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extrêmement que nous sommes à son empire, vouées, attentives à son service. Donc, ici parvenue, versant de douces larmes, poussant de petits soupirs, elle nous ordonne de dépouiller ce berceau et les treilles d’alentour des roses qui les couvrent, de les semer sur ce sépulcre d’alabastrite en proférant à haute voix des INVOCations conformes au rite, puis de les y amonceler pour l’en couvrir.

» Cela fait, on part, en procession, dans le même ordre qu’on est venu. Au jour suivant des Kalendes, les rosiers dépouillés refleurissent avec le même nombre de roses qu'il en était tombé.

» Une autre fois, aux Ides, la Déesse vient ici de la même manière.

» Elle commande que les roses amassées sur le sépulcre en soient enlevées pieusement, puis qu’au milieu de divines acclamations elles soient toutes Jetées dans la fontaine, d’où elles sont emportées au loin par la rivière dérivante.

» Après que la divine Dame s’est baignée seule dans la fontaine et qu’elle en est sortie, elle se jette de nouveau, les yeux baissés, en commémoration de son Adonis bien-aimé frappé par Mars, sur ce sépulcre qu’elle embrasse, inondant de larmes ses joues rosées. Nous toutes pleurons de même en nous lamentant, nous sanglotons pitoyablement, car c’est en ce jour que la jambe attenante au petit pied que nous avons baisé fut lacérée par les épines de ces rosiers. ainsi la Déesse s'étant rendue solennellement ici, en ce jour, soulève le couvercle du saint tombeau, tandis qu'avec de respectueuses cérémonies nous chantons, exultantes et joyeuses. Le fils, ayant recueilli le sang précieux dans une coquille d’huître, l’apporte à sa mère. Celle-ci, en qualité de grande prétresse, tient de nouveau le bouquet de roses rendues

» cternelles par la rosée de ses larmes et conservant » leur charmante et très-vive beauté.

» La précieuse liqueur n’est pas plus tôt retirée du » sépulcre, qu'aussitôt les roses, toutes extrêmement » blanches, se teignent en couleur pourpréc telles » qu'elles apparaissent présentement. Bénissant par » trois fois cette fontaine en grande pompe et de la » même manière, la Déesse, pleurant seule, essuie ses » larmes, au troisième tour, avec le bouquet de roses. » Enfin les objets sacrés remis en leur place, tout ce » sol fameux retentit du bruit des fètes, danses et » chansons par lesquelles il est très-solennellement » consacré. C’est en ce moment que s'obtient facile- » ment la grâce de la Déesse. »

À l’endroit où le sépulcre se joignait à la fontaine, cinq petits degrés, partant de la bordure en pierre, allaient en descendant jusqu’au fond aplani. Ce fond n'était ni rocailleux, ni couvert de grains, mais fait d’une précicuse incrustation en mosaïque. L'ouverture souterraine du ruisseau dérivant y était établie pour transporter au fur et à mesure l’eau par delà les treillages.

Lorsque les nymphes nous eurent conté familièrement et avec éloquence ces mystères mémorables et antiques, elles se mirent à joucr de nouveau des instruments et à narrer ces faits susdits du passé en langage rhythmé, les chantant très-doucement et très-voluptueusement, et dansant longuement autour de la fontaine. Puis, toutes ensemble s’agenouillèrent, inclinées, sur cette verdure si agréable, si aimable et si plaisante. Alors moi, dépouillé de tout respect humain qui me retint, Je me Jjetai dans le sein de ma Polia, respirant cette bonne odeur extraordinaire qu’elle exhalait si magnifiquement et si purement, tant de sa propre personne, que de ses fins vêtements inondés récemment d’une rosée embaumante, et, profitant de son amou-

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reuse permission, je baisai frénétiquement ses mains de lait, sa poitrine étincelante d’un blanc de neige et d'ivoire. Ces effets d’une impulsion d’amour furent mutuels. On voyait bien, à son aspect, que loin de déplaire ils étaient partagés, et que les nymphes les approuvaient. Aussi les musiciennes se reposèrent-elles

sur la très-charmante verdure, déposant près d’elles leurs instruments mélodieux. Les chanteuses, toutes ensemble, refoulant dans leurs poitrines délicieuses leur voix melliflue, firent silence. Alors, dans un doux et voluptueux repos, elles se livrèrent entre elles à des confabulations virginales, se montrant bientôt trèsdésire uses de connaître et notre état et notre condition. Une d’entre elles, plus espiègle et plus enjouée que les

autres, se prit à dire : « O Polia! notre compagne, toi