V. — De la spontanéité dans le somnambulisme

t Un caractère des actes effectués dans un moment éloigné de Tépoque de la suggestion, c^est que Tinitiative pour leur mise à exécution à l'instant où la pensée en naît, paraît au sujet venir de son propre fond, tandis que, pourtant, sous l'empire de la détermination qu'on lui a fait prendre, il marche au but avec la fatalité d'une pierre qui tombe et non avec cet effort réfléchi et contenu, cause de toutes nos actions raisonnables. »

Ces paroles du D' Liébeault caractérisent d'une façon magistrale Tétat de la volonté dans le somnambulisme provoqué.

Je puis dire à un hypnotisé pendant son sommeil : Dans dix jours vous ferez telle chose à telle heure et je puis écrire sur un papier daté et cacheté ce que je lui ai ordonné. Au jour fixé, à l'heure dite, Tacte s'accomplit et le sujet e?:écute mot pour mot tout ce qui lui a été suggéré; il

Texécute convaincu quHl est libre , qu'il agit ainsi parce qu'il Va bien voulu et qu'il aurait pu agir autrement; et cependant si je lui fais ouvrir le pli cacheté, il y trouvera annoncé dix jours à l'avance l'acte qu'il vient d'exécuter. Nous pouvons donc nous croire lib?^es et ne pas l'être. Quel fond pouvons-nous donc faire sur le témoignage de notre conscience, et ce témoignage, n'est-on pas en droit de le récuser, puisqu'il peut nous tromper ainsi ? Et que devient l'argument tiré, en faveur du libre arbitre, du sentiment que nous avons de notre liberté? Je demande la permission de citer ici un passage de mes Éléments de physiologie :

« L'activité cérébrale, en un instant donné, représente un ensemble de sensations, d'idées, de souvenirs, dont quelques-uns seulement sont saisis par la conscience d'une façon assez forte pour que nous en ayons une perception nette et précise, tandis que les autres ne font que passer sans laisser de traces durables ; les premiers pourraient être comparés aux sensations nettes et distinctes que donne la vision dans la région centrale de la tache jaune, les autres aux sensations indéterminées que fournit la périphérie de la rétine. Aussi arrive-t-il très souvent que.

SPONTAHâlTÉ

dans un processus psychique, composé d'une série d'actes cérébraux successifs, un certain nombre de chaînons intermédiaires vient à nous échapper... Il me paraît très probable que la plus grande partie des phénomènes qui se passent ainsi en nous se passent à notre insu, et ce qu'il y a d'important, c'est que ces sensations, ces idées, ces émotions auxquelles nous ne faisons aucune aneniion, peuvent cependant agir comme excitants sur d'autres centres cérébraux et devenir ainsi le point de départ ignoré de mouvements, d'idées, de déterminations dont nous avons conscience (i). »

Ces idées reçoivent une nouvelle confirmamation de ce qu'on observe dans le somnambulisme provoqué, spécialement en ce qui concerne rétat de la volonté.

Ce qu'il y a de remarquable, c'est que, si l'acte suggéré est un peu étrange, un peu insolite, le sujet cherche des raisons pour faire ce qu'il fait et il en trouve.

Dans certains cas cependant, quand l'acte suggéré a un caractère par trop singulier ou criminel, l'attention du sujet est éveillée et il s'é-

(i) Beaunis. ÉUmsnls de Fkyshlogie, 2

DANS LE SOMNAMBULISME iSj

tonne lui-même, non pas peut-être de l'idée (chacun sait quelles idées étranges traversent parfois notre cerveau), mais que cette idée soit acceptée par son intelligence et s'y implante avec le caractère d'une obsession; il sent alors que sa volonté est impuissante; il se rendcompte qu'il ne peut faire autrement et que toute résistance de sa part est impossible. Il est alors comparable à l'aliéné qui, sous l'empire d'une idée fixe et d'une impulsion irrésistible, tue, vole ou incendie avec la plus complète irresponsabilité.

Toute spontanéité n'est cependant pas abolie dans le somnambulisme provoqué, et je puis en citer quelques exemples.

M"' A... E... est endormie; je m'approche ei lui demande :

— Voulez-vous rêver?

— Cela m'est égal.

— Que voulez-vous rêver?

— Ce que vous voudrez.

— Voulez- vous un excellent déjeuner?

— Non.

Je lui énumère ainsi plusieurs sortes de rêves <^ue je lui propose. A tous même réponse néga- ■ tive.

l8ù SPONTANÉITÉ

— Voulez-vous vous promener?

— Oui.

— Où?

— Dans le jardin de M°" X...

— Vous y êtes. Etes-vous contente?

— Oui.

— Qu'y faites-vous?

— Je me promène sur la terrasse (elle est as» sise, immobile), etc.

Elle avait conservé assez de spontanéité pour faire un choix entre les diverses propositions qui lui étaient faites.

J'ai voulu essayer cette spontanéité d'une au 1 tre façon en donnant au sujet ce que j'appelera une suggestion indéterminée.

La même personne est au labaratoire deB physiologie de la Faculté de médecine, oij je l'avais priée de venir pour quelques expériences physiologiques. Pendant son sommeil, je lui suggère qu'à son réveil elle verra de très belles choses, des choses qui lui plairont beaucoup et qu'elle sera très contente; après Tavoir réveillée, je la rendormis di; nouveau pour lui demander ce qu'elle avait vu. Elle avait vu des dames dans un beau jardin, avec de belles toilettes, des bijoux, des costumes magnifiques. (Elle est cou-

r turière en robes et a en outre un goût très vif pour la toilette.)

Une autre fois, j'àî essayé sur elle une autre sorte de suggestion indéterminée, mais à Tétat de veille. Elle venait d'entrer chez M. Liébeault et était parfaitement éveillée. Je lui dis :

— Dans une minute, vous aurez envie de faire quelque chose de drôle et qui vous amusera beaucoup.

— Mais quoi ?

— Je n'en sais rien, mais ce sera très drôle ^t cela vous fera rire, puis- je la laisse. Au bout ^^Une minute, je la vois rire et se cacher la tête ^«ins ses mains.

• — A quoi pensez- vous ? ^

• — A rien.

— Si.

• — Je ne le ferai pas.

• — Je vous dis que vous le ferez.

' — Non.

' — Voulez- vous parier?

— Non, par exemple, et elle regarde toujours ^ ^ngle de la pièce où se trouve une étagère. Un ^ornent après, je la vois sortir de la chambre et ^Uer dans le jardin; j'y vais à mon tour et je la trouve debout, endormie.

i88 spoNTANÉrré

— Pourquoi vous êtes- vous endormie?

— Parce que je ne veux pas faire ce que vous m'avez ordonné.

— Je ne vous ai rien ordonné du tout; je ne sais même pas à quoi vous pensez.

— Je le sais bien, moi.

— Pourquoi ne voulez-vous pas le faire?

— Parce qu'on se moquerait de moi.

— Vous le ferez cependant.

— Oui, je le ferai.

— Eh bien, je ne veux pas vous tourmenter, je vais vous enlever la suggestion, mais ditesmoi auparavant à quoi vous pensiez.

— A habiller avec mon mouchoir la petite statuette qui est sur l'étagère.

L'idée drôle était, on le voit, un peu enfantine; mais cette transformation en idée concrète d'une suggestion indéterminée comme celle d'un simple sentiment m'a paru intéressante au point de vue psychologique.

La même expérience, essayée avec M°« H...

A..., ne m'a donné aucun résultat.

La façon dont les suggestions s'établissent chez les sujets et les moyens qu'ils emploient parfois pour y résister donnent des renseignements précieux sur l'état de la volonté dans le

DAMS LB SOMNAMBULISME 189

somnambulisme. Rien de plus curieux, au point de vue psychologique, que de suivre sur leur physionomie réclosion et le développement de ridée qui leur a été suggérée. Ce sera, par exemple, au milieu d^une conversation banale qui n'a aucun rapport avec la suggestion. Tout à coup, l'hypnotiseur, qui est averti et qui surveille son sujet sans en avoir Tair, saisit, à un moment donné, comme une sorte d'arrêt dans 1^ pensée, de choc intérieur qui se traduit par ^n signe imperceptible, un regard, un geste, un pli de la face, n'importe quoi ; puis la conversation reprend, mais l'idée revient à la charge, encore faible et indécise ; il y a un peu d'éton- ^^txient dans le regard; on sent que quelque ^hosc d'inattendu traverse par moments l'esprit ^inme un éclair ; bientôt l'idée grandit peu à P^n; elle s'empare de plus en plus de l'intelli- S^uce, la lutte est commencée; les yeux, les ^^stes, tout parle, tout révèle le combat înté- ^^^ur; on suit les fluctuations de la pensée ; le ^Vijet écoute encore la conversation, mais vagueent, machinalement; il est ailleurs; tout son re est en proie à l'idée fixe qui s'implante de ^lus en plus dans son cerveau ; le moment est enu; toute hésitation disparaît ; la figure prend

190 SPOHTANËlTé

un caractère remarquable de résolution; le sujet se lève et accomplit l'acte suggéré.

On conçoit facilement que, suivant la nature gaie, trisie, grotesque, étrange, criminelle même de l'acte suggéré, la scène change d'aspect; mais toujours l'ensemble de la physionomie traduit avec une fidélité et une puissance incroyables les mouvements intérieurs qui précèdent l'esécution et toute cette lutte entre la volonté du sujet et la fatalité de l'idée provoquée par l'hypnotiseur. Un tel spectacle serait un enseignement pour les artistes, les acteurs, en un mot pour tous ceux qui ont à rendre cette suprême qualité de l'art, l'expression.

Cette lutte intérieure est plus ou moins longue, plus ou moins énergique, suivant la nature de l'acte suggéré et surtout suivant l'état mÈme du somnambule. Quand le sujet a été souvent hypnotisé et surtout qu'il l'a été par la mÉme personne, cette personne acquiert sur lui une telle puissance que les actes les plus exceoiriques, les plus graves, les plus dangereux même s'accomplissent sans lutte apparente et sans tentative appréciable de résistance.

Les sujets ne se trouvent pas toujours du reste dans des conditions identiques; il est des

jours dans lesquels ilsobéissent moins facilement et résistent aux suggestions. Cela arrivait quelquefois à M"« A... E... — Vous êtes récalcitrante aujourd'hui, lui disais-je. Cela se présente surtout quand on est resté quelques jours sans endormir le sujet; il semble dans ce cas que le rapport étroit qui existe entre Thypnotiseur et rhypnotisé soit affaibli.

Par contre, quand on l'a endormi plusieurs jours de suite et plusieurs fois dans la même journée, les suggestions se réalisent avec la plus grande facilité.

En tous cas, même quand le sujet résiste, il est toujours possible, en insistant, en accentuant la suggestion, de lui faire exécuter l'acte voulu. Au fond, l'automatisme est absolu et le sujet ne conserve de spontanéité et de volonté que ce que veut bien lui en laisser son hypnotiseur ; il réalise, dans le sens strict du mot, l'idéal célèbre : il est comme le bâton dans la main du voyageur.

* Aussi, contrairement à Topinion de Pitres (i), je serais disposé à admettre en principe l'irres* ponsabilité des somnambules. On a bien signalé

(i) Pitres, Des Suggestions hypnotiques.

193 STONTAHÉI

et on trouvera dans les Mémoires de Bernheim et de Pitres des exemples de résistance à l'impulsion suggérée ; mais ces exemples sont rares et je suis convaincu que, par un exercice gradué et une sorte d'éJucation, on pourrait toujours arrivera faire exécuter à un somnambule l'acte qui répugne le plus à son caractère. Aussi Pitres lui-même est-il forcé d'admettre que « Je médecin appelé à donner son avis sur le degré de responsabilité d'un sujet convaincu d'avoiraccompli un acte délictueux ou criminel sous l'influence de suggestions hypnotiques, devra toujours conclure à l'irresponsabilité légale de l'accusé. »

Quoi qu'il en soit, il n'est pas hors de propos d'étudier la façon dont les hypnotisés peuvent résister aux suggestions et les divers procédés qu'ils emploient dans ce but, en un mot les causes qui font que, dans certaines conditions, les suggestions ne réussissent pas. Je commencerai par deux observations qui montrent des exemples de ces résistances à la suggestion et qui sont du reste intéressantes à plusieurs poinis de vue.

M"» A... E... est endormie par simple affirmation : « Dormtz. » Une fois endormie, je

Écoutez-moi bien; quand vous serez réveillée, vous irez dans la salle à manger, vous ouvrirez la porte d'en bas du buffet et vous prendrez dans le panier à argenterie une petite cuiller d'argent. Puis quand vous l'aurez prise, comme vous aurez peur qu'on ne la trouve sur vous, vous la mettrez dans la poche de votre amie sans qu'elle s'en aperçoive (son amie, M™» H... A..., était présente). Vous ne vous rappellerez pas que c'est moi qui vous l'ai dit et si on vous demande quelque chose à ce sujet vous ne saurez rien.

Puis je la réveille. Au bout d'un instant, sa figure exprime une véritable anxiété ; elle nous regarde d'un air singulier, puis après un moment d'hésitation elle se lève et va d'un pas délibéré dans la salle à manger. Nous l'entendons ouvrir le buffet, puis un bruit d'argenterie remuée et un peu après un bruit de papier froissé. Ensuite elle revient dans la pièce où nous étions; elle est très rouge et paraît très émue.

— Que faisais-tu là? lui demande M"« H...

— Moi? rien.

— Et elle continue à causer avec nous le plus naturellement du monde. — Nous sortons et faisons un tour de promenade danç^ le jardin.

Bbaunis. t3

Voyant au bout d^un certain temps que la seconde partie de la suggestion ne se réalisait pas (mettre la cuiller d'argent dans la poche de son amie), je Tendors de nouveau, tout en nous promenant, et une fois endormie je l'interroge.

— Qu'avez-vous fait tout à l'heure ?

— Alors, d'un ton très calme et comme si sa décision était prise et qu'elle s'attendît atout :

J'ai volé une cuiller d'argent.

— Pourquoi?

— Je ne sais pas.

— Savez- vous que c'est très mal.

— Je ne pouvais faire autrement, ce n'est pas ma faute ; j'étais poussée.

— Qu'en avez-vous fait ?

-—Je l'ai mise dans mon paquet (un paquet enveloppé dans du papier et qui se trouvait dans la salle à manger).

— Pourquoi ne l'avez- vous pas mise dans la poche de votre amie ?

— - Je ne voulais pas qu'elle fut soupçonnée \ c'était moi qui avais volé; tout devait retombe sur moi.

— Qu'aurîez-vous fait de cette cuiller ? Où l*auriez-vous mise ? Dans votre chambre ?

— » Je ne V aurais pas gardée ; je n'aurais pa

voulu me servir d'une cuiller volée; je l'aurais jetée.

— Une fois réveillée, elle ne se rappelle rien.

M™« H... A..., qui venait d'être témoin de cette scène, me disant à ce propos qu'elle ne croyait pas qu'elle céderait à une pareille suggestion, je lui proposai d'en faire l'essai. Je l'endors par la iSxation du regard, elle me prévenant de son côté qu'elle fera son possible pour résister à la suggestion. Une fois endormie, je lui dis :

A votre réveil vous irez prendre la même cuiller et vous la mettrez dans votre poche ; j'ajoute : Vous aurez beau résister, vous ne pourrez pas faire autrement.

Et je la réveille. Nous assistons alors à un spectacle des plus curieux, à celui du combat intérieur qui se livre dans son esprit ; sa figure^ très expressive et très mobile, reflète toutes les phases de la lutte violente entre sa volonté et l'autorité de la suggestion qui lui a été faite; ses yeux noirs révèlent toute la concentration de la pensée sur cette idée de vol qui hante son cerveau; la face prend un caractère de sombre résolution; un peintre qui aurait eu à rendre Cly temnestre ou Macbeth n'aurait eu qu'à copier

servilement le modèle que nous avions sous les yeux. Il est évident que la lutte est acharnée entre le bien et le mal ; mais quelque acharnée qu'elle soit, elle n'est pas longue. M"« H.. . A... se lève de son fauteuil ; on voit à son air dur, un peu farouche, que sa décision est prise; elle va à la fenêtre, s'y arrête un moment, repart, s'arrête de nouveau, puis va droit au buffet, l'ouvre, prend la cuiller et la met dans sa poche. A cet instant, toute trace du combat intérieur de tout à l'heure a disparu ; la figure a repris son expression ordinaire; elle est calme, un peu souriante. Nous l'avions suivie dans la salle à manger.

Que faites-vous là, lui dîs-je ?

— Rien.

— Qu'avez-vous fait tout à l'heure ?

— Rien, de l'air le plus innocent du monde.

— Je la regarde et lui dis : Dormez. Elle s'endort immédiatement.

— Qu'avez-vous fait tout à l'heure?

— J'ai volé une cuiller d'argent.

— Pourquoi?

— Je ne pouvais faire autrement.

— Qu'en auriez-vous fait ?

— Je l'aurais gardée.

Je la réveille. Elle ne se souvient de rien et est très étonnée quand je lui dis qu'elle a pris la cuiller d'argent comme son amie. C'est la première fois qu'une suggestion de ce genre leur était faite à Tune et à l'autre.

Ces deux observations ne sont pas seulement intéressantes au point de vue de la résistance aux suggestions ; elles montrent encore jusqu'à quel degré on peut arriver par Thypnotisme dans ce que j'appellerai l'exploration de l'intelligence humaine. On connaît les dragages faits dans ces derniers temps par les naturalistes pour étudier le fond de la mer; on jette la sonde et fm ramène à bord des échantillons qui nous font connaître ce qu'est la vie animale dans les profondeurs de l'Océan (i). Ici n'en est-il pas de même ? On jette, pour ainsi dire, la sonde dans les profondeurs de l'âme humaine et on ramène des phrases, des idées, des sentiments qui vous font pénétrer dans les dessous de la vie morale, dans ce qu'il y a en nous de plus secret et de plus mystérieux.

Voilà deux jeunes femmes d'une éducation à peu près semblable, vivant dans le même monde;

(i) Voyez Expédition du Talisman (Science et nature PariSj i8§4, tome p. 11 3, 170, igS 232.

il ne faudrait pas les fréquenter longtemps pour être renseigné sur leur intelligence, leur caractère, leurs défauts, leurs qualités; mais rècre moral lui-même, l'être virtuel qui existe au fin fond de nous-mêmes et qui peut se révéler sous une impulsion donnée, vous ne le connaîtriez pas ; elles ne le connaissent pas elles-mêmes. Vous les hypnotisez et cet être moral se montre à nu dans toute sa sincérité. Elles sont en apparence toutes les deux sur le même plan et cependant quelle distance n'y a-t-il pas entre elles? Il est évident que dans l'échelle morale, l'une occupe un degré bien supérieur à l'autre. Les réponses des deux sujets ne jettent-elles pas une lueur inattendue sur ce qu'il y a en eux de plus caché et de plus intime, et n'y a-t-il pas là un véritable exemple de psychologie expérimentale? Mais je reviens à la résistance aux suggestions. Dans certains cas, cette lutte intérieure peut durer très longtemps, mais le sujet Unit toujours par céder.

Ainsi j'ai observé un fait analoguesur M"" H... A... Il lui avait été suggéré (à l'état de veille) qu'elle irait prendre le porte-monnaie dans la poche de M. L... Elle résista et plus d'une demiheure se passa sans qu'elle exécutât la siigges-

DANS LE SOMNAMBULISMH I99

tion. Elle paraissait même n'y plus penser et causait tranquillement avec les personnes présentes ; mais au moment de partir et quand elle avait déjà le pied sur le seuil de la porte, nous la voyons tout à coup revenir brusquement surelle-même, aller à M. L... et prendre son portemonnaie. Ce fait se passait deux jours après le voi de ia cuiller. La lutte avait duré plus longtemps; mais elle avait été certainement moins violente et le sujet avait cédé encore cette fois ; l'impulsion irrésistible de la suggestion avait été plus fone que sa volonté.

Dans certains cas, la résistance aux sugges* lions prend une autre forme.

Pitres mentionne une somnambule qui ne voulait plus se laisser réveiller quand on lui avait suggéré pour le réveil un acte qui lui était particulièrement désagréable.

Chez M"» A... E..., j'ai observé un procédé de résistance tout différent et j'en ai cité précédemment un exemple. Lorsque je lui faisais une suggestion à l'état de veille, il lui arriva plusieurs tois, soit que la suggestion lui fût désagréable, soit qu'elle voulût simplement essayer de résister, de s'endormir spontanément au moment où elle aurait dû exécuter l'acte suggéré. Dans

300 SPOirrANÉlTÉ

ce sommeil spontané, elle était en rapport avec moi seul , comme si je l'avais endormie moimême. Ce moyen lui réussit d'abord; mais, une fois connu, je pris mes précautions; lorsque je voulais lui faire une suggestion et que je craignais une résistance de sa part, je n'avais qu'à ajouter ; « Et je vous défends de vous endormir )i, pour que la suggestion s'exécutât sans aucune tentative de sa part pour s'endormir.

Il est curieux du reste de voir avec quelle îngéniosité les hypnotisés cherchent les moyens de résister à une suggestion qui leur est désagréable. A côté de la résistance ouverte qu'ils essayent, mais qui, en général, ne leur réussit pas, il y a la résistance cachée, détournée, qui leur réussit quelquefois, parce que l'hypnotiseur ne pense pas à tout.

Ainsi je suggère à M"' A... E... qu'elle ne pourra plus prononcer aucune voyelle, à l'exception de la voyelle o et que toutes les fois qu'il se trouvera dans un mot une voyelle différente, ^elle la remplacera par la voyelle o. Ma suggestion une fois faite, je la réveille, mais j'avais oublié de lut suggérer de parler; aussi se renferma-t-elle dans un mutisme absolu qui

•fSf

DANS LB SOMNAMBULISI^B 201

dora près d^une demi-heure, jusqu^au moment où, pour ne pas la tourmenter trop, je lui enlevai la suggestion.

Du reste, Thypnotiseur doit faire la plus grande attention aux paroles qu'il adresse au sujet sur lequel il expérimente ; il doit bien se pénétrer de cette idée que rien de ce qu'il dit n'est perdu pour l'hypnotisé dont toute l'attention est concentrée sur celui qui l'endort et que les paroles les plus insignifiantes en apparence et que Ton prononce machinalement sans en avoir conscience sont avidement saisies par le sujet et peuvent devenir, pour lui, le point de départ d'idées et de suggestions dont on ne s'explique ensuite que difficilement la production.

Dans certains cas, la résistance aux suggestions prend une iorme spéciale qui réclame toute l'attention de l'hypnotiseur et dont il faut être prévenu, celle d'accidents nerveux de divers genres, larmes, convulsions, attaques de nerfs, etc. Cette forme s'observe surtout chez les sujets Mystériques et est beaucoup plus rare chez les sujets sains. Cependant, mtmç chez ceux-là, ces accidents peuvent se moûtter quand on les a ^o^tnis à des expérieugcs trop répétées, à des ^'""ëgestions désagréables, à des émotions vio-

ti

lentes, et on ea trouvera des exemples dans presqui; tous les auteurs qui se sont occupés de ces questions (i). Aussi ne saurait-on être trop réservé sous ce rapport, et quand on a cru devoir faire une suggestion de ce genre, faut-il surveiller attentivement le sujet et interrompre la suggestion dès qu'on voit survenir un état émotif qui peut faire craindre des accidents.

Ce qu'il y a de singulier, c'est que celte résistance opposée par l'hypnotisé à la suggestion, il la présente quelquefois à la disparition delà suggestion. J'en ai déjà cité un cas; en voici un autre :

Pendant que M"" A... E... est endormie, \e ui suggère qu'elle est au bal et qu'elle valse elle aime beaucoup le bal). Je lui dis :

— Vous valsez.

— Oui.

Elle est assise et immobile. Peu à peu sa respiration s'accélère; sa figure, habituellement pâle, se colore; elle est rouge et paraît un peu essoufflée.

— Arrêtez-vous, luidis-je, ne valsez plus.

— Non, je veux continuer.

( Hypnotiime. PbH'i

— La tête va vous tourner.

— Non.

— Arrêtez-vous,

— Non.

Enfin^ il me faut plusieurs injonctions énergiques pour qu'elle consente à dire : Je m'arrête Et immédiatement sa figure, qui avait une expression très vive de bonheur, reprend le calme impassible du sommeil hypnotique, pendant que sa circulation et sa respiration se régularisent et se ralentissent.

Il est certains cas spéciaux dans lesquels les suggestions ne se réalisent pas. Ainsi, si je dis à un somnambule : Personne ne pourra vous donner de suggestions pendant quinze jours; on pourra l'endormir, mais aucune suggestion ûe réussira pendant le temps fixé.

Même chose, du reste» pour le sommeil»

comme on l'a vu précédemment.

Le refus de répondre aux questions pendant le sommeil provoqué est encore une forme de ï^ésistance. Ce refus est quelquefois opiniâtre et la résistance peut parfois se prolonger longtemps ; mais quand Thypnotiseiif impose énergiquement sa volonté par une affirmation bien accentuée, quand il augmente en même temps

204 SPONTMféiTÉ

la profondeur et Tintensité du sommeil hypnotique, il arrive toujours à en triompher. Seulement, les interrogations doivent être précises et il est souvent nécessaire de les multiplier. Là encore, il faut bien se rendre compte que l'hypnotisé a conservé sa conscience et un reste de volonté, qu'il saura éluder certaines questions et que ses réponses s^appliqueront juste à la question posée. Il pourra refuser de répondre i une question générale, mais i est bien rare qu^il refuse de répondre à une demande précise portant sur un fait ou un point déterminé.

Je n'ai pas besoin d'insister sur les dangers que présente cette impossibilité presque absolue du refus de répondre. Il est utile cependant de savoir jusqu'où on peut aller et, à ce point de vue, je citerai les deux cas suivants, les seuls du reste dans lesquels j'ai poussé l'indiscrétion un peu loin.

Je demande à M"® ... : Aimez- vous quel-| qu'un ?

— Non.

— Avez- vous aimé quelqu'un ?

— Oui,

— Qui?

— M. X... (Elle le nomme.)

— L'aimez-vous encore ?

— J'y pense beaucoup moins...

Le second fait date de l'époque où j'étais encore étudiant. M"' X... était skeptalkitiff, comme disent les Anglais ; elle parlait haut pendant son sommeil. Un jour je profitai, un peu indiscrètement peut-être, d'un moment où elle parlait ainsi pendant son sommeil pour lui répondre et engager avec elle une conversation véritable; elle était dans un état tout à fait analogue au somnambulisme provoqué; je lui fis raconter ainsi toute sa vie passée et, entre autres choses, elle m'apprit qu'elle avait eu un enfant, fait que personne ne connaissait dans son entourage et qu'elle cachait soigneusement. Une fois réveillée, elle fut excessivement effrayée quand je lui racontai tout ce qu'elle m'avait dit et elle me supplia de lui garder un secret dont la divulgation aurait pu avoir pour

le des conséquences très graves,

faits de ce genre ont déjà été observés, itnarquay et Giraud-Teulon {i) citent le d'une dame qui, mise dans le sommeil hypnotique, leur fit des confidences tellement

(0 Demarquay et Giraud-Teulon , RecHcrchet , I Vkypnotisme. Pana, iS6o.

206 SPONTAHÉITÊ

dangereuses pour elle-même qu'ils s^empressèrent de la réveiller.

Le D** Liébeault (i) raconte qu^une jeune fille endormie lui fit sa confession complète comme si elle parlait à son confesseur.

Y a-t-il, au point de vue de la facilité de résistance, une différence entre les suggestions faites pendant le sommeil hypnotique et les suggestions faites à Tétat de veille? Il semblerait, à priori^ qu'il doit en être ainsi et qu'il doit être plus facile au sujet de résister aux suggestions faites à l'état de veille. C'est, en effet, ce qui arrive ordinairement, du moins chez les sujets qui n'ont pas été hypnotisés très fréquemment et sur lesquels la volonté de l'hypnotiseur n'a pas encore acquis toute son influence. Mais quand le sujet est arrivé à cet état dans lequel il est soumis absolument à la volonté de l'hypnotiseur, la résistance est pour lui aussi difficile à l'état de veille qu'à l'état de sommeil . Aussi je ne saurais être aussi affîrmatif que le D' Brémaud quand il dit : « Les phénomènes de suggestion à l'état de veille, bien diflerenls en cela des phénomènes analogues obtenus dans les

(i) Liébeault, le Sommeil.

états hypnotiques caractérisés, sont justiciables de la volonté et de la raison du sujet lui-même, et tout individu hypnotisable, homme ou femme, sur lequel la suggestion a prise à Tétat de veille, y deviendra absolument rebelle dans ce même état de veille, dès qu'on aura pu lui démontrer, chose facile du reste, la part que son imagination prenait à Taccomplissement des faits (i). »

Tout dépend, à mon avis, de l'intensité de Tétat somnambulique produit. J'ai montré plus haut que cet état de veille n'est pas comparable à la veille ordinaire : c'est un véritable état somnambulique tout spécial et dans lequel Tinnervation cérébrale est profondément modifiée. La plupart des sujets sur lesquels ont porté mes observations savent fort bien qu'il n'y a là rien de merveilleux ni de surnaturel ; ils sont mis en garde contre les tentatives de suggestion ; on a beau leur expliquer que les effets produits sont le résultat de leur imagination et que la cause téelle réside en eux-mêmes et non dans l'hypnotiseur, ils obéissent quand même à la suggestion.

C'est qu'en effet V imagination seule du sujet

(i) Brémaud, Société de biologie-, p. 279.

ne suffît pas pour que la suggestion se réalise ;il faut encore que cette suggestion lui ait été faite dans un état mental particulier, sommeil provoqué ou veille somnambulique. C'est ce que démontrent bien les faits suivants.

M"* A... E,. avait été endormie par M. Liébeauli dans la matinée. En sortant avec elle de chez M. Liébeault, je lui dis en causant de choses et d'autres : « A propos, vous savez que le D' Liébeault pendant votre sommeil vous a suggéré que vous dormiriez cinq minutes à trois heures de l'après-midi. » Le lendemain matin, je m'intorme auprès de son amie si elle a dormi la veille. Non seulement elle n'a pas dormi) mais elle a même dit à trois heures et demie :

• C'est étonnant, je n'ai pas eu envie de dormir." Elle avait cependant, d'après ce que je lui avais dit, l'idée qu'elle devait s'endormir à trois heures, mais cette idée seule n'avait pas suffi pour provoquer le sommeil, parce qu'elle ne lui avait pas été suggérée. Si, au lieu de lut dire ■

• M. Liébeault vous a suggéré de dormir », ce qui n'était pas vrai, je lui avais dit simplement ; « Vous dormirez cinq minutes â trois heures «, elle se serait endormie infaiUiblementc l'ai constaté nombre de fois.

iblement commsi^J

Autre fait, ^l'avais donné à la même personne, au moment de m'absenter de Nancy, des jetons en lui disant : « Quand vous voudrez vous endormir, vous n'aurez qu'à mettre un de ces jetons dans un verre d'eau sucrée pour vous endormir immédiatement, » Comme je lui avais indiqué un moyen encore plus simple pour s'endormir, comme on l'a vu plus haut, elle laissa de côté les jetons. Un jour pourtant elle eut la curiosité d'en essayer, mais comme elle a fort peu de mémoire à l'état ordinaire, elle ne se rappelait plus du tout quel liquide elle devait employer. Elle essaya avec l'eau ordinaire, rien ; avec le vin, rien encore; avec l'eau rougie, même résultat négatif; avec Peau sucrée, le sommeil ise produisit immédiatement, comme je le lui avais suggéré. Il est bien certain que rimagination n'a pu jouer là aucun rôle, puisqu'elle n'avait aucun souvenir du liquide qui devait l'endormir et que tout s'est passé pour ainsi dire dans la coulisse et à son insu.

Beaunis. 14

Vl. — De l'état mental dans le somnambulisme provoqué.

Quel est Vétat mental de Thypnotisé pendant son sommeil ? ^intelligence est-elle active et les sujets pensent-ils à quelque chose ? Diaprés ce que j'ai observé, je serais porté à croire quMly a un repos absolu de la pensée, tant que des suggestions ne leur sont pas faites. Quand on demande à un sujet placé dans le sommeil hypnotique, et j'ai fait cette demande bien des fois : A quoi pensez-vous ? Presque toujours on a cette réponse : A rien. Il y a donc un véritable état d'inertie ou plutôt de repos intellectuel, ce qui s'accorde bien du reste avec l'aspect physique de l'hypnotisé ; le corps est immobile, le masque impassible ; la figure a même une expression de calme et de tranquillité qu'elle atteint rarement dans le sommeil ordinaire. H n'y a certainement ni rêves, ni pensées d'aucune sorte, car les sujets qui se rappellent si bien, une fois endormis de nouveau, tout ce qui s'est passe

dans un sommeil antérieur, ne se rappellent rien d'un sommeil hypnotique dans lequel il ne leur a pas été fait de suggestions.

Aussi, contrairement à beaucoup de médecins, je regarde le sommeil hypnotique sans suggestions comme plus réparateur que le sommeil ordinaire, et d'après j les observations que j'ai pu faire chez le D"^ Liébeault ou que j'ai faites par moi-même, une partie dçs effets thé^ rapeutiques produits par l'hypnotisme doit être attribuée à ce caractère bienfaisant du sommeil provoqué. Je n'ai pas à insister ici sur cette question, que je ne mentionne qu'incidemment.

La seule chose importante au point de vue psychologique, c'est cette inactivité, ce repos complet de la pensée pendant le sommeil hypnotique.

On s'est souvent demandé si, dans le sommeil ordinaire, le cerveau était inactif et bien des raisons ont été données pour et contre ; il me semble que les faits que je viens de citer permettent de trancher la question, et je crois que dans le sommeil naturel jt7rq/o«rf^ le cerveau est en réalité inactif comme dans le sommeil provoqué.

Cette inertie de la pensée, comme nous l'avons

212 DE l'État mental

vu, n'est qu'une inertie conditionnelle; il suffit de la moindre suggestion, du moindre mot prononcé par l'hypnotiseur pour que cette mertie fasse place à l'activité et cette activité peut mêm c être très développée, plus peut-être qu'à l'état normal. -Le jugement m'a paru en effet tr^^s droit chez les hypnotisés et ils raisonnent ^^n général avec beaucoup de correction et de !« — ogique. « Ce qui nous a le plus frappé, dit le D' Liébeault, c'est leur puissance de déductiotrr^î quelle que soit la conséquence de leur élab^^' ration intellectuelle^ la trame de leur raisonn ^' ment est logique et rapide », et je partage to^*^^ à fait son avis. Il ne me paraît donc pas juste cr::=^^

considérer l'hypnotisé « comme une machii ^^

inconsciente incapable de raisonnement et de ju^^^" gement (i) ». Ce qui est vrai, c'est qu'il leur fau^^^ l'impulsion première, la suggestion; mais cet* ^^ impulsion donnée, la machine intellectuelle (poun^^— ^^ continuer la comparaison) se met en mouvemer^=^^ et peut même fonctionner avec plus de régijf^^^' larité et de précision que dans l'état de veille.

Je n'ai jamais pu cependant, jusqu'à ^préser'^^f du moins, constater chez les sujets que j'^^^

(i) Pitres, p, 19.

observés, les phénomènes merveilleux admis par certains magnétiseurs, tels que la divination mentale, la secotià^*. vue, le don de prophé" tie, etc. Toutes les fois que la suggestion que je voulais produire a étésimplementjt^ew^^eet non exprimée d'une façon ou d'une autre, elle ne s'est jamais réalisée. Jamais, non plus, les sujets n'ont pu deviner la nature d'un objet que je tenais dans la main; jamais ils n'ont pu dire ce que je pensais ou ce que j'avais fait à tel ou tel moment. Je ne veux pas cependant nier absolument ces faits en présence des aflSrmations de savants de très bonne foi ; ce que je puis dire, c'est que je ne les ai jamais observés.

Quant aux prédictions, il en est de même.

On peut prédire soi-même l'acte que fera un sujet puisque, cet acte, on le lui a suggéré; mais je n*ai jamais rencontré un sujet qui annonçât à l'avance un événement et dont la prédiction se réalisât.

Une seule exception existe et le fait a été déjà constaté souvent et j'en ai moi-même observé des exemples. Il peut arriver que des somnambules atteintes de maladies et spécialement d'affections nerveuses, annoncent l'heure et le jour de leur accès, disent si elles guériront ou non,

214 ^B l'état mental

et prévoient la date de leur guérison, mais il est très possible qu'il n'y ait là qu^une affaire à' autosuggestion.

Un fait que j'ai constaté plusieurs fois et qui me paraît hors de doute, c'est que certains sujets reconnaissent au toucher, ou du moins sans le secours de la vue ni de l'ouïe, le sexe et 1 âge approximatif des personnes avec lesquelles on les met en rapport.

En outre, quand on met un sujet en rapport avec une personne malade qu'il ne connaît pas, il arrive parfois et trop souvent pour que ce soit un effet du hasard ou une simple coïncidence , que le sujet désigne la partie malade • Certains somnambules, en particulier M"** M.. • t m'ont paru remarquables a ce point de vu^* Mais il faut dire aussi qu'ils se trompent souvea"^*

Tous ces faits, quelque étranges qu'ils pui^s*" sent paraître, peuvent s'expliquer cependa^^^^ par une augmentation d'activité des sens, p^^^

une hyperesthésie sensorielle excessive, tel - '^

qu'on la constate dans le somnambulisme, sa ^^^ peut-être les derniers faits pour lesquels il fa '^' drait invoquer une sensibilité organique sp^ ^ciale.

A rétat mental des hypnotisés se rattache u^

point qui m'intéressait particulièrement et que •' j'ai cherché à étudier et à résoudre. Les somnambules mentent-ils pendant leur sommeil ?

Pitres (i) répond affirmativement à la question. Pour lui, certains sujets peuvent, pendant Lesommeil hypnotique, mentir volontairement et sciemment. Interrogés sur des faits qu'ils connaissent, sur des actes dont ils ont le souvenir précis, ils peuvent faire des réponses contraires à la vérité (2), et il cite à l'appui l'exemple d'une femme à laquelle il fit commettre un meurtre par suggestion pendant son sommeil et qui, dans un sommeil ultérieur, ne l'avoua qu'après avoir été pressée ^de questions et après l'avoir nié avec énergie.

Pour ma pan, je n'ai jamais pu surprendre.

un des sujets que j'ai observés en flagrant délit de mensonge ; ils ont quelquefois refusé de répondre à mes questions; si ma demande leur était désagréable, ils répondaient simplement : « Je ne veux rien dire », ou se taisaient; jamais ils ne m'ont dit le contraire de la vérité. A plusieurs reprises, j'ai cru les prendre en défaut sur certains détails, mais, vérification faite, j'ai

(1) Pitres, Des suggestions hypnotiques.

(3) Pitres, page 60.

2i6 D8 l'État mental

été obligé de reconnaître que je me trotnpais et que c'était ma mémoire qui était en faute et non leur bonne foi.

J'ai cité plus haut des observations dans lesquelles les sujets ont raconté des détails qu'ils auraient certainement préiéré taire s'ils l'avaient pu. Je les ai souvent interrompus en leur disant: « Vous ne me dîtes pas la vérité », et toujours leur réponse a été la même pendant le sommeil somnambulique : « Je ne pourrais pas mentir. »

Il est possible du reste qu'en s'adressant à des natures vicieuses, le résultat fût difTérent et il serait intéressant de savoir comment se comporterait pendant le sommeil hypnotique un -criminel de profession, un voleur ou un assassin, par exemple. Il est certain que ces recherches seraient difficiles et qu'il faudrait se mettre en garde contre une simulation probable, mais quoi qu'il en soit, ces essais présenteraient un grand intérêt au point de vue psychologique.

Dans l'hypnotisme en effet, j'ai déjà eu occasion de le faire remarquer, l'être moral se livre tout entier, non seulement dans ses actes, maïs dans ses pensées et ses sentiments les plus intimes; tout apparaît, vices,défauts, travers, ver-

DA|rS Lf SOMNAMBULISME PROVOQUÉ 217

tus, pasisioni, tout s'étale avec la plus implacable franchise, aVec la naïveté la plus complète.

Voir à nu l'âme d'un Lacenaire, quel sujlt d'études pour un philosophe I Et qui sait si» dans cette exploration, il ne se rencontrerait pas quelque sentiment pur, diamant perdu dans la fange, quelque souvenir d'enfance qui, mis en oeuvre par la suggestion, pourrait devenir le point de départ du relèvement moral du criminel et de son retour au bien ?