A. Bertrand, Le magnétisme animal en France, Paris

2. L. Figuier, Histoire du merveilleux dans tes temps modernes t t. UU Parif, 1860.

phénomènes bien différents des actions des aimants cherchés par Mesmer. En effet, M. de Puységur ne recourait plus au baquet et aux conducteurs, ilagissait sur les malades par des mouvements exécutés avec la main, et c'est à lui qu'appartient vraiment la découverte de la magnétisation proprement dite. Les phénomènes qu'il produisit de la sorte, dans sa terre de Buzancy, n'étaient plus de simples effets de l'imagination, de simples réactions sur un système nerveux délicat ou malade, dues aux émotions que provoquait l'emploi de l'appareil mesmérique ; il faisait naître chez certaines personnes des phénomènes analogues à ceux du somnambulisme naturel, de l'hystérie et de l'extase, et voilà pourquoi on étendit, après la publication de ses premiers écrits, le nom de somnambulisme à l'état que détermine la magnétisation par les mains.

C'est M. de Puységur qui mit en avant toutes les facultés surprenantes que l'on attribue au somnambulisme artificiel, et la plupart des personnes qui, depuis lui, se sont occupées de magnétisme animal n'ont fait que renouveler ses idées. La seule divergence qui se soit produite entre les adeptes de sa doctrine a porté sur la question du fluide magnétique. Tandis que la majorité admit l'existence d'un fluide particulier, auquel ils rapportaient les effets obtenus par les pratiques magnétiques, quelques-uns, observateurs plus rigoureux, ne virent dans les phénomènes du somnambulisme artificiel qu'une forme particulière de l'exaltation nerveuse qui caractérise l'extase. De ce nombre fut notamment le docteur Alexandre Bertrand,

l'un des hommes les plus éclairés, les plus consciencieux qui aient défendu la réalité du merveilleux magnétique, mais qui en restreignit toutefois plus qu'il n'en étendit le champ.

Bien que les partisans du magnétisme animal s'accordassent généralement sur les propriétés essentielles de l'état somnambulique, ils ne recoururent pas touj ours à lamême méthode de magnétisation. Les passes, les attouchements étaient sans doute les procédés ordinaires; mais on se contenta parfois de moyens plus simples, qui décelaient assez le rôle joué par l'imagination dans les effets obtenus. Les uns, comme l'abbé Faria, magnétisaient par la parole, et le seul mot dormez, prononcé d'une voix forte et impérative, suffit souvent pour endormir le patient, du moins pour engourdir ses paupières. D'autres prétendirent avoir la faculté de magnétiser mentalement. On verra plus loin que ces divers effets tiennent à un affaiblissement du système nerveux qui le rend d'une extrême impressionnabilité et pour ainsi dire apte à subir le contre-coup de toutes les émotions, de toutes les idées qui sont communiquées à l'esprit, ainsi que j'ai montré que cela se passe chez l'hypnotisé.

Ce qui demeure établi par l'exposé précédent, c'est le vague, l'absence de caractères bien définis, existant dans la conception qu'on se faisait des phénomènes compris sous le nom de magnétisme animal. De ces phénomènes, les uns ne sont que des symptômes d'hystérie, de catalepsie, d'extase, et rentrent conséquemment dans la catégorie des faits que j'ai étudiés ; plus haut ; les autres appartiennent à une espèce par-

ticulière de somnambulisme, et doivent pour ce motif être ici l'objet d'un examen spécial.

Afin d'éviter toute confusion entre le magnétisme animal et les phénomènes d'ordre analogue, mais produits spontanément et sans l'intermédiaire des procédés de magnétisation, je prendrai pour caractères du somnambulisme artificiel, les faits suivants, qui me semblent les plus propres à nous donner l'idée de ce qu'on entend par ce mot, faits dont je me propose d'apprécier la valeur :

1° Sommeil plus ou moins profond, déterminé par l'emploi du procédé dit magnétisation ;

2° Insensibilité partielle ou totale accompagnant ce sommeil;

3° Surexcitation de la sensibilité en certaines parties;

4° Faculté de la personne magnétisée d'entrer en relation exclusivement avec certains individus qui la touchent ou qui lui parlent, et de rester étrangère à tout le reste;

3° Visions et hallucinations, idées spontanées, auxquelles on a voulu trouver un caractère divinatoire;

6° Influence exercée sur les idées et l'imagination de la personne magnétisée par celui qui est en rapport avec elle.

Il suffit du simple énoncé de ces divers phénomènes, observés dans l'état de somnambulisme artificiel, pour y reconnaître les mêmes faits que nous ont offerts le rêve, le somnambulisme naturel, l'extase, l'hypnotisme, l'influence des anesthésiques et l'aliénation mentale. Il n'y a donc rien d'absolument nou-

veau dans le magnétisme animal. Les pratiques auxquelles on recourt d'ordinaire pour magnétiser sont fort analogues à celles dont on fait usage dans l'hypnotisme. Le patient doit regarder fixement son magnétiseur; il lui est prescrit de diriger fortement sur lui sa pensée. C'est habituellement vers les yeux du ] magnétiseur, c'est-à-dire sur un point brillant, qu'il j porte ses regards, ou encore vers les mains de celuici, dont le mouvement continu ne tarde pas à faire naître en lui une sorte de vertige. Notez que les personnes qui magnétisent ont aussi recours à des objets brillants, ce qui ramène tout à fait la magnétisation au moyen adopté pour l'hypnotisme ; souvent elles prennent la précaution de mettre à leurs doigts des bagues, ou elles engagent le patient à fixer des yeux un de leurs boutons de métal, l'épingle de leur chemise. J'ai connu une femme que l'on a magnétisée en la faisant regarder longtemps un miroir métallique trèspoli, tandis qu'on la soumettait à des attouchements et à des passes.

L'effet de ces diverses pratiques est de déterminer une hypérémie ou pléthore cérébrale, avec affaiblissement du système nerveux ; ce qui aboutit au sommeil ; la fixité du regard engorge la rétine et celle de l'attention, le cerveau. La preuve, c'est que les personnes atteintes de congestion de la rétine ne peuvent sans danger fixer longtemps un objet des yeux. L'afflux du sang, en comprimant certaines parties de l'encéphale, provoque des accidents nerveux. C'est la \ même cause qui d'ordinaire engendre , chez dés jeunes filles mal réglées, l'hystérie, la catalepsie, l'épilepaie,

suivant l'étendue et les parties du système cérébrospinal engorgées, puis surexcitées par cet engorgement. L'attention excessive qui résulte d'une contemplation prolongée, amène chez l'extatique unehypérémie cérébrale, d'où découlent des désordres du même ordre. Le docteur Baillarger a cité l'exemple d'un jeune homme qui tombait en épilepsie, dès qu'en lisant, un mot venait à l'embarrasser ou nécessitait de sa part plus d'attention que de coutume. Le même effet peut être dû à une trop vive impression sur la rétine, et le docteur Piorry a rapporté qu'une jeune fille devint épileptique pour avoir regardé fixement le soleil.

A ces observations, j'en puis joindre une qui m'est personnelle. Un jour de 1862, étant à Vienne, en Autriche, je ressentais une extrême pesanteur de tête due à une vive attaque de rhumatisme qui s'était portée à la face. Je commençais à tomber dans une sorte de torpeur; afin de me réveiller, je voulus lire, et lire un livre allemand, pour que mon attention fût tenue plus active. A peine eus-je essayé de comprendre les premières lignes, que j'éprouvai une violente douleur au fond des yeux et une fatigue accablante ; puis je fus pris d'un véritable vertige. Cela dura quelques minutes ; je me levai, je chancelais ; je ne pus faire cesser ce malaise qu'en fermant pendant un quart-d'heure les paupières, et demeurant dans un complet repos.

Le strabisme convergent que détermine la posture prescrite à celui qu'on magnétise, achève de produire, ainsi que l'a noté le physiologiste italien Tigri, l'hypérémie cérébrale, véritable cause de l'état de somnambulisme artificiel. Plusieurs médecins avaient, du reste,

déjà été frappés avant lui de la liaison existant entre le strabisme convergent, l'épilepsie et certains désordres nerveux.

Chez les individus d'une bonne constitution et dont le système nerveux est susceptible d'une réaction suffisante, le procédé hypnotique n'amène pas même le sommeil ordinaire; mais si la personne est déjà prédisposée à de l'irrégularité dans la circulation vasculaire, si elle est attaquée d'épilepsie, d'hystérie ou de quelque autre maladie tenant à un trouble de la circulation sanguine, si elle est atteinte au moins d'une de ces affections dans lesquelles l'activité du système nerveux et des gros vaisseaux est surexcitée, le procédé hypnotique produit tout son effet. La concentration de l'attention a pour résultat d'exalter encore davantage cette activité et de l'accumuler pour ainsi dire dans telle ou telle partie de l'encéphale, suivant la nature et les affinités des impressions éprouvées. Souvent Thypéresthésie s'observe dans une région du cerveau et du système nerveux, et Tanesthésie dans une autre; tandis que tel sens acquiert une finesse extraordinaire, tel autre, le toucher ou l'odorat par exemple, peut être paralysé ; de même le développement notable de certaines facultés contraste avec l'atonie de facultés voisines. On le voit, il se produit un ensemble de faits du même ordre que ceux qui apparaissent dans l'extase, le somnambulisme naturel et le rêve; lamémoire prendra une puissance excessive, le jugement * sera au contraire presque totalement aboli. Bref, l'hypnotisé se trouvera complètement à la merci du défaut plus ou moins marqué d'équilibre de ses facultés.

Ces considérations, que j'emprunte en grande partie au savant ouvrage du docteur Thomas Laycock*, expliquent l'analogie des symptômes qui existent à la fois pour l'hypnotisme, l'état déterminé par les anesthésiques, par les pratiques mesmériques, pour la catalepsie et l'extase. La sensibilité nerveuse étant notablement amoindrie, ou même ayant quasi disparu chez le somnambule artificiel, on s'explique comment il peut être piqué, pincé, comment on peut lui arracher la peau, parfois même le soumettre à des opérations douloureuses, sans qu'il paraisse le moins du monde en souffrir. Ses muscles se relâchent et se détendent, et il présente alors tout à fait l'aspect de l'homme éthérisé ou chloroformé.

Tant que la découverte des anesthésiques et de

l'hypnotisme n'avaient pas établi la possibilité de cette

insensibilité passagère, on avait élevé des doutes sur

sa réalité ; mais aujourd'hui le scepticisme n'est plus

\ possible. L'anesthésie n'est pas d'ailleurs le caractère

] exclusif de l'état somnambulique et des affections qui

1 s'y rattachent ; elle peut aussi être obtenue par des

| moyens analogues à ceux dont usent les magnétiseurs,

i et qui ont également pour effet de jeter les sens dans

\ la torpeur. Les derviches et les fakirs de l'Orient amè-

] nent chez eux, par les agitations convulsives conti-

! nues auxquelles ils se livrent, en répétant incessam-

| ment la même formule, un état d'exaltation nerveuse

\ qui, arrivé à son comble, produit l'insensibilité. C'est

ce qu'a expérimenté une personne de ma coonais-

1 . Mind and Brain or the corrélations of conciousness and orga* nism, t. H, p. 317.

sance qui s'était fait initier à la confrérie de Sidi- Mohammed-ben-Àïssa. Les khouan, c'est ainsi qu'on appelle les membres de pareilles associations dans le paroxysme de leurs exercices consistant en chants et en mouvements cadencés, accompagnés d'exclamations sauvages où retentit sans cesse le nom d'Allah, avalent des morceaux de verre, des figues de Barbarie garnies de leurs épines, voire même des clous1; ils passent leur langue sur un fer rouge ou le prennent entre leurs mains sans se brûler; ils se frappent, vont jusqu'à s'ouvrir les chairs avec un sabre, ainsi que je l'ai vu faire à Scutari, aux derviches hurleurs. Ce ne sont pas là de simples jongleries, de fausses apparences imaginées pour abuser la superstition du vulgaire ; l'on peut s'assurer en les touchant que les Aïssaoua sont tombés dans un véritable état d'anesthésie.

Tout ce qui est rapporté des supplices que s'infligent les dévots hindous, des incroyables pénitences des ascètes brahmanistes ou bouddhistes, trouve dans l'état anesthésique également son explication. Nul doute qu'une insensibilité du même genre n'ait été, chez les premiers martyrs du christianisme, l'effet d'une surexcitation nerveuse excessive, due à l'exaltation de leurs croyances religieuses. Ne sait-on pas que dans la chaleur du combat, le soldat ne s'aperçoit point de blessures qui lui causeraient, au contraire, à l'état calme, une cruelle souffrance ! Tout ceci montre

1. Voy. à ce sujet le curieux ouvrage du général E. de Neveu, intitulé : Les khouan, ordre religieux chez les Musulmans de V Algérie y 2e édit., p. 89 et suiv.

j que la surexcitation nerveuse atténue en certains cas ' singulièrement la sensibilité.

Si cette propriété de nos nerfs est chez le somnambule artificiel partiellement abolie, si l'attention s'affaiblit, si la volonté s'é mousse, si l'engourdissement gagne le corps, on voit par ce que j'ai dit ci-dessus que certaines fibres nerveuses acquièrent en revanche une plus grande puissance et demeurent le siège d'une exaltation excessive, fait également observé quand on administre des anesthésiques. Le somnambule artificiel entend à de grandes distances; il perçoit les moindres bruits; il reconnaît par le simple toucher la nature et la forme d'une foule d'objets; il sent des odeurs qui échappent à notre odorat dans l'état ordinaire ; et cette hypéresthésie engendre même parfois des illusions, des hallucinations véritables; le somnambule s'imagine entendre et toucher des choses qui n'ont aucune réalité.

; La vue participe au plus haut point de cette exal- : tation, et c'est ce qui a fait croire, comme pour les somnambules naturels, que la vision s'opère alors par des parties du corps autres que l'œil. Cette hypéres- ; thésie du nerf optique n'est que la conséquence de î l'excitation de l'appareil visuel qui accompagne, comme je l'ai déjà remarqué, diverses affections ner- \ veuses. Les extatiques voient parfois des flammes, des , lumières, des rayons brillants quïls prennent pour des émanations célestes. Jamblique, ou l'auteur quel qu'il soit des Mystères des Egyptiens (III, 6), rapporte que ceux qui cherchent à arriver à l'intuition divine aperçoivent souvent une sorte de flamme. Les

mêmes faits se sont produits chez les somnambules. Joséphine Dulau, somnambule du docteur Teste, voyait tous les objets illuminés, et un savant adepte du magnétisme, M. Chardel , a pris de pareilles illusions optiques pour la manifestation visible du fluide magnétique. Tout le système nerveux étant dans un état permanent d'excitation, les sympathies entre les divers plexus nerveux deviennent plus prononcées, et le somnambule suppose alors que les objets qu'il voit agissent sur des nerfs éloignés du nerf optique. L'exercice d'un sens provoque des sensations sympathiques dans les nerfs de l'estomac, du front, des mains, etc., ce qui contribue à l'illusion qu'entretiennent d'ailleurs les préjugés des magnétiseurs.

Le mesmérisé concentre toute son attention sur certains objets avec lesquels il est directement en rapport ; car d'une part l'affaiblissement du système nerveux émousse les sensations qui pourraient le distraire de sa préoccupation, et de l'autre toute la force nerveuse s'accumule dans les nerfs surexcités. Ainsi le somnambule artificiel est engourdi partiellement et S partiellement surexcité. C'est précisément ce. qui a lieu pour le somnambulisme naturel, pour l'extase, et fréquemment pour l'hystérie, et pour l'état signalé chez les deux personnes à double existence qu'ont fait con- ) naître les docteurs Azam et Dufay . Cependant le magné- \ tisé reste d'ordinaire moins étranger à ce qui l'entoure ; que l'individu absorbé dans la contemplation extatique ou que le noctambule, et son état se rapproche à certains égards davantage de la somniatio.

Ce que le P. Domenico Pino a rapporté d'un som-

uambule observé par lui et qui tombait dans une sorte de somniatio ', rappelle, en effet, d'une manière remarquable ce qui s'observe chez les somnambules artificiels. C'était un étudiant en théologie de Milan, âgé de vingt-cinq ans. Il passait d'un état somnambulique, où il conversait très-pertinemment, à un état comateux avec insensibilité qui ne durait que quelques minutes, pour rentrer ensuite dans sa crise somnambulique. Ce n'était pas seulement les personnes qui étaient en rapport avec lui qu'il entendait, mais toutes celles qui lui adressaient la parole.

On comprend donc la facilité des magnétisés à entrer avec ceux qui leur parlent ou qui les touchent dans une relation plus étroite, un commerce plus intime. La surexcitation du toucher leur permet, d'ailleurs, en prenant la main de l'interlocuteur, de mieux apprécier les émotions auxquelles il est en proie, les sentiments qui l'animent. Le somnambule du P. Pino, quand il écrivait, se guidait ainsi beaucoup plus par le toucher, aidé de la mémoire, que par la vue ; ce qui lui faisait, au reste, parfois commettre d'étranges erreurs ; par exemple, au lieu de tremper sa plume dans l'encrier, il l'enfonçait, si l'on avait dérangé son siège, dans tout autre objet placé à la distance où était primitivement l'encrier2.

1 . Voy. Discorso sopra un sonnamboîo maraviglioso, del P. Maestro F. Domenico Pino. (Milano, 1770, in-4.)

2. Les particularités signalées par le frère prêcheur, à propos du somnambule de Milan (p. 30 et suiv.), m'ont confirmé dans l'opinion que j'avais émise à la Société médico-psychologique, avant d'avoir lu son Discors&; c'est que le somnambule ne distingue pas toujours en réalité, qu'il voit parfois simplement dans sa pensée, et alors il peut avoir les yeux fermés. Deux hallucinations hypnagogiques

DU SOMNAMBULIIME ARTIFICIEL. 331

J'arrive maintenant à l'ordre de phénomène qui a le plus prêté au merveilleux*

On a yu que dans l'état déterminé par l'inhalation des anesthésiques, aussi bien que dans le rêve et

que j'éprouvai, à peu de temps d'intervalle, avaient fait passer devant mes yeux des lignes d'écriture sur un fond brillant; l'illusion persista assez pour qu'il m'ait été possible de les relire. J'en conclus que l'état somnambulique ravivant la mémoire, l'œil intérieur, l'œil mental, pour ainsi parler, pouvait voir comme une écriture extérieure, comme une chose externe, ce qu'il se représente. C'est ainsi qu'on lit parfois en songe. Je me rappelle avoir eu de pareils rêves, avoir même lu des pages entières de livres que j'avais déjà lus éveillé. Le somnambule qui, ayant écrit une lettre, la relit, peut donc ne pas toujours voir réel- \ lement ce que sa main a tracé, mais revoir en pensée, eomme je le 1 faisais dans mes hallucinations hypnagogiques, sa propre conception. / Effectivement, le P. Pino nous apprend que son somnambule ne dirigeait pas les yeux sur le papier où il écrivait et dont les lignes étaient souvent mal tracées et confuses, qu'il écrivait les yeux bandés et apercevait parfois dans son cabinet ce qu'il croyait y être, et qui en avait été enlevé. Un carton interposé entre les yeux et le papier ne l'empêchait pas d'écrire, et en certains cas, ne sentant pas qu'il était au bas de la page, il continuait sur la table. On peut rapprocher ces faits de ee que j'ai dit plus haut du malade de l'hôpital Saint-Antoine qu'a fait connaître le docteur Mesnet. La mémoire, ravivée au s point de rendre les objets présents à l'œil de l'esprit, le tact sur- | excité aident visiblement le noctambule dans ses promenades an | milieu des ténèbres ; car il se heurte ou tombe s'il rencontre des ! objets qu'il ne sait pas être sur sa route. Frappé de ces faits, le P. Pino propose l'explication même à laquelle j'avais été conduit par ma propre expérience. Notons de plus à l'appui de cette explication, qui rend compte de ce que l'hypéresthésie ne pourrait toujours expliquer, que le somnambule naturel répète le plus souvent dans ses accès les actes ordinaires de la veille, et dont la mémoire lui apporte tous les éléments ; il en est de même pour le rêve. Lucrèce a dit :

la ■ornais etdem plerumque videmur obire : Causidici causas agere et componere lites, loduperatores pugnare et praelia obire, Nautœ contractum cum rentis ceraere bellam.

Cetera sic studia atque artes plerumque videntur la somme taimos homiaum fruitrata tenere. Lib. av.

I l'extase, l'homme est entièrement captivé par la con- / { templation de ses propres idées, lesquelles se présentent alors à son esprit comme des réalités extérieures.

* C'est aussi ce qui se passe dans l'état magnétique. Ce sommeil artificiellement produit est accompagné d'un ravivement des idées, d'une transformation de la pensée en sensations externes dont le somnambule est ordinairement la dupe ; il voit, il odore des objets ; il entend des sons en rapport avec ses propres conceptions ; il a de véritables rêves ou des hallucinations ; car ici le sommeil, tel que nous le définissons, ne se produisant pas et le mesmérisé demeurant à moitié éveillé, les rêves se confondent avec les hallucinations proprement dites, comme cela a lieu aussi chez certaines hystériques1. Un des défenseurs les plus convaincus et les plus éclairés des phénomènes surnaturels attribués au somnambulisme, M. le général Noizet, convient lui-même [Mémoire sur le somnambulisme, ch. VI) que les visions du somnambule ne sont fréquemment qu'un jeu de son imagination, et les faits cités dans l'appendice de son ouvrage, pour établir la possibilité chez le magnétisé de voir rétrospectivement ce qu'a fait la personne qui entre en communication avec lui, montrent assez qu'il est mis sur la voie par les questions qu'on lui pose ; la divination naturelle et

1. C'est ce quo j'ai pu moi-même récemment constater (mars 1877) chez une hystérique placée à l'hôpital Saint- Antoine dans le ( service du docteur Mesnet, qui avait attiré sur elle mon attention. Cette fille, Âgée de vingt ans, conversait tout haut avec des personnes qu'elle voyait manifestement dans un rêve ou une vision, et, au sortir de sa crise, qui était aussi accompagnée de convulsions et d'aboiements, elle ne gardait nul souvenir do ce qu'elle avait dit ou vu en imagination.

l'imagination font le reste. Je me suis plusieurs fois moi-même assuré que si le somnambule est induit en erreur par l'interrogateur, il se lance résolument à la suite des idées qui lui sont mensongèrement suggérées. Ayant un jour interrogé, chez le docteur M..., un somnambule sur ce que j'avais fait dans la matinée, celui-ci me dit, après bien des hésitations, que j'avais été à l'Hôtel de vijle; ce qui était faux. Je répondis cependant comme si le fait était exact. Le somnambule se mit alors à me décrire ce que j'avais vu, et ses descriptions étaient assez conformes à la disposition des lieux où il supposait que je m'étais rendu. Je fis une autre fois la même expérience sur le fameux Alexis ; le résultat fut identique. Il me raconta minutieusement ce que je n'avais point fait, parce que je l'avais laissé croire qu'il devinait juste. Presque toutes les personnes qui s'adressent aux somnambules ont le tort d'aider de leurs indications et de leurs corrections les réponses que ceux-ci leur font, et voilà pourquoi elles réussissent d'ordinaire à les mettre sur la voie.

Mais si, dans l'état de veille, un pareil mode d'interrogation facilite la divination naturelle, l'aide prêtée par ces indications est bien plus importante pour le somnambule. On a vu qu'une personne placée près d'un dormeur peut provoquer chez lui tel ou tel ordre de rêves, en le soumettant à telles ou telles impressions extérieures. Chez le somnambule, il est ainsi plus aisé d'amener la pensée sur un ordre de faits déterminés et d'éveiller dans l'esprit certaines images. On lui parle, on fixe son attention, on l'entoure de tout ce qui est de nature à faire naître en lui l'idée qu'on s'ima-

gine lui communiquer mentalement. Conservant la faculté de comprendre les paroles qu'on lui adresse, pourvu qu'un rapport direct soit établi entre lui et l'interlocuteur, le mesmérisé trouve dans ces paroles comme les aliments de ses visions; mais celles-ci, pas plus que les rêves, ne sauraient lui retracer le tableau des choses éloignées, lui révéler les faits à lui inconnus ; elles déroulent seulement devant les yeux de son esprit l'idée qu'il s'en fait. Croit-on, par exemple, conduire un magnétisé en pensée dans une localité qu'il n'a jamais visitée, on l'entend décrire les lieux ' tels qu'il se les figure, non tels qu'ils sont ; parfois il se guide à son insu sur des descriptions plus ou moins fidèles qu'il a lues dans des livres, sur des estampes, des peintures, des dessins. On a ainsi la preuve que ; le somnambule artificiel procède dans l'évocation de ; ses visions, comme le font l'homme qui rêve et l'extatique.

Une nuit j'avais vu en songe la ville de New-York, dont je parcourais les rues, de compagnie avec un ami. Quand je m'éveillai, le souvenir de ce rêve demeurait très-présent à mon esprit ; j'avais encore comme devant les yeux l'aspect général de la ville et celui d'une de ses places. Dans la journée, je me rendis sur les boulevards où je savais qu'était exposée, à l'étalage d'un marchand de gravures, une vue de la grande cité américaine, vue qui m'avait frappé, quel- [ ques semaines auparavant. Je retrouvai là l'image de ! mon rêve ; mais dans ce panorama, nécessairement fort \ réduit, il me fut impossible de reconnaître la grande place où je croyais m'être promené avec un ami. Je

cherchai longuement dans mes souvenirs et finis par me rappeler que la place en question devait être la grande place de Mexico, dont j'avais jadis remarqué, à Berlin, un magnifique dessin. Peu de temps après j'en eus la preuve positive, en tombant par hasard sur la planche d'un ouvrage où la place de la capitale du Mexique était représentée.

Ainsi j'avais mêlé en rêve le souvenir de deux des- ' sins, et croyant me trouver à New-York, où je ne suis jamais allé, je me représentais en partie MexicOv Certainement, si je n'avais pas pris le soin de constater la confusion, et si j'eusse été enclin à attribuer à mes rêves un caractère intuitif, je me serais imaginé que j'avais voyagé en pensée aux États-Unis.

De pareilles erreurs se produisent fréquemment chez les somnambules, sans qu'on y prenne garde ; des vérifications telles que celles que j'ai faites, décèleraient bien vite l'origine purement imaginative de leurs visions. Voici qui le démontre. Une personne que l'on avait magnétisée chez quelqu'un de ma connaissance fut conduite en pensée à Paris ; elle habitait alors à plus de cinquante lieues de la capitale. On la mena par la même voie mentale au Théâtre-Français ; elle décrivit non- seulement la salle, mais la pièce qui y était, d'après elle, en ce moment représentée. Vérification faite plus tard, il se trouva qu'il y avait eu précisément ce jour-là relâche aux Français; la description delà salle était d'ailleurs inexacte. Évidemment le magnétisé en question, dont la bonne foi ne saurait être suspectée, croyait voir jouer une pièce et 6e figurait une salle de spectacle tout autre que celle des Français ;

ce qu'il décrivait était un pur rêve. Un somnambule dont on a fait grand bruit, Calixte, interrogé par moi sur la ville d'Alger, que je connais fort bien, m'en donna une description où il était facile de reconnaître, non le compte rendu d'impressions visuelles réelles, mais le souvenir un peu vague de ce qu'il avait pu en \ apprendre.

I Dans l'état magnétique comme dans le rêve, c'est le | souvenir qui fournit aux visions leur thème ; c'est lui \ qui, ravivé, sert de cadre à l'esprit pour disposer la série d'idées chimériques dont il est rempli et que la crédulité s'empresse de rapprocher de faits réels, de mettre, tant bien que mal, d'accord avec les questions adressées au somnambule.

) Tandis que le questionneur cherche à retrouver | dans les réponses les faits qu'il connaît, il ne s'aperf çoit pas, comme je le disais plus haut, qu'il aide sin- | gulièrement le somnambule par ses paroles; il le ■ prend en quelque sorte par la main pour le conduire, ! à travers les brouillards de son rêve, dans les lieux qu'il prétend lui faire visiter en esprit, pour l'amener : sur le sujet qu'il s'agit de lui faire deviner. j L'extatique se transporte de même par la pensée ! dans des localités que lui représente son imagination * ; ; il croit assister aux scènes qui se peignent à son esprit et que lui ont suggérées ses méditations ou ses lectures. C'est de la sorte que la sœur Anne-Catherine Emmerich se voyait à Jérusalem, présente au drame

1. Voy. ce que je dis à ce sujet dans ; La Magie et V Astronomie dans V antiquité et au moyen âgey 3« édit., p. 363.

de la Passion, que sainte Gertrude se transportait dans le ciel auprès du Sauveur, et qu'une foule d'autres visionnaires ont cru entrer en commerce avec Dieu.

Toutes ces visions portent d'ailleurs le cachet du J caractère, des idées, des préoccupations de l'extatique j ou du somnambule ; aussi offrent-elles une apparence I d'autant plus grande de réalité que celui-ci a sur les choses qu'il se figure voir, des notions plus exactes.

M. A.-S. Morin, dans un excellent ouvrage intitulé : ] Du magnétisme et des sciences occultes*, dont je ne f saurais trop recommander la lecture, a saisi avec beaucoup de justesse le véritable caractère de ce qu'on appelle la prévision somnambulique. Je cite ses paroles :

« Cette faculté de prévision qui existe chez tous les hommes à un degré plus ou moins élevé, peut se développer d'une manière extraordinaire chez quelques individus, surtout sous l'empire de circonstances qui produisent une surexcitation du cerveau. Chez beaucoup de somnambules, les facultés intellectuelles • acquièrent une grande intensité, il se développe une lucidité prodigieuse. C'est alors que la faculté de prévision surpasse énormément le niveau habituel et donne des résultats inadmissibles. »

Mais qu'on ne l'oublie pas, la pénétration naturelle n'est pas toujours le résultat de l'expérience, d'une observation patiente et prolongée, c'est un don inné de l'esprit, comme la sagacité philologique qui fait saisir, à première vue, le sens d'un texte obscur,