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large fleuve d'éloquence, une élégante facilité, une pureté de diction que je ne possède en aucune manière, — puissé-je obtenir votre affectueuse indulgencel Quant à nous, ô nymphes virginales! quant à moi, particulièrement, qui fredonne sans art, j'estime que faire montre de bonne volonté, de soumission à vos vœux, à votre requête, avec une courageuse et modeste promptitude, c'est mériter votre bienveillance plus sûrement que si, pour déduire mon antique origine et l’histoire de ma lignée, ainsi que mon amour, J'employais une belle, pure et séduisante éloquence. Toutefois, si, devant une assemblée qui imprime la vénération, si, en votre présence, Ô nymphes, servantes familières de l’ardent Cupidon! je demeure stérile et interdite, la douceur de ce site délicieux et sacré, où souffle la brise pure mêlée à l’haleine des fleurs, me suscite une respectueuse audace et tempère ma crainte de parler. Excusez donc avant tout, nymphes très-belles et très-heureuses, mon balbutiement (1). Soyez indulgentes pour les efforts humains et débiles d’une femme, s’il advenait que je m'égarasse en quelques parties de ce discours non préparé. O fontaine sacro-sainte où sont enfouis les secrets et les trésors de la céleste Génitrite! Fontaine perpétuellement sanctifiée par un culte propitiatoire! Me voici, à cette heure, assise sur tes bords fleuris, au sein d’une paix profonde, en com-

» pagnie de ces insignes sémi-déesses dont le beau » corps montre sa plus excellente et sa plus remar-

quable portion réfléchie en toi comme en un miroir,

(1) Afio blacterare, proprement le bülement du bélier. Blacterat aries et pia balat ovis.

(Auct. carm. Philom., 56.)

Festus désigne par blacterare le cri du chameau.

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» ce qui imprime, à rnes yeux, un caractère respec- » table au dernier degré. Qu’aucune de vous donc ne » s'étonne de voir mes yeux voilés de larmes laisser » échapper des pleurs. Car cette vue, troublant mon » cœur dans sa tranquillité, évoquant l'image de » Dircé (1} mise en pièces, de Biblis (2) la pleureuse, » de Galatée (3) l’enviée, de la fuyante Aréthuse (4), » d’Egérie (5) l’endolorie, ne me laisse point la liberté de mes esprits. Ah! quelle affection, quel zèle, quel vouloir ne me faut-il pas pour faire, avec mon langage dénué d'ornement, une telle narration! C'est que ma race, à son origine, fut malheureuse, et qu’il y eut de mes ancêtres qui, sous le coup d’un ressentiment divin mérité, furent transmués en fontaines jaillissantes, en rivières fluides. O déplorables métamorphoses! O cas infortunés, tristes disgrâces lamentables! O séries indissolubles des faits, ordre inévitable et perpétuel! pourrai-je, en les passant en revue, narrer ces infortunes sans soupirer péniblement, sans que ma voix trahisse ma douleur, sans entrecouper mes paroles de sanglots, sans mouiller de mes larmes mes joues brûlantes? Ainsi pleura le pérégrinant Ulysse en racontant devant Alcynous,

LA VE TES vs +6