ECHO

Le rayon FC est réfléchi dans la direction GC, et avec une seconde réflexion en G' F'. Il en est de même de tout autre rayon, et tous se concentrent en F'. Une oreille placée en ce point entend distinctement un léger bruit émis en F, grâce aux miroirs et à la double réflexion qui s'ensuit, tandis que, sans eux, elle ne pourrait percevoir que le rayon FF', trop faible en lui-même pour produire une sensation sensible.

Un autre exemple de réflexion multiple se rencontre dans le fameux Baptistère de Pise, édifice surmonté d'une espèce de coupole étroite et de forme spéciale. En se plaçant sous la coupole, -dans l'intérieur du Baptistère, et en chantant une note, on entend le son se prolonger pendant un temps très-long, de sorte qu'en chantant trois ou quatre notes en cadence, on entend par l'effet de la réflexion un très-bel accord, semblable à celui d'un orgue et se prolongeant assez longtemps.

7. Entre tous les cas de réflexion, le plus connu est celui de Y écho. Pour que l'écho se forme, il faut qu'à une certaine distance de l'observateur il se trouve une grande paroi verticale. Un son émis par l'observateur vers la paroi lui revient par réflexion, et si la distance parcourue par le son est assez grande, le son réfléchi sera nettement distinct du son émis. La vitesse du son étant, à la température ordinaire, d'environ 340 mètres par seconde, la dixième partie est de 34 mètres. Or l'expérience enseigne qu'en une seconde on prononce en moyenne cinq syllabes ; par suite

le temps nécessaire pour prononcer une syllabe est de ■= de

seconde. Dans ce temps le son parcourt deux fois 34 mètres ou 68 mètres.

Il s'ensuit que, si la paroi réfléchissante se trouve à une distance de 34 mètres de l'observateur, une syllabe mettra un dixième de seconde pour arriver jusqu'à la paroi et un autre pour revenir à l'observateur, en tout un cinquième

de seconde. L'écho arrivera donc à l'oreille de l'observateur quand la syllabe aura déjà été prononcée; il s'en distinguera par conséquent. On dit dans ce cas que l'écho est monosyllabique : on le dit bisyllabique quand deux syllabes peuvent revenir distinctement à l'observateur. Gela arrive quand la paroi se trouve à une distance double, soit au moins 68 mètres. A une distance triple l'écho pourra être trisyllabique et ainsi de suite. L'écho peut encore être multiple quand le son se réfléchit entre deux parois parallèles placées à distance suffisante l'une de l'autre. Le cas le plus intéressant de ce genre est certainement celui de la Simonetta, près de Milan ; c'est une villa avec deux corps de bâtiment latéraux; un coup de pistolet s'y répète jusqu'à trente-deux fois.

On trouve un peu partout des exemples d'écho. Leur explication est toujours facile ; il me paraît donc inutile d'insister plus longuement sur ce sujet.