DU SOUVENIR

Nous venons de voir aux chapitres précédents que pendant le sommeil les facultés intellectuelles s'affaiblissent et leur jeu se dérange. Le somnambulisme naturel, essentiel ou noctambulisme nous fournit, au contraire, un exemple du plus grand développement de certaines facultés durant le sommeil, audétriment, il est vrai, de l'équilibre des fonctions générales. Déjà nous avons noté dans le rêve comme dans l'aliénation mentale la surexcitation de la mémoire ; mais à cela se borne généralement chez le dormeur l'accroissement de l'action cérébrale ; tout le reste de ses mouvements, de ses opérations intellectuelles ou physiques, s'exécute d'ordinaire d'une manière plus imparfaite. Cette surexcitation partielle du cerveau.et du système nerveux a fait tenir le somnambulisme naturel pour un phénomène à part, résultant d'un état spécial de l'âme. Tout en reconnaissant qu'il se produit alors des faits d'une nature assez différente de ceux qui se passent durant

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le rêve, je crois que le somnambulisme naturel n'est encore qu'une forme du rêve. Constatons d'abord que chez le somnambule il n'y a pas de changement dans la distribution des fonctions attribuées aux différents nerfs. Le somnambule ne voit pas par répigastre, n'entend pas par le front ou la nuque, ainsi que l'a fait voir M. le docteur Michéa* ; il se manifeste seulement chez lui une hyperesthésie des sens, surtout du toucher et de la vue : la prunelle est trèsdilatée ; l'œil, comme on l'a observé pour certains animaux nocturnes et les individus atteints de nyctalopie, peut voir dans ce que nous appelons l'obscurité, et ce qui n'est en réalité qu'une clarté très-fs^ible^- La preuve, c'est que le somnambule fait quelquefois usage de la lumière artificielle, appelle à son secours le toucher, et que l'interposition d'un corpa très-opaque l'empêche délire et d'apercevoir. Le somnambule Castelli, qu'on surprit au moment où il s'occupait de

4. Voy. Annales médico - psychologiques , 3« série, t. Vï, p. 300 et suiv.

2. SauTages de Lacroix avait déjà constaté que la curieuse somnambule qu'il fit connaître, au siècle dernier, à l'Académie des sciences , avait les yeux ouverts. Voy. Mémoires de l'Académie des sciences pour 4743, p. 409 et suiv. On a dit, i) est vrai, que le célèbre somnambule Negretti avait les yeux exactement fermés (voy. Alex. Bertrand, Traité du somnambulisme et des différentes modifications qu'il présente, p. 2i ); mais si Tocclusion des yeux est parfois complète, ce dont je doute, on peut admettre que rhyperestiésie est alors susses forte pour que la vision s'opère à travers les paupières.

traduire de l'italien en français, à la lueur d'un flambeau placé près de lui, apercevait très-certainement les rayons, puisque les personnes qui l'observaient ayant ôté le flambleau, Castelli parut aussitôt plongé dans l'obscurité, chercha en tâtonnant son flambeau sur la table, et alla le rallumer à la cuisine. Beaucoup de somnambules dont on nous a décrit les accès * avaient les yeux tout grands ouverts.

La curieuse somnambule qu'ont fait connaître MM. les docteurs Mesnet et Archambault, bien que distinguant fort bien dans l'obscurité, cessait de pouvoir écrire dès qu'on plaçait devant son papier un objet qui arrêtait la transmission des rayons lumi-

neux *,

Toutefois, cette vue ne s'exerce que sur les objets qui se rapportent à l'action du somnambulisme, et sa rétine, de même que celle de certains épileptiques, devient insensible à la plus vive lumière éclairant un objet étranger à sa pi*éoccupation ^ .

L'oreille est également très-surexcitée ; le moindre son, le plus léger frôlement est perçu par elle. Un somnambule, M. M***, -entendait des mots prononcés

{. Annales médico -psychologiques , 3* série, t. VI, p. 303 (1860).

2. Ibidem, p. 467. Voy. E. Mesnet, ÉtuHe $ur le somnambulisme envisagé au point de vue pathologique^ dans les Archives générales de médecine, février 4860.

3. Voy. Magendie, Leçons sur les fonctions et les maladies du système nervews, Uli, p. 313,

à voix basse, auxquels son nom était mêlé ; mais des bruits beaucoup plus accusés ne venaient pas jusqu'à lui. Ceci s'observe pareillement dans un sommeil peu profond et compatible avec un certain degré d'attention. Un de mes frères et moi nous causions un soir près de ma mère, qui s'était endormie dans son fauteuil ; elle répondit à une de mes phrases, mais sa réponse se rapportait à un rêve dont eUe était occupée. Cependant elle n'avait rien entendu du bruit qu'une servante faisait en même temps autour d'elle.

Évidemment l'attention demeure encore quelque peu éveillée ; l'esprit se trouve dans le même état que celui du dormeur que ne tirent point de son sommeil les bruits auxquels il est accoutumé, mais qu'un bruit insolite et inconnu éveille souvent. Le somnambule ne voit et n'entend que ce qui rentre dans les préoccupations de son rêve ; car il rêve en marchant, et ses actes, répétés pour la plupart de ceux de la veille, ne sont, comme tant de songes, que des ravivements du souvenir. Seulement, chez lui, l'action cérébrale est beaucoup moins engourdie que chez la plupart des rêveurs. De là, plus de suite et de précision dans les actes. Tandis que l'intelligence et les sens sont fermés à la majorité des impression|:7iu dehors, les opérations intellectuelles s'exécutent d'une manière régulière et plus vive sur le point dont le somnambule est occupé. 11 réfléchit, il combine, il cherche comme nous le faisons fréquemment dans nos songes ; il parle.

il agit , et de même dans certains rêves , nous parlons et nous exécutons des mouvements. Ainsi, un jour que dans mon lit j'étais oppressé par un violent cauchemar, où je m'imaginais qu'on voulait me percer le cœur avec un poignard, je me réveillai et trouvai que j'avais porté la main à mon cœur, 11 ne faut donc pas s'étonner que les somnambules moins endormis à certains égards que le simple dormeur se dirigent sur les toits, écrivent, dessinent dans leurs accès , que l'un, comme le rapporte Adrianus Alemanus , ait plusieurs fois traversé la Seine à la nage. L'excitation qui persiste si souvent durant le sommeil ordinaire, qui s'accroît même alors, tient éveillés tous nos sens, et l'esprit, engourdi pour la majorité des perceptions, reçoit encore celles qui correspondent aux images évoquées devant lui.

L'hyperesthésie qui se manifeste dans les sens se produit aussi, pour ainsi dire, dans rintelligence , ce qui a également lieu dans certains cas de somnambulisme artificiel. Des somnambules parviennent de la sorte à faire dans leurs accès ce qu'ils ne pourraient faire dans la veille. Le professeur Waehner, de Gœttingue, raconte que, bien incapable de faire des vers grecs dans l'état ordinaire, et ayant vainement, durant plusieurs jours, tenté d'écrire une pièce de poésie en grec ' , il y réussit parfaitement dans