Paris, 1844 (in-4«j

iâ() CHAPITRE X.

la pensée qui fait que Tesprit ne se possède plus et qu'il assiste à ses propres conceptions, comme il le ferait pour un tableau extérieur, pour des discours prononcés par autrui. Tertullien l'avait bien compris, quand il définissait l'extase : Vis et excessus sensus^ amentiœ instar ^ . L'esprit de l'extatique ne réfléchit pas , il ne fait que contempler, et plus il contemple , plus il s'abîme dans sa contemplation :

Cosi la mente mia lutta sospesa Mirava fissa, immobile e attenta E sempre nel* mirar faceasi accesa.

Dante, Faradis, eh. xxxiii.

II croit voir, il croit entendre, il croit sentir ce que lui fournissent ses propres souvenirs ou ses propres idées. Et en cela l'extatique est dans le même état que le rêveur. Il est probable que l'extase répond pour le cerveau à ce qu'est l'état cataleptique pour le système nerveux et musculaire. Dans cette dernière maladie, dont l'extase n'est en réalité qu'une forme et à laquelle elle se lie le plus souvent, les muscles sont pris subitement d'une telle raideur, que les membres, le corps demeurent dans la position où on les met, même les plus fatigantes, sans que le malade ait la volonté ou le pouvoir de les déplacer. Chez l'extatique, l'esprit tombe dans une sorte de tension involontaire. Il ne peut plus passer d'une idée à une autre; il est cata-