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amours; je te taxais d’être le doux ennemi de mon salut, et, presque fou, presque maniaque, forcené, J'appelais sur toi la colère de Cupidon, sur toi, trop dure, trop cruelle, trop dédaigneuse de ses torches sacrées, et que Je regardais comme la cause unique de mes maux. » —

» J’eus la patience d'écouter jusque-là un pareil discours dirigé contre moi, puis, interrompant son dire fâcheux, déplaisant et ingrat, cessant mes prières, je me levai rouge d’indignation, sans même lui répondre, sans l’avoir même envisagé ; le laissant là, ne faisant aucun cas de ses vaines paroles, je m'enfuis en me moquant de lui. Le jour suivant, soupçonnant qu'il pourrait revenir à la charge et me molester comme la veille, je ne vins pas au temple prier à l’heure exacte. Mais voilà que, de nouveau, je me retrouvai en sa présence. La face triste et plombée, il vint me troubler comme la veille, et, m’abordant de mème, il soupira quelque temps et me dit : — « Hélas sur moi! très-belle Polia, que dis-je? parangon de splendeur ! Laisse-toi toucher, montre-toi douce aujourd’hui, sois compatissante pour mes peines si grièves, qui, sans trève, Jours et nuits, m'affligent sans cesse et me contraignent à te venir trouver. Adoucis un peu ton cœur si injustement aigri, amollis-le, si confit qu’il soit en dureté. Veuille ne point montrer de répugnance excessive pour mes justes désirs causés par l'amour que, par tes beautés non mortelles, tu as douloureusement versé partout en moi. Veuille encore démèêler et dénouer les liens embrouillés de ton esprit tenace. Efforce-toi, dispose-toi, toute miséricordieuse, à réconforter, à conserver, au moyen d'une affection correspondante, ce qui me reste de ma fluctuante et périlleuse existence consumée par les larmes nocturnes, s’annihilant par les

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diverses langueurs. Veuille, je t'en prie, ne pas rabaisser ta condition surhumaine en te montrant atroce envers celui qui t'aime avec une si douce ardeur, qui te désire, te vénère et te porte un culte. Car tu es extrêmement noble et belle, tu es douée superbement de toute vertu, tu es parée au mieux de toute élégance, tu es dans la fleur de l’âge, née on ne peut mieux pour les amoureux mystères. C’est pourquoi ne dois-tu pas assombrir tous ces grands dons de la bénigne Nature en montrant une rigide opiniâtreté, une obstination impie qui ne saurait s’accorder avec ton doux, ductile et malléable sexe, ainsi que, sans raison, tu fus hier envers moi. Hélas ! hélas ! Polia, principale maîtresse de mon cœur! si tu ressentais une parcelle de ma douleur, ou, si, la sensation t’en étant trop pénible, tu voulais, chère âme, seulement te l’imaginer, tu comprendrais que ces plaintes, ces lamentables paroles ne peuvent venir d’autre part que du fond de mon cœurtorturé, frappé d’un coup plus mortel que ne le fut Philoctête (1). Je souffre douloureusement de ce mordant amour qui, me remplissant, me dévore plus malencontreusement que la mite ne ronge les vêtements de laine, que la chenille, dans sa soif, ne boit la liqueur des pâles feuillages de Minerve {2), que la teigne ne perce la poutre tombée sous le bélier dressé, plus que la nielle ne détruit les arbres aux troncs pourris, plus que la chaleur dévorante ne fond la graisse du porc, plus que la rouille jaune ne mord

(1) Fils de Pœas. Ayant hérité des flèches d'Hercule, il se blessa

au talon avec l'une d'elles. Il en résulta un ulcère si infect que les Grecs, à l'instigation d'Ulysse, l'abandonnérent dans l'île de Lemnos, où après dix ans, ce même Ulysse le fut chercher quand l'oracle eut déclaré qu'on ne prendrait pas Troie sans ses tièches.

(2) L'olivier.

le dur acier, plus que les ondes écumantes et impétueuses ne démolissent les berges de pierre. Cet amour fait en moi des ravages plus grands qu’Anthée . n’en fit en Lybie, ou bien dans la ville de Lixus, autrement Tingris (1}, sur le promontoire d’Ampéluse; il me livre un plus rude combat que celui des grues et des Pygmées (2). Par suite de ce mal, Je dissipe infructueusement les ans de ma chaste adolescence ; je me torture cruellement par le fait de ce cruel amour en moi suscité, et me retrouve dans une situation, dans une condition pire que celle des créatures inertes. Je suis pareil aux petites plantes vertes exposées au soleil torride, brûlées par le Lion féroce (3), alors que Sirius est dans la gueule du Chien ardent (4). Mais ces plantes, dès que vient la nuit humide, renaissent mouillées par la rosée matinale, et, sous cette fraîche aspersion, reviennent à la vie comme si elles n'avaient point senti la lésion de la veille. Hélas! quant à moi, misérable amant, ô ma Polia, écoute : sous le coup de ton amour je m'allume toujours vers la vesprée, au crépuscule je

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(1) Dans le texte Tingris, aujourd'hui Tanger. Lixus est Larafche ou Al-Haratche. Ampéluse est le cap Spartel, Ras-el-Sukkur, en Maurétanie.

(2) Peuple de nains, dont le nom vient de ruyux, mot qui signifie l'espace compris entre le coude et l'extrémité de la main fermée. Selon Pline (VII, 2), ces nains auraient trois spithames de haut (27 pouces). Chaque printemps ils descendaient sur le rivage, armés de flèches et montés sur des béliers ou des chèvres, pour détruire les œufs des grues. Homère parle de leurs combats avec ces dernières. (/Zliad., II, 6.)

(‘) Maison du zodiaque dans laquelle le Soleil est dans sa Re g'ande ardeur.

(4) La constellation du Chien compte vingt étoiles. Il y en a une sur la langue qu'on nomme Chien ou Canicule ; une autreest dans la tête, c'est Sirius (Dé:ctoç). Quand cette étoile entre en conjonction avec Île Soleil, la chaleur de l'astre en est doublée. (Hye- , Astron., poet., XXX V.)

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m'enflamme entièrement, je brûle comme un charbon ardent dès la première et silencieuse partie de la nuit, dans la profonde nuit je me consume, au petit matin je. suis réduit en cendres. Mais que devient ensuite ton pauvre Poliphile, ê ma Polia tant désirée ? Ton amour me tourmente ainsi: au matin je m'émeus en soupirs plaintifs; par eux ébranlé, je me trouve, au point du jour, gelé comme un glaçon ; dès la brillante Aurore, je maudis ma stérile et marâtre fortune, mais, me congratulant de mon ardent amour causé par la plus élégante, la plus belle nymphe du monde, je le bénis. Je me rallume encore dès la fraîche matinée, et, au jour renouvelé, je me retrouve tout enflammé. Vers midi je me sens mourir de langueur, sans voir venir le moindre secours de mon amour ennemi, sans qu’aucune consolation me soit octroyée en une ardeur si grande, tellement qu’il n’y a constance si ferme, corps si robuste qui puissent endurer de tels supplices et y échapper. Mais si ce n'était, mon cher petit cœur, si beau, si doux, que chaque jour je me forge par rapport à toi quelque délicieux plaisir et quelque agréable mensonge, il y a longtemps que mon âme se serait librement enfuie, comme je sens qu’elle est sur le point de le faire et que cela va m'’arriver. C'est le seul moyen que j'aie de restaurer un peu mon cœur brisé et de pouvoir respirer. Mais, tout aussitôt, je me sens frustré, délaissé, dénué de tout subside, de toute jouissance ; ainsi s’écoulent mes jours, tournant et retournant dans les mêmes tribulations, et je mène douloureusement cette existence exaspérée. Oh ! que de fois j'applique ma pensée industrieuse et sagace à me soustraire à ce fâcheux fardeau, à ce brandon brûlant, à ce joug qui m’opprime, à tenter de me délivrer de cette douce et

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Charmante préoccupation de ta personne, de cette mortelle sujétion! Hélas! plus irrité, plus indigné, Cupidon m’attache le licou de ses mauvaises erreurs, et, plus vigilant, me serre de près afin de m'intérdire toute tentative de fuite. O très-belle entre les plus superbes nymphes ! plaise aux Dieux supérieurs que, désormais, tu me donnes la mort odieuse, plutôt que de te voir, en mes déplorables et amères exasperations, ne point exaucer mes amoureuses et Justes suppliques remplies d’affectueuses prières et de perplexes lamentations, en cette occasion qui mest offerte depuis plusieurs jours, que mon cœur incendié a fait naître et qu’il attend! C’est pourquoi, Polia que jé vénère, je me persuade que c'est une belle chose, digne d’une gloire éternelle, d’une louange illustre, que de mourir pour ton amour, par le fait de la malencontreuse cruauté de Cupidon qui pourrait m'absoudre juridiquement si, dans la folie qui m’obsède, j'ai maudit sa féroce et malfaisante puissance. C’est celle-ci qui m’a soumis, qui m'a jeté si durement au tyrannique arbitraire de ses lois brülantes et fallacieuses, et qui, m’ayant tenu capuf en d'aussi grandes flammes, a pris au loin son vol, me dépouillant de la sorte, me privantde toute assistance, me destituant de tout repos. Mais, par moments, je me repens des malédictions que j'ai proférées dans mes prières. J'en demeure effrayé, plein de crainte, hélas ! qu'impitoyable il ne s’abandonne envers moi à plus de colère encore, qu'il ne suscite en mon cœur des peines, des douleurs plus nombreuses. Je redoute qu'il ne favorise plus les tendres, les ardents désirs que m'’inspirent ta noble élégance et ta grâce. D'autre part je te soupçonne, à présent, d'ètre toimême plus impitoyable, plus intraitable encore. Hélas ! quand je me rappelle ton peu de pitié d'hier.

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il me semble que je suis tombé dans la gueule du sanglier de Calydon, que je suis broyé par ses dents sonores et écumantes. Il me semble que l’horrible Python (1) m’enserre, que je suis dans la gueule du lion, qu’il me dévore et déchire mes chairs. Il me semble entendre le triste murmure des âmes aux Enfers, des Furies infernales, et l’épouvantable Proserpine coiffée de vipères entortillées et Cerbère le tricéphale, et Pluton habitant l’intérieur dela Terre ; je crois entendre le fâcheux nocher du Tartare, au canot vacillant, traversant l’Achéron, m'inviter à naviguer sur les ondes du Styx, du Léthé, du Cocyte, pour aller subir le jugement terrible de Minos, de Rhadamanthe et d'Éaque, ainsi que celui de Dis (2). Mais un danger, plus mortel, plus formidable que toutes ces choses, vient assaillir mon esprit! je crains d’être, aujourd’hui, repoussé par toi comme hier. Hélas ! quoi de pire ! Vraiment rien! Ainsi je m'épouvante de tout, ainsi je m’abîime sans espérance aucune, De temps en temps je me rassure, disant : Ai-je eu la fausse jactance d’Ixion ? celle d’Anchise (3) ? l’insolence de Salomé (4)? Ai-je commis les sacrilèges de Brennus (5) ou de Denys de Syra-

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(1) Serpent monstrueux qu'Apollon tua. Homère dit (Hymne à Apollon) qu'il fut ainsi nommé parce que le Soleil le pourrit, de 700w, je putréfie.

(2) Nom Latin de Pluton, contraction de Ditis : a le même sens que le Grec 7 À0ÛS106, riche, parce que toutes les richesses viennent du fond de la terre. (Cicér., de Natur. Deor., II, 26.).

(3) Anchise n'ayant pu faire son bonheur d'avoir épousé Vénus, Jupiter le frappa de la foudre, ce qui lui fit, selon les uns, une blessure qui ne put se cicatriser, et selon les autres, l'aveugla.

(4) Roi de l'Élide, il voulut passer pour un dieu et fit faire un pont en fer sur lequel il roulait son char, jetant des torches allumées sur ses sujets. Jupiter le foudroya.

(5) Pilla le temple de Delphes.

cuse (1) ? Ai-je eu l’impudence d’Echo, l’inconvenante loquacité de Syrinx (2), la téméraire audace des Pies (3), la folle confiance de la tisseuse Arachné, la cruauté des filles de Danaüs? Pourquoi donc, alors, Cupidon se montre-t-il si sévère, si dur, si cruel envers moi? Pourquoi prépare-t-1l une si grande déception aux pauvres amants, en leur offrant avec une douceur si feinte, avec une fausseté si grande, un mortelvenin, un appât empesté pernicieusement préparé sur un piège ? Je ne comprends rien, infortuné que je suis, au sort mortel qui menace ma pauvre vie chétive. Je ne sais à quels désastres la Fortune me destine. Je ne puis deviner ni prévoir en quelles calamités, en quelles tristesses je suis impliqué, à quelles plaintes éternelles je suis voué, si toi, ma principale espérance, tu ne me secours dans les angoisses toutes préparées auxquelles je suis dévolu, dans lesquelles je vais être précipité. Considérant cet eflet disproportionné d'amour, je ne puis, en aucune façon, savoir d’où la cause en peut venir. Car cet amour m'apparut comme une chose délicieusement douce, et l’eflet que j'en ressens est amer à l'excès. Je ne comprends donc rien à cetamour monstrueux. À moins que Je n'en vienne à supposer, ô Polia! que c’est toi toujours qui consens à mes torturantes angoisses ; aussi bien ne vois-je aucun signe de pitié, de clémence, sur ton visage angélique. C'est pourquoi je sens mon âme s'enfuir exaspérée par ton dédain. Je ne la puis