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(1) Deuxième femme de Lycus, roi de Thèbes. Ayant maltraité Antiope qu'elle croyait grosse de son mari, celle-ci fut délivrée par Jupiter et mit au monde, sur le mont Cithéron, deux jumeaux, Amphion et Zéthos, qui, devenus hommes, attachèrent Dircé à la queue d'un taureau furieux. Bacchus la changea en fleuve de ce nom. (Pausanias, Beot., 15.)

(2) V. la note ci-dessus, p. 258.

(3) Amoureuse d'Acis, elle dédaigna le cyclope Polyphème, qui lança un rocher sur le jeune berger et l'écrasa. Galatée se précipita dans la mer et rejoignit les Néréides ses sœurs.

(4) Changée par Diane en fontaine, pour la soustraire aux poursuites d'Alphée.

(5) Aprés la mort de Numa, elle se retira dans la forêt d'Aricie, où Diane la changea en fontaine intarissable.

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roi des Phéaciens, les tristes catastrophes de Troie. Se pourra-t-il faire, alors, que les soupirs échappés de mon cœur ne déchirent point ma poitrine ? Cela même en ce lieu très-saint, où, vraisemblablement, les yeux et les cœurs doivent être stériles de larmes et de soupirs! Car les pleurs veulent être refoulés, bannis devant une assistance aussi gracieuse qu'est la vôtre, surtout si je songe à cette définitive et chère victoire remportée par mon très-affectionné Poliphile.

» Ne vous étonnez donc point, nymphes très-heureuses et très-belles, si, en vous contant l’histoire de ma lamentable parenté et des pénibles débuts de mon amour, je ne puis me tenir d'interrompre par-. fois de mes sanglots un récit que je dois, cependant, me hâter d'entreprendre, n'ayant déjà que trop tardé au gré de mon auditoire attentif.

» Deux choses vous paraïitront surprenantes. C'est d’abord une cruauté extraordinaire, inouïe, inhumaine, que dis-je ? une fureur bestiale, une atrocité féminine se terminant en cet affectueux et bienheureux état que nous pouvons pleinement constater à cette heure. C’est ensuite l’amour le plus inattendu qui se soit vu jamais dans l’orbe du monde et dont voici l’origine et le commencement :

» Divines nymphes de Cythérée, au temps où la verte palme, s’'échappant, sur le front d’Ilia Silvia (1), des liens de ses bandelettes de Vestale, en une poussée miraculeusement prodigieuse, couvrait de son ombre triomphante la vaste terre et la mer immense, la très-

(1) Ilia, nommée aussi Rhéa ou Silvia, fut contrainte de se faire

vestale par son oncle Amulius, qui fit périr son frère Aulus et détrôna son père Numitor, roi d'Albe. Elle devint mère, du fait de Mars, de Romulus et de Rémus, qui tuèrent plus tard Amalius et replacèrent leur aïeul sur le trône.

noble famille Lélia se trouvait déjà constituée en grand état et dignité de magistrature, pour les belles actions qu’elle avait excellemment accomplies et les nombreuses victoires qu’elle avait énergiquement remportées. Ce n’est point à vous que demeurent cachés les motifs pour lesquels, dans l’antique et impériale Cité, furent magnifiquement récompensées toutes les actions vertueuses des hommes magnanimes. Or donc, un membre de cette race ancienne et honorée, nommé Lélius Silvius, fut, pour un motif important qui serait long à dire, désigné comme consul par le saint Sénat et envoyé dans la région de la marche Tarvisienne ainsi nommée des hauts monts Tarvisans (1). [1 vint y établir une colonie. Là dominait le magnifique, opulent et très somptueux seigneur et prince d’Altino (2), nommé Butanichius, père d’une fille unique. Avisé et prudent, il unit cette belle personne à Lélius Silvius en solennel mariage. Celui-ci épousa donc joyeusement cette insigne demoiselle sage, d’un naturel excellent, d’un sérieux de matrone, sans compter qu'elle était d’une beauté remarquable et possédait l'avantage de tous les dons de fortune. Elle était noble, elle était généreuse, elle était ornée de toutes les vertus, nourrie aux lettres, élevée dans les délices royales. Elle avait été instituée moralement par son père; son nom était Trévisia Calarda Pia. La mère s'appelait Rhéa Pia. Pourvue d'un ample patrimoine constitué par son pére, elle apporta en dot à son mari une grande partie de la deuxième région Vénitienne, pays riche, entouré de montagnes aux sommets élevés et superbes, contrée

(1) Pline, HI, 18.

(2) Ville située sur le rivage de la mer Adriatique, à l'embouchure

du fleuve Silis. Ce sont les habitants d'Altino qui fondèrent Venise.

unique, remarquable, abondamment pourvue de fontaines, rivières et larges fleuves, ainsi que de forêts peuplées d'animaux inotfensifs.

»y Les noces célébrées magnifiquement, le nœud vraiment Herculéen de l’hymen légitime dénoué, Cynthie religieusement invoquée pour l'accomplissement des lois du mariage, les époux, à la faveur de Lucine Zygie (1), eurent de très-nobles rejetons. De nombreuses couches leur donnèrent alternativement plusieurs garçons et plusieurs filles. Le premier né des fils fut Lélius Maurus, qui dut son surnom à sa couleur brune. Le second fut Lélius Halcyonéus, le troisième Lélius Tipula, le quatrième Lélius Narbonius, le cinquième Lélius Musilister. Quant aux filles, la nature, à la faveur des forces supérieures, les gratifia de tant de beautés ct de tant de charmes que l'esprit humain est impuissant à le concevoir. La première se nommait Morgania, la deuxième Quinta, la troisième Septima, la quatrième Alimbrica, la cinquième Astorgia, la sixième Melmia. Bref, les parents, perdant le souvenir des grands bienfaits de la déesse qui préside à l’enfantement, s’enorgueillirent de lélégance de leur progéniture et l’attribuërent à leur propre mérite. Hélas! qui peut échappet complètement sain et sauf aux fatals dangers de l’inconstante, fallacieuse et mobile fortune? Aussi leur en advint-1l de même qu’à Atalante et à Hippomène (2) pour ne s'être pas montrés dignes de ce

(1) Nom Grec de Junon présidant aux accouchements, et dont

Lucine est le nom Latin. (Apul., Afetam., VI.)

(2) Hippomène, fils de Macarée et de Mérope, épousa Atalante

après l'avoir vaincue à la course, sans rendre grâces à Vénus qui lui avait suggéré le stratagème des pommes d'or. La déesse lui inspira pour Atalante une passion si violente, qu'il la satisfit dans le temple de Cvybèle. Celle-ci, indignée, changea la femme en lionne et le mari en lion. (Ovide, Met., X.)

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présent tout divin. En outre ces fillesse comparaient sacrilègement à cette maîtresse nôtre, la mère Cypris génitrice de notre sagittaire Cupidon, se jugeant supérieures en beauté comme en noblesse. O malheureux et néfaste forfait! O téméraireaudace! Comme elles sortaient à peine des dernières années de l’enfance, le vulgaire plébéien, le rude, grossier et inculte menu peuple ne se persuada-t-1l pas que Morgana était Vénus ellemème ? Il en résulta qu’on établit une enceinte sacrée en des lieux suburbains et que, l’ayant largement pourvue de temples, on y célébra cérémonieusement ce culte mensonger. Le populaire y apportait, dans sa superstition, ses vœux annuels et ses prières, le servant en grand concours. C’est de là que vint, de par le monde, ce nom de fée Morgana (1) qui dure encore, et l’endroit même a conservé, jusqu’à nos jours, l'appellation caractérisée de Morgiano.

» Pour une pareille iniquité, pour une énormité semblable, une aussi coupable impiété humaine, pour une audace aussi avaricieuse, aussi ambiticuse, aussi orgueilleuse, aussi néfaste, les Dieux, qui ne laissent pas impunies les offenses des mortels et ne permettent pas que leur insolence vienne à s’accroître, les Dieux, dis-je, furent irrités que des êtres terrestres se montrassent usurpateurs au point de s'assimiler 1llicitement aux divinités supérieures. La très-sainte Mère du redouté Seigneur dont nous sommes présentement les servantes, en tira une vengeancc aussi cruelle que celle que Junon tira d’'Anti-

(1) C'est une des grandes fées de la Bretagne, une des neut sœurs

druidesses ou Senes du collége de l'île de Sena (aujourd'hui Sein), vis à vis de la côte de Quimper; sœur d'Artus et élève de Merlin qui lui cnseigna la magie, la fée Morgane joue un grand rôle dans les romans de chevalerie.

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