Cours théorique etpratiqtie de braidisme, p. 32 et suiv

guère à l'esprit les moyens de distinguer ses propres conceptions de la réalité externe. Tout ce que l'extatique s'imagine voir, entendre ou faire, lui apparaît, ainsi que «ela a lieu pour le rêveur, comme la vie et la réalité.

C'est une contemplation prolongée et intense d'un objet ou d'une idée qui produit l'extase. Je dis contemplation et non réflexion, choses tout à fait distinctes. L'esprit, occupé sans cesse de la vue du même objet, fait accomplir sans cesse au cerveau les mêmes mouvements. Or, l'on sait quel est l'effet de la répétition des mêmes actes imposée aux organes : il produit l'habitude; l'esprit alors agit, fonctionne, sans conscience presque de son action; il opère automatiquement. « La continuité ou la répétition, écrit M. F. Ravaison *, abaisse la sensibilité ; elle exalte la motilité, mais elle exalte l'une et elle abaisse l'autre de la même manière, par une seule et même cause : le développement d'une spontanéité irréfléchie qui pénètre et s'établit de plus en plus dans la passivité de l'organisation, en dehors, au-dessous de la région de la volonté, de la personnalité e1 de la conscience. »

On comprend donc qu'en même temps que l'esprit ■évoque des images, crée des tableaux, compose des scènes et des dialogues mystiques, il perde la sensibilité extérieure, pourquoi les extatiques sont dans un état de sommeil éveillé durant lequel ils n'entretien-

i. De l'Habitude, p. 28. (Paris, 1838.)

nent plus aucune relation avec le monde extérieur, et où ils s'abîment en leurs visions. L'anesthésie peut être due aussi à l'excès de la surexcitation, car celle-ci aboutit à l'insensibilité ; c'est ce qu'on observa maintes fois dans l'application de la torture : le patient, épuisé par les souffrances, tombait à la fin dans une espèce de coma ou de torpeur avec insensibilité*.

De même, on a beau secouer l'extatique, le pousser, le pincer, lui parler, il ne sent rien, il n'entend rien ; il est tout entier absorbé dans sa contemplation.

Toutefois, ainsi que cela a lieu pour le somnambulisme naturel, où se manifeste également la concentration exclusive de l'esprit et des sens sur une idée, sur un fait, les organes peuvent encore agir, mais seulement au service de l'idée, de l'acte qui se rattache à la vision. L'extatique de Yoray chantait, pendant ses accès, d'une voix pleine, vibrante, sans effort, avec plus de facilité qu'elle ne l'eût fait à l'état de veille. Cette fille, ainsi que plusieurs béates à extases, prenait des attitudes en rapport avec ses visions; ses membres, ses gestes obéissaient aux impressions de sa pensée, et il se produisait en elle un phénomène inverse de celui des suggestions, dont il sera question plus loin à propos du magnétisme . Ici l'idée amenait le geste , tandis que dans la suggestion hypnotique le geste fait naître l'idée ^ !

\ . Voy. Barthez, Nouveaux éléments de la science de l'homme, 2eédit., t. II, p. 1S8, ch. XII.

2. Annales médico-psychologiques, 2« séné, t. liî, p. 318, 319.

L'analogie de l'état d'extase et de celui du rêveur ressort non-seulement de la ressemblance des modes suivant lesquels agit l'esprit dans l'un et l'autre cas, mais encore de la similitude des conceptions qui naissent alors.

Relisez les visions qui sont rapportées par les extatiques, vous y retrouverez toutes les formes du rêve, du rêve clair et suivi, de celui que provoque d'ordinaire le souvenir d'idées ou d'images antérieurement perçues *.

On a vu plus haut que lorsque nous avons été vivement frappés d'un spectacle ou d'un événement, il nous arrive souvent d'en rêver, d'y assister dans un songe qui en reproduit les principales phases, bien qu'il s'y mêle d'autres idées, d'autres images dont le rappel spontané est dû à des sensations internes ou externes. Or cela se produit également chez l'extatique. La vue des cérémonies sacrées, de tableaux de sainteté, la lecture d'ouvrages mystiques, la longue méditation en Dieu ont rempli son esprit de pensées religieuses, d'images du ciel, du paradis, de l'enfer, des anges, des démons ; et ces scènes surnaturelles ou pieuses se reproduisent tout à coup dans l'imagination de l'extatique, quand il se livre à la méditation et s'abstrait de tout ce qui l'entoure. Il rêve en réahté de

1. Voy. ce que dit à ce sujet K. W. Ideler dans son ouvrage intitulé : Dei' religiose Wahminn, Einleilung, p. 9. (Halle, 1847.)

ce qu'il a lu et vu, dit et entendu, et une disposition morbide du système nerveux permettant plus aisément à ses sens de se fermer aux impressions du dehors, il devient le jouet de ses propres visions.

A la différence du somnambule naturel, absolument étranger à ce qui sort de sa conception, l'extatique n'est pas totalement insensible à l'action extérieure ; seulement ses sens sont devenus plus obtus, et les impressions transmises par eux sont tellement affaiblies qu'il ne les peut plus distinguer d'avec celles qui sont dues au souvenir. Ainsi, d'une part, moins d'impressionnabilité pour les objets extérieurs et réels; de l'autre, vivacité extrême des impressions laissées par le souvenir. De cette façon, les deux ordres d'impreésions se confondent et l'extatique mêle le réel à l'imaginaire. Dans les visions, en effet, les objets présents interviennent souvent; ils se combinent pour ainsi dire avec elles. Un extatique contemple, par exemple, un crucifix avec un vif sentiment d'amour; il s'absorbe dans cette contemplation, et, tout en continuant de voir l'image du Christ souffrant, il l'entend parler; il s'imagine qu'elle s'approche de lui ou qu'un rayon lumineux s'en échappe pour lui percer le cœur. Une autre fois, l'extatique conversera avec une personne qui lui parle et lui est connue, telle que son confesseur; il lui décrira ses visions, et assistera ainsi en même temps à son rêve et à la vue de celui qui l'interroge. Des faits de ce genre fourmil-

lent dans la vie des extatiques, et nous montrent qu'à la différence de ce qui se passe dans les rêves, les sens ne sont pas, dans l'extase, totalement engourdis, et qu'ils conservent leur impressionnabilité pour certains objets liés au sujet de la contemplation ; tout le reste demeure étranger à l'extatique.

Il se peut même que la sensibilité soit moins abolie (u'elle ne le paraît, mais que l'engourdissement extrême empêche l'extatique de réagir contre l'impression qu'il ressent. M. le docteur T. Puel a fait voir par divers exemples que les cataleptiques éprouvent souvent des sensations, bien que pendant l'accès ils ne le manifestassent pas ou ne le manifestassent que faiblement ^

Ainsi l'état extatique participe à la fois du somnambulisme et de l'état de l'homme qui rêve, en dormant d'un sommeil incomplet où les sens lui transmettent des impressions qu'il fait intervenir dans son songe.

La physiologie n'est pas assez avancée pour qu'on puisse déterminer à quelle modification, quelle altération du système cérébro-spinal tient l'extase, ou pour mieux dire quel genre de trouble la contemplation vive et continue apporte dans l'action des nerfs. Tout ce qu'il est permis de dire, c'est que l'extase offrant une assez grande similitude avec la catalepsie, à laquelle elle s'associe le plus souvent, et qui