I. — Des suggestions à longue échéance

Parmi les phénomènes du somnambulisme provoqué, qui frappent le plus Timagination et qui paraissent le plus inexplicables, on peut placer les suggestions à longue échéance. J'en donnerai un exemple que je ferai suivre de quelques réflexions. Je donne le fait tel qu'il a été communiqué à la Société de psychologie physiologique, dans la séance du 29 juin i885, et tel qu'il a été publié dans la première édition de cet ouvrage.

Suggestion à ij2 jours d'intervalle.

Le 14 juillet 1884, Taprès-midi, après avoir mis M"* A... E... en état de sommeil hypnotique, je lui fais la suggestion suivante (Je trans-

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cris la note prise sur mon cahier d'observations) :

« Le i«' janvier c885, à dix heures du matin, vous me verrez ; je viendrai vous souhaiter la bonne année; puis, après vous Tavoir souhaitée, je disparaîtrai. »

Le i*^' janvier i885, j'étais à Paris (M"» A... E,.. habite Nancy). Je n'avais parlé à personne de cette suggestion.

Voici ce que le jour même elle raconta à une de ses amies, et ce qu'elle me dit plus tard, ainsi qu'au D' Liébeault et à d'autres personnes.

Le i^^ janvier, à dix heures du matin, elle se trouvait dans sa chambre quand elle entendit frapper à sa porte.

Après avoir dit : « Ouvrez », elle me vît entrer à sa grande surprise et lui souhaiter de vive voix la bonne année.

Je repartis presque aussitôt et, quoiqu'elle se mît de suite à la fenêtre pour me voir sortir, elle ne m'aperçut pas,

£lle remarqua aussi, ce qui ne laissa pas de rétonner à cette époque de l'année, que j'avais un habillement d'été (c'était celui-là même que je portais le jour où je lui avais fait la suggestion).

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On eut beau lui faire observer que j'étais à Paris à cette date et que je ne pDuvais avoir été chez elle le i«' janvier, elle persista à soutenir qu'elle m'avait vu, et aujourd'hui encore, malgré mes affirmations^ elle est convaincue que je me suis présenté chez elle.

Ainsi, après 172 jours d'intervalle, la suggestion que j'avais faite s'est réalisée dans ses plus petits détails. Pour ma part, je ne mets pas en doute que les suggestions ne puissent réussir après un temps beaucoup plus long et peut-être même après plusieurs années.

Les faits n'ont pas tardé à justifier Topinion que j'émettais à la fin de cette communication.

Depuis que ces lignes ont été écrites, M. Liégeois a vu se réaliser une suggestion à un an d'intervalle. J*en emprunte le récit au Rappel du 19 octobre 1886.

« Les lecteurs ont ici la primeur d'une étonnante expérience, dont le récit inédit nous arrive à l'instant de Nancy. C'est de suggestion hypnotique qu'il s'agit; de suggestion à longue échéance ; l'échéance est la plus longue, de beaucoup, qu'on ait vue.

MM. Bernheim, Liégeois, Beaunis avaient successivement et respectivement donné des

suggestions à 63, 100 et 172 jours de date. Cette fois la suggestion faite le 12 octobre i885, à dix heures dix minutes du matin, pour se réaliser le 12 octobre 1886, à la même heure, était donc à 365 jours. Elle a parfaitement réussi.

M Liégeois en est l'auteur. Le sujet est ce jeune Paul M..., qu'il a présenté, au mois d'août dernier, à la section médicale du congrès de Nancy en une séance dont nous nous sommes occupé. C'est un excellent somnambule qui avait déjà été hypnotisé plusieurs fois quand, à la clinique de M. Liébeault, après Tavoir endormi, l'expérimentateur lui dit :

« Dans un an, à pareil jour, voici ce que vous aurez l'idée de faire. Vous viendrez chez M. Liébeault dans la matinée. Vous direz que vos yeux ont été si bien depuis un an que vous devez allez le remercier lui et M. Liégeois. Vous exprimerez votre gratitude à l'un et à l'autre et vous leur demanderez la permission de les embrasser, ce qu'ils vous accorderont volontiers. Cela fait, vous verrez entrer dans le cabinet du docteur un chien et un singe savant, l'un portant l'autre. Ils se mettront à faire mille gambades et mille grimaces et cela vous amusera beaucoup. Cinq minutes plus tard, vous vcit^i. ^itiver un bohé-

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mien suivi d'un ours apprivoisé. Cet homme sera heureux de retrouver son chien et son singe qu'il craignait d'avoir perdus ; et pour amuser la société, il fera aussi danser son ours, un ours gris d'Amérique, de grande taille, mais très doux et qui ne vous fera pas peur. Quand il sera sur le point de partir, vous prierez M. Liégeois de vous donner dix centimes comme aumône au chien qui quêtera et vous les lui remettrez vousmême. »

Voici maintenant, d'après le récit que, par lettre en date du i6, M. Liébeault nous en fait, tant en son nom qu'au nom de M. Liégeois, ce qui s'est passé le 12 du courant. Est-il nécessaire de dire qu'un secret absolu avait été observé par Texpérimentateur et que le somnambule n'avait pu apprendre de personne ce qu'on attendait de lui?

Avant neuf heures, M. Liégeois était chez M, Liébeault. A neuf heures et demie, n'ayant rien vu venir, il croit l'expérience manquée et retourne chez lui.

Mais à dix heures dix minutes arrive le jeune Paul : il adresse à M. Liébeault les remerciements qui lui ont été suggérés un an auparavant et dont Fidée, latente pendant 365 \ours^ vient de

lui venir à Theure prescrite ; il s'est mieux souvenu de cette heure, lui qui n'y a jamais pensé, que M. Liégeois, qui Ta si longtemps attendue.

Ayant remercié M. Liébeault, il s'informe de M. Liégeois : ne va-t-il pas venir ?

Celui-ci, averti par exprès, accourt.

A sa vue, Paul se lève, il court lui exprimer les mêmes sentiments de gratitude témoignés tout à rheure au maître du logis. Puis Thallucination jusque-là retardée par Tabsence de son auteur se produit dans Tordre prescrit. Sont présents, outre les deux savants précités :

MM. Sch..., ingénieur civil à Nancy; Dég..., ingénieur civil à Paris-, D^l..., chef de bataillon d'infanterie de marine en retraite, et quinze à vingt autres personnes, tant malades que cu« rieux.

L'halluciné voit entrer un singe et un chien savant. Ces animaux se livrent à leurs exercices ordinaires. Il s'en amuse beaucoup. Les exercices terminés, il voit le chien tenant une sébile dans la bouche, s'avancer vers lui. Il emprunte dix centimes à M. Liégeois et fait le geste de les donner à Tanimal.

Enfin, survient un bohémien qui emmena le singe et le chien.

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Quant à Tours, il ne parut pas. Autre incorrection : Paul ne songea à embrasser personne. A part ces deux manquements, la suggestion s*est réalisée.

L'expérience était terminée. Le jeune homme se plaignait d'un peu d'énervement. Pour le remettre en son assiette, M. Liégeois Tendormit du sommeil somnambulique et profita de la circonstance pour demander quelques éclaircissements sur ce qui venait de se passer.

Demande. — Pourquoi donc avez-vous vu tout à rheure ce singe et ce chien ?

Réponse. — Parce que vous m'en avez donné la suggestion le 12 octobre i885.

Demande. — Ne vous êtes-vous pas trompé d'heure; je croyais vous avoir indiqué neuf heures du matin ?

Réponse. — Non, monsieur. G*est vous qui faites erreur ; vous m avez endormi, non sur le banc où je suis assis en ce moment, mais sur celui qui est en face ; puis vous m'avez fait aller avec vous dans le jardin et m'avez dit de revenir dans un an à pareille heure \ or, il était alors dix heures dix minutes et je suis arrivé tout à l'heure à dix heures dix minutes.

Demande. — Mais pourquoi n'avez«vous vu

aucun ours et n'avez-vous embrassé ni M. Liébeault ni moi ?

Réponse, — Parce que vous ne m'avez dît cela qu'une fois, tandis que le reste de la suggestion a été dit deux fois.

Tous les assistants sont frappés de la netteté et de la précision de ces réponses et M. Liégeois déclare que les souvenirs du sujet lui paraissent plus exacts que les siens.

Réveillé après dix à quinze minutes, Paul M..., tout à fait calmé, n'a aucun souvenir, ni bien entendu de ce qu'il vient de dire pendant ce court sommeil ni de ce que, en conséquence de la suggestion du 12 octobre i885, il a fait avant de s'endormir » .

L'interprétation de ces suggestions à longue échéance est bien difficile à faire.

Pour ma part, sans en essayer une, je pencherais à y voir une sorte de mécanisme disposé pour produire à heure fixe un mouvement, quelque chose en un mot de comparable à un mouvement d'horlogerie (i).

Mon collègue, le professeur Bernheim(2)

(i) Voir pages i35 et i36.

(2) De la suggestion et de ses applications à la thérapeu» tique.