CXLVI LE SONGE DE POLIPHILE

tourne alors qu'elle est frappée par celui-là même qu'elle représente. Cette lanterne est surmontée d'un lanternon au sommet duquel est établi un ingénieux tintinnabulum.

Tout l'édifice est construit en marbre augustal et en alabastrite, sorte d'onyx mal défini dont parle Pline. Sa décoration intérieure est magnifique; ce ne sont que colonnes en marbres précieux, pavés de mosaïque, et sa description fournit à notre auteur l’occasion de montrer une science réelle des proportions, en même temps qu’un goût très-pur.

Le dernier grand édifice décrit par Colonna est un superbe amphithéâtre, sis au centre de l’ile de Cythère. Il est composé, à l'extérieur, de trois rangées d’arcades en plein cintre surélevé d'un sepième du diamètre. Ces arcades sont séparées, au rez-de-chaussée ainsi qu'au premier étage, par des demi-colonnes, autrement dites colonnes nichées, au deuxième étage par des pilastres. On voit que l'idée de cet édifice a été inspirée par le Colysée. En effet, l’'amphithéäâtre Flavien, le premier construit totalement en pierres, est, de tous les monumcnts de la vicille Rome, celui qui impressionna le plus l'imagination des Italiens. Colonna s'étend longuement sur tous les détails du sien, et le revêt, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, d'un luxe incomparable. Il n'y a pas lieu de donner, par Île menu, la description de cet immense édificc, dans cette introduction déjà trop longue,

INTRODUCTION CXLVIT

faite, d'ailleurs, pour éclairer la lecture de l'Hypnérotomachie et non pas pour y suppléer.

Je ne m'étendrai pas sur les cérémonies religieuses que Colonna décrit minutieusement, avec une assurance aussi absolue que s'il eût eu sous les yeux le Oesuoferrxx B:6%2, les rituales libri des Étrusques. Il n'a pu reconstituer les rites qu'il dépeint qu’à l’aide de notions éparses dans les auteurs Latins, Cicéron, Caton, Virgile avec son commentateur Festus et Macrobe, peut-être aussi dans les fragments du livre de Varron Rerum humanarum et divinarum antiquitates, dont la perte fut attribdée à un pape, mais que Pétrarque affirme avoir vu dans son enfance. Il est inutile de dire que Colonna s’acquitte de sa tâche avec plus d'intelligence que de critique véritable. Ce serait d'ailleurs injuste de lui en demander plus. On doit considérer que, de son temps, il n’y avait pas trace de vulgarisation érudite et qu'il n'a réuni les éléments de son savoir qu'à l’aide d’une lecture considérable de livres encore manuscrits.

Colonna place presque toujours des inscriptions Grecques ou Latines au front des monuments qu'il décrit. Il insiste sur la beauté de forme qui sied aux caractères dont il donne le rapport de la hauteur à la largeur, proportion qu'adopte Luca Pacioli da Borgo San Sepolcro et que préconise Geotfroy Tory dans son Champfleury. L'écriture, de son temps, était considérée comme un art sou-