VE SECTE EE

de salive du vieillard baveux, comme si une limace, en se promenant dessus, y avait laissé ses traces. Ni ses caresses, ni ses mouvements pétulants et vénériens, ni ses grâces, ne purent jamais réchauffer, émouvoir, exciter ce vieil impotent stérile, incapable d’être mis en état. Son souffle semblait être l’air émané d’un cloaque putride, d’un bourbier pestilenticl. Sa bouche contractée montrait des lèvres pâles et ridces; sa voix n'avait pas de son. Il ne lui restait, à la mâchoire supérieure, que deux dents brisées et caverneuses comme de la pierre ponce. Il en avait quatre dans le bas, deux par côté, déchaussées et branlantes. Sa barbe était dure comme les poils d’un âne aux longues orcilles, piquante comme aiguillon de guêpe, sortie de la peau et blanchissante. Ses yeux étaient rouges, humides, larmoyants. Son nez Camus, aux ouvertures crevassées et velues, était plein de mucosités de limace et bruyait sans cesse, au point que, durant la nuit, on eût cru entendre souffler une outre pleine de vent. Son visage était hideux, sa tète était couverte de gratelle blanche, ses Joues étaient variqueuses, et le dessous de ses pau- Pières était tuméfié. Sa gorge, avec sa peau rugueuse autant que celle d’une tortue de marais, était difforme et comme dans une gangue. Ses mains tremblantes n'avaient aucune vigueur. Le reste du corps était putride, morbide et invalide,, tardigrade et caduc. Son linge, quand il remuait, exhalait une puanteur d’urine fétide, C’est pourquoi prête bien attention, ma fillette, et garde mémoire de ce que tu vas entendre. Cette dame très-lascive, complètement frustrée dans ses appétits voluptueux, ne put jamais, quelque effort libertin, quelque complaisance de courtisane qu’elle y apportât, surexciter les membres abattus de cette vicillesse déplacée et

» sans vigueur. Alors elle n'eut plus à attendre, de ce malveillant et ennuyeux vieillard, désœuvré, inerte, » paresseux, lâche, plus jaloux que le décurion Bar- » barus (1), que des coups — il était devenu extrême- » ment jaloux, — des querelles, des criailleries; elle n’eut plus qu’à subir sa froide, sa languissante paresse et le fastidieux ennui qu'il lui causait, déçue qu'elle était dans son désir effréné. Faisant un retour sur elle-même, elle reconnut l’infortune de son sort, punition méritée de son méchant entêtement. Elle fut on ne peut plus désolée, non-seulement d’être accolée à cet ennuyeux et nauséabond vicillard, » mais encore, et surtout, d’avoir inutilement gaspillé, depuis son enfance jusqu’à cette heure, le temps passé qui ne revient plus. Elle savait ne pouvoir plus espérer, par aucun moyen, à aucun prix, le rattraper jamais ou le racheter. Elle s’en contristait avec une extrême douleur. En outre, la pensée que les autres étaient heureuses, contentes d’être mariées, venait mortellement s'ajouter à son mal. Elle se les » représentait fréquemment couchées, dans les très- » doux embrassements de leurs amants, goûtant les » amoureux et délectables plaisirs; et la provocante » Nature, jointe au céleste scélérat l'Amour, l'excitait » par l’idée que leurs appétits et leurs désirs étaient » satisfaits. Enfin elle fut prise et déchirée par une » ardente envie. Elle ne cessa de se rappeler, par la » pensée, l'intolérable, l’ennuyeux orgueil de ce haïs- » sable vieux. Sa vie, privée de toute consolation, lui » devint à charge. Elle se prit à s’égratigner le visage avec ses ongles, à se frapper cruellement la poitrine » avec la main, sentant que c’en était fait pour elle de