LIVRE XII

fTIIerstall, et le prince au monastère.

Charles veut revoir son généreux frère (l'armes. 11 veut serrer dans ses bras le magnanime Ecbeit : en son âme rendue au bonheur tout est reconnaissance et tendresse. Ah ! pardon et pitié pour l'homme dont les plus purs sentimens se glacent et se durcissent au sein de l'infortune , comme l'eau qui , traversant le filtre de la terre , se pétrifie sous le rocher!.... Mais haine et mépris pour l'àme insensible qui, lorsque la prospérité, comme une rosée céleste, lui descend une nouvelle vie, n'e\.iiale point autour d'elle des parfums d'allégresse, de bienfaisance et d'amour!....

Anselir? voit s'avancer vers lui la fille de Saint-.Maur. 11 pousse un cri de surprise. Quelle joie a pénétré son àme !

Avec quelle attention il prête l'oreille au récit de sa délivrance!.... Hors le jioiu et les secrets du SoUlaire , ElocUe

ï8o LE SOLITAIRE.

n'a lien déguisé au père Anselme. Ses vœux , ses résolutions , et les motifs de sa visite au presbytère , elle a tout déclaré à son ancien ami.

Anselme l'avait écoutée sans l'interrompre; mais plus d'une fois de profonds soupirs s'étaient échappés de son sein.

Elodie remarque avec attendrissement que ses veux sont baignés de larmes ; elle attend sa réponse avec inquiétude.

— (C Ainsi donc , dit enfin le vénérable y> pasteur, c'est poiu' être l'épouse d'un » Solitaire mystérieux , d'un homme » sans nom, sans titres et sans fortune , » que la douce vierge d'Underlach a re- » fusé la main du noble , du vertueux , » du puissant comte de JXorindall !

» Hélas! poursuit -il, le Ciel ne m'a j) donné aucuns droits sur Elodie. Or- )) pheline abandonnée , vous êtes maî- )) tresse de vous-même. Que pourraient )) les prudens avis d'un vieillai^d , et les )) froides paroles de la raison, contre

i.ivRE xri. i8ï

)) les brûlantes déclarations de l'amour, ï) et l'entrahiante séduction du coeur!.... » Cependant, ô ma fille! répondez avec )) sincérité : prête à livrer votre sort à )) l'étrange inconnu du mont Sauvage , » lorsque peut-être un précipice est de- » vant vous , à ma voix suppliante, ne » sentez-vous pas s'ébranler vos réso- )) lutions ? Yotre coeur n'est - il point » atteint d'un frémissement involontai- » ré?... » — ((Non, mon père, inter- )) rompt l'orplieline avec fermeté. L'àme )) du Solitaire m'est connue; je ne ref) doute rien en lui conlîant ma destiyy née; et je crois (|ue le ciel lui-même )) m'inspira ma résolution. » — ce Vous )) aimez ! dit le vieillard. ^)— (c Voudrais- » je être épouse si je n'aimais ! » répond la jeune fille.

— ((Anselme, ajoute-t-elle, ne refusez )) point de bénir l'union d'Elodie. Au )) pied des saints autels , venez appeler )) sur l'orpheline et sur son époux les

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)) bénédictions du Tout-Puissant. Que )) pai' vous ma main soit unie à celle...»

— « D'un inconnu , d'un aventurier peut- » être ! » s'écrie Anselme avec douleur.

— oc D'un aventuiier! répète Elodie

y) avec indignation; quel mot outrageant y) avez vous prononcé!.... Est-ce à vous » à parler ainsi du généreux sauveur de )) Conrad î »

Puis , d'une voix énergique et solennelle , en ces mots elle continue : — (C Au- )) près de celui qu'a choisi la vierge d'Un- )) derlacli , le puissant comte de Norin- )) dall n'est qu'un mortel obscur et » sans renommée. L'iiomme auquel elle » donne aujourd'hui son coeur, s'il le )) voulait, demain s'élèverait superbe à )) l'égal des plus hautes puissances de la )) terre. Par su naissance et par son rang , » l'orpheline de l'abbaye est plutôt in- » digne du Sohtaire , que le Solitaire )) n'est indigne d'elle. Fière de son époux » au désert retiré, Elodie, sur le mont