INTRODUCTION CXXXIX

Mantegna, se trouvent indiqués dans le livre de Colonna, ainsi que les ornements de l’arc et les colonnes Corinthiennes qu’on voit dans la sentence de Saint Jacques du même peintre. À la Madonna del Orto, Cina da Conegliano nous donne, dans sa peinture représentant Saint Jean accompagné de quatre saints, les ruines d'un édifice voûté qui laissent apercevoir, aux écoinçons des voussures, un travail de ferronnerie ajouré rappelant la toiture des thermes des Nymphes décrits par Colonna au huitième chapitre de l'Hypnérotomachie.

Colonna est, ni plus ni moins que les hommes cultivés de son temps, humanistes ou artistes, imprégné des enseignements de l’Antiquité, qu'il voit, qu'il comprend, qu’il interprète de la même façon. Ce n'est point un initiateur, c’est un initié convaincu. Son livre a cela d’intéressant, qu’il donne la mesure de la pénétration des doctrines antiques dans les esprits préoccupés des choses de l'art. C’est un roman didactique, le premier du genre, une sorte de traité enfermé dans une œuvre d'imagination vaguement allégorique. Les traités spéciaux en matière de beaux-arts n'étaient pas communs au temps de Colonna. Les traditions théoriques, au Moyen-âge, ne franchissaient guère les murs des couvents, et les moines détenaient le monopole des entreprises intellectuelles. Lorsqu'en Italie les laïques, devançant ceux de tous les autres peuples, se furent emparés de la

CXEL LE SONGE DE POLIPHILE

pratique des arts, de même que, les premiers, ils s'étaient emparés de celle des lettres, la transmission des méthodes se maintint orale, entre eux, pendant un certain temps. Il fallut que la renaissance des arts fût un fait accompli, pour que de véritables traités vissent le jour. On ne peut donner ce nom aux rendu-comptes du médecin Aetius au vi‘ siècle, ni à l’anonyme de Muratori au vi, non plus qu'aux vingt recettes en hexamètres d'Héraclius sur les couleurs et les arts des Romains. À peine peut-on faire état des quelques règles données par un moine du xu° siècle dans la Mappæ Clavicula et du peu de notions du Wigalois der Ritter mit dem Rade, à peu près de la même époque, dont on a un extrait en prose datant de 1472, ct qui ne fut imprimé à Augsbourg qu'en 1493. On ne trouve guère, au xin° siècle, que le livre du moine Théophile, Diversarum artium schedula, où règne l'esprit méthodique d’une œuvre bien coordonnée, et l'on doit arriver à Cennino Cennini pour rencontrer un travail sérieusement fait et donnant des préceptes utiles quoique assez étroits. Son Trattato della pittura est, avec un écrit sans importance, en dialecte Vénitien, le premier ouvrage didactique rédigé en langue vulgaire.

En tout cela il est bien peu question de l'art antique. La Renaissance n'avait pas encore produit ses fruits savoureux. Ghiberti, enfin, donne ses Commentaires, et voilà un véritable traité