Épîlre Gxxi

à peu-près où en sont les enfants (sic ihfantibus quoquCj animaiibusque, prtncipalis partis suœ sensus est, non satis dilvcidus, nec expressus). De là aussi pour Tanimal une sorte de liberté morale, proportionnée à son intelligence et qui rappelle celle de Tenfanl n'ayant pas encore atteint Tâge de raison *.

La conscience morale est chez le rêveur dans un état offrant quelque analogie avec ce qu*on peut appeler du même nom chez Tanimal. Nous commettons parfois en songe de fort méchants actes, tout en nous représentant ce qu'ils ont de funeste, de répréhensible ; car cette idée est demeurée attachée dans notre cerveau à Pacte môme par suite de l'éducation, de Tin.^itinct du bien et du mal que cette éducation a développé et dirigé; mais nous n'avons guère la faculté de refréner nos actions par la seule considération de leur immoralité, de leur nature

déshonnôte et coupable. Une force nous entraîne à agir, notre volonté est affaiblie ou éteinte, nous péchons, nous nous voyons, nous nous sentons pécheurs, nous n'avons pas la force, parfois môme la pensée de résister. L'acte est instantané, cojnme celui que dicte la passion brutale et '{)urement instinctive; et notre conscience ne nous sert de rien, pas plus que dans le cauchemar la vue d'un précipice ne nous empoche d'y tomber, de nous y lancer, tout en nous devenant machinal. L'animal domestique, lui aussi, a certainement connaissance de la nature mauvaise de l'acte qu'il accomplit. Mon chat, qui est fort

I . Flourens, De Vinsiinct et de V intelligence des animaux^ 4« édil., p. 106.

enclin au vol, sait, après avoir dérobé, qu'il a commis une action répréhensible; et la preuve, c'est qu'il paraît alors tout honteux, et cherche à se soustraire au châtiment qu'il prévoit; mais cette connaissance du mal dont il est l'auteur constitue une notion et non un fait de conscience morale proprement dit. L'éducation et l'expérience ont appris à l'animal qu'il ne fallait pas dérober ce qui est déposé dans le buffet; il n'a pas pour cela conscience de la portée du mal commis par lui en volant. Il est comme l'enfant qui s'abstient de tel acte que son père lui a défendu, non parce qu'il veut éviter le mal que cet acte pourrait entraîner, mais parce qu'il redoute le châtiment dont il est menacé en cas de désobéissance ; aussi qu'il oublie la menace, qu'elle cesse de faire sur son esprit un effet comprimant, il enfreindra la défense. C'est donc la peur qui domine l'enfant ou l'animal, et qui peut quelquefois le retenir, non le sentiment du devoir.

Quand en rêve nous commettons un crime» nous n'ignorons pas la culpabilité de notre acte, ainsi que les faits qui se lient souvent à ce crime imaginaire le démontrent; cette notion pourra parfois suffire à nous arrêter dans son accomplissement; mais comme nous ne réfléchissons pas sur nous-mêmes, que nous agissons tout spontanément ou automatiquement, nous ne faisons que connaître la culpabilité de l'acte sans l'apprécier réellement, nous n'en possédons pas pleine conscience ; autrement nous ne céderions pas à la passion, nous nous dominerions, comme nous le faisons dans la veille. C'est qu'en songe il n'y a pas de volonté délibérée, une des

536 RAPPORTS DU SOMMEIL AVflC LE DÉVELOPPEMENT

conditions fondamenlaies de la véritable conscience morale. Une autre passion, une passion contraire ou devenue telle par une association d'idées due à Téducation, est seule apte à refréner l'impulsion qui nous porte au mal. Nous sommes comme Thomme lancé par une force mécanique : une autre force supérieure en puissance pourra seule le retenir. En résumé, rhomme qui en songe tue, vole, a commerce avec une femme autre que la sienne, sait, tout en rêvant, qu'il agit d'une manière coupable, réprébensible; mais cette notion n'influe en rien sur son acte, parce qu'il l'accomplit spontanément, sans participation de sa volonté, sans conscience nette de ce qu'il fait; il a en un mot perception, non conception de l'action perverse dont il se figure être l'auteur. L'homme rentre alors , quant au mode d'action, dans la catégorie des animaux, Jesquels agissent, savent la conséquence de leurs actes, et ne sont pas pour cela libres de ne les point accomplir, ne sauraient être retenus que par des impulsions contraires , également irréfléchies et spontanées.

Nous sortons donc en réalité ici du domaine de l'intelligence et sommes amenés aux faits d'instinct dont il sera question plus loin.

On a souvent confondu et fort à tort la connaissance, la simple notion de la nature de l'acte, avec la conscience de cet acte. La différence est cependant assez tranchée. L'homme ou l'animal peut agir, sans savoir ce qu'il fait, sans discernement aucun, par l'effet d'une sorte de vertige qui s'empare de lui, comme cela a lieu pour les fpi|s furieu^ç, dans l'état qu'on appelle

égarement d'esprit, pour certains animaux atteinti^subitement de fureur. Il n'y a alors ni connaissance, ni conscience ; car la fonction intellectuelle est troublée, suspendue \ Mais ce n'est point de la sorte que nous nous comportons en songe. L'homme peut aussi agir, en connaissant la nature de son acte, toutefois sans en mesurer la portée et les» conséquences, par TefTet d'une impulsion qui le domine, à la suite d'un mouvement spontané. C'est ce qui se passe chez le rêveur. Cela a également lieu pour la bête, mais avec cette différence qu'en songe nous n'apprécions pas la valeur de l'acte accompli par nous, parce que les fonctions intellectuelles sont en partie momentanément altérées, que la volonté est aux trois quarts abolie , tandis que l'animal n'a pas pleine conscience du sien, par une infirmité essentielle, un défaut de développement de l'intelligence qui tient à son espèce. Au demeurant, le résultat n'est pas différent. L'homme endormi, de même que l'animal, assiste à ses méfaits, sans pouvoir s'abstenir de les commettre, et n'est susceptible d'être retenu, je le répète, que par une impulsion également irréfléchie, inverse de la première.

Ainsi, onpeutd;re que nous montons ou descendons en rêve les divers degrés de l'échelle intellectuelle, mais nous n'atteignons le dernier qu'en nous éveillant. Nous n'arrivons à la pleine connaissance de nous-mêmes qu'une fois entrés dans la vie réelle.

Quand le rêve cesse et que le sommeil persiste, nous

1. Voy. à ce pujet Marc, De la folie considérée datîs ses rapports avec les questions médico- judiciaires y t. J , p. 160 et suiv.

nous voyons replongés dans la vie embryonnaire, dans la vie sans pensées, sans idées, laviepurementmachinale. Entre ces deux formes de la vie de Tâme, il y a toute une série d'échelons qui répondent aux divers degrés de la vie instinctive et pour lesquels nous retrouvons encore dans le sommeil des états analogues; mais si l'on veut saisir ces rapports, il faut préalablement bien connaître comment l'instinct se développe et comment il s'allie à l'intelligence. Il serait peut-être môme nécessaire, pour éviter toute confusion, de bien s'entendre sur le mot instinct, car on l'a appliqué aux passions comme aux actes destinés à assurer à l'animal sa nourriture, sa sécurité et sa propagation. Mais, dans ces acceptions diverses, on retrouve toujours, ainsi que l'observe j udicieusement \f . Ad. Garnier ' , la désignation d'un acte de l'âme qui devance l'enseignement de l'expérience et les décisions de la volonté. Ces mômes passions, ces mômes inclinations qui nous font agir, guident l'animal, sans qu'il s'en doute, et lui font satisfaire des besoins qu'il sent, mais qu'il ne connaît pas. On peut donc définir l'instinct un automatisme intelligent. L'animal que pousse l'instinct agit rationnellement, sans avoir conscience du but et de la portée de ses actes, sans ôtre, à proprement parler, intelligent hii-môme. L'opération, effectuée instinctivement, exigerait en effet, si elle était la conséquence d'une notion acquise, une faculté d'observation de comparaison, de recherche, une expérience dont l'animal est incapable.