T. Puel, De la catalepsie, p. 66. (Paris

est aussi fréquemment engendrée par une passion forte, la terreur, un sentiment vif d'amour*, elle doit résulter d'un désordre analogue. On s'étonnera peutêtre que je ne parle ici que d'actions physiques, que de causes découlant de l'état de l'organisme. Je ne veux cependant pas nier que l'énergie de l'âme ne puisse avoir sur ce phénomène une influence considérable et n'arrive même jusqu'à en déterminer la production, en luttant contre l'organisme mêm.e.

« Si, comme le dit judicieusement Maine de Biran'^, on ne peut douter d'après l'expérience, que tel mode d'exercice de la pensée ne se trouve facilité par suite de certaines dispositions sensitives qui tiennent à la machine, il n'y a pas de doute non plus que l'énergie de la force pensante ne lutte souvent contre les obsta clés organiques contraires à son but, et ne parvienne à en triompher ou même à changer tout à fait ses dispositions, en amenant une série toute différente de mouvements organiques. »

L'extase en est une des preuves les plus éclatantes. - Des lectures et des exercices mystiques peuvent, par une action prolongée, donner à l'esprit des habitudes d'oii naît une volonté énergique de se soumettre à des

1. Voy. Bourdin, Traité de la catalepsie, p. 151, et T. Puel, De la catalepsie^ p. 91.

2. Voy. Nouvelles -considérations sur les rapports du physique et du moral de l'homme, dans les Œuvres philosophiques de Maine de Bh'an, publ. par V. Cousin, t. IV, p. 138.

opérations mentales qui réagissent sur le système nerveux, et cette réaction aura les mêmes effets que si, en vertu d'influences organiques, le système avait été directement atteint.

Quand on voit les extases se produire surtout là où l'enseignement religieux a eu pour conséquence d'imprimer aux esprits une direction mystique, il n'est pas permis de contester cette action du moral sur le physique dans l'apparition du phénomène en question. Mais dans ce cas encore, l'organisme a sa part d'influence, car une fois ébranlé et placé dans l'état qui prédispose à l'extase, il aide l'esprit à y entrer. Il arrive alors ce qui se produit également pour l'aliénation mentale. Cette affection peut être déterminée par une forte émotion morale, mais cela tient à ce que cette émotion s'est transmise au cerveau et au système nerveux dont la perturbation réagit à son tour sur l'esprit. Pour que la folie et l'extase se manifestassent, il a toujours fallu que l'organisme ait présenté une délicatesse telle que l'émotion dont elle a ressenti le contre-coup l'ait lésé d'une manière profonde. On reconnaît pareillement que si une cause morale peut déterminer la catalepsie aussi bien que l'extase, elle a besoin, pour acquérir cette puissance, d'être secondée par un trouble dans la circulation, chez les femmes, dans la menstruation, ou par une grande atonie nerveuse.

L'extase doit, conséquemment, quelle qu'en soit la cause, être regardée comme un état morbide, moins

prononcé sans doute que l'aliénation mentale, Fépilepsie, mais pouvant cependant revêtir tous les caractères d'une maladie. En certains cas il se confond avec la catalepsie. Le D" Calmeil dit avoir vu des extatiques garder le lit des mois entiers, la poitrine et le cou roides, les membres inflexiblement tendus, se laissant soulever comme des cadavres que le froid aurait saisis, sans obéir, alors même qu'on les stimulait, à aucun mouvement volontaire, ne manifestant ni faim ni soif, n'avalant qu'avec une extrême lenteur et à la longue les aliments à demi liquides que l'on insinuait dans leur bouche. L'insensibilité complète dans laquelle par l'exercice les fakirs réussissent à entrer, est sans contredit un des faits les plus propres à nous montrer l'étroite liaison des deux états. J. Braid, dans son curieux opuscule intitulé : Observoiions on trance or hmnan hibernation, a recueilli à ce sujet des détails fort intéressants. Le D"" Cheyne vit un de ces fakirs arriver à ne plus donner aucun signe de vie appréciable même aux médecins, et demeurer plusieurs heures dans cette condition de mort apparente ^ • Il y a même des fakirs qui se font hermétiquement enfermer dans un sac, dans un coffre, après quoi on les enterre ou on les brûle, en apparence du moins, pratique qui donnerait infailliblement la mort à toute

\ . On voit par le Dabistan que les Orientaux s'imaginent que dans l'extase l'âme quitte pour un temps le corps, idée qu'on a eue aussi en Europe au moyen âge.

autre personne placée dans les mêmes conditions. Soumis à de pareilles épreuves, les dévots hindous reviennent pourtant graduellement à la vie ^

Georget regarde la catalepsie comme l'effet d'une irritation du cerveau avec engorgement habituel de ses vaisseaux, et compression de la racine des nerfs. Cette origine congestive expliquerait comment l'extrême froid peut amener la catalepsie. L'encéphale se congestionne aussi vraisemblablement dans l'extase; cette congestion, tandis qu'elle engourdirait certains organes, qu'elle abolirait la puissance exercée sur eux par la volonté, exalterait d'autres parties du système nerveux : bref, les choses semblent se passer à peu près de même dans les deux états. Toutefois, chez le cataleptique, la suspension des facultés intellectuelles est plus complète, les muscles sont plus immobiles et plus tendus, les sensations plus obtuses et souvent entièrement aboHes.

Dans l'extase, l'esprit est enchaîné à une idée ou à une série d'idées portant sur le même sujet; dans la catalepsie, l'esprit est plongé dans une torpeur qui s'approche du coma. Les fonctions animales seules ne sont pas atteintes et continuent de s'accomplir^.' Sorti

1 . Voy. le détail d'un fait pareil qui se passa en présence du célèbre roi de Lahore, Rundjit-Singh, dans J. Braid, Observations on trame, p. 10 et suiv.

2. Je ne parle ici que de la catalepsie proprement dite ou simple, non de cette catalepsie compliquée d'hystérie et de

de l'extase, l'esprit se rappelle le plus souvent ses visions, ses fausses sensations ^ ; revenu à lui, le cataleptique, au contraire, a presque toujours oublié ce qu'il éprouvait^ : circonstance qui achève de montrer que la tension, la fatigue intellectuelle, et par conséquent le trouble psycho-sensoriel sont beaucoup plus grands dans la seconde affection qiie dans la première. Le cataleptique perd aussi, comme celui qui a pris du haschich, la notion du temps.

L'état physiologique et pathologique du cataleptique, rapproché de celui de l'extatique, nous ramène donc à un ordre de phénomènes fort analogues à ceux que nous ont offerts le somnambulisme et le sommeil.

somnambulismej telle qu'elle a été observée par MM. les docteurs A. Favrot, Puel, Mesnet. Chez ceux qui sont affectés de ce dernier genre de catalepsie, des pliénomènes d'un ordre différent se croisent et donnent lieu à des effets nerveux trèsdivers. On voit par ce qui est rapporté de certains fakirs hindous et de plusieurs malades, qu'ainsi que je l'ai noté tout à l'heure, les fonctions peuvent arriver à être complètement suspendues; dans ce cas, l'extatique ne respire plus et ne mange plus, il tombe dans un état que J. Bràid a appelé hibernation humaine. Voy. Observations on trame, t^. 55.

i. Voy. Michéa, Bu délir£ des sensations, ]^,2B9,