Puel, De la catalepsie, p

DB L'HYPNOTISME ET DE L*ACTION DES NARCOTIQUES, DES ANESTHBSIQUES ET DES ALCOOLIQUES

SUR l'intelligence

Une partie des phénomènes produits spontanément dans l'extase et le somnambulisme naturel par suite d'un désordre du système nerveux, d'une concentration de l'attention sur un objet, sur une idée, reparaissent lorsque Ton a recours à des agents ou à des moyens ayant pour effet d'affaiblir l'innervation, de provoquer une hypérémie cérébrale. Les anesthésiques et les pratiques de l'hypnotisme déterminent, en effet, un état qui rappelle beaucoup celui où se trouvent le somnambule et l'extatique. La personne soumise à l'action des vapeurs anesthésiques éprouve un affaiblissement de force nerveuse analogue, bien que beaucoup plus marqué, à celui qui se produit dans le sommeil. La température de son corps s'abaisse et l'hématose ne se fait plus aussi régulièrement1. C'est ce qui se passe également dans l'asphyxie; mais le désordre naît seulement alors dans l'innervation, comme

1. Voy. la communication de MM. A. Duméril et Demarquay à l'Académie des sciences, Comptes rendus de V Académie des sciences, t. XXIV, p. 343.

contre-coup du trouble de l'hématose, de l'absence d'oxygène, qui ne permet plus au sang noir de se purifier, tandis que sous Faction des anesthésiques, c'est la sensibilité, la motricité de la moelle épinière et des cordons nerveux qui sont affectées; la circulation, placée sous la dépendance des nerfs, en subit le contre-coup \ L'éthérisé ou le chloroformé perd graduellement et plus ou moins la sensibilité ; il devient inaccessible h la douleur, ne voit plus ce qui se fait autour de lui, cesse d'entendre les sons extérieurs ou ne les perçoit que très-faiblement. Parfois aussi, chez l'éthérisé, comme cela a lieu pour certains somnambules, certains extatiques, la sensibilité auditive est tellement surexcitée, qu'il entend avec une extrême vivacité les bruits les plus lointains, les plus légers. Cette hypéresthésie de l'ouïe n'a pas été, du reste, seulement constatée dans le cas d'inhalation de l'éther, de l'aldéhyde; elle s'ob- . serve encore pour certaines affections nerveuses qu'ac- 1 compagne une congestion cérébrale prononcée. Uni malade, qu'a fait connaître le docteur Schmalz, de Dresde, entendait à la distance de deux mètres et demi le bruit du mouvement d'une montre 2. Cette congestion du nerf acoustique se liait à une congestion de la rétine, et le malade ne pouvait supporter une vive lumière. On a noté aussi del'hypéracousie dans certaines \ hémiplégies. Un malade dont parle le médecin anglais

t . On sait au reste quel lien étroit unit la sensibilité et la circulation. Voilà pourquoi la douleur est une cause de syncope. L'éthérisationa pour effet d'accroître Faction de la sensibilité sur le cœur, comme l'a montré le docteur Vigouroux. Comptes rendus de VAcadémie des sciences, 1861, 1er sem., p. 203.

2. Voy. Annales médico-psychologiques, V série t. XII, p. 409.

Cheyne, qui avait été atteint d'aliénation mentale à la suite d'un empoisonnement, entendait une voix à un demi-mille de distance. On a de même observé dans des affections nerveuses deshypéresthésies de l'odorat.

Comme cela se produit pour le somnambule, surtout le somnambule artificiel, le sens du toucher est profondément modifié. Les régions naturellement les plus sensibles, telles que la pulpe des doigts, la face palmaire de la main, les régions cutanées qui avoisinent l'origine des muqueuses, conservent plus longtemps leur excitabilité.

Ce décroissement de la sensibilité n'est pas toujours régulier ; il y a des oscillations contre lesquelles le chirurgien doit se tenir en garde et qui fournissent des rapprochements curieux avec les phénomènes du somnambulisme où l'exaltation et l'affaiblissement des sensations et des facultés cérébrales s'entre-croisent. Le sujet éthérisé peut être plongé dans un état de torpeur qui rende son ouïe insensible aux bruits les plus violents, sa rétine indifférente à la lumière la plus vive, ses cordons nerveux incapables de subir les excitations les plus directes, pendant que son esprit demeure actif, et que des rêves, déterminés d'abord par les sensations toutes subjectives qui ont marqué le commencement de l'action de l'anesthésique, se continuent encore1. Ces sensations spontanées dues à la modification de l'état physique, sensations de plénitude, de froid et de chaud, de prurit, etc., sont toutes semblables à celles qu'éprouvent certains somnambules.

1. Bouiwon, Traité théorique et pratique de la méthode anesthésique, p. 2 1 7 et suiv.

Les songes et les divers états intellectuels qui s'y lient, disparaissent cependant quand la torpeur a tout envahi. Le patient rêve donc comme le dormeur et, comme lui, il associe à ses songes les impressions externes qu'il perçoit encore. Ainsi j'ai connu un homme qui, pendant qu'on l'opérait d'une fistule à l'anus, après avoir été préalablement éthérisé, entendait les coups du bistouri, sans éprouver aucune douleur ; il rêvait alors qu'il dînait au Palais-Royal, et prenait les sons qui arrivaient à son oreille pour le bruit de sa fourchette. D'autre part, le docteur J. Moreau a mis en évidence l'analogie du délire amené par l'intoxication éthérée et de celui que produit l'excitation maniaque1. Le docteur Michéa a fait voir que l'anesthésie accompagne souvent l'aliénation mentale2. Selon le docteur Brierre de Boismont3, le plus ordinairement les rêves des éthérisés sont en rapport avec leurs préoccupations, leurs idées dominantes. Mais comme dans l'éthérisation, il existe un état morbide réel, déterminé par l'emploi deTanesthésique, le rêve, loin d'être toujours agréable ou gracieux, prend fréquemment le caractère d'un cauchemar.

Dans l'éthérisation incomplète, la volonté conserve souvent tout son empire ; ce qui a lieu parfois dans l'état de somnambulisme artificiel. M. Bouisson*