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pas les joints. Le tout d’une belle convenance et d'une matière brillante et plaisante. De chaque côté de la porte, et pour son bon air, à la distance de deux pas, se tenaient encore debout deux grandes et superbes colonnes dont le socle était enfoui sous les ruines. Écartant de mon mieux tous ces débris, je découvris et mis à nu les bases en airain, matière qui était celle aussi des chapiteaux excellemment exécutés. Je me donnai le plaisir de mesurer l'épaisseur d’une base, et je vis qu’en la doublant, j'obtenais le diamètre exact de la partie inférieure de la colonne, dont je trouvai que la longueur totale égalait vingt-huit coudées.

Ces deux colonnes voisines de la porte étaient de très-fin porphyre et de très-gracieux serpentin. Deux autres colonnes étaient des cariatides striées ou cannelées et très-bien faites. En outre de ces colonnes, il ÿ en avait encore d’autres à gauche et à droite, modérément espacées, en marbre de Laconie extrêmement dur. Le demi-diamètre de la circonférence du plan inférieur de la colonne donnait l'épaisseur de sa base qui se composait des tores, de la scotie ou trochile, et de la plinthe. En divisant ce demi-diamètre en trois parties, on en devait attribuer une à la hauteur de la plinthe dont la largeur mesurait un diamètre et demi. En divisant en quatre parties les deux autres tiers du demi-diamètre, le tore supérieur en prenait une; en divisant en deux parties égales les trois autres réunies, une était pour la scotie ou trochile, l’autre pour le tore inférieur. Les filets avaient chacun le septième de l’ensemble. Telle était la mesure que je trouvai suivie avec goût par les habiles ouvriers.

Sur les chapiteaux réguliers des susdites colonnes courait une élégante architrave ou épistyle dont la face inférieure était ornée de billettes ou patenôtres, la seconde d’un filet de fuserolles tronquées séparées par

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deux biilettes, la troisième était décorée, avec beaucoup de goût, d'oreilles de singes façonnées agréablement en manière de feuilles et de caulicoles. Au-dessus de l’architrave était la frise décorée de festons enroulés, de feuillages, de fleurs et de beaux pampres, le tout profondément fouillé, avec des masses d’oiseaux nichant dans les interstices. Au sommet de la frise régnait un rang de modillons exquis, à intervalles mesurés, sur lesquels naissait la graduation renversée d’une longue corniche brisée, au-dessus de laquelle la partie démolie et ruinée offrait à la vue des vestiges de fausses fenètres grandes et doubles, dont les ornements effacés laissaient apercevoir à peine ce qu'avait été l'édifice dans son intégrité. Sous l’architrave ainsi décrite se trouvait la cime ou comble de la porte, et la partie comprise entre son architrave et son arcature affectait la forme d’un triangle scalène, c’est-à-dire à côtés inégaux. L'intervalle situé entre les colonnes était soutenu par des modillons espacés avec art. Dans la figure triangulaire susdite, dans l’espace fourni par la partie la plus large, étaient sculptés deux ronds en forme de plats, entourés d’une moulure avec gorge et scotie, où, du milieu des lignes, apparaissait un tore en marbre rouge magnifiquement recouvert de feuilles de chène assemblées l’une sur l’autre, avec leurs fruits intercalés, et ceintes circulairement de rubans froncés.

Du milieu venaient en saillie deux vénérables images sortant de la surface concave à partir du diaphragme jusqu’en haut. Leur poitrine était couverte d’un pallium noué à l'antique sur l’épaule gauche; elles avaient la barbe inculte, le front lauré, l’aspect digne et majestucux. ;

Sur la partie de la frise avançant au-dessus des colonnes était une sculpture. C'était un aigle au vol ouvert, dont les serres posaient sur un faisceau de

feuillages et de fruits qui pendait vers le milieu € dont les extrémités légères, dirigées également des deux côtés, étaient soutenues par des liens ondulés.

Donc cette porte splendide, élevée sur le plan de l'espace compris entre les colonnades, construite en marbres bien appliqués, était on ne peut mieux située. C'est pourquoi, maintenant que j'en ai fait la démonstration aussi bien que possible, il me parait opportun de décrire, dans le chapitre suivant, ses ornements magnifiques. Au valeureux architecte importe plus l'être que le bien-être. C’est dire qu'il lui faut, avant tout, savoir disposer excellemment le massif, et posséder dans son esprit, ainsi que je l’ai dit, plutôt la conception de l’ensemble que celle des ornements, qui ne sont qu’accessoires par rapport au principal. La première opération réclame donc l’habileté féconde d'un homme unique. Quant à la seconde, elle est le propre de beaucoup d'ouvriers et d’artisans simples d'esprit, — ceux que les Grecs nommaient Ergati, — lesquels, ainsi que je l’ai dit, sont les instruments paf sifs de l’architecte.