Mim. cité, p. iO

aucune autre idée au fait qui se grave dans la tête. Par exemple , quand nous avons appris une langue étrangère, nous nous rappelons comment se disent dans cette langue les différents objets, et cependant aucune autre idée ne s'est le plus souvent associée à ces mots que l'objet môme; quand nous voulons nous eu souvenir nous les évoquons d'ordinaire spontanément dans notre esprit. L'association des idées n'est nécessaire que pour appeler les objets qui ne sont pas bien présents à la pensée , parce que leur souvenir est plus affaibli , c'est-à-dire parce que les vibrations laissées par l'im* pression primitive ne retentissent plus que très-faiblement dans l'encéphale; nous devons alors raviver cet ébranlement par d'autres qui leur sont concomitantes, qui ont la propriété de les augmenter, comme en acoustique les notes se renforcent quand elles sont d'accord. Une expérience bien connue de Sauveur montre qu'une corde sonore ébranlée à vide ne vibre pas seulement dans toute sa longueur, mais que chacune de ses moitiés, chacun de ses tiers, chacun de ses quarts, de ses cinquièmes et de ses sixièmes, etc., vibre séparément * . Un phénomène d'un ordre analogue peut se produire dans les vibrations des fibres encéphaliques, et celles-ci seraient alors dans la même relation où sont les sons harmoniques. Une vibration

]. Pouillet, Cléments de physique expérimentQ^e , 7« éçlit., t. 11, p, 65.

détermiuée peu* uue idée serait, si le fait est exact, accompagnée des vibrations correspondantes aux idées connexes, connexité due soit au voisinage naturel des libres qu'elles affectent, soit à l'attraction résultant de ce que Tesprit les a conçues en même temps, par la même opération. Conséquemment, la vibration secondaire analogue à la vibration de la douzième , par exemple quand on donne le son fondamental, viendra s'ajouter à celle dont la fibre à laquelle elle se communique est déjà affectée, et en accroîtra l'énergie, en ravivera l'intensité.

Ainsi entendu, le phénomène de l'association des idées répondrait dans l'ordre des mouvements encéphaliques à celui des ondes sonores dans les corps résonnants. Plus nous nous occupons d'une chose, d'une idée, mieux nous nous la rappelons, parce que l'excitation de la fibre correspondante est répétée, continuée et que son ébranlement subsiste dès lors plus longtemps, toutes choses égales d'ailleurs, c'està-dire pourvu que la propriété vibratoire de la matière cérébrale demeure la même ; car c'est avant tout de cette propriété que dépend la mémoire. C'est donc par cette superposition d'excitations que nous parvenons à réveiller les souvenirs ^ Aussi lorsque, avec l'âge,

i. On pourrait admettre que les souvenirs soudains et non appelés tiennent à des compositions de forces vibrantes qui s'opèrent par suite des mouvements de la matière encéphalique^ sous l'empire d'actions moléculaires. Dans ce cas, les

la mémoire s'affaiblit, surtout celle des mots, sommesnous obligés de recourir à de fréquentes associations d'idées pour nous les rappeler ; parfois nous cherchons longtemps un mot, un nom, nous faisons de vains efforts pour rendre perceptibles au cerveau des vibrations devenues trop légères pour être perçues * . Et souvent, plus nous nous creusons la tête, moins nous trouvons. Puis tout à coup, lorsque nous n'y pensons plus, le mot tant appelé nous revient. C'est que la fibre encéphalique dont les vibrations déterminent cette sensation intra-cérébrale, reflet de l'impression originelle , après avoir été longtemps sollicitée, est soudain mise en action, ravivée dans son mouve-

souvenirs môme non appelés seraient dus au fond à la même cause que les souvenirs amenés par l'opération de la réminiscence, mais par un effet physique et non par l'œuvre de la volonté ; ce qui justifierait à certains égards la théorie de M. Tandel.

1. Il y a des limites entre lesquelles l'oreille perçoit les vibrations qui déterminent le son, et en deçà ou au delà desquelles le son ne peut plus affecter l'organe auditif. D'après les expériences des physiciens, ces limites sont 15 et 48,000 vibrations par seconde. Il doit en être de même des vibrations encéphaliques qui se continuent après une impression reçue ; la rapidité ou l'amplitude de la vibration va en s'affaiblissant , et il y a une certaine limite au delà de laquelle elle n'est plus perceptible ; c'est alors que l'oubli se produit, que nous perdons le souvenir; pour qu'une chose oubliée rentre dans la mémoire, il est nécessaire qu'avant que la vibration ait complètement cessé quelque cause en vienne renforcer l'intensité.

SlO CHAPinUS IX.

ment par une modification interne, analogue à ceUe qui provoque les idées spontanées, les hallucinations, les réyes; car, comme je Fai noté dans un chapitre précédent, ce n'est pas à la suite de la méditation sur le sujet qui halluciné l'esprit que FhaUucination se produit, mais ensuite tout à coup, quand on y songe le moins, que la pensée semble le moins l'appeler. Ce phénomène montre clairement que l'association des idées n'est pas la mémoire, qu'elle ne fait que venir à son secours ; elle est le principe de la réminiscence, non du souvenir spontané.

Ainsi, en résumé, l'oubli au réveil tient chez le somnambule à la fatigue extrême éprouvée par les fibres encéphaliques violemment surexcitées, dont les mouvements répercutés produisent la mémoire, fatigue qui atténue ces vibrations au point de ne plus les rendre perceptibles à notre esprit, car il y a encore de faibles battements qui vont en s'éteignant. Ce n'est qu'en recourant à des associations d'idées qui ont pour efPet de renforcer ces battements par leur association à d'autres, ou par suite d'une su^excitatio^ na\ivelle due à un nouvel accès, que ces souvenirs redeviennent conscients, présents à l'esprit. Il se produit alors ce qui arrive dans certains délires, dans quelques maladies aiguës, parfois même au moment de la mort, les souvenirs se réveillant, à raison de cette surexcitation, les fibres dont les mouvements étaient imperceptibles recommencent à vibrer, et nous paraissoAs alors

acquérir des faeultés que nous ne possédions pas, nous retrouvons des souvenirs perdus, nous nous représentons vivement des choses qui semblaient totalement oubliées.

Avant d'en finir avec le somnambulisme naturel, je dois consigner une remarque sur deux des formes de cet état que j'ai indiquées plus haut, remarque qu'amène naturellement la constatation du fait de la surexcitation encéphalico-nerveuse eomme source de tous ces phénomènes.

Il y a généralement cette distinction à faire entre la somniatio et le somnambulisme, c'est que dans le premier état l'acte s'exécutant en quelque sorte machinalement, il n'offre pas la précision que le somnambule apporte au sien : cela tient à ce que dans le somnambulisme il y a surexcitation plus vive de certaines parties, de certaines fonctions du système nerveux, de celles qui agissent seules ; cette hyperesthésie donne aux sens plus de délicatesse, au cerveau plus de force; tandis que chez l'homme qui dort en marchant , qui répète un acte, à moitié assoupi, il n'y a pas précisément surexcitation des parties qui continuent d'agir, mais simple éveil, les autres demeurant engourdies. On sait qu'une fois que la sensibilité ne s'exerce plus que sur un point, elle acquiert d'autant plus de puissance et de rectitude. « Telles sont, écrit Roussel, les lois et la mesure de la sensibilité, que les diverses fonctions de la machine animale s'opèrent imparfaite-

ment lorsqu'elles se croisent et s'exécutent en même temps. C'est pourquoi on devrait faire en sorte que le corps ne recommençât une fonction qu'après que les autres seraient achevées '. » La conséquence de cela est que la personne plongée dans l'état de somniatio exécute encore des actes qui dénotent une grande adresse, qui nécessitent une extrême sensibilité, mais ce développement sensoriel va rarement jusqu'à l'hyperestbésie du somnambule. Aussi le somnambule en somniatio n'ofire-t-il pas l'exaltation des facultés du somnambule véritable.

1. Voy. FragmefU sur la sensibilité, à la suite du Système physique et moral de la femme, 5« édit., p. 378. (Paris, 1809.)

DE l'extase et de LA MANIÈRE DONT FONCTIONNE l'intelligence dans CET É1*AT

On n'entendait autrefois sous le nom d'extase que le ra\issement éprouvé par certaines âmes dans la contemplation des choses de Dieu. C'était pour les théologiens une sorte de miracle. Mais comme on a reconnu depuis que l'extase ou ravissement mystique est l'effet d'une névrose d'une nature spéciale, on a désigné sous le nom d'état extatique la névrose ellemême. Des observations ont d'ailleurs démontré que l'extase peut en certains Cas ne pas avoir un caractère purement religieux, que ce n'est ni l'apanage exclusif des futurs élus * , ni un phénomène propre à la vie dévote chez les catholiques. On l'a retrouvée sous des formes diverses chez presque tous les peuples dont les croyances revêtent un caractère mystique.

Ainsi l'extase est un phénomène fréquent chez les

ascètes hindous, chez les disciples du brahmanisme. Ce

^ n'est pas seulement la catalepsie que produit l'acte

i. Yoy. ce que j'ai dit à ce sujet dans mon livre intitulé : la Magie et V Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge, p. 339 et suiv.

méritoire du tapas^ c'est encore un véritable état d'extase où le dévot adorateur de Brahma est en proie à une hallucination contemplative qui lui fait croire qu'il acquiert des facultés surnaturelles \ Les Djsiïnas qui ont atteint le plus haut degré de sainteté entrent dans un état particulier participant de l'extase et de la catalepsie. La bhâvàna ou méditation bouddhique conduit pareillement à un ravissement de l'esprit , à une suspension de l'activité qui apparaît aux sectateurs de Çakya-mouni comme l'avant-goût du nirvana. Les traités bouddhiques indiquent à l'ascète tous les procédés que son esprit doit suivre pour que la méditation se concentre à chacun des pas qu'elle fait sur les objets divins dont elle doit exclusivement s'occuper*. Les soufis de la Perse pratiquent à peu près les mêmes procédés.

Bref, l'extase, dans quelque religion qu'on l'étudié, offre généralement le même caractère. C'est un état dans lequel l'âipe , se détachant des objets qui l'entourent , paraît entrer en communication directe avec le monde immatériel ; elle y arrive par une puissante aspiration, et une fois qu'elle l'a atteint, elle s'y complaît dans une mystérieuse volupté , jusqu'à ce que,

i . Voy. Bochinger, La vie contemplative, a^cétiqm et xnonast tique chez les Indous et chez les peuples bouddhistes, p. 33 et suiv. (Strasbourg, <83U)

2. Voy. Barthélémy Saiat-Hilaire , le Bouddha et sa religion, p. 392. (Paris, 1860.)

épuisée par ce commerce divin, elle retombe dans le domaine du monde sensible et.rei^ienne à la vie commune. L'extatique concentre dans cette union intime avec Dieu ou les êtres surnaturels toutes ses facultés, toute son attention ; la vie semble se retirer de la périphérie de son corps et se diriger exclusivement vers le ciel ; les membres sont raides et immobiles , les musclés fortement tendus; les sens ne transmettent plus les sensations ; la sensibilité physique est plus ou moins éteinte, tandis que Tâme s'épanouit da^ns la pensée céleste, et que la joie se reflète sur le visage empreint d'une douce sérénité dansl'œil animé d'un feu brillant.

Les théologiens ont regardé l'extase comme l'une des faveurs les plus signalées qu'ait jamais accordées le Créateur à la créature; aussi Rome a -t- elle mis au nombre des saints la plupart de ceux qui l'ont éprouvée. Les vies de ces extatiques, écrites avec enthousiasme et crédulité , grossies de toutes les merveilles imaginées par les légendaires, ont servi de nourriture spirituelle et de sujet de méditation aux âmes dévotes. Les Uvres, les lettres, les réflexions, dans lesquels ces personnages ont consigné les sensations étranges qu'ils ont eues, les visions étonnantes qui les ont accompagnées, ont été regardés par quelques auteurs comme des commentaires sublimes de l'Écriture, dans lesquels étaient dévoilés les liens mystérieux qui unissent la terre au ciel.

Telle était la manière d'envisager le phénomène de

l'extase.au moyen âge , à l'époque où la théologie régnait seule et sans rivale. On ne cherchait pas alors à approfondir la cause du phénomène, à en noter et à en analyser les détails et les anomalies ; on se bornait à admirer le miracle de la grâce et de la faveur divines; on proclamait les voies de Dieu impénétrables et sa puissance infinie ; on n'allait point au delà. Les cloîtres se peuplaient chaque jour d'hommes nouveaux qui y venaient consumer, dans la pénitence et les austérités, toute l'énergie de leur esprit et la chaleur de leurs sentiments, de jeunes vierges , dont la beauté se fanait sous le cilice et la discipline, dont les élans tendres et passionnés se métamorphosaient en un mysticisme inquiet et inactif, dont la santé s'altérait sous les rigueurs de l'ascétisme, par la crainte de la damnation , sans qu'elles connussent jamais les douces joies de la famille , les touchants devoirs de la maternité. La croyance à cette sorte de communication entre Dieu et la créature n'était pas- la cause qui contribuait le moins à entraîner dans la vie claustrale une jeunesse nombreuse, les monastères étant le lieu habituel et presque unique de ces miracles de la grâce céleste.

Cependant , malgré la propension des esprits à voir dans l'extase le résultat d'une action surnaturelle, une observation propre à ébranler cette croyance n'avait pas échappé au vulgaire ; des personnages d'une vie peu exemplaire étaient aussi tombés dans cet état

DP L'EXTASE. 217

mystérieux ; ils avaient eu des visions, des communications avec les anges ; mais les récits qu'ils en faisaient étaient entremêlés de blasphèmes et d'opinions hétérodoxes , et souvent ces visionnaires avaient été en proie à des accès de rage et de fureur. On sentit que ces hommes ne pouvaient être des élus de la grâce divine ; on dut les regarder comme inspirés non par la Divinité , mais par Satan : de là la distinction en extatiques saints et extatiques démoniaques. ' Mais cette théorie dualiste finit par faire place à des idées plus scientifiques suggérées par l'observation. Les deux genres d'extase paraissaient accompagnés de caractères si analogues à ceux qu'offrent diverses maladies corporelles, que plus d'une fois les médecins furent appelés à user des remèdes indiqués par leur art, dans le but de rendre la santé à l'extatique ou au possédé , et souvent les remèdes réussirent. D'ailleurs, la fréquence des extases a un effet tellement débilitant, elle altère si rapidement les organes par les émotipns fortes qui du système nerveux réagissent sur l'économie, que la plupart des extatiques ont mené une vie languissante et maladive, et ont été en proie aux crises les plus violentes. Les médecins purent donc ainsi étudier la véritable nature de ces phénomènes, en apprécier les causes, en juger les détails, et par cet exa-

i. Voy.y sur les démoniaques^ mon ouvrage intitulé : la Magie et V Astrologie dnns Vantiquité et au moyen âge , p. 256 et suiv.

tl8 CHAPITRE X.

men s'évanouit prompteraent à leurs yeux la réalité de Tactioa de Dieu ou du diable sur rame humaiao* C'est dans l'organisme même qu'ils trouvèrent la véritable cause de l'extase et de la possession. Les progrès de la pathologie nerveuse ont mis peu à peu complètement en évidence le caractère morbide de l'extase. Mais confondue d'abord avec la catalepsie sous le nom de catalepsis^ catoché^ extasis, morbus mirabilis^ cornu vigil^ ses symptômes moraux ou psychiques étaient mal étudiés. Les différentes définitions qui furent données de l'extase l'indiquent assez , car on n'y voit pas suffisamment marquée la prédominance de l'action intellectuelle sur l'action purement physique qui sépare cette affection de la catalepsie.

Suivant le célèbre J.-P. Frank, l'extase est une privation des sens, ainsi que l'indique l'étymologie du mot. C'est une contemplation profonde, dans laquelle le malade demeure immobile ; ses sens externes sont abolis, sans que pour cela il y ait sommeil. Georget, qui écrivait à une époque où la connaissance des maladies mentales avait fait déjà de grands progrès, définit l'extase un sentiment de ravissement extrême, inattendu, de volupté vive, avec inaction plus ou moins complète des sens extérieurs et des mouvements volontaires.

Bérard, comprenant qu'il était indispensable pour avoir une notion juste de l'extase, de tenir compte de l'opératioil mentale, a expliqué cet état, en disant

DE L'EXTABË. SI9

que c'est une exaltation yive de certaines idées qui absorbent tellement l'attention, que les sensations extérieures sont suspendues, les mouvements volontaires arrêtés, l'action vitale même souvent ralentie *.

M. A. Favrot, auquel" on doit une curieuse thèse sur la catalepsie, reconnaît dans l'extase * trois états différents qu'il désigne par les noms d'extase mystique, d'extase cataleptique, et d'extase avec don de prophétie.

Bien que la définition de Bérard soit celle qui représente le mieux le phénomène, elle a cependant besoin d'être complétée par l'étude de l'affection même, et cette étude me fournira des rapprochements entre cet état, le sommeil et l'aliénation mentale qui achèveront d'en éclairer les mutuelles relations.

On peut définir l'extase, en ne considérant que l'opération intellectuelle qu'elle implique, un ravissement de l'esprit dans les images qu'il contemple et les idées dont il est préoccupé. Ce n'est pas seulement comme dans la méditation profonde, une concentration énergique de la pensée sur un sujet qui exerce encore son activité et le force à une foule de recherches et de combinaisons; ce qui a lieu notamment, quand nous cherchons à résoudre un problème de mathématiques : c'est une sorte d'entraînement de

l> Yoy. Dicti^nwxirB de médecine et de chirurgie pratiques, art. Extase.