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voulu lui résister inconsidérément, pour avoir bravé ses traits légers. C’est ce qu’ila démontré cette nuit par l’envoi de ces durs et truculents fantômes.

» Écoute donc, ma fillette, suis le profitable, sain et utile conseil de ne jamais entrer en opposition avec ce à quoi tu ne saurais faire résistance, de ne jamais lutter contre, de ne pas fuir non plus ce qui est inévitable, de ne pas contredire à mes avis bien pesés et mûris. Car, créée comme tu l'as été, par l’'Ouvrier suprême, toute belle et immaculée de corps, tout intelligente, douée d’éloquence, de charmes rares et mémorables, d’un visage aux lignes élégantes, tu ferais bien de considérer soigneusement, de reconnaître même qu'il a fait particulièrement briller en toi des parties célestes, qu'il t'a composée sans pareille, que, bien au-dessus des plus éclatantes et incroyables beautés dont il t’a douée, il a décoré ton front charmant et privilégié de deux yeux amoureux et splendides; c’est à ce point qu'ils ne sauraient être surpassés, dans le ciel limpide, par les trois plus brillantes étoiles parmi les neuf de la couronne d'Ariadne {1}, entre l’épaule gauche d'Arctophylax (2) et le talon du pied droit de l’'Engonasin (3), à l’orient du Lion et du Cancer, à l'occident du Scorpion (4). Le front du Taureau n'apparaît pas d'une

(1) Bacchus mit au ciel une couronne de neuf pierres précieuses,

donnée par Vénus à Ariadne. Cette constellation a, en etfet, trois étoiles plus brillantes que les autres. (Hygin., Poet. Astron., IV.)

(2) De "Apxzoç, ourse, et &0aË, gardien. Le Gardien de l'Ourse,

autrement dit la constellation du Bouvier.

(3) La constellation d'Hercule. V. la note ci-dessus, p. 30. (4) En effet, la constellation de la Couronne d'Ariadne est située

au-dessus du tropique du Cancer, ayant à sa gauche celle du Bouvier, à sa droite celle d'Hercule, toutes deux comprises dans l'espac du zodiaque entre le Lion et le Cancer d'une part, et le Scorpion de l'autre. ;

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telle beauté aux Hyades sœurs. Tout cela pourrait faire que dame Vénus, reconnaissant en toi une vocation secrète, te voulût pour ses autels, afin qu'une perfection accomplie ne fût pas pour être perdue, pour échapper à ses feux amoureux, ainsi que le saule qui ne conserve pas ses fruits (1). En effet, ton charmant aspect témoigne que tu conviens mieux à ses brûlants services qu’à ceux de la Diane glacée et stérile. Ainsi, d'aventure, il se peut que les Dieux, ayant souci de la disposition divine et du destin de ta virginité, aient voulu t'inspirer de la prudence par le miracle de leurs révélations nocturnes. Il pourrait t’advenir comme à tant d’autres. C'est qu'ils se montrent ennemis des Dieux, ceux qui négligent l'office évident de la nature. D'ailleurs fais ton profit de l’exemple que je te vais brièvement déduire.

» J’ai connu, ma petite fille chérie, dans notre ville, il n’y a pas beaucoup d'années, une très-jeune fille fort belle, noble ainsi que toi, issue d’une race vantée et illustre, née d’une excellente suite d’ancêtres. Ornée de vertus nombreuses, délicate, accomplie en ses mérites, vivant dans le luxe et les loisirs, possédant, avec une éducation exquise, tout ce qui concourt à parer la femme; adonnée à l'étude, elle avait grandi au milieu des biens et des délices de la fortune. Quand elle eut atteint cet âge florissant qui, dit-on, plaît aux Dieux supérieurs, elle fut recher-

» chée par bien des jeunes gens de bonne famille,

mais principalement, entre tous, par un adolescent, son pareil en élégance, son égal en noblesse, doué

. (1) Homère (Odyss., K, 510) donne aux saules l'épithète de ohestracro! (frugiperdens), soit parce qu'ils perdent leurs fleurs. soit parce que, pris en boisson, ils causent la stérilité. (Pline, XV1,26.}

de hautes vertus et d’une âme généreuse. Il la désirait, la requérait extrémement. Donc, après qu'il lui eut fait une cour assidue et prolongée, après qu'il l'eut importunée de ses prières, la jeune personne n'y voulut entendre d'aucune façon. Persévérant dans la légèreté où elle s'était jetée, elle consuma ses florissantes années, la plus puissante, la plus belle partie de sa verte jeunesse si courte, sitôt passée, sans songer qu'il n’est rien de plus aimable, de plus attachant que la réciprocité d'amour avec la parité d'âge.

» Elle persista dans cette mauvaise disposition d'esprit et se trouva encore, au delà de la vingt-huitième année, dans son lit froid et célibataire. Cupidon, qui n'oublie pas les injures qu’on lui fait, irrité, implacable, saisit son arc recourbé et malfaisant ; la frappant cruellement par le milieu de son sein orgucilleux, il enfonça dans ce cœur sauvage et obstiné sa flèche d’or aiguë qui, pénétrant tout entière, le traversa d’outre en outre, et y enfonça un ardent amour dont les feux aveugles l’incendièrent aussitôt, formant une plaie si profonde, si dangereuse, si atroce, si déchirée, qu’il n’y avait pas possibilité qu'elle guérît en cicatrisant. Amoureusement forcée par de stimulantes ardeurs, sous cette morsure inusitée, impatiemment tourmentée par le frein et l’aiguillon, elle commença, toute languissante, à dépérir. Alors elle souhaita de voir se renouveler les douces poursuites que le noble adolescent avait faites vainement. Il nese montra plus. Déjà l'Amour, usant envers elle de violences bien justifiées, s’accroissait démesurément en elle et l’embrasait au delà de toute pensée. Son cœur frappé était devenu une fournaise incandescente. Non-seulement elle eût alors fait cas du très-beau, très-élégant cavalier, mais, devenue ex-

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trêmement portée sur l’homme, elle eût trouvé bon le premier venu, de quelque condition qu’il eût été, si, par une grâce spéciale, quelqu'un se fût offert à ses ardents ct voluptueux désirs, à son prurit concupiscent. Je suis convaincue que si un Égyptien, un » Éthiopien où tout autre homme méprisable se fût » présenté, elle ne lui eût pas plus refusé sa requête qu’à » aucun de nos patriciens. Enfin la noble dame amou- » reuse, languissante au dernier point, au comble de » l’exacerbation causée par ces flammes funestes, sti- » muléc par les ardeurs excitantes, par les appétits dé- » vorants, par les lascivetés intempérées, agitée au delà » de toute croyance, irritée par de très-obscènes désirs, »* pareille à une échappée de Dindyme {1}, ne pouvant » plus soutenir le poids d’une aussi intolérable pres- » sion, triste, malade, infirme, se mit au lit. Quandle »

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fils de Séleucus Antiochus, épris à l'excès de sa bellemére (2), fut envahi par une mortelle langueur, le médecin Hérasistrate (3) devina, par l’état de son pouls, le secret de son amour. De même, l’habile médecin de cette dame comprit clairement qu'elle succombait sous les coups d’une passion démesurée qui la rendait maniaque et folle. Alors son beau-père et sa belle-mère, s'étant consultés, jugèrent qu’il était opportun de la marier pour que la mort ne survint pas.

(1) Dans le texte Didymes, qui est un oracle d'Apollon à Milet en lonie. C'est sans doute une faute et l'on doit lire Dindyme, mont sacré de Cybèle, en Phrygie, d'où elle prenait le nom de Dindymène et où l'on célébrait ses mystères :

Motis ululantia Dindyma sacris.

(Valer. Flacc., III, 232.)

(2) Stratonice, fille de Démétrius Poliorcètes.

(3) Fils d'une sœur d'Aristote. Né à Samos, selon l'empereur Julien, à Julis, ville de l'ile de Céa, selon Suidas. Strabon relate que c'est de son nom que fut nommée l'école de médecine fondée à Smyvrne par Hicésius. (Pline, XX{IX, 1. — Macrob., Saturn., VIT. 15.)

Si bien qu’il ne s’écoula guère de temps sans qu'ils lui cussent trouvé un homme, patricien, dans une bonne condition de parenté, riche, mais déjà vieux et le paraissant plus qu’en réalité, car 1l était décharné. Ilavait atteint l'âge douteux ; ses joues pendaient quelque peu, ilavaitles veux ulcérés, les mains tremblantes. l'haleine fétide ; il se couvrait la tête parce qu’elle ressemblait à l’échine d'unchien galeux; son vêtement, sur la poitrine, était couvert de bave. Adonné qu'il était à une rapace avarice, et tout tendu aux insatiables désirs, son esprit était inquiet. Le jour du malheureux hyménée arriva. On eût dit que pour sombre, funeste et mortel messager 1l avait eu l’infortuné, le cruel, l’improbe Ascalaphe (1). La triste union matrimoniale fut pompeusement célébrée, on festina selon la coutume. Enfin la nuit vint, si désirée, si longtemps attendue avec tant de concupiscence par la dame avide, qui croyait sûrement avoir atteint l'heure d’éteindre ses brûlants appétits vénériens, sans autrement considérer quel mari elle avait là, tant elle était, dès lors, aveuglement excitée, circonvenue par des désirs effrénés. Elle ne songeait qu'au plaisir de l’unjon physique, ne désirait que la jouissance matérielle ; toute portée à la lasciveté, elle s'étendit le long du froid et impotent vieillard. S’étant mise entre ses bras débiles, tout enflammée, incontinente au delà du devoir, mordue par l'envie d'être possédée, Cupidon se prit à l’irriter, plus attentif à augmenter l'incendie qu’un soufflet excitant un petit feu. Il n’en résulta rien, pour sa malchance, si ce n’est que sa belle face et sa bouche pourprée furent souiilées par les lèvres dégoûtantes

{1} Fils de l'Achéron et de la nymphe Orphné; un des ministres

de Pluton, changé en hibou par Cérès.

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