Voy. Laycock, MiJid andBrain, t. II, p

28 CHAPITRE il.

La nuit, qui diminue le nombre des sensations, qui n'apporte pas toutes les causes d'excitation du jour, stimule ainsi moins l'appareil sensoriel ; elle ne met pas autant enjeu la force nerveuse, et voilà pourquoi elle provoque l'homme au sommeil, d'autant plus qu'elle vient se joindre à la fatigue de la veille.

Pour échapper à cette influence soporifique de la nuit, il faudra multiplier par des moyens factices les causes d'excitation , employer la lumière artificielle, les boissons qui accélèrent la circulation, la musique, ou recourir à l'attrait de quelque forte passion.

De la sorte on pourra transporter la veille là où la nature a marqué le repos, et réciproquement mettre le repos là où devait se placer la veille. Ce renversement de l'état normal ne s'opère pas sans de graves inconvénients pour la santé *, car le sommeil du jour n'est jamais aussi réparateur que celui de la nuit. Quand le soleil est levé, mille causes tendent à mettre en activité nos sens, et le ralentissement de la circulation, propre au sommeil, ne se produit plus d'une manière aussi régulière. « Le sommeil diurne, écrit le docteur Michel Lé vy, laisse après lui des symptômes de réfection incomplète qui persistent jusqu'à la fin du jour, tels qu'un peu de pesanteur de tête, de la paresse des sens, l'amertume ou l'empâtement de la bouche. »

1. Voy. Michel Lévy, Traité d'hygiène publique et privée, 3^ édit., p. 383 et suiv.

Le même auteur a noté que le sommeil auquel on se livre le jour, dans les pays du midi, ou durant les fortes chaleurs, n'a pas les mêmes vertus que le sommeil de nuit. La nature provoque cependant alors à dormir; mais la congestion qui détermine ce sommeil n'est plus du même ordre. La haute température engendre une congestion active ; et c'est cette congestion-qui s'opère, toutes les fois qu'au lieu d'être simplement amené par le besoin de réparer nos forces nerveuses, le sommeil est la conséquence de l'afflux de sang dans le cerveau, d'une accélération de la circulation due à la digestion ; il prend, dans ce cas, toujours plus ou moins un caractère pathologique. L'ivresse donne naissance à un pareil sommeil. Aussi est-elle généralement accompagnée de pesanteurs de tête, de céphalalgie. Le sang qui presse sur les diverses parties du cerveau affaiblit l'action nerveuse. Cet affaibUssement, s'il est la suite de l'emploi des toxiques ou de l'abus des alcooliques, est fréquemment précédé d'une surexcitation violente dont l'atonie nerveuse est le contre-coup ; les facultés intellectuelles^ ravivées d'abord par l'injection d'une certaine quantité d'alcoohque, tombent ensuite dans le collapsus. L'analogie de l'état cérébral de l'homme ivre et du dormeur achève de nous démontrer que le sommeil est la conséquence d'une congestion passagère. Mais la congestion n'est pas de la même nature dans l'un et l'autre cas. Lors de la céphalalgie due à une con-

gestion sanguine, la tête, au lieu de se refroidir, deifient plus chaude, la congestion est active. Quant aux effets produits sur l'intelligence dans l'une et l'autre congestion, ils présentent une certaine analogie.

L'aliénation mentale, qui, comme on le verra plus loin, offre avec le rêve tant de ressemblance, tient de même, le plus ordinairement, à un état congestif de l'encéphale, produit ou entretenu par la surexcitation nerveuse. La folie paralytique, ou paralysie générale des aliénés, est incontestablement due à une cause de cet ordre. La plupart de ceux chez lesquels la foHe va éclater, se plaignent de maux de tête avec des sensations particulières dans le cerveau. «Aux uns, écrit le D*" A. Sauze ', il semble qu'on comprime ou déchire la tête^ les autres éprouvent une sensation de vide ou de Iroid dans le crâne. Les malades accusent aussi une lassitude que rien ne semble justifier. Ils sont incapables de se livrer à leurs occupations habituelles. » Bref, il se manifeste chez eux quelque chose qui rappelle l'invasion du sommeil, et cela certainement parce que la cause qui agit est analogue dans les deux phénomènes. J'ai souvent remarqué que lorsque je souffre de névralgie, les approches du sommeil redoublent mes douleurs et me donnent de la céphalalgie . locale, comme celle qui est, selon M. Sauze, un des symptômes de l'aliénation mentale.

1. Voy. A. Sauze, des Symptômes 'physiques de la folio, dans Iq^ Annales médico-psychologiques, 3« série, t. III, p. 364.

Un des effets de rengourdissement auquel est dû le sommeil, étant de rendre plus obtuse la sensibilité, on comprend qu'il se manifeste, quand le sommeil est très-profond, un commencement d^anesthésie dans certains organes. Il y a des dormeurs dont le sommeil est si complet, qu'on les touche, on les choque, on les frappe même, sans les réveiller. P. Prévost, de Genève, a cité l'exemple d'une personne à laquelle on brûla, pendant son sommeil, un calus au pied, sans qu'elle s'en aperçût *. Le froid, qui amène le sommeil parce qu'il ralentit la circulation et détermine une congestion passive du cerveau, engendre aussi l'anesthésie incomplète, et l'on a pu, à l'aide de réfrigérants, produire des anesthésies locales ^.

On le voit, quand on prend soin de distinguer les différentes formes de la congestion, on ne se trouve plus en face des contradictions dont M. Lelut accuse la théorie physiologique du sommeil ^. Ces contradictions n'apparaissent que si l'on s'en tient à une étude superficielle du phénomène ; elles demandent pour être résolues un examen attentif.

Les diverses parties du système cérébro-spinal,

1. Voy. Observations sur le sommeil, dans la Bibliothèque universelle de Genève, t. LV, Littérature (1834), p. 237, 238.

2. Voy. Annales médico -psychologiques, 2* série, t. IV, p. 467, et J. Hunter, Œuvres, trad. Richelot, t. I, p. 331.

3. Voy. Dictionnaire des sciences philosophiques, t. VI, article Sommeil. (Paris, 18S2.)

ayant chacune leurs fonctions propres, sont susceptibles d'un déploiement plus ou moins grand d'activité. La force nerveuse ou vitale n'est pas également répandue dans tout l'organisme, dans tous les foyers d'innervation. On comprend donc que pendant le sommeil telle partie du système nerveux soit en proie à un engourdissement plus ou moins prononcé, selon qu'elle a plus ou moins épuisé la force qui y réside. La moelle épinière, la moelle allongée, le cervelet, le mésolobe, les tubercules quadrijumeaux, les lobes cérébraux peuvent être inégalement affaiblis, inégalement engourdis, ou, pour parler plus simplement, les diverses partiej du corps peuvent ne pas dormir d'un sommeil égal. De faciles observations nous montrent l'inégalité possible de cet engourdissement. Au moment du réveil, certains membres, certains muscles demeurent plus longtemps engourdis que d'autres. Voulons-nous nous lever rapidement, nous trébuchons; c'est que le cervelet, régulateur des mouvements de locomotion, n'est point encore sorti de l'engourdissement qu'ont déjà secoué les lobes cérébraux. Inversement, la motilité peut se réveiller avant la sensibilité, autrement dit, les fibres nerveuses qui président au mouvement secouent leur engourdissement avant celles qui président à la sensibilité. Comprimez le nerf cubital au coude, puis étendez l'avant-bras; la main et les doigts sont encore totalement insensibles ; vous tentez d'abord de les mouvoir sans y parvenir, et quand vous

y avez réussi, vous ne les sentez point encore ; mais quand la circulation se rétablit, lorsqu'un mouvement de crépitation se produit dans les doigts, alors la sensibilité reparaît par degrés K Le même fait se passe au réveil pour l'ensemble des organes des sens, et quand on s'endort, l'engourdissement nous envahit souvent par une succession opposée. Chez l'homme qui rêvasse en marchant, l'intelligence, autrement dit les lobes cérébraux par lesquels elle s'exerce, commence déjà à s'engourdir, tandis que la moelle épinière, le cervelet, sont encore en plein exercice. Chez celui qui laisse en doroiant, et sans en avoir conscience, ses excréments lui échapper, la moelle allongée, premier moteur du mouvement de défécation, n'est point engourdie, tandis que les lobes cérébraux, le cervelet le sont. Ce qui a lieu pour les grandes divisions du système cérébrospinal, et peut-être aussi, bien qu'à un moindre degré, pûur le système du grand sympathique, doit se passer pour les diverses parties intérieures du cerveau. Leur degré d'engourdissement doit varier de l'un à l'autre, suivant que l'une ou l'autre éprouve plus ou moins le besoin de réparer sa force nerveuse. Malheureusement, les physiologistes ignorent encore quelles sont les fonctions précises de ces diverses parties. A mon avis, les différentes opérations intellec-

1. Voy. à ce sujet les vues ingénieuses du D' Maire sur la circulation nerveuse. — Congrès médico-chirurgical de France, V^ session tenue à Rouen, p. 23.