Tfoiti de phf^logie^ trad. Jourdan, t. V, p

dent. N'ayons-nous pas vu que le sommeil, quand il n'a rien de comateux, est le résultat de raffaiblissement de Tactivité nerveuse; cet affaiblissement est accompagné, il est vrai, parfois d'une surexcitation de quelques parties du système cérébro-spinal ; mais comme, en thèse générale, il est dû au besoin qu'éprouve la force nerveuse de se réparer, de former pour ainsi dire un nouvel approvisionnement, il doit être regardé comme un ralentissement du jeu de l'économie. A ce ralentissement succède une activité nouvelle qui acquiert un surcroît d'énergie du repos que l'homme vient de se donner par le sommeil. Dans l'état embryonnaire le fœtus n'a qu'une vie bien inférieure en activité à celle qu'il aura, une fois en possession de la lumière; il ne saurait accomplir les actes de l'homme né et éveillé ; il est, de plus, placé dansun milieu qui fait obstacle aux impressions par lesquelles l'intelligence pourrait être mise en mouvement ; en outre, pendant les premiers mois de la gestation, l'embryon n'est pas encore pourvu des organes nécessaires pour que les impressions soient perçues et conduites au cerveau.

On peut donc dire que le fœtus dort, quoique ce sommeil ne soit pas tout à fait celui de l'homme qui a vu la lumière. Le moment précis où la vie apparaît dans l'œuf qui a été fécondé ne saurait être assigné ; mais ce qui est certain, c'est qu'elle ne s'y développe que graduellement et que l'état psychique suit les phases de ce développement organique auquel il est indissolublement lié.

A l'origine, la vie de l'embryon est une simple végétation ne constituant guère qu'une fonction de la vie

de la mère, fonction un peu plus diistinete de son économie que les autres. Le fœtus respire et se nourrit par sa mère \ il n'a qu'un petit nombre d'organes qui lui soient propres; à mesure qu'il se forme, il en acquiert de nouveaux; mais ces organes, en partie différents de ceux qu'il offrira une fois exposé à la lumière, ne permettent pas aux fonctions de la vie sensitive de s'exercer. L'embryon n'a pas la locomotion. Toute son organisation est appropriée à cette existence intrautérine; il a une peau extérieure, l'amnios, qui n'est point la peau de l'adulte; il respire à sa façon, d'abord par les vaisseayx omphalo-mésentériques , plus tard par les vaisseaux allantoïdiens.

Toutefois, dans cette vie préparatoire qui contraste en tant de points avec la vie véritable, il y a, au bout d'un certain temps de gestation, des manifestations dépassant déjà la limite de la vie végétative, bien qu'elles demeurent encore automatiques : le fœtus se meut, s'agite et il a certainement des sensations vagues. Né, l'enfant est loin encore d'être ce qu'il sera à l'âge adulte, bien que le développement marche rapidement; les sensations qui se produisent chez lui en grand nombre vont se perfectionnant; le toucher, le goût, l'ouïe, la vue s'éveillent successivement, et l'intelligence suit aussi cette marche progressive ; les facultés deviennent de plus en plus aptes aux opérations intellectuelles.

L'homme, depuis le moment où il est conçu jusqu'à

1. Voy. Flourens, Ontologie naturelle ^ ou étude philosophique des êtres (Paris, 1861), p. 149, 176, 190.

celui où il a atteint sa maturité, remonte donc tous les échelons de la yie animale, et son àme passe par des états analogues à ceux que traverserait celle du dormeur amené graduellement d'un sommeil complet à l'état complet de veille.

Dans le sommeil profond ou comateux la vie est en quelque sorte végétative ; Tintelligence ne s'élève guère au-dessus de celle des animaux de l'ordre le plus inférieur ; les fonctions végétatives, la nutrition, par exemple, prennent le dessus sur les autres; le mode d'existence se rapproche donc des animaux dont le système nerveux est peu développé ; car la sensibilité, bien que liée à une organisation plus complexe , ayant dans ce sommeil perdu de son énergie, participe de celle des ordres inférieurs des vertébrés, les reptiles, par exemple ^

Que le sommeil devienne moins profond, et des images, autrement dit des idées, s'éveilleront dans l'esprit ; elles ne seront pas volontaires; elles ne résulteront pas de l'association raisonnée et suivie d'aulres idées ; elles seront uniquement provoquées par les sensations internes ou par des impressions externes incomplètes, dues à un reste d'activité dans le système cérébrospinal ; elles procéderont de la persistance de certains mouvements cérébraux, répercussions de sensations extériem'ement perçues à l'état de veille, c'est-à-dire qu'elles seront un effet de la mémoire.

Si l'on écarte ces dernières idées, héritage de la veille.

1« Voy. Texcellent article Sommeil, du Dictionnaire de médecine de Nysten, 11^ édition, revue par MM. Littré et Gh. Robin.

durant laquelle a en quelque sorte fonctionné un organisme plus parfait, si Ton ne s'attache qu'à celles qu'engendrent les sensations présentes, on reconnaîtra entre l'état du dormeur qui n'a que des rêves vagues et mal définis et celui de l'enfant aux premiers jours de son existence une assez frappante ressemblance. Ces images s'offrent soudainement à l'esprit; elles sont alors dépouillées de tout le cortège d'idées qui, dans notre vie intellectuelle, ne se séparent plus des sensations, que le moindre ébranlement provoque, parce que notre cerveau est alors complètement éveillé. Il en est de même chez les animaux où l'intelligence n'a atteint qu'un faible développement. Ce n'est point chez eux, de même que chez le jeune enfant (infans), la réflexion, c'est-à-dire un travail intellectuel volontaire qui amène les idées; elles sont l'effet direct, nécessaire des sensations qu'ils éprouvent. L'animal croit forcément ce qu'il voit, ce qu'iî entend, ce qu'il odore; il n'y a pas à distinguer en lui l'impression de la croyance. Sans doute, si son système nerveux vient à être accidentellement surexcité, ses sens lui transmettent des illusions, comme on peut s'en assurer en observant un chien auquel on a fait prendre du hachisch. Tout dénote alors en lui de fausses perceptions et un véritable délire. Mais la réflexion n'accomplissant pas dans son esprit, de même que cela a lieu pour un très-jeune enfant, le départ entre la sensation perçue et l'idée vraie, on ne saurait distinguer chez lui l'hallucination de la folie hallucinatoire proprement dite. L'animal qui a la mémoire et dont le système nerveux est assez développé pour être susceptible

de surexcitation peut avoir des halliLcinations; le chien rêve et manifeste par ses gestes, soit en dormant, soit quand on lui a fait respirer de Téther, qu'il croit assister à des faits n'ayant aucune réalité ; il aboie, il témoigne de la crainte; il a donc une véritable vision, car il voit, entend ou sent des choses imaginaires. La folie est quelque chose de plus : elle implique un désordre dans les facultés intellectuelles produit précisément à la suite de ces illusions, de ces hallucinations répétées. Pour que l'animal puisse devenir aliéné, maniaque ou monomaniaque, il faut qu'il soit doué d'une intelligence capable des opérations qui se vicient dans l'aliénation mentale. Or, c'est ce qui n'a lieu que chez les animaux dont l'intelligence se rapproche le plus de la nôtre, et encore est-on en droit de se demconder si les animaux, môme les plus haut placés dans la série zoologique, ont de véritables conceptions, de ces conceptions qui se distinguent des croyances, parce qu'elles sont volontaires, tandis que la croyance est un fait immédiat et forcé, la conséquence, pour notre entendement*, de certaines perceptions. Les conceptions se forment par un travail de l'esprit, dont le point de départ est la mémoire. L'animal se rappelle ses perceptions, mais il ne les associe pas volontairement. Les conceptions qu'elles produisent ne semblent être en fait que des croyances. Ainsi la folie raisonnante, la monomanie qui tient à des conceptions fausses, absurdes, n'existent vraisembla-

1. Aristote, Traité de /'dme , 'livre III, ch. m. — Ad. Garnier, Traité des facultés de Vûme, t. III, p. 246.

blement pas chez les animaux. Il n'y a pas de chien qui puisse s'imaginer être un cheval , de chat qui croie habiter un palais, quand il est le compagnon d'une pauvre famille, parce que les idées sur lesquelles reposent ces délires ne sont pas accessibles à rintelligence animale. La folie du chien, du chat, du cheval ne saurait tenir qu'à des erreurs de perceptions, à de fausses croyances. L'un prendra du foin pour de la paille, l'autre ne saura plus reconnaître son gîte ou son écurie. Bref la véritable folie des animaux nousapparaît comme une sorte de manie aiguë, c'est-à-dire un accès de délire furieux, un égarement d'esprit ou la démence. Celle-ci est, en effet, l'affaiblissement des facultés, môme les plus élémentaires de l'esprit humain, facultés qui se retrouvent chez une foule d'animaux. Un cheval, un chien, un oiseau même peuvent perdre la mémoire de ce qu'ils ont vu, entendu, n'être plus capables de comprendre les gestes, d'accomplir les actes qu'entraîne la satisfaction de leurs besoins, parce qu'ils possèdent, en effet, toutes ces facultés. Ils sont susceptibles de devenir stupides, comme le vieillard atteint de paralysie générale, de ramollissement cérébral.

Les idées-images 4ui, dans le sommeil et l'aliénation mentale, affectent l'esprit, à la suite et comme conséquence nécessaire des sensations, sont précisément celles qui se produisent dans le cerveau des animaux; car les idées dues à la raison pure leur sont étrangères. Cette production d'idées est le premier degré de la vie intellectuelle, le premier pas fait au delà de la vie pure-/ ment instinctive, qui constitue celle des êtres d'un

ordre inférieur; elle implique déjà une vague conscience de soi, un certain sentiment mal défini de la personnalité.

Mais dans le sommeil, non-seulement nous avons des idées-images qui sont l'effet direct des sensations, nous pouvons aussi, quelquefois, par un effet de l'habitude et sans rintervention de la volonté, les enchaîner d'une manière logique ; c'est de la sorte que nous reproduisons en rêve une série d'actes ou d'idées que nous avons eues pendant la veille. Le cerveau fait, pour ainsi dire, automatiquement ce que l'esprit avait d'abord fait librement et avec conscience.

Cette seconde phase de la vie intellectuelle du sommeil se retrouve chez les animaux , notamment ceux que l'on dresse à exécuter certains actes dont ils ne comprennent ni la signification ni la portée. Les oiseaux privés, les singes, les chiens savants, exécutent, par un effet de l'habitude, certaines actions auxquelles on les a d'abord obligés par des coups, des menaces, en leur donnant des friandises, c'est-à-dire en provoquant en eux des sensations distinctes et séparées. Ces sensations ou, si l'on veut, cette éducation physique donnée toujours suivant le même ordre, finit par associer entre eux, dans l'esprit de l'animal, des actes dont il ne conaprend pas la connexité. Il les répète, il les reproduit, à raison d'une association spontanée, automatique et forcée d'idées ou d'actes qui n'en sont que la traduction. Un mouvement en appelle un autre, et l'animal agit, comme le perroquet parle, sans savoir ce qu'il fait. En rêve, où nos idées même raisonnables, celles qui appartiennent à la sphère de la raison pure, s'enchaînent forcément par

un eflFet de Thabitude, c'est-à-dire par une reproduction de mouvements que nous avions d'abord imprimés volontairement à l'esprit, nous avons sans doute une sorte de conscience mal définie de l'acte accompli, parce que nous sommes naturellement plus intelligents que les animaux, mais nous agissons pourtant encore automatiquement.

Là ne se bornent pas les opérations intellectuelles de certains animaux d'un ordre élevé. Non-seulement ils se rappellent, mais ils comparent, ils induisent, ils généralisent pour des faits, il est vrai, d'une nature assez simple; ils ont des conceptions très-élémentaires. On voit des chiens réfléchir, essayer le moyen d'exécuter un projet , puis l'abandonner, pour en essayer un autre et arriver ainsi au meilleur. Ces actions délibérées sont manifestes notamment chez les singes.

« Les animaux reçoiventpar leurs sens, écrit M. PIourens, analysant les observations de Frédéric Cuvier * , des impressions semblables à celles que nous recevons par les nôtres ; ils conservent comme nous la trace des impressions ; ces impressions conservées forment pour eux, comme pour nous , des associations nombreuses et variées ; ils les combinent, ils en tirent des rapports, ils en déduisent des jugements. »

Toutes ces opérations, nous les effectuons dans lé rêve, et l'enfant qui n'a pas encore la plénitude de l'intelligence les accomplit également. Mais quand nous

1. P. Flourens, I>e rinttinct et de VinUtligmu <Ui animaux ^ 2« édil., p. 49. Cf. 4« édil., p. 106.

pensons et agissons en songe, nous le faisons en quelque sorte sans retotir sur nous-môme, sans une véritable conscience de nos actes. Tel est précisément le mode suivant lequel pense et agit Tanimal ; le plus intelligent de tous ne franchit pas cette limite.

« Toute leur intelligence, poursuit judicieusement M. Flourens en parlant des animaux, se réduit là. Cette intelligence qu'ils ont ne se considère pas ellemême, ne se voit pas, ne se connaît pas. Ils n'ont pas la réflexion, cette faculté suprême de Tesprit de rhomme de se replier sur lui-môme et d'étudier l'esprit; les actes de leur esprit sont, sans qu'ils sachent qu'ils sont. »

Cette remarque se trouve déjà chez notre immortel fabuliste, conduit par son exquis bon sens à reconnaître ce qui avait échappé à Descartes et à Bossuet, infatués du prétendu machinisme des bêtes, aveuglés par un faux et orgueilleux spiritualisme :

Qu*on m'aille soutenir, après un tel récit ,

Que les bêtes n'ont point d'esprit.

Pour moi, si j'en étais le maître, Je leur en donnerais aussi bien qu'aux enfants. Ceux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans ? Quelqu'un peut donc penser ne se pouvant connaître.

Par un exemple tout égal ,

J'attribuerais à l'animal Non point une raison selon notre manière, Mais beaucoup plus aussi qu'un aveugle'ressort.

Les deux RatSj le Renard et VOEuf,

Ainsi l'animal ne possède pas la vraie réflexion, quoiqu'il puisse réfléchir; il n'a que la réflexion telle qu'on

Tentend souvent dans le langage de tous les jours, celle qui n'est que la comparaison j Je jugement. L'acte par lequel Tesprit se sent et se voit pensant et agissant est étranger à Tanimal; on alléguera peut-être qu'il Test aussi fréquemment k l'homme; j'en conviens, mais tout homme en a du moins le germe, la faculté réflective ne se développant que par l'éducation et te progrès de l'intelligence.

Ainsi définie, la réflexion est par-dessus tout l'apanage de l'homme éveillé ; c'est elle qui nous donne la conscience que nous sommes dans le monde réel, non dans celui des vision^ et des chimères. L'individu qui songe, et est encore raisonnant, intelligent dans son rêve, juge, compare, induit, généralise, mais il ne réfléchit point ; ses opérations intellectuelles peuvent être raisonnables; elles ne sent pas pour cela réfléchies; voilà pourquoi il n'a pas plus alors la liberté que l'animal, pourquoi les actes qu'il accomplit en rêvant ne sauraient lui être imputés, comme on le fait pour les actions de la veille.

Cependant, ainsi que l'a remarqué Sénèque», l'animal doit avoir une conscience vague de son être, c'est-à-dire de sa constitution propre , et c'est à cela que tient le maniement si libre que nous voyons qu'il possède de ses membres. Il connaît sa constitution obscurément et en gros , comme nous savons que nous avons une âme : constitutionem suam crasse intelligity écrit le philosophe stoïcien; et les animaux sont à cet égard, continue-t-il,