CARACTERISTIQUE DU REYE

imaginaires, lorsque brutalement l'inexorable réalité offrit à ses regards son lait répandu. L'illusion n'était plus possible.

Or que manque-t-il aux rêveries pour être taxées de rêves ? Bien peu : il suffit que le rêveur soit endormi et par là soustrait aux actions de l'extérieur. Si M. Joyeuse, au lieu de se rendre à son bureau , avait commencé son roman dans son fauteuil en faisant sa sieste et qu'il se fût insensiblement laissé aller au sommeil , le phénomène psychologique n'eût pas été différent.

Le rêve est donc caractérisé par une circonstance toute physiologique ; c'est qu'il se produit chez l'être endormi. De cette manière , nous reprenons pour notre compte la définition d'Aristote : « L'image produite par le mouvement des impressions sensibles quand on dort en tant qu'on dort , voilà le songe '. »

Commentons cette définition; voyons pourquoi Aristote, après avoir dit « quand on dort », ajoute les mots « en tant qu'on dort ».

« Le rêve, dit-il, n'est pas toute image qui nous apparaît pendant le sommeil; car il nous arrive parfois de sentir d'une certaine façon des bruits , et de la lumière, et de la saveur, et un contact — faiblement, il est vrai, et comme de loin. Ainsi, par exemple, on entreverra en dormant une faible lueur que l'on prendra dans son sommeil pour celle d'une lampe , et , à son réveil , on reconnaîtra que c'était réellement la lumière d'une lampe ; et de même pour

1 Des songes , chap. III , à la fin.

le chant des coqs et les aboiements des chiens, que l'on reconnaîtra effectivement h son réveil. Parfois on répondra aux demandes. Cela provient de ce que, de même que la veille, le sommeil sera partiel. »

C'est lîi une remarque d'une profonde justesse. Combien de fois ne m'arrive-t-il pas, vers l'heure du réveil, d'être plongé dans un rêve flatteur, quoique parfaitement bizarre et tout à fait invraisemblable, et d'entendre en même temps au-dessus de ma tête les pas et le caquelage des enfants qui font leur toilette, et au-dessous de moi les allées et venues des domestiques qui nettoient la salle à manger et dressent la table pour le premier repas ? Je dors par rapport h mon rêve ; je suis éveillé pour ces bruits divers qui annoncent le retour de la vie. — Des phénomènes du même genre s'observent à l'heure où l'on se dispose h s'endormir.

Et puis, en thèse générale, dans l'un et l'autre de ces deux états de transition, n'y a-t-il pas un empiétement graduel soit de la veille sur le sommeil, soit du sommeil sur la veille ? Il y a donc des instants où l'on ne veille et ne dort que partiellement. Le domestique que vous avez chargé de frapper à votre porte pour vous faire lever , s'adresse à la partie de l'âme qui déjà entend et perçoit les bruits extérieurs. Car, sans cela, comment parviendrait-il h vous réveiller et comment pourriez-vous lui répondre? Or, cette perception du bruit n'est certainement pas un rêve, bien qu'elle ait lieu pendant le sommeil.

Concluons donc, et réservons la dénomination de rêves aux images et aux conceptions qui s'offrent h notre esprit pendant que nous dormons et en tant