IMPERFECTIONS DES FACULTÉS INTELLECTUELLES

est durant la veille la tournure habituelle de ses idées. Or, il est à remarquer que chez le sourd-muet se manifeste la même inaptitude à Tabstraction. U . saisit sans doute la notion de cause et d'effet, la plus simple des notions abstraites, puisqu'elle nous est conunune avec l'animal , mais il s'arrête là ; et bien rarement, écrit M. Puybonieux \ il s'occupe des qualités essentielles des choses non appréciables à sa vue, des conséquences éloignées d'un fait.

Quant à ce qui est de la comparaison de l'imbécillité et de l'idiotie avec la mort de l'intelligence, la phrase de Marc est plus exacte. J'ai déjà rapproché la démence du rêve vague et incohérent. Chez l'idiot, par suite d'un vice de conformation congéniale, les opérations intellectuelles ne s'accomplissent plus qu'incomplètement. U y a hébétude, égarement, mais non délire. Ce ne sont pas des erreurs des sens qui jettent l'esprit hors de ses gonds ; c'est une imperfection de l'organisme qui s'oppose à ce que les actes de l'intelligence s'exécutent.

L'idiotie peut donc être rapprochée du sommpil avec déhre vague, de cet état/ que détermine parfois l'emploi de certains narcotiques, et qui ne perm^ pas à la pensée de se former ; elle demeure alors à l'état confus, à ce qu'on pourrait appeler l'état naissant.

Par suite d'une fatigue de l'esprit, un phénomène

i. Mutisme et surdité, p. 161.

168 CHAPITliE VHl.— IMPERFECTIONS, ETC.

tout semblable se produit quelquefois même à Tétat de veille. Nous tentons vainement de commencer une pensée, nous n'y parvenons pas ; nous ne pouvons saisir ni l'objet sur lequel elle va porter, ni l'enchaînement des idées dont elle se composera ; notre esprit est alors dans la même situation que la mémoire, lorsque, appliquant le procédé de la réminiscence, elle tente sans succès de rappeler un nom qu'elle a oublié.

L'opération intellectuelle dans l'un et l'autre cas ne peut s'accomplir ; le cerveau fait un effort, nous avons comme une vague conscience de l'image ou du signe que nous voulons faire surgir devant l'esprit, maïs nous ne réussissons pas à formuler notre pensée.

Cette impuissance intellectuelle, l'homme intelligent en a conscience, parce qu'elle est due simplement à une fatigue momentanée, à un affaiblissement temporaire d'une partie circonscrite du cerveau. Mais l'idiot, mais le rêveur, qui ne forment que des conceptions vagues , qui ne parviennent pas à se représenter des images définies , chez lesquels l'affaiblissement ou l'imperfection porte sur une grande partie du cerveau, n'ont aucune conscience de leur état ; ils pensent vaguement, sans savoir même qu'ils,pensent.

ACTION DE L*INTELLI6ENCE DANS CET ETAT. l'aBSENCE