux saintes idées de la liberté politique. Il est décédé à Maurecourt dans la quatre-vingtième année de son âge, le 26 septembre 1820 (1). » — Ses ouvrages imprimés sont au nombre de trois. En 1785, il publia un Plan d'éducation, où l'on trouve déjà indiquées quelques-unes des idées socialistes qu'il développa plus tard. En 1787 parut

(1) Mahul, op. cii.^ p* 117 et 118.