Epist. cxxi

DE L'IlNSTlIsCT ET DE L'INTELLIGENCE, 401

vail conscient de l'esprit. Les connaissances dont l'animal fait preuve, sont presque toujours de cet ordre. Voilà pourquoi il se trompe moins que nous dans la sphère d'action qui lui est assignée ; telle est également la raison pour laquelle, chez la femme, l'instinct conservant plus d'empire que chez l'homme, on observe une délicatesse de sentiment et une finesse de jugement spontané refusés à notre sexe. Les faits d'intelligence qui nous surprennent davantage chez les bêtes reposent tout entiers sur des instincts, comme les insectes, les plus étonnants de tous les animaux par leur industrie, nous en fournissent la preuve. Ceux-ci ne se trompent jamais en effet dans la construction de leur demeure, de leur nid, de leurs coques. Le chien, le singe, au contraire, dans les actes qui sont un fait d'expérience purement personnel, commettent de visibles et de fréquentes méprises, Et si notre espèce est celle qui accomplit les choses les plus sublimes, elle est aussi celle qui dans sa sphère d'action, est le plus exposé à l'erreur.

L'homme étant né intelligent, et l'intelligence humaine ayant pour expression nécessaire le langage, la connaissance qu'il en acquiert procède surtout d'une notion de sentiment. Le langage repose d'ailleurs sur la combinaison de signes que la volonté n'a pas institués, qui tiennent au rapport étroit des perceptions, des idées et des mouvements de l'organisme \ C'est spontanément que l'enfant conçoit les principes et les

. Voy. Ad. Garnier, Traité des facultés de l'âme, t. II, p. 455.

402 RAPPORTS DU SOMMEIL AVEC LE DÉVELOPPEMENT règles présidant à la composition, à la coordination des mots; il n'apprend pas la grammaire, il en acquiert le sentiment. Il y a dans tout cela, comme dans nombre d'actes instinctifs, concours de l'instinct et de l'intelligence ^. L'intelligence qui se manifeste chez l'enfant commençant à parler est insciente, elle voit et ne cherche pas, elle repose sur une intuition, non sur une perception raisonnée et volontaire. On s'explique ainsi pourquoi l'homme apprend plus facilement les langues dans l'enfance que dans l'âge mur. Or, notons que les langues ne sont pas seulement le produit de la mémoire, elles exigent encore du jugement. Eh bien! quoique moins intelligent que l'homme, l'enfant arrive plus vite à les posséder. N'est-ce pas là une preuve évidente que son intelligence agit alors instinctivement? On peut donc regarder le sentiment du langage comme appartenant à la catégorie des actes d'intelligence spontanés et instinctifs ; il n'est pas dû à une acquisition de Tesprit, c'est le fait de notre constitution, l'expression de nos facultés intellectuelles en action. Les animaux n'ont pas le langage articulé, mais les cris, les gestes, les mouvements à l'aide desquels ils manifestent l'état de leur âme, sont un elTet également spontané ^ Il y a toutefois cette différence entre le langage mimique et interjeclif de la bête et le langage véritable de l'homme, qu'ayant l'un et l'autre l'instinct pour base,

1. Yoy. à ce sujet le bel ouvrage de M. E. Renan, De l'origine du langage (2* édit., Paris, 1858), p. 89 et suiv.

2. Yoy. à ce sujet Flourens, De l'instinct et de l'intelligence des animaux, 4° édit., p. 95.

le premier ne s'élève jamais plus haut, tandis que le second fournit à l'intelligence un thème sur lequel elle travaille et qui l'amène à perfectionner et modifier la parole. Là, comme dans tous les actes humains, la connaissance réfléchie s'empare de l'acte instinctif pour le diriger et le discipliner. S'il n'en était pas ainsi, l'enfant naîtrait parlant, ou du moins il parlerait, sans avoi^r besoin de l'éducation de ses parents, dès que son cerveau serait assez développé pour accomplir les opérations intellectuelles que le langage implique; ce qui n'est pas.

En résumé, on voit qu'on doit donner le nom de connaissances de sentiment ou intuitives aux notions acquises par l'intelligence non réfléchie, notions que la réflexion ne fait parfois qu'affaiblir, comme cela se passe pour le sens des langues, celui des hommes, etc.

Pour tout cet ordre de notions, l'intelligence agit, ainsi qu'elle procède en rêve, c'est-à-dire sans se rendre compte de ce qu'elle fait.

Bien des découvertes qui datent de la société primitive ont été vraisemblablement le fruit de cet instinct intelligent qui s'affaiblit, à mesure que les sociétés vieillissent, et que tendent à remplacer les actes raisonnes. Quoique en devenant plus raisonnable et moins instinctif, l'homme obéisse toujours à la loi de la nature, on s'est habitué à considérer l'instinct comme un effet plus direct de la nature, parce qu'il en est un produit plus immédiat. En ce sens, l'on peut dire que l'homme qui ne met son intelligence qu'au service de son instinct, est plus l'enfant de la nature que le savant de ca-

binet; car il subit plus directement la loi des impulsions que ses sensations lui communiquent, et il délibère moins sur ses actes. L'homme qui rêve, et que conduisent forcément en songe les impressions réfléchies dans son esprit, sans qu'il ait néanmoins pleine conscience de l'acte, est donc, pour parler toujours le même langage, plus près de la nature que l'homme éveillé ; il redescend l'échelle intellectuelle et rentre dans la catégorie des animaux qui pensent, jugent, agissent, en vertu d'une impulsion, résultat immédiat et nécessaire des sensations. En revanche, il acquiert une plus grande aptitude pour certains actes, ces actes devenant non plus des faits d'élection, mais des faits de sentiment et d'instinct; ses impressions sont plus vives, ses passions plus dominantes, ses préoccupations plus exclusives. Le développement intellectuel de certaines facultés qui se manifeste, sous l'empire d'une surexcitation ou d'une affection nerveuse, comme cela se passe dans certains songes, dans les accès de somnambulisme, est dû aussi vraisemblablement à ce que l'intelligence agit alors tout instinctivement. Les notions acquises dans la veille et qui sont un produit de l'expérience raisonnée, se manifestent spontanément dans le sommeil ou dans les crises dont je viens de parler; elles donnent naissance à des actes exécutés avec d'autant plus de précision et de sûreté, que ceux-ci ont été moins délibérés.

Le même phénomène se présente dans l'habitude, qui nous rend aptes à exécuter certaines opérations mieux que nous ne ferions par le raisonnement. L'acte d'abord réfléchi et combiné arrive, par un effet de sa

DE L'INSTINCT ET DE L'INTELLIGENCE. . 40j

répétition , à s'accomplir inslinctivemenl. C'est que l'iiabitude imprime aux organes une certaine aptitude qui devient instinctive et peut alors être transmise héréditairement. Les petits des animaux éduqués sont plus propres à l'être à leur tour, que les petits des animaux non domestiques. L'enfant de l'Européen a la conception plus prompte et plus facile que le jeune sauvage, même confié, dès son jeune âge, à des personnes civilisées. La transmission par voie héréditaire de certaines facultés acquises, aussi bien que celle de certaines imperfections non congéniales chez les parents, est un fait parallèle ^. L'habitude peut donc donner naissance

1. Voy. P. Lucas, Traité philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle, t. I, p. 329; II, p. 666. M. Flourens pose en principe que les modifications artificielles ne se transmettent pas. Celte dénégation me paraît trop absolue, et bien des faits peuvent être produits à rencontre. Je me bornerai à citer les deux filles d'une personne que j'ai connue, et qui avaient hérité de la gibbosité de leur père ; or celui-ci avait eu l'épine du dos contournée à la suite d'une blessure reçue à la guerre. Les maladies essentiellement transmissibles ne sont souvent que des modifications artificielles. Toutefois des modifications de cette nature ne se transmettent pas le plus ordinairement; quand elles deviennent transmissibles, il faut croire qu^elles ont assez modifié l'économie du père ou de la mère tout entière pour arriver à constituer une partie intégrante de leur constitution. Il en est de même au moral ; il n'y a de transmissibles que les défauts ou les qualités qui tiennent à la constitution psychique essentielle des parents ; mais quelques-unes de ces qualités ou de ces défauts peuvent avoir été acquis ; l'habitude, autrement dit le long exercice, les a alors transformés en instinct, et c'est à ce titre qu'ils deviennent transmissibles. Entre les facultés intellectuelles ou morales transmissibles, la mémoire, le sens musical, le courage, la douceur, figui'ent certainement au premier rang. Mais il faudrait nécessairement tenir compte des circonslances particulières qui ont accompagné la conception et

i06 RArPORTS DU SOMMEIL AVEC LE DÉVELOPPEMENT

à l'instinct, comme on l'a observé depuis longtemps; témoin l'adage connu : « L'habitude est une seconde nature. « On doit donc admettre que Thabitude confine à l'instinct, que l'instinct peut n'être qu'une habitude transmise par la génération. Et en effet, les passions, les penchants, les goiits, motifs déterminants des actes instinctifs de l'homme, se transmettent également par voie d'hérédité. Le caractère éminemment héréditaire des affections mentales et nerveuses, de l'apoplexie, de la phlegmasie cérébrale, maladies liées toutes à la constitution intellectuelle particulière de l'individu, est une autre preuve que les organisations intellectuelles se transmettent par la génération ^ autrement dit que les aptitudes psychiques sont liées à la fois aux principes chimiques de l'organisme, les seuls qui soient transmissibles par l'acte générateur, et aux forces qui se développent avec eux. Si la maladie, qui n'est en quelque sorte qu'une habitude vicieuse de telle ou telle partie du corps, est transmissible, c'est que l'habitude sous toutes les formes est constamment transmissible. Telle habitude se manifeste-t-elle chez un individu qui ne l'a pas acquise, c'est qu'il l'a reçue de ses pères, et

la geslalion, lesquelles modiûent puissamment ces facuUés et amènent des dissemblances entre les enfants et les parents. Le rêve peut nous servir à distinguer les défauts , les qualités qui , par suite de l'habitude, ont passé dans la constitution psychique et ont pris conséquemment une nature instinctive ; car ceux-là doivent intervenii dans le rêve, parce qu'ils se produisent spontanément.

1. Voy. P. Lucas, ouv. cité, t. ÎI, p. 702 et suiv. Cf. t. I, p. 557.

alors elle se confond pour lui avec l'inslinct- D'où il résulte que l'instinct de certains animaux peut provenir, comme les caractères transmissibles de leur race, d'anciennes habitudes acquises par l'ancêtre de celle-ci. Et en efTet, on voit le petit du chien qu'on a dressé à chasser le pécari ^ ou le putois, le chasser d'instinct après quelques générations. Le bœuf, porté dans l'Amérique du Nord, gratte d'instinct la neige pour découvrir l'herbe ; ce que les premiers bœufs introduits dans le Nouveau monde ne savaient point faire ^.

L'instinct des animaux se modifie souvent suivant les lieux, parce que son exercice se lie à une certaine intelligence qui leur permet de l'adapter aux exigences locales ; cet instinct modifié est également transmissible par la génération, et demeure le même tant que subsistent les conditions nécessaires à son exercice.

Chez le petit qui accomplit, dès sa naissance et presque sans intervention de l'intelligence, l'acte que son ancêtre a appris à exécuter par l'observation, dont il a contracté ensuite l'habitude et qu'il a légué à sa descendance, les opérations raisonnées se font donc en vertu d'une habitude passée dans la race; et en exécutant son œuvre instinctive, l'espritde l'animal est comme

1 . Voy. RouiiR, Recherches sur quelques changements observés dans les animaux domestiques transportés de l'ancien dans le nouveau continent, p. 19.

2. Voy. à ce sujet les judicieuses remarques de M. de Quatrefages, dans un de ses articles sur l'unité de l'espèce humaine, publie'es dans la Revue des Deux jîondes, 1861. Cf. Flourens, De l'instinct et de Vintelligence des animaux, 4^ édit., p. 107 et suiv., 170 et suiv.

celui du rêveur accomplissant une série d'opérations intellectuelles, suivies et raisonnées, par une impulsion spontanée, sans avoir de son acte une notion rationnelle.

Ces considérations suffisent pour apprécier ce qu'il y a de fondé dans l'opinion, qui fait du sommeiU'image de l'existence primordiale; elles montrent que, bien que séparées par des phases tranchées tenant vraisemblablement à des différences essentielles de constitution intellectuelle, les diverses formes de la vie physique se lient les unes aux autres, 'et qu'il suffit d'un arrêt dans l'organisme, d'un simple affaiblissement de la force nerveuse, pour faire descendre aux échelons les plus bas les intelligences qui avaient atteint les sommets de la vie spirituelle.

Les anciens voyaient dans le sommeil l'image de la mort; ils se trompaient. La mort, c'est la désorganisation, la séparation des éléments qui ont par leur assemblage et leur action collective , constitué l'individu , l'être; dans le sommeil, la vie subsiste, et à certains égards elle présente plus d'énergie. Le sommeil est beaucoup plutôt l'image de la dégradation intellectuelle, de la perte de l'intelligence. Et ce n'est pas sans raison que l'antiquité le figurait par un génie appuyé sur le flambeau de la vie renversé. La flamme qui brûle en nous, durant la veille, s'élève vers les cieux; quand le sommeil nous gagne, elle s'abaisse vers la terre, c'està-dire vers la personnification de ce qu'il y a de plus grossier, de plus physique.

FIN BE l'appendice.