Ch. Richiit, loc. cit

leur découverte sont différentes , mais les effets qu'ils produisent sont sinon identiques dans tous les cas, du moins parfaitement semblables. L'irrégularité des effets obtenus chez les différents sujets est un des arguments les plus sérieux contre Thypothèse d'un fluide magnétique. L'analogie avec les autres forces de la nature indique que, s'il existait vraiment un fluide spécial, ayant une existence propre, analogue à l'électricité par exemple, son action devrait être soumise à une plus grande régularité. Une décharge de bouteille de Leyde, un courant d'induction, etc., impressionnent chacun d'une manière bien définie et toujours semblable à elle-même. Il ne faudrait pas croire qu'il en fut de même des phénomènes attribués au fluide par Mesmer, et cela parce que, comme l'avait pressenti Faria, la cause de ces phénomènes est essentiellement dans le magnétisé^ dans le sujets et non dans le magnétiseur; le rôle de ce dernier se réduit au plus ou moins grand degré d'habileté qu'il déploie dans la manière de faire les passes ou d'accomplir les autres pratiques magnétiques. Il lui est donc possible par son mode d'opération, par les signes, les attouchements que dans sa pratique il aura reconnu être les meilleurs, d'obtenir un succès là où un autre praticien moins habile ou moins exercé demeure sans action. Mais, je le répète, c'est à des conditions physiques de

cette nature^ parfaitement cléterminables par conséquent, que se borne son action. Nous nous expliquons ainsi comment chacun peut devenir magnétiseur par l'éducation et l'exercice, sans avoir reçu un don particulier, une intuition surnaturelle.

Le fait même d'opérer sur une machine aussi compliquée et aussi imparfaitement connue que le cerveau humain est la raison pour laquelle il est très difficile d'expliquer scientifiquement les résultats obtenus. C'est pourquoi quelques magnétiseurs ont cru avec raison simplifier la question en cherchant à agir sur les corps bruts. On sait que dans cette direction les traités sur le magnétisme animal ne sont pas pauvres de résultats. Malheureusement, aucune commission scientifique n'a pu confirmer les assertions qui y sont relatées. Malgré les affirmations très nettes à cet égard, attraction ou répulsion de l'aiguille aimantée , diminution du degré en alcool d'une liqueur, imputrescibihté de l'eau, etc. , ces prétendus phénomènes n'ont pas pu être scientifiquement constatés, ou du moins, lorsqu'ils l'ont été, on a réussi toujours à mettre en évidence leur cause réelle, que le magnétiseur, réduit à ses seules ressources, ne sait pas reconnaître.

J'en citerai un exemple, car c'est effectivement par son action sur des corps bruts élémentaires que le fluide magnétique doit chercher à se mani-

fester par des phénomènes constants et mesurables dans leur simplicité. — Voici ce que dit à ce propos un magnétiseur, M. Lafontaine, dans son Art de magnétiser : « Voulant arriver à prouver d'une manière péremptoire non seulement l'existence, la force, la puissance du fluide magnétique animal, mais encore son analogie avec le fluide magnétique minéral, avec lequel il me présentait plus de similitude par les attractions que j'obtenais sur le corps vivant, j'ai pensé qu'il devait avoir aussi une action sur la matière. J'ai fait dès 1840 des expériences sur l'aiguille d'un galvanomètre, et j'ai pu alors constater que l'action du fluide magnétique animal est la même sur l'aiguille aimantée que celle du fluide magnétique minéral. Ainsi un barreau de fer aimanté attire l'aiguille et la fait dévier; présenté par l'autre pôle, il la repousse. Le fluide vital produit le même effet, et, qui plus est, on n'a pas besoin de changer les pôles pour obtenir les deux effets ; le même pôle d'un barreau de fer doux peut attirer et repousser l'aiguille, il suffît de le magnétiser différemment \ »

Après avoir indiqué la marche à suivre pour obtenir les résultats annoncés, M. Lafontaine expose la manière de magnétiser l'eau. Ces expériences, de la plus haute importance, émurent les

1- Ch. Lafontaine, L'art de magnétiser ou le magnétisme animal, in-8, 4« édit., Paris, 18S0, p. 48.

savants, et grâce* à M. Thilorier, chimiste distingué, qui en avait été témoin chez l'auteur, l'Académie des sciences consentit à nommer le 10 juin 1844, une commission pour les examiner. Cette commission était composée de MM. Pouillet, Dutrochet, Becquerel, Ghevreul, Regnault etMagendie. Gomme toujours, cette commission ne vit rien du tout, car, au jour convenu^ M. Lafontaine refusa de montrer ce qu'il avait annoncé, en rejetant la faute sur M. Thilorier, qu'il s'était adjoint. Yoici comment il raconte lui-même la chose : « Malheureusement, M. Thilorier, qui n'était pas un magnétiseur, m^ais un savant chimiste, gâta tout : il désira faire seul une expérience que je lui abandonnai comme venant de lui; il la fît mal devant M. Arago et, qui plus est, dans des circonstances impossibles. Je ne voulus point présenter alors mes autres expériences, les commissaires étant trop prévenus; j'attendis. »

En lisant ce récit dans un livre de l'un des principaux successeurs de Mesmer, on se demande comment il se fait qu'il se rencontre encore de nos jours des magnétiseurs ayant l'audace d'accuser, devant un public, ignorant il est vrai, les Académies et les Sociétés savantes de leur indifférence, lorsque ce sont eux-mêmes qui devant une commission composée de savants illustres refusent d'exécuter les expériences qu'ils ont annoncées.

sous ce futile prétexte que les commissaires sont trop prévenus. Youdraient-ils par hasard être critiqués par des hommes faisant du magnétisme une question de foi rehgieuse?

La fameuse demoiselle Prudence Bernard, dont nous avons déjà parlé, prétendait exercer le môme pouvoir sur l'aiguille aimantée. — Elle vint à (renève à la fin de l'année 1850, accompagnée de son magnétiseur, un certain M. Lassaigne, pour donner des représentations qui obtinrent un grand succès. Un comité scientifique dans lequel se trouvaient MM. Daniel Golladon, Ernest Naville, tous deux membres correspondants de l'Institut, E. Wartmann, professeur de physique à l'Université de Genève, etc. , se forma spontanément pour inviter le magnétiseur et sa somnambule à répéter leurs expériences dans des conditions qu'il lui traça d'avance et qui furent acceptées. Ces expériences eurent lieu selon le programme indiqué et portèrent sur une foule de points divers; elles ont été relatées dans une brochure où je trouve que dans une seule expérience Mlle Prudence Bernard réussit à faire dévier l'aiguille de la boussole de 45 degrés, ce qui eût été très remarquable, si la naïve somnambule n'avait pas fait connaître par hasard j après les expériences officielles qui donnèrent toutes des résultats négatifs, que le buse de son corset était en acier. Sur quoi

M. Wartmann lui montra que, dans Tétat habituel de veille, elle était capable de faire dévier l'aiguille aimantée de plus de 90% en se plaçant visà-vis d'un pôle dans une position convenable, sans avoir aucunement recours au fluide animal K

Jusqu'ici, je ne sache pas que, malgré le désir des hommes scientifiques, un seul ait réussi à constater une attraction ou une répulsion de l'aiguille produites par d'-autres causes que celles universellement admises. Je dois ajouter qu'un magnétiseur repentant m'a avoué dernièrement que la fraude se mêlait à cette sorte d'expérience, qu'il avait pour son propre compte souvent pratiquée avec réussite, grâce à un petit morceau de fil de fer qu'il dissimulait sous son ongle.

Je le répète, la voie proposée par Lafontaine est une voie éminemment scientifique; il faut s'attacher à produire de bonne foi, si Ton croit posséder une force nouvelle, des effets simples et facilement constatables.

Durée du sommeil magnétique. — On ne possède qu'un petit nombre d'observations positives sur la plus grande durée possible du sommeil somnambulique. Je ne parle pas des données plus ou moins fantastiques que l'on trouve à cet égard^

4. Relation d'une séance de somnambulisme magnétique donnée à Genève par M. A. Lassaigne et Mlle Prudence Bernard. Genève, 1851, brochure.

dans les livres des magnétiseurs, ni des cas de léthargie extraordinaire tel que celui de la malade de l'hôpital Baujon dont on s'est tant préoccupé dans ces derniers temps. Dans la plupart des cas, les magnétiseurs réveillent leurs sujets au bout de quelques minutes, et, s'ils ne prennent pas ce soin, le sujet se réveille naturellement après un temps plus ou moins long, quelquefois plusieurs heures. M. Gh. Richet, qui a porté son attention scientifique sur ce point, avoue que lorsqu'il magnétisait les premières fois il n'osait pas prolonger le sommeil au delà d'un quart d'heure. Mais peu à peu, après s'être convaincu de la parfaite innocuité de ce sommeil sur les malades, il les laissait endormis plusieurs heures. Une fois même, il constata chez Fun d'eux un sommeil qui dara seize heures et qui fut suivi d'un réveil spontané.

Réveil. — Quant à la manière de s'y prendre pour éveiller son magnétisé, rien n'est plus simple, et le mieux est encore de suivre les procédés empiriques enseignés par les magnétiseurs. Celui qui réussit le plus souvent consiste à souffler légèrement sur le visage ou dans la chevelure du sujet. On pourra aussi le dégager, le débarrasser de son fluide, comme disent les magnétiseurs, en opérant quelques passes rapides sur le front au moyen des deux mains que l'on éloigne de dedans en dehors.

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Dans l'immense majorité des cas, dans tous sans exception, selon M. Richet, le sujet ne se souvient absolument pas à son réveil de ce qu'il a fait ou dit durant le sommeil ; c'est là un point de ressemblance de la plus haute importance avec le somnambulisme spontané. Le magnétisé réveillé témoigne le plus grand étonnement lorsqu'on lui raconte ses faits et gestes. Une fois la conscience revenue, tous les autres phénomènes disparaissent^ sauf parfois un peu de céphalalgie; le sujet est redevenu semblable à un individu parfaitement sain, avec cette différence cependant qu'il est toujours apte à retomber dans le même état lorsqu'on le soumet de nouveau aux manœuvres que nous avons indiquées.

Mais, avant de poursuivre la comparaison de l'état dit magnétique avec celui qui se présente spontanément dans certaines névroses, nous devons résumer ce qui a trait à l'hypnotisme, à propos duquel nous exposerons les phénomènes psychiques.

De l'hypnotisme, son analogie avec le magnétisme. Phénomènes physiques et psychiques. Rôle de V imagination. De l'action à distance, de la simulation, etc.

Une forme particulière du sommeil, très voisine et presque sur tous les points identique, par les diJB"érentes manifestations auxquelles elle donne lieu, avec le sommeil dit magnétique, est celle que l'on réussit à provoquer sur un certain nomhrQ de personnes par la fixation du regard. Ce procédé, mis en usage déjà par les anciens fakirs de l'Inde et qui a certainement joué un grand rôle dans l'histoire des mystiques, a été découvert à nouveau pour ainsi dire vers 1840, par un médecin anglais honnête homme et bon observateur, nommé Braid, qui lui a donné le nom àliypnotisme. On le désigne aussi quelquefois, en l'honneur de son découvreur moderne sous le nom de braidisme.

La fixation du regard, sans être indispensable pour produire le sommeil, y contribue beaucoup et en accélère la venue. Nous pouvons remarquer tout de suite qu'elle a été mise en œuvre, souvent

d'une manière inconsciente, par les magnétiseurs eux-mêmes. Si on lit attentivement les préceptes enseignés par ces derniers dans leurs ouvrages on y remarquera la mention de cette pratique ; il est vrai qu'on n'y attache pas ordinairement une bien grande importance, et, tandis que Braid préconise l'emploi d'un objet brillant pour arrêter le regard, dans les procédés magnétiques les yeux de l'opérateur suffisent à cette tâche. Et, de fait, il suffit, comme nous le verrons plus tard, de regarder fixement certaines hystériques dans le blanc des yeux pour les plonger dans le sommeil.

Je ne referai pas l'histoire de l'hypnotisme. On sait comment Braid, après avoir publié un volume * sur sa découverte ne sut pas la répandre et la rendre populaire. Ge ne fut que quelques années plus tard que MM. Azam et Broca en France profitèrent avec succès de l'anesthésie qui accompagne le sommeil hypnotique pour pratiquer sans douleur des opérations chirurgicales. Ces faits émurent les médecins ^ et fixèrent pour