T. Puel, De la catalepsie, p. 66. (Paris

2. Voy. Bourdin, Traité de la catalepsie, p. 151, et T. Puel, De la catalepsie, p. 91.

résulter d'un désordre analogue. On s'étonnera peut- \ être que je ne parle ici que d'actions physiques, que ' de causes découlant de l'état de l'organisme. Je ne J veux cependant pas nier que l'énergie de l'âme ne \ puisse avoir sur ce phénomène une influence considé- ; rable et n'arrive môme jusqu'à en déterminer la pro- j duction, en luttant contre l'organisme même.

« Si, comme le dit judicieusement Maine de Biran1, on ne peut douter d'après l'expérience, que tel mode d'exercice de la pensée ne se trouve facilité par suite de certaines dispositions sensitives qui tiennent à la ^ machine, il n'y a pas de doute non plus que l'énergie • de la force pensante ne lutte souvent contre les obsta- \ clés organiques contraires à son but, et ne parvienne < à en triompher ou même à changer tout à fait ses dis- / positions, en amenant une série toute différente de / mouvements organiques. »

L'extase est une des preuves les plus éclatantes de * cette vérité. Des lectures et des exercices mystiques , peuvent, par une action prolongée, donner à l'esprit des habitudes d'où naît une volonté énergique de se soumettre à des opérations mentales qui réagissent sur le système nerveux, et cette réaction aura les mêmes effets que si, en vertu d'influences organiques, le système avait été directement atteint.

Quand on voit les extases se produire surtout là \ où l'enseignement religieux a eu pour conséquence I d'imprimer aux esprits une direction mystique, il

1 . Voy. Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du moral de l'homme dans les Œuvres philosophiques de Maine de Biran, publ. par V. Cousin, t. IV, p. 138.

n'est pas permis de contester cette action du moral sur le physique dans l'apparition du phénomène en I question. Mais ici encore, l'organisme a sa part d'influence, car une fois ébranlé et placé dans l'état qui prédispose à l'extase, il aide l'esprit à y entrer. Il arrive alors ce qui se produit également pour l'aliénation mentale. Cette affection peut être déterminée par une forte émotion morale, mais cela tient à ce que l'émotion s'est transmise au cerveau et au système nerveux dont la perturbation réagit à son tour sur l'esprit. Pour que la folie et l'extase se manifestassent, il a toujours fallu que l'organisme ait présenté une délicatesse x telle que l'émotion dont elle a ressenti le contre-coup l'ait lésé d'une manière profonde. On reconnaît pareil- ! lement que si une cause morale peut déterminer la I catalepsie aussi bien que l'extase, elle a besoin, pour | acquérir cette puissance, d'être secondée par un trouble | dans la circulation, chez les femmes, dans la mens- ! truation, ou par une grande atonie nerveuse. / L'extase doit, conséquemment, quelle qu'en soit la | cause, être regardée comme un état morbide, moins | prononcé sans doute que l'aliénation mentale, l'épilep- \ sie, mais pouvant cependant revêtir tous les caractères d'une maladie. En certains cas, elle se confond avec la catalepsie. Le docteur Galmeildit avoir vu des extatiques garder le lit des mois entiers, la poitrine et le cou roides, les membres inflexiblement tendus, se laissant soulever comme des cadavres que le froid aurait saisis, sans obéir, alors même qu'on les stimulait, à aucun mouvement volontaire, ne manifestant ni faim ni soif, n'avalant qu'avec une extrême lenteur et à la longue

les aliments à demi liquides que Ton insinuait dans leur bouche. L'insensibilité complète dans laquelle les fakirs réussissent à entrer par l'exercice, est sans contredit un des faits les plus propres à nous montrer l'étroite liaison des deux états. J. Braid, dans son curieux opuscule intitulé : Observations on trance or human hibernation, a recueilli à ce sujet des détails fort intéressants. Le docteur Cheyne vit un de ces fakirs arrivera ne plus donner aucun signe de vie appréciable même aux médecins, et demeurer plusieurs heures dans cette condition de mort apparente l. Il y a même des fakirs qui se font hermétiquement enfermer dans un sac, dans un coffre, après quoi on les enterre ou on les brûle, en apparence du moins, pratique qui donnerait infailliblement la mort à toute autre personne placée dans les mêmes conditions. Soumis à de pareilles épreuves, les dévots hindous reviennent pourtant graduellement à la vie 2.

Georget regarde la catalepsie comme l'effet d'une | irritation du cerveau avec engorgement habituel de ses vaisseaux et compression de la racine des nerfs. Cette origine congestive expliquerait comment l'extrême froid peut amener la catalepsie. Mais l'analogie que » présente cet état avec le coma et le sommeil profond 3 1

1. On voit par le Dabistan que les Orientaux s'imaginent que dans l'extase l'âme quitte pour un temps le corps, idée qu'on a eue aussi en Europe au moyen âge.

2. Voy. le détail d'un fait pareil qui se passa en présence du célèbre roi de Lahore, Rundjit-Singh, dans J. Braid, Observations on trance, p. 10 et suiv.

3. La liaison de ces différents états ressort clairement de l'observation du docteur Desmares sur une petite fille de l'asile de Bailleul qui fut prise d'une sorte de catalepsie, à la suite de la frayeur que

doit faire admettre qu'il y a en même temps anémie cérébrale, c'est-à-dire diminution du nombre des globules du sang circulant dans les vaisseaux de l'encéphale. Le trouble de l'innervation se joint à celui de la circulation. L'encéphale paraît être dans l'extase le siège d'un phénomène analogue, mais portant sur d'autres catégories de fibres et de fonctions nerveuses. Cette anémie congestive, qui agit sur les cellules nerveuses, et que celles-ci entretiennent à leur tour, par l'inégalité de sa production, aurait, dans ce cas, pour effet d'annuler le jeu de certaines parties du cerveau et d'en exalter d'autres, comme cela semble se produire, mais à un bien moindre degré, dans le sommeil. Il est à noter, en ce qui touche la ressemblance de la catalepsie et de l'extase, que dans le premier de ces états la suspension des facultés intellectuelles est plus complète, les muscles sont plus immobiles et plus tendus, les sensations plus obtuses et souvent entièrement abolies.

Dans l'extase, l'esprit est enchaîné à une idée ou à une série d'idées portant sur le même sujet; dans la catalepsie, l'esprit est plongé dans une torpeur qui

lui avait causée la vue d'une de ses compagnes en proie à une attaque d'épilepsie. Les accès étaient annoncés par une tendance au sommeil ; la malade restait plongée tout le jour dans l'immobilité et une. sorte d'hébélude; la nuit, elle était agitée par des rêves effrayants; plus lard elle eut des accès convulsifs et finit par perdre pour un temps l'intelligence et la mémoire et être presque complètement paralysée. Puis l'intelligence lui revint avec le mouvement; elle eut des extases où elle voyait la sainte Vierge qui lui annonçait sa guérison. Ce dernier état avait été précédé de symptômes hystériques. L'envie de dormir était toujours l'avant-coureur de la crise sous les diverses formes qu'elle revêtit. Voy. Annales medico-psychologiqucs, 3° série, t. VIII, p. 203 et suiv. (an. 1872.)

s'approche du coma. Les fonctions animales seules ne sont pas atteintes et continuent de s'accomplir1. Sorti de l'extase, l'esprit se rappelle le plus souvent ses visions, ses fausses sensations2 ; revenu à lui, le cataleptique, au contraire, a presque toujours oublié ce qu'il éprouvait 8 : circonstance qui achève de montrer que la tension, la fatigue intellectuelle, et par conséquent le trouble psycho-sensoriel sont beaucoup plus grands dans la seconde affection que dans la première. Le cataleptique perd aussi, comme celui qui a pris du haschich, la notion du temps.

L'état physiologique et pathologique du cataleptique, rapproché de celui de l'extatique, nous ramène donc à un ordre de phénomènes fort analogues à ceux que nous ont offerts le somnambulisme et le sommeil.

1. Je ne parle ici que de la catalepsie proprement dite ou simple, lion de cette catalepsie compliquée d'hystérie et de somnambulisme, telle qu'elle a été observée par MM. les docteurs A. Favrot, Puel, Mesnet. Chez les individus affectés de ce dernier genre de catalepsie, des phénomènes d'un ordre différent 8e croisent et donnent lieu à des effets nerveux très-divers. Ce qui est rapporté de certains fakirs hindous et de plusieurs malades, montre qu'ainsi que je l'ai noté tout à l'heure, les fonctions peuvent arriver à être complètement suspendues; alors, l'extatique ne respire plus et ne mange plus, il tombe dans un état que J. Braid a appelé hibernation humaine. Voy. Observations on trance, p. 65.