RAT

POLIPHILVS POLIZÆ S. P. D.

Souventesfois j'ai pensé, Polia, que les anciens auteurs dédiant leurs œuvres aux princes et hommes magnanimes l'ont fait, qui en vue d'un salaire, qui pour obtenir leur faveur, qui pour en recevoir des louanges. Aucun de ces motifs ne me déterminant, si ce n'est le second, et ne sachant princesse plus digne que je lui dédiasse cette mienne Hy-pnérotomachie, c'est à toi que je l'offre, 6 ma haute Impératrice! à toi dont la condition illustre, l'incroyable beauté, les vénérables et grandes vertus, les mœurs excellentes, qui te donnent le pas sur toutes les nymphes de notre âge, mont enflammé à l'excès pour ta personne d’un amour insigne qui me brüle et me consume. Reçois donc ce mien présent, 6 splendeur de beauté qui rayonne. réceptacle de tous les charmes. célèbre par ton aspect brillant! C'est toi qui l'as fait industrieusement, qui l'as marqué à ton cefigie angélique, avec des flèches dorées, dans le cœur amoureux de celui qui s'y trouve dépeint : aussi bien en es-tu singulièrement Maïtresse! Je soumets donc l'œuvre suivante à ton intelligent et ingénieux jugement, — renonçant au style primitif pour le traduire, à ton instance, en celui-ci. — Maintenant s'il s'y trouve quelque défaut, si tu y rencontres quelque partie stérile et sèche, indigne de ton élégante noblesse, toi Seule en encourras le reproche, opératrice excellente, unique porte-clef de mon entendement et de mon cœur. Mais j'estime que le los et récompense du plus grand talent, c'est tout particulièrement ton gracicux amour et ta bénigne faveur. — VaLe.

nl ee nn ae amende EVE MU

HYPNÉROTOMACHIE

DE POLIPHILE

Poliphile commence le récit de son Hÿypnérotomachie. Il décrit le temps et l'heure où, dans un songe, il lui sembla d’être sur une plage tranquille, silencieuse et inculte; puis, de là, comment, sans ÿ prendre garde, mais non Sans une grande terreur, il se trouva dans une impénétrable et obscure forêt.

HæBus, à l'heure où resplendit le front du matin candide, était déjà sorti des eaux de l’Océan; il ne | laissait pas apercevoir encore les roues suspendues et mobiles de son char, mais diligent, apparais- - sant à peine avec ses chevaux ailes CT 6H 1] Pyrois et Eous, il s’apprétait à teindre en rose vermeil le quadrige blanchissant de sa fille que, rapide, il suivait. Déjà sa chevelure scintillante bouclait sur l’azur des flots mouvants. Il était à

ce point du ciel où Cynthie (1), la non cornue, disparaissait en pressant ses deux chevaux, l’un blanc et l’autre noir, qui, ensemble avec le mulet de son véhicule, l’entraînaient à l'extrême horizon séparant les deux hémisphères où, mise en fuite, elle cédait le pas à la tremblante étoile messagère du jour.

Alorsles monts Riphées (2) étaient paisibles. Le glacial Eurus (3) ne venait plus, en gémissant sur leurs flancs, avec un souffle aussi âpre qu’en hiver, sous les cornes du Taureau lascif, secouer avec autant de violence les jeunes branches, ni tourmenter les joncs mobiles et pointus, non plus que les faibles cyprès, ni courber les osiers flexibles, ni agiter les saules languissants, ni incliner les sapins frêles. Orion lui-même, le hardi, ne poursuivait plus les sept Hyades (4) en pleurs. Alorsles fleurs multicolores ne redoutaient pas la chaleur nuisible du fils d'Hypérion (5) qui s’avançait, mais, baignées des fraîches larmes de l’Aurore elles étaient tout humides de rosée ainsi que les prés verts. Les alcyons, sur les ondes unies et calmes de la mer apaisée, venaient construire leurs nids dans les sables du rivage.

A l’heure donc où la plaintive Héro soupirait ardemment, parmi ces plages, après le départ douloureux du nageur Léander, moi, Poliphile, j'étais couché sur mon lit, secourable ami du corps fatigué ; personne des miens n'était dans ma chambre, si ce n’est ma chère et vigilante Agrypnie (6), laquelle, après m'avoir tenu

(1) Cynthie et Cynthien, surnoms de Diane et d'Apollon, que Latone enfanta sur le mont Cynthus, dans l'île de Délos.

(2) Monts que les anciens plaçaient dans la Scythie hyperboréenne. (3) Eurus, vent d'E.-S-E. Vucrurnius.

(4) Hyades, constellation. De üetv, pleuvoir, ou de leur disposition cn forme d'Y.

(5) Hypérion, fils d'Uranus, épousa Thya et fut père du Soleil.

(6) ’Aypurv'a, insomnie.

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des propos consolateurs — car je lui avais révélé la cause de mes profonds soupirs — me persuada de modérer mon trouble, et, s’avisant que l'heure de dormir était venue pour moi, prit congé. Demeuré seul, livré aux méditations intimes d’un amour unique, consumant sans sommeil la nuit longue et fastidieuse, inconsolable de ma Fortune ingrate, de mon étoile ennemie, pleurant sur ma passion malheureuse, jJ’examinais en tous points ce qu'est un amour sans réciprocité, cherchant comment il se peut faire qu’on aime précisément qui ne vous aime, et par quelle puissance l’âme abandonnée, assaillie par des attaques multiples, en proie à des combats violents, peut résister, faible comme elle est. surtout dans une lutte intérieure où elle demeure prise dans les mailles de pensées pressantes, instables et diverses.

Je fus longtemps à me lamenter sur le fait de mon misérable état. L'esprit fatigué de vaines imaginations, repu d'un plaisir factice et décevant, je m'en prenais à un objet qui n’est pas mortel, qui est au contraire tout divin, à Polia dont l’idée vénérable m'occupe tout entier, vit en moi, y est profondément empreinte et gravée intimement. Déjà la lumière splendide des étoiles tremblotantes commençait à pâlir, lorsque ma langue cessa d'appeler cet ennemi désiré d’où procédait la grande bataille sans trève, cet oppresseur du cœur blessé qu'évoque toutefois celui-ci comme un remède efficace et profitable. Je réfléchissais sur la condition des amants malheureux résolus de mourir avec Joie pour plaire à autrui et de vivre misérablement pour se complaire à eux-mêmes, ne nourrissant jamais leur vivant désir que d’une imagination vaine et pleine de soupirs.

Cependant, ni plus ni moins qu’un homme brisé par les labeurs de la journée, ma plainte à peine apaisée, mes larmes taries à peine, tout pâle de la langueur

d'amour, je me pris à souhaiter un repos opportun et naturel. Mes paupières rougies se fermèrent sur mes yeux humides et, sans être au Juste ni dans une mort cruelle, ni dans une existence délectable, cette partie qui n’est pas unie aux esprits vigilants et amoureux et qui n’a que faire avec une opération aussi haute que la leur, se trouva envahie, dominée, vaincue par un long sommeil.

O Jupiter altitonnant, heureux, admirable! dirai-je cette vision inouïe, terrible, au point qu’en y pensant il n’est atome en tout mon être qui ne brûle et qui ne tremble? Il me sembla d’être en une large plaine verdoyante, émaillée de mille fleurs et toute parée. Un silence absolu y régnait dans un air exquis. L’oreille la plus fine n’y percevait aucun bruit, aucun son de voix. La température y était adoucie par les rayons d’un soleil bienfaisant.

Ici, me disais-je à part moi, tout rempli d’un étonnement craintif, aucune trace d'humanité n'apparaît à l'intuitif désir, on n’y trouve aucune bête sauvage, aucun animal féroce ou domestique; il n’ÿ a pas une habitation rurale, il n'y a pas une hutte champètre, pas un toit pastoral, pas une cabane. Dans ces sites herbins, on n’aperçoit aucun berger, on ne rencontre aucun banquet. Lä, pas un pâtre de bœufs ou de cavales; on n’y voit pas crrer de troupeaux de moutons ou de gros bétail, accompagnés du flageolet rustique à deux trous, ou de Îa flûte sonore enveloppée d'écorce. Rempli de confiance par le calme de la plaine, par l'aménité du lieu, j'avançais rassuré, considérant de ci de là les Jeunes frondaisons immobiles dans leur repos, ne discernant rien autre chose. Ainsi Je dirigeai droit mes pas vers une épaisse forêt où, à peine entré, Je m'avisai que, sans savoir comment, J'avais, sans prudence, perdu mon chemin. Voilà donc qu'une terreur

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subite envahit mon cœur en suspens et se répandit dans mes membres blèmes. Car il ne m'était pas donné de découvrir un moyen de sortie. Mais dans la forêt toute pleine de ronces et de broussailles, on ne voyait que scions touffus, qu’épines offensantes, que frênes sauvages hostiles aux vipères ; c’étaient des ormes rugueux amis des vignes fécondes, des lièges à la grosse écorce, qui

tous s’enchevêtraient; c'étaient des cerres massifs, des rouvres vigoureux, des chènes glandifères et des yeuses, aux rameaux si denses qu'ils ne laissaient pas filtrer jusque sur le sol humide les rayons du clair soleil, et que le dôme épais qu'ils formaient interceptait la lumière vivifiante. C’est ainsi que je me trouvai dans un air moite sous le couvert épais.

Je commençais à pressentir et même à croire avec certitude que j'étais parvenu dans la vaste forêt Hercy-

nienne(1)}, On n’y rencontrait que tanières de bêtes féroces, antres d'animaux malfaisants et de fauves de la pire espèce. Aussi j'appréhendais, avec terreur, d’tre, à l’improviste et sans défense, mis en pièces, comme Charydème (2), par la dent de quelque sanglier aux soies hérissées, ou par quelque auroch en furie, ou par quelque serpent sibilant, ou par des loups hurlants, que je voyais déjà me démembrer en dévorant mes chairs. Rempli de crainte, je me décidai, — secouant toute paresse, — à ne pas demeurer plus longtemps, à fuir le péril imminent, à presser mes pas incertains et désordonnés, buttant à chaque instant contre les grosses racines à fleur du sol, allant à droite, allant à gauche, reculant, avançant, ne sachant où me diriger, et parvenant enfin dans un fourré inculte, lieu malsain et plein d'épines, où j'étais égratigné par les ronces et les pointes des prunelliers qui me déchiraient le visage. Les chardons aigus lacéraient mon vêtement et retardaient ma fuite en le retenant. En outre, je n'apercevais aucune piste, aucun sentier battu. Plein de défiance et d'inquiétude, je pressais mes pas d’autant, si bien que l’accélération de ma marche, le vent du sud et les mouvements de mon corps m'échauffèrent tellement. que ma poitrine glacée fut bientôt couverte d’une sueur abondante. Ne sachant plus que faire, mon esprit était tendu aux plus pénibles pensées. L’écho seul répondait à ma voix plaintive, et mes bruyants soupirs s’allaient perdre avec le cri rauque des cigales éprises de l'aurore et des grillons stridents. Enfin, dans ce bosquet impraticable et dangereux, je n’avais pour toute ressource que d’implorer la pitié secourable de la Crétoise Aryadne,

(1) Hartz-Wald, forêt qui s'étendait, selon J. César, du Rhin à la Vistule.

(2) Charydème, partisan qui combattit Alexandre, et fut mis à mort par ordre de Dariui.

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qui, alors qu’elle consentit au meurtre du monstre fraternel(1), tendit le fil conducteur à l’enjôleur Thésée pour qu'il pût sortir de l’inextricable Labyrinthe. Et voilà où J'en étais réduit pour m'échapper de l’obscure forêt.

(1 Le Minotaure.

Poliphile, redoutant le danger de ce bois sombre, invoqua l’aide de Diespiter. Il en sortit plein de crainte et accablé de soif. Voulant se restaurer avec de l'eau, il entendit un chant trèssuave derrière lui et, en ayant oublié de boire, il retomba dans une angoisse plus grande.

| r, mon esprit était obscurci, mes sens étaient voilés au point que je ne savais quelle décision prendre. Devais-je aller au-devant de l’odieuse mort, devais-je lutter pour mon salut dans ce bois épais et plein d'ombre? Tout en hésitant, je faisais néanmoins les plus grands efforts pour trouver une issue. Mais plus je m'enfonçais au hasard dans ce bois, plus il devenait obscur. Paralysé par l'émotion, j'attendais, tout uniment, que quelque bête fauve m'’assaillît et me dévorät, ou, qu'aveuglé, je tombasse en trébuchant dans quelque fosse, dans quelque abîme profond, dans quelque large fissure de la terre, etque je fusse voué, dèslors, comme Amphiaraus (1 et Curtius, au gouffre méphytique, ou que je fusse précipité de plus haut que ne tomba le désolé Pyrénée (2).

(1) Amphiaraus, devin, fils d'Oiclès, un des Argonantes, fut englouti sous terre au siège de Thèbes.

(2) Pyrénce, roi d'une partie de la Phocide. Ayant recu les Muses.

Aussi allais-je désespéré, l'esprit troublé, dévoyé, sans but, cherchant toutefois une issue. Le fait est que plus tremblant que les feuilles secouées par le furieux Aquilon pendant la saison d'automne qui préside au moût dont je n'avais la succulente boisson pour me réconforter, je me pris à murmurer cette prière : O Diespiter (1), trèsgrand, très-bon, très-puissant et secourable! Si par une juste prière, l'humanité peut mériter le secours de la volonté divine et se trouver exaucée, même en l’invoquant dans le malheur le plus léger, je t'implore, 6 Père suprême, recteur éternel des êtres supérieurs, moyens et inférieurs; au nom de ta toute-puissance, daigne me délivrer de ces périls mortels et de cette catastrophe imminente, et veuille assigner une fin meilleure à mon existence incertaine, car Je suis comme cet Achæmenides (2) qui, rempli d’horreur par les menaces de l'épouvantable Cyclope, appelait en suppliant Énée, préférant périr de la main des hommes ennemis que de la mort affreuse qui le menaçait! Telle fut ma prière. À peine l’eus-je terminée, en y mettant tout mon cœur attristé, en pleurant, en espérant fermement dans le secours divin, que, subitement, sans savoir comment, je me trouvai hors de ce bois resserré, affreux et humide.

Mes yeux emplis d'ombre ne pouvaient supporter l’aimable clarté. Tout étourdi, tout abattu, tout angoissé, il ne me semblait pas que j’eusse revu lalumiére. J'étais pareil à l’homme qu’on vient de retirer d’une obscure prison, à peine délivré de ses chaînes lourdes et blessantes, pareil à l’homme sorti des opaques té-

il ne voulut pas les laisser partir. Celles-ci s'attachèrent des ailes et s'envolèrent; Pyrénée se jeta après celles et se tua en tombant.

(1) Diospiter, Diespiter, par contraction Jupiter.

(2) Achæmenides, compagnon d'Ulysse qui l'abandonna en Sicile, pour échapper au cyclope Polyphème. (Virg., Æ. 3,613.)

nèbres. J'avais une soif ardente; j'étais en lambeaux; mes mains, mOn visage ensanglantés étaient couverts d’échauboulures causées par les orties. Me sentant si faible, je ne pouvais imaginer que la douce lumière me fût rendue. Ma soif était telle, que l'ar ne suffisait pas à rafraîchir ma gorge desséchée. Je tentais avec avidité d’avaler une salive que je n'avais plus. Enfin, lorsque j'eus retrouvé quelque assurance* et pris courage, la poitrine enflammée par mes continuels soupirs, par l’anxiété de mon âme et les fatigues de mon corps, je résolus, n'importe comment, d’assouvir ma soif ardente. Aussi explorai-je attentivement les plaines pour voir si je n’y trouverais pas de l’eau. J'étais à bout de recherches lorsque, par bonheur, s'offrit à ma vue une source délicieuse qui surgissait en une large veine d’eau vive. En cet endroit poussaient des acores marécageux, la barbarée, la lysimachie en fleurs et l’angélique musquée. De cette source naissait un cours d’eau transparent qui, s’écoulant en babillant dans son lit tortueux à travers la forêt, allait s’élargissant toujours par l'apport de canaux divers. Les ondes sonores et rapides sautaient en se heurtant contre les pierres et les troncs brisés; elles se gonflaient considérablement par les torrents impétueux et bruyants que la fonte des neiges Alpestres faisait ruisseler sur Île versant glacé des monts peu reculés sur lesquels le dieu Pan étalait son blanc linceul. J'avais atteint là plus d'une fois dans ma fuite épouvantée. J’y trouvai la lumière quelque peu obscurcie par les grands arbres dont les cimes s’écartaient au-dessus du fleuve limoneux et laissaient paraître le ciel qui semblait déchiré par l’entrecroisement des rameaux feuillus. C'était un endroit effrayant pour un homme seul, impossible à traverser. Les rives opposées paraissaient encore plus sombres et plus impraticables. J'étais épouvanté d'entendre la

RE 26, ANT Ron * =:

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chute retentissante des troncs, la crépitation redoublée des branches qui volaient en morceaux avec un bruit horrible et grandement prolongé par la densité des arbres et l’espace resserré. Voulant donc, moi l’affligé, le craintif Poliphile, sorti de tant d’horreur, atteindre l'eau sur la verte rive, je pliai les genoux et, serrant les doigts en creusant la paume de la main, j'en fis un

vase commode pour boire que je plongeai dans l'onde, Puis je Je portai à ma bouche irritée et haletante, afin de calmer l’ardeur de mon sein embrasé. Jamais la reconnaissance des Indiens envers les fraîches rives de l'Hypasis et du Gange, ou celle des Arméniens pour les rives du Tigre et de l’Euphrate, n’égala celle que je ressentis. Le Nil, au moment où il imbibe de ses eaux la glèbe durcie, ne fut jamais plus cher aux Égyptiens et aux nations Éthiopiques. L'Éridan ne fut pas plus pré-

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22 LE SONGE êhe Life

cieux aux peuples de la Ligurie, et le disiete-Lhorer

ne trouva pas avec une telle gratitude la source que lui montra le bélier mis en fuite. Comme j'étais sur le point de porter à mes lèvres l’eau contenue dans le creux de ma main, mes oreilles attentives furent subitement pénétrées par un chant Dorien mélodieux à ce point que je ne puis me persuader que le Thracæ Thamyras (1) n’en soit l’auteur. Il emplit mon cœur inquiet de douceur et de suavité. C'était une voix qui n'était pas terrestre ; elle avait une harmonie, une sonorité incroyables, une si rare cadence qu’on ne peut s’en faire une idée et qu’on est impuissant à la décrire. J'éprouvais une douce sensation qui dominait par son charme celui même de boire, si bien que, perdant tout sens, distrait, l’appétit suspendu, sans force pour me retenir, je desserrai les Jointures de mes doigts et l'eau que j'avais emprisonnée en fermant leurs intervalles se répandit sur le sol humide.

De même qu’un animal alléché par la proie qui le tente songe peu au piège caché, de même, oubliant mon besoin pressant, je me mis à suivre sans retard cette mélodie non humaine et je brûlai le chemin. A peine étais-je parvenu là où je pensais bien la trouver, que je l'entendais ailleurs, et, à mesure que la voix changeait d’endroit, elle devenait aussi plus suave, plus délicieuse, ayant des accords plus divins. De sorte qu'après cette vaine fatigue, après avoir couru tout altéré, je m'affaiblis au point de ne pouvoir porter mon corps exténué. Et comme mes esprits troublés n'étaient plus à même de le soutemr, soit à cause de ma terreur, soit à cause de ma soif ardente ou de ma course vagabonde, soit à

(1) Thamyras ou Thamyris, barde Thrace, fils de Philaumon et de

la nymphe Argiopé, fut aveuglé par les Muses pour avoir osé les défier.

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cause aussi de mon angoisse et de l'heure plus chaude, abandonné de ma vertu propre, je n’avais plus qu’à désirer et qu'a réclamer pour mes membres lassés un peu de repos et de paix. Tout émerveillé du hasard de cette voix mellifilue, ma surprise fut encore plus vive de me retrouver dans une région inculte et inconnue, dans quelque paysage aimable. En outre, j'étais désolé d’avoir perdu de vue la source vive que j'avais découverte au prix de tant de fatigues et de laborieuses recherches. Tout cela me laissa fort embarrassé, rempli de doute et tout songeur. Vaincu enfin par une lassitude excessive, j'en vins à m'étendre sur l’herbe imprégnée de rosée, sous le couvert d’un chêne antique et raboteux chargé de ses fruits ciselés en forme de pains que dédaigne la fertile Chaonie (1), au milieu d’un pré spacieux et vert, dans l'ombre fraîche que donnaient le large feuillage, les rameaux étendus et le tronc fendillé. Couché sur le côté gauche et l'esprit engourdi, J'aspirais l'air frais avec mes lèvres crispées plus abondamment que ne respire le cerf rendu, alors que, ne pouvant plus faire tête, il se jette mourant sur ses genoux agiles, mordu aux flancs par les chiens féroces, le poitrail percé d’un trait, appuyant sur son échine sans force l'appareil rameux de sa tête alourdie. Dans une agonie toute semblable mon âme repassait les événements compliqués de ma mauvaise fortune ; elle se demandait si les incantations de Circé la magicienne ne l'avaient pas ensorcelée et si celle-ci n'avait pas fait usage contre moi de son rhombe magique (2). En présence de mes extrêmes terreurs, elle se demandait si Je pourrais trouver parmi tant de plantes diverses l’herbe

(1) Chaonie, l'Épire chez les poëtes. (Lucan., 6, 426; Claud., de -Rapt. Pros., 3, 7; Virg., Æ. 3, 335 ; Properce, 1, 9; Ovide, 4.4.1.)

(2) Rhombe. Losange, appareil d'incantation.

Moly (1) dédiée à Mercure, afin de me faire un remède avec sa racine noire. Puis elle se disait que ce serait reculer misérablement une mort désirable. En proie à cette agitation pernicieuse, mes forces diminuant toujours, je n'avais de chance de salut qu'en aspirant fréquemment les brises rafraîchies et les exhalant, réchauffées dans ma poitrine où palpitait encore un reste de vie,