SES ES

Polia immole pieusement les tourterelles. On voit alors voltiger un petit Esprit. Après quoi la grande prêétresse dit l'oraison à la divine Vénus, puis elle épand les roses et, le sacrifice des cygnes étant accompli, il en résulte une germination miraculeuse d’un rosier chargé de fleurs et de fruits. Les deux amants goûtent de ces fruits; tls parviennent joyeux à un temple en ruines dont Polia décrit le rite à Poliphile. Elle l'engage à contempler de nombreuses épitaphes. Il s'y rend. Épouvanté, il revient vers elle et, récréé, s’assied. Poliphile, admirant les immenses beautés de Polia, S’enflimme tout entier d'amour.

E ne puis me laisser persuader tant soit peu que de telsrites, de telles cérémonies, de tels sacrifices aient pu Jamais être accomplis ni par Numa Pompilius, ni à Cæretes (1) en Toscane, ni jamais en Étrurie, ou qu'ils aient été trouvés par le saint Juif (2). Je ne crois pas, non

plus, que les prêtres de Memphis, en Égypte, aient

(1) Forme valgaire de Cære{K ape de Ptolémée, Katpéa de Strabon, Katséta de Denys d'Hal., dome "AyvAla par les Grecs, aujourd'hui Cervetri), petite ville très-ancienne de l'Étrurie méridionale, à quelques milles de la mer Tyrrhénienne. Ce serait du nom de Cære que viendrait le mot cæremonia, cérémonie, (Val. Max. I, 1.)

(2) Motse.

Oo LE SONGE

aussi bien servi et adoréle dieu Apis cn plongeant dans le Nilleur patène d’or; ni qu’on ait jamais célébré avec un plus religieux respect, dans la cité de Rhamnus, en Eubée (1), le culte de la déesse Rhamnusia (2), ni avec autant de piété celui de Jupiter d’Anxur (3). Je ne crois pas.que les inspirés de Féronia, qui marchaient sur des charbons ardents (4), aient accompli des rites pareils, ni que les Clodones (5), Édonides (6) et Mimallones, sous l'inspiration de leur dieu, aient su se trémousser comme on le fit en ces présentes cérémonies. Je pus juger avec justesse, par les dispositions religieusement prises, de ce qui devait suivre. Car Polia, la nymphe aux cheveux d’or, digne de son rôle, pénétrée des devoirs sacrés et initiée à leur exercice, n’eut pas plutôt vu le signe de tête que lui fit la sainte directrice, qu’elle se leva subitement de dessus le brillant pavé, sans voix, sans bruit, toute seule parmi les autres nymphes demeurées immo-

(1) Rhamnus n'est pas en Eubée; c'est un nôme de l'Attique, de la tribu Æantide, à 60 stades de Marathon; célèbre par son temple de Némésis.

(2) Les poètes Latins désignaient Némésis par le nom de Virgo ou D'a Rhamnusia. Elle avait à Rhamnus une statue colossale faite d'un seul bloc de marbre et haute de dix coudées. On l’attribue généralement à Phidias: pourtant on en fait aussi honneur à son élève favori, Agoracritus de Paros. (Tzetzès, Chiliad., 960.)

(3) Nom Volsque de Tarracina (Terracine), célèbre par son temple de Jupiter.

Quis Juppiter Anxurus arvis Præœsidet, et viridi gaudens Feronia luco.

(Virg., Æn., VII, 709.) (4) Strabon, V, 3.

(5) Kwôoves, les criardes, de xA&@Ew, je siffle, je huc, je glousse, nom Macédonien des Bacchantes.

(6) Les Edoni, dont les femmes célébraient avec une grande passion les orgies de Bacchus, surnommé aussi Edonus (Valer. Flac. VI, 340), étaient un peuple établi primitivement en Thrace, entre le Strymon et l'Axus, et plus tard fixé en Macédoine dans la région de Daton jusqu'au Stryÿmon. (Strabon, VIH.)

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biles. Puis la sainte directrice la mena prendre une admirable petite urne en hyacinthe serrée dans le sanctuaire : c'était un objet d’un art tel que Mentor{1) n’en sut faire un semblable.

Quant à moi, tout attentif, je l’examinais dans ses moindres agissements et l’observais scrupuleusement. Je la vis, sous son bel aspect, semblable à Phœbus lorsqu’il surgit coloré des teintes de la fraîche Aurore. Là, cérémonieusement, avec prestesse et assurance, elle versa du vase une liqueur parfumée et, de ses mains délicates, en oignit gracieusement son visage blanc comme le lait et vermeil comme les roses pourprées. Ainsi divinement purifiée, avec plus de ferveur que n'en posséda peut-être la vierge Æmilia (2), elle se plaça devant le degré du très-saint autel où était installé un admirable candélabre d’or d’une exécution accomplie, fort épais, élégamment garni et parsemé de grosses gemmes. À son sommet, selon l'exigence, s’étalait une ouverture en forme de conque ou plateau d’une brasse de circonférence.

On mit dans cette conque du sperme des immenses baleines {3), du musc odoriférant, du camphre cristallin et fugace, l’odorant ladanum (4) de la grande Crète, le

{1} Le plus célcbre des ciseleurs Grecs, florissait vers 356 av. J.-C. Ses œuvres étaient devenues tort rares; aussi ne faut-il pas prendre à la lettre le mot de Juvénal : Raræ sine Mentore mensæ(Sat., VIII, 104). Lucius Crassus, l'orateur, paya 100,000 sesterces deux coupes de

Mentor. Lucien s'étend sur la mevz0£0u2yT 7o7nicta (in Lexicophan.,.

(2) Fille d'Enée et de Lavinie. (Plutarque, Romul.)

(3) L'ambre gris, produit par le phisiter trumpo où macrocephalus du genre cachalot; paraît être une concrétion formée

dans les intestins ou l'estomac de ce cétacé. Tenu pour un aphrodisiique.

{(#) Gomme du Ciste :x200ç), arbrisseau dont une espèce nommée Lada éta commune en Crete.

POLIPHILE.