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voulu lui résister inconsidérément, pour avoir bravé ses traits légers. C’est ce qu'ila démontré cette nuit par l’envoi de ces durs et truculents fantômes.

» Écoute donc, ma fillette, suis le profitable, sain et utile conseil de ne jamais entrer en opposition avec ce à quoi tu ne saurais faire résistance, de ne jamais lutter contre, de ne pas fuir non plus ce qui est inévitable, de ne pas contredire à mes avis bien pesés et mûris., Car, créée comme tu l'as été, par l'Ouvrier suprême, toute belle et immaculée de corps, tout intelligente, douée d’éloquence, de charmes rares et mémorables, d’un visage aux lignes élégantes, tu ferais bien de considérer soigneusement, de reconnaître même qu'il a fait particulièrement briller en toi des parties célestes, qu'il t'a composée sans pareille, que, bien au-dessus des plus éclatantes et incroyables beautés dont il t'a douée, il a décoré ton front charmant et privilégié de deux yeux amoureux et splendides; c’est à ce point qu'ils he sauraient être surpassés, dans le ciel limpide, par les trois plus brillantes étoiles parmi les neuf de la couronne d'Ariadne {1}, entre l’épaule gauche d’Arctophylax (2) et le talon du pied droit de l'Engonasin (i), à l’orient du Lion et du Cancer, à l'occident du Scorpion (4). Le front du Taureau n'apparaît pas d'une

(1) Bacchus mit au ciel une couronne de neuf pierres précieuses,

donnée par Vénus à Ariadne. Cette constellation a, en effet, trois étoiles plus brillantes que les autres. (Hyÿgin., Poet. Astron., 1V.)

(2) De Apxros, ourse, et &5haË, gardien. Le Gardien de l'Ourse;

autrement dit la constellation du Bouvier.

(3) La constellation d'Hercule. V. la note ci-dessus, p. 30. (4) En effet, la constellation de Ja Couronne d’Ariadne est situte

au-dessus du tropique du Cancer, ayant à sa gauche celle du Bouvier, à sa droite celle d’Hercule, toutes deux comprises dans l'espace du zodiaque entre le Lion et le Cancer d'une part, et le Scorpion de l'autre, |

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telle beauté aux Hyades sœurs. Tout cela pourrait faire que dame Vénus, reconnaissant en toi une vocation secrète, te voulüt pour ses autels, afin qu’une perfection accomplie ne fût pas pour être perdue, pour échapper à ses feux amoureux, ainsi que le saule qui ne conserve pas ses fruits {1). En effet, ton charmant aspect témoigne que tu conviens mieux à ses brûlants services qu’à ceux de la Diane glacée et stérile. Ainsi, d'aventure, il se peut que les Dieux, ayant souci de la disposition divine et du destin de ta virginité, aient voulu t'inspirer de la prudence par le miracle de leurs révélations nocturnes. Ïl pourrait t’advenir comme à tant d’autres. C'est qu'ils se montrent ennemis des Dieux, ceux qui négligent l'office évident de la nature. D’ailleurs fais ton profit de l'exemple que je te vais brièvement déduire.

» Jai connu, ma petite fille chérie, dans notre ville, il n’y a pas beaucoup d’années, une trés-jeune fille fort belle, noble ainsi que toi, issue d’une race vantée et illustre, née d’une excellente suite d’ancêtres. Ornée de vertus nombreuses, délicate, accomplie en ses mérites, vivant dans le luxe et les loisirs, possédant, avec une éducation exquise, tout ce qui concourt à parer la femme; adonnée à l'étude, elle avait grandi au milieu des biens et des délices de la fortune. Quand elle eut atteint cet âge florissant qui, dit-on, plaît aux Dieux supérieurs, elle fut recherchée par bien des jeunes gens de bonne famille, mais principalement, entre tous, par un adolescent, son pareil en élégance, son égal en noblesse, doué

(1) Homère (Odyss., K, 510) donne aux saules l'épithète de 91.:322c70! (frugiperdens), soit parce qu'ils perdent leurs fleurs. soit parce que, pris en boisson, ils causent la stérilité. (Pline, X VE, 26.)

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âpres que Phinée (1), que Polydecte le Sériphien (2). Aucune prière, aucune supplication ne les arrêètaït. Ils prétendaient me tirer de mon lit tout baigné de mes pleurs. Hélas! hélas! je criais à Dieu merci, J'appelais du secours, suppliante, les pieds nus, résistant avec les deux mains. Cependant, ils se montraient plus insolents, plus emflammés de rage, plus menaçants. Ils offensaient mon odorat par l'infection de leur puanteur à faire vomir, et qui, par le mouvement, s’exhalait de leur chair malpropre, rance, punaise, insupportable, s’évaporait de ces hommes à la mine odieuse, au front ridé par la férocité, qui me remplissaient de terreur.

» Endurant les dernières angoisses, accablée de tristesse, pendant ce long combat, cette lutte indicible, me répandant en plaintes amères, j'étais troublée à l'excès, je perdais l’âme. Il se peut qu’alors je m'agitasse et me retournasse dans ma chaste couche au point que ma tendre nourrice assoupie perçüt mes mouvements pendant qu’elle dormait, et m'entendît vaguement parler ; si bien que, s’éveillant, elle me secoua pour m’'arracher aux furies de mon sommeil et au trouble de ma nuit. Puis, aussitôt, elle me prit entre ses bras, me secouant pour me tirer de ma pensée fixe : — « Polia, ma jolie petite fille ! Polia, ma chère petite âme! Polia, ma vie, mon petit sang! » dit-elle, « qu’entends-tu donc ?» Le douloureux, le maudit, le malheureux sommeil ne fut pas plutôt rompu que l’épouvantable vision s'évanouit, et que, m'éveillant, je ne lui dis rien, si ce n’est, en soupirant : — « Ah! ah! las ! hélas! s Je

{1} V. la note ci-dessus, p. 314.

(2) Roi de l'ile de Sériphe, une des Cyclades, se montra cruel

envers Persée qui le pétrifia, ainsi que tous les habitants de Sériphe. au moyen de la tête de Méduse. (Ovide, Met., V, )

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me retrouvai tout alourdie et languissante ; mon sein accablé, souillé, était battu par mon cœur en proie à une rapide et pénible palpitation, à coups plus redoublés que ceux frappés par le zélé Vulcain lorsqu'il forge les foudres terribles du tonitruant et fulminant Jupiter. Mes draps blancs étaient tout mouillés de mes larmes, et ma très-fine chemise adhérait, humide, à mon ventre virginal. Mes cheveux étaient en désordre. Mon âme, affligée par ce douloureux supplice, s’exhalait en lamentations. J'étais circonvenue. envahie par une pensée mortelle. Aussi ne pouvais-je, en aucune façon, me servir de mes forces, bien jeunes et bien petites. Mes membres meurtris me refusaient service, accablés qu'ils étaient de lassitude. Je me sentais plus morte que vive, comme clouée au lit. Affaiblie, sans ressources, éplorée, j'estimais la vie sans valeur.

» Encore que ma bonne nourrice me couvrît de caresses, m'accablât de tendres prières, de consolations féminines, et, me voyant dans une telle angoisse, me semonçät doucement de me soulever et de recevoir consolation et réconfort, je ne savais où j'en étais. Elle était extrêmement désireuse, avide au suprême degré de comprendre ce que j'avais entendu; elle était dominée par un anxieux souci de savoir ce que signifiait un transport si grand. Me tenant enlacée dans ses vieux bras, pleurant elle-même, elle parvint, après de longues et douces caresses, à calmer mes angoisses et mon appréhension. L'âme me fit retour quelque peu. Tremblante, sous le coup d’une frayeur plus grande que celle éprouvée par le haut Jupiter, lorsque, par le fait des Géants, ce Pére suprême se transmua en bélier velu {1}, je lui contai

(1) Jupiter se changea en bélier lorsque les dieux furent terrifiés

par Typhon. (V. la note ci-dessus, p. 31.)