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» demandant rien seulement qu’une toute petite » parole; mais, quelque prière qu’il me fit, je demeurai » sourde et tins mes oreilles bouchées. Je ne montrai » pas le moindre vestige de pitié, tant mon vouloir » obstiné était mûré dans mon sein de pierre plus » dur que la silice de ce tombeau sacré, Cela non » moins que si j’eusse bu de l’eau du fleuve des Cico-

(1) Qui fuit devant les recherches d'Écho.

(2) Jeune fille de Salamine qui contraignit, par ses rigueurs, son amant à se pendre, désespéré, à sa porte. Vénus la changea de

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nes (1)}. Donc, s’en étant avisé, ayant perdu toute espérance, ses forces naturelles s'étant éteintes, incapable désormais de faire la moindre résistance, ne pouvant plus échapper à la mort toute proche, une grande tristesse envahit son visage; sa pâleur, sa lividité parurent s’accroître encore, ses yeux fixés en terre laissèrent percer l’ennui, le dégoût de conser-

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» ver la gracieuse lumière ; je le vis, les joues amai- » gries inondées de ruisseaux de larmes, rouler, accablé, » sur le sol, cesser, en perdant la voix, ses bruyants » soupirs, fermer ses yeux résignés, et mourir auprès » de moi.

» Cela ne m'émut nullement, et, dans ma sauvage » résolution, le voyant expiré là, je ne donnai autre

(1) Dans le texte Cotoni, faute typographique. Colonna aura mis, sans doute, Ciconi pour Cicones, peuple d'une contrée de la Thrace où se trouve un fleuve dont les eaux pétrifient le bois qu'on y jette.

marque de compassion que de chercher prudemment à fuir, et à l’abandonner à la première personne qui le trouverait. Mais, 6 cruauté plus bestiale! le saisissant par ses pieds glacés, criminellement impie, coupable, sacrilège, souillée, je le tirai, de toutes mes forces rassemblées, en un coin du temple, et, sans l’ensevelir, le laissant, je m'empressai de m'enfuir secrètement. Ayant alors regardé longuement autour de moi, J'allai, les yeux vagues, ne voyant, n’entendant rien, ne songeant qu à m'échapper de la basilique, par les rues détournées, cherchant, l’âme grandement abattue, accablée, à m'éloigner de là, plus preste, plus rapide que ne le fut certes Hippé (1), m’efforçant de gagner mon palais, ayant comme conscience d’avoir commis un maléfice. »

Pline, IT, 103; IV, 2.) Ovide prétend qu'elles pétrifiaient les entrailles de ceux qui en buvaient.

Flumen habent Cicones, quod potum saxea reddit

Viscera, quod tactis inducit marmora rebus.

(Met, XV, 313.)

(1) Fille du centaure Chiron. Violée sur le mont Pélius, et redou-

tant la colère de son père, elle implora les dicux qui la changèrent en cavale.

Polia s'étend quelque peu sur sa cruauté et raconte que, dans sa fuite, elle fut, sans savoir comment, enlevée par un tourbillon et transportée dans une forêt où elle vit massacrer deux demoiselles. Elle dit son épouvante, ainsi que la manière dont elle fut reportée au lieu d'où elle ayäit été enlevée. Puis elle conte comme quoi deux bourreaux lui apparurent pour la prendre. Dans sa terreur, l'agitation de son sommeil réveille sa nourrice; elle se réveille elle-même. Celle-ci lui donne, à propos, un utile conseil.

A Polia, parvenue à ce point de son récit, ne put, en toute raison, se dominer ni se contenir assez pour ne pas soupirer pitoyablement quelque peu. Plus d’une fois, en parlant, des larmes coulèrent de ses yeux amoureux et mouillèrent ses joues rosées. Elle émut les nymphes qui l’entouraient et provoqua leur compassion pour Poliphile, ce malheu-

reux amant qui périt par le fait de son violent amour et de son excessive douleur, au point qu’elles-mêmes tirèrent du fond de leur tendre cœur des soupirs passionnés. Tournant avec bienveillance, sur moi, leurs yeux doux et humides, elles semblaient presque con-

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damner Polia comme une coupable. Mais, pourtant, clles se montrèrent avides, toujours plus, d'entendre l'issue de son injuste façon d’être, et, après un léger temps d'arrêt, elles la prièrent de reprendre le cours de son gracieux récit.

Alors Polia, prenant avec grâce le très fin voile qui pendait de ses blanches épaules, essuya ses yeux mouillés et ses joues empourprées. Suspendant ses brûlants soupirs, affermissant sa douce voix, avec des gestes de matrone, elle poursuivit, disant ainsi :

» Nymphes très-heureuses, écoutez le grand sévice, tel, que je ne sais âme si clémente et si pieuse qui se pôût tenir, devant, de ne pas s’altérer et de ne me point injurier. Où donc se cachait alors la vengeance divine, quand, par mon obstination maligne, par ma dure opiniâtreté, mourut indignement mon cher Poliphile? O céleste vindicte, pourquoi tardas-tu donc à te montrer? Comment pus-tu raisonnablement te retenir d’éclater contre mon cœur inique et perfide ? Mais, vraiment, il ne s’écoula guère de temps sans que Je visse les colères de la déesse offensée et de son fils le sagittaire, se montrer toutes prêtes au cas où je n’expierais pas ma révoltante injustice et n’apaiserais pas dévotement cette divinité sainte en réchauffant mon cœur froid et glacé, en arrachant, à propos, de mon vouloir obstiné, les fausses résolutions, les pensées vaines, l’hypocrite opinion.

» Donc, je fuyais en secret. Mon cœur persévérant dans sa dureté, j'étais intraitable, j'avais » l'esprit inflexible, la volonté âpre et féroce, » J'étais plus cruelle que Phinée (1), plus qu'Harpa-.

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