INTRODUCTION CXI

l'autre issue, saute sur l'arrière-train de son redoutable ennemi qu'il déchire des dents et des griffes.

Îl veut que l’once soit le lynx, ennemi particulier du lion. I] prétend qu’une pierre précieuse se forme de son urine qu'il n’émet qu’en terre, afin de priver les hommes de l’objet de leur convoilise.

Il prétend aussi que la panthère est aimée de tous les animaux, le dragon excepté, parce qu'il s'exhale de sa gueule une odeur des plus suaves qui la fait suivre par les premiers, éviter du second. Il sait, à n'en douter point, qu’elle ne faonne qu’une fois en sa vie, que ses petits sortiraient en lui déchirant le ventre si elle ne les mettait bas avant terme, que, lorsqu'elle chasse, elle cache sa tête, qui est laide, pour ne pas effrayer les bêtes attirées par les couleurs vives de son pelage.

A l'en croire, le tigre se donne la mort quand il a perdu ses petits; l'éléphant, ami de l'homme, le remet en bon chemin s’il le rencontre égaré; la licorne aime les filles chastes et belles au point de Sendormir la tête appuyée sur leur giron. Les illusions des sens contribuent à accréditer l’existence de cet animal fabuleux. Le père Lobo, dans ses Voyages, rapporte le témoignage de quelques gens qui l'ont vu. Vincent Le Blanc le décrit en son Voyage d'Afrique. André Thevet prétend l'avoir chassé en compagnie du roi de Monomopa, Quand Ælien lui-même n’en parle qu’en