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assez mal, d’une voix entrecoupée de soupirs, en balbutiant, la vision horrible. Je lui dis, de mème, séricusement, l'accident de la veille, et comme quoi J'étais tombée en sortant du temple profané. J'évitai. toutefois, de lui parler de la malheureuse et fâcheuse mort de Poliphile, à laquelle je croyais alors ; mais je lui racontai que je m'étais méchamment montrée absurde et sotte envers l'Amour. Me réconfortant pleinement, avec de très-rassurantes paroles, elle me calma, tranquillisa quelque peu mon âme. Elle m'affirma que, sûrement, elle guérirait mes graves et pénibles langueurs, si, me rendant à ses avis équitables et salutaires, je les observais fidèlement. Par là, dégagée de toute pensée fâcheuse, de toute réflexion étrangère, je m'engageai complètement à ne suivre que ses fidèles et sincères conseils, en toute soumission et obéissance, afin qu’elle tirât mon esprit de tant d’affliction et d'angoisse, de tant de prodigieux périls, et afin que, désormais, elle mît mon existence future à l'abri de tant de chagrins et de deuils. »

Polia raconte que sa nourrice sagace l’avertit, par divers exemples et paradigmes, d’éviter la colère des dieux et de se soustraire à leurs menaces, lui citant le cas d'une dame qui se suicida par amour démesuré. Elle narre comme quoi sa nourrice lui conseilla d’aller, sans retard, trouver la prétresse du temple saint de la Vénus suzeraine, afin de la consulter sur ce qu’elle devait faire en cette occurrence; ce dont cette personne l'instruirait avec complaisance, lui donnant, à cet égard, un renseignement convenable et pratique.

oN, divines etremarquablesnymphes, ce n’est point sans une grande peine, sans un extrême effort qu’une âme se peut retirer d’une résolution à laquelle elle est façonnée et pliée, quand son obstination le rend difficile, quand elle en a une longue ha- » bitude, quand, surtout, elle y trouve son plaisir, sa » joie et sa récompense. Vouloir l’adapter à tout le » contraire, l’incliner à un retour qui, par un jugement » spécieux, lui semble étrange, parait chose extrême- » ment malaisée. Aussi n’y a-t-il pas lieu le moins du » monde de s'étonner, si le sens a été une fois dépravé, » détourné, corrompu, que les substances très-douces

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paraissent désagréables, sans saveur, offensantes et amères. Il n’est pas plus surprenant, nymphes trèsbelles, qu'aux yeux malades, impurs et chassieux la blancheur semble noirâtre et les offense. Si les objets rutilants sont repoussés comme étant d’une couleur livide, si ceux qui brillent d'une blancheur éclatante sont rejetés comme maculés, tachés de rouille, couverts de brouillard, inondés du vomi de la seiche {1}, sombres et ternes, ce n’est évidemment pas de leurfaute, mais cela tient à l’infirmité deleurs sens. Il n’en était pas autrement pour moi-même: après que mon âme et ma pensée avaient été habituées aux glaces de la chaste Diane, dont j'avais professé le culte auquel j'étais liée et vouée, ce m'était une affaire lourde et pénible d'accéder volontiers à l'Amour.

» J'étais disposée à lui résister par une opposition obstinée, par un dégoût à me donner des nausées, comme à un cruel ennemi dont Je n’avais point expérimenté la douceur. En voulant m'y adonner de bonne foi, en voulant faire naître en mon cœur jaloux cette nouveauté, il fallait, nécessairement, que je me séparasse avec soin des antagonismes bandés contre. C’est alors que ma prudente, mon adroite nourrice, fort désireuse de venir à bout du bloc de glace durcie qui, par l'habitude, s'était formé, condensé en moi, — comme elle le pensait dans sa nette et judicieuse clairvoyance, — feignant de ne pas discerner tout à fait les menaces divines, entreprit de les détourner par une douce persuasion, en me parlant sagement ainsi :

(1) Sepia. Les seiches répandent à volonté, pour se protéger

contre leurs ennemis, un liquide noirâtre contenu dans une poche spéciale qui s'ouvre près de l'anus, et qu'on emploie en peinture sous le nom de sépia.

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» — Nous avons éprouvé, c’est même passé en commün proverbe, Polia ma chère et très-douce fillette! que qui prend conseil ne périt point de son fait. Aussi vois bien si tu n'aurais pas, dans ta simplicité, offensé inconsidérément les Dieux par quelque obstination. Réfléchis bien à la dureté, à la cruelle rigueur de leur colère envers ceux qui n'ont pas révéré leur puissance et se sont révoltés contre elle. On ne saurait douter que cette colère n'ait été fort grande, d'autant plus grande qu’ils ont retardé davantage leur inéluctable vengeance. C'est ce qu’ont éprouvé bon nombre de jeunes filles, dans le cours de leur existence, par le fait d’une légèreté sotte et irréfléchie, d’une opinion superstitieuse et inconsidérée. Il n’y a pas lieu de s'émerveiller que, dans des cas semblables, les colères célestes se montrent implacables ct vengeresses. On sait pertinemment combien elles sévirent âprement contre Ajax, fils d'Oïléc {1}, pour avoir bravé et maudit les Dieux sévères. Aussi périt-il frappé des foudres du Ciel. Ainsi d'Hippolyte rappelé du sombre trépas à la bienfaisante lumière du jour par les prières de Diane la Chasseresse (2). Combien sont encore misérablement et mortellement tombés pour avoir fait peu de cas, pour n’avoir eu que peu de craintes des menaçantes vengeances divines! Les imprudentes Propætides (3), qui méprisérent Vénus

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