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Poliphile, ayant mesuré suffisamment la grande porte et fait la démonstration de sa symétrie, poursuit, du mieux qu’il peut, la description du fini de son ornementation bien travaillée et dit comme quoi elle était admirablement composée.

la noble foule des zélateurs du plaisant amour, j'adresse la prière qu'ils n’aient pas à regretter l’insistance que j'ai mise au discours ci-dessus. Il se peut, d'aventure, qu'il leur ait paru médiocrement attrayant, vu leur curiosité de pénétrer dans le sujet que je dois traiter — sujet dont ils se repaissent, pour si âpre qu'il soit, avec un cœur joyeux et une âme patiente. — Or l'affection humaine est changeante, de son naturel; aussi n'insultons pas au pain, si désagréable qu’il puisse paraître au palais blasé, alors qu’il plaît au palais qui ne l’est point, mais qu’on en gratifie avec bonté ceux qui, l'ayant goûté, le trouvent délectable. C’est pourquoi j'ai parlé en maint endroit de l'objectif de l’architecte, de son but principal qui est l’établissement de l’édifice d’une façon harmonique. L'architecte, en effet, le peut résoudre en menues divisions, ni plus ni moins que ne fait le musicien lorsque, ayant trouvé l’intonation, il mesure le temps sur une longue et le proportionne

alors en divisions chromatiques qu'il reporte sur la note solide. Par analogie, la règle première et particulière de l'architecte consiste, après que l'invention est trouvée, dans la quadrature qui, divisée en carrés moindres, offre l’ensemble avec ses modulations et ses accessoires subordonnés au principal. Voilà en vertu de quoi cette porte était admirablement trouvée et composée, avec une si suprême élégance, avec une distribution si choisie, que dans le plus petit recoin il n'y avait motif à correction. Aussi j'estime qu'il y a lieu d’en décrire, à cette heure, le parfait ensemble.

Tout d’abord, du côté droit, apparaissait un stylobate (1) ou piédestal régnant sous les bases des colonnes. C'était un carré parfait que couronnait, à sa partie supérieure, une petite corniche de proportion exacte, et dont la partie inférieure était garnie de moulures moyennes. L'espace libre formait un dé rectangulaire un peu plus large que haut.

Je me vois contraint d'employer ici des expressions qui, pour être fort en usage, n’appartiennent pas au langage vulgaire. Car nous sommes dégénérés et absolument privés de cette richesse de termes qui, seule, pourrait permettre de bien rendre les particularités d'une telle œuvre.

Le dé, dont je viens de parler, formait un retrait avec des gorges ornées de feuillages et une rangée moyenne de gravures délicates, au milieu desquelles se trouvait encastrée une pierre d’alabastrite, dont les relicfs proportionnés étaient protégés par la saillie du bandeau rectangulaire qui l’encadrait de toutes parts. Dans cet alabastrite était sculpté un homme dépassant quelque peu l'âge viril, d'une rusticité sauvage, ayant

(1) Le stylobate est le piédestal continu servant à soutenir plusieurs colonnes.

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une barbe épaisse aux poils durs et hérissée comme si elle sortait péniblement du menton. Il était assis sur une pierre et recouvert d’une peau de bouc dont la partie inférieure mégissée se nouait à ses flancs qu’elle ceignait, et dont la partie du cou pendait, la toison en dedans, sur ses jambes variqueuses. Devant lui, entre ses mollets gonflés, se voyait une enclume fixée dans un billot noueux fait d’un tronc d’arbre raboteux et sur laquelle il fabriquait une paire d’ailerons incandescents, à l’aide d’un marteau qu’il soulevait pour battre son œuvre. En face de l’homme se tenait une tres-noble matrone qui portait, attachées à ses épaules délicates, deux ailes emplumées. Elle soutenait son fils, un enfant nu dont les fesses mignonnes reposaient sur les cuisses blanches et charnues que la Déesse sa . mère soulevait un peu, attendu que son pied portait sur un caillou contigu à la base de l’amas de pierres sur lequel était assis le forgeron pour jouer du mareau, À tout cela il faut ajouter un petit fourneau rempli de charbon allumé dans une cavité. Quant à la matrone, elle portait des tresses ramenécs sur son front large et contournant sa tête bien ornée, rendue avec une délicatesse si grande, que je ne puis concevoir comment les autres statues entaillées là comme elle ne s'en enamouraient point.

Il y avait encore un homme armé à l'apparence furieuse, couvert d’une cuirasse à l’antique en forme d'égide avec l’épouvantable tête de Méduse sur la poitrine et autres ornements exquis sur le thorax. Ce guerrier, dont un baudrier traversait le large sein, soulevait une lance d’un bras musculeux. Il était coiffé d'un casque à la crète aiguë. Son second bras ne se voyait pas, masqué qu'il était par les autres figures. On apercevait encore, derrière la tête penchée du forgeron, le buste d'un jeune homme vêtu d’une étoffe légère.

L'ouvrier avait rapporté tout ce sujet, avec soin, sur un fond en marbre de couleur de corail, qu'il avait inséré dans les moulures du dé sus-mentionné. Ce ton du fond se réfléchissait sur les contours de l’alabastrite transparent et communiquait aux corps et aux membres une coloration d’incarnat.

L'ensemble de ce dessous de colonnes se répétait exactement de l’autre côté, sauf que le sujet différait On voyait également, dans le stylobate de gauche, un homme nu sculpté. Il était d’âge viril, d’un air gracieux, et témoignait d'une extrême vélocité. Comme l’autre, assis, mais sur un siège carré, couvert d’une gravure d’ancien style, il était chaussé de cothurnes fendus de la cheville au mollet. A ses pieds étaient des talonnières ailées. La même matrone que celle de l’autre côté était là représentée toute nue. Sur sa poitrine pointaient de petits tetons rondelets que leur dureté rendait immobiles. Elle était figurée avec de larges flancs et, en tout, tellement semblable à la première, que l’une et l’autre faites dans un mème moule n’eussent point été plus pareilles. Elle présentait ce même enfant, son fils, à l’homme, pour que celui-ci l’éducât. Ce dernier montrait, avec bonhomie, trois flèches à l'enfant qui se penchait vers Jui soulevé sur ses petits pieds. Une telle action laissait penser qu'il lui démontrait la manière d'en user à l’occasion. La mère tenait le carquois vide et l’arc débandé. Au pied du maître gisait un caducée après lequel s’enroulaient des vipères. Là se trouvait le même guerrier dont il est question plus haut, ainsi qu’une femme soulevant le trophée d’une cuirasse très-antique appendue à une lance portant à son extrémité un globe garni de deux ailes entre lesquels était écrit : NIHIL FIRMUM (1!

(1) Rien n'est solide.

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Elle était vètue d’une chlamyde flottante qui découvrait le haut de sa poitrine.

Les doubles colonnes Doriques mesuraient en hauteur sept diamètres, elles surgissaient au-dessus des carrés décrits, toutes luisantes et polies, d’un beau rouge Phénicien, grivelées de taches plus claires irrégulièrement parsemées. Ces colonnes étaient cannelées chacune de vingt-quatre stries, allant exactement d’une ceinture à l’autre. Dans le tiers inférieur elles avaient des rudentures. Quant à la raison qui voulait que les cannelures fussent telles et que les rudentures n’occupassent que le tiers, Je pensai qu’elle venait de ce que cette très-excellente fabrique ou temple était rituellement dédiée à l’un et à l’autre sexe; c’est-à-dire à un Dieu et à une Déesse, comme, par exemple, à la mère et au fils, au mari et à la femme, au père et à la fille. Or nos bons aïeux experts attribuaient au sexe féminin la cannelure, bien plus grande que la rudenture qu’ils attribuaient au sexe mâle, parce que la lubricité naturelle du premier dépasse de beaucoup celle du second en lascivité.

Ce qui occasionna l'emploi des cannelures, ce fut le besoin d'indiquer un temple de Déesse, les stries imitant le vêtement plissé des femmes. Quant aux chapiteaux placés au sommet des colonnes, avec leurs volutes saillantes, ils figuraient la coiffure contournée et l’accoutrement féminin. Les cariatides, qui ont pour chapiteau une tête de femme coiffée, furent placées dans les temples de ce peuple rebelle {:) qui, ayant été soumis, se vit imposer de telles colonnes afin qu'elles témoignassent perpétuellement de son manque de foi féminin.

(1) Les Carvens, en Péloponèse, qui s'allièrent aux Perses. (Vitruve.) Bronze de Caryas.

Ces remarquables colonnes appuyaient sur les plinthes Îcurs bases en airain aux tores décorés de feuilles de chène montrant leurs glands et liées de rubans strictement enroulés autour. Les chapiteaux qui les surmontaient, de la mème matière que les bases, étaient travaillés avec l'harmonie et la convenance requises en tous les points. Îls étaient tels que Callimaque, dit le Catatechnique {1}, ne vit pas, sur le tombeau de la vierge de Corinthe, l’acanthe double former sur la corbeille un plus bel ornement, et n'en fit pas de semblables. Ces chapiteaux étaient recouverts de leurs tailloirs sinueux, échancrés et recourbés, décorés d’un lis dans le milieu. Le vase était garni, à perfection, de deux rangs de huit feuilles d’acanthe. Au dehors des feuilles sortaient des volutes qui, se rassemblant vers le milieu du vase, composaient un lis posé entre les arcs des tailloirs, sous l'avance desquels s'enroulaient les caulicoles. C’est avec raison qu’Agrippa mit de tels chapiteaux au portique de l’admirable Panthéon, attribuant à chacun, en hauteur, un diamètre entier du plan inférieur de la colonne, avec une symétrie bien observée de chaque partie et des accessoires.

Le seuil de la porte était fait d’une grande pierre verte très-dure, semée de petites taches grises et jaunâtres, ainsi que de diverses maculatures inégales. Sur ce seuil s’élevaient des antes droites. Elles apparaissaient élégantes et lustrées dans l’ouverture, dépassant d’un pas la largeur du seuil, sans montrer vestige de gonds sur les bords et vers le haut, ni apparence de ferrements ou crampons dans les contreforts. Audessus de l’archivolte faite en arc ou en hémicycle,

(1) De XATATE/ VOS , XATATTIQITEN VOS , celui dont l'art est trop raffiné.

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venait l’architrave avec ses côtés proportionnés et les moulures requises, à savoir : des billettes ou baies, aux fusarolles intercalées de dix en dix ou bien en forme de chapelets, des oreilles de chien, des rinceaux s’enroulant à l'antique, des rubans liant des caulicoles. Le coin, ou plutôt la clef de l'arc, était digne d’admiration et tout à fait remarquable, autant par sa très-ingénieuse et audacieuse facture, que par l'élégance et le fini de son exécution.

J'admirai, avec étonnement, pris dans la masse d'une pierre dure et plus que noire, un aigle saillant aux ailes étendues, qui, pour cause d'amour, avait enlevé par ses vêtements un jeune et tendre adolescent, s’efforçant, avec toute la précaution possible, de ne pas offenser de ses serres recourbées les chairs délicates (1). Ainsi, l’emportant par un bout de sa draperie, il avait les pattes au-dessus de la poitrine gonflée et charmante de l'enfant suspendu, qu'il dénudait à partir du nombril et dont les fesses mignonnes étaient tournées vers les cuisses empennées de l'oiseau. Ce très-bel enfant, digne qu’un Dieu lait ravi pour en jouir, exprimait, par son gentil visage, la crainte qu’il avait de choir. Aussi, écartant ses petits bras, se cramponnait-il fermement, avec ses mains potelées, après l'os rémige des ailes étendues, — os mobile qui s'attache au corps, — et, retraitant un peu ses Jambes rondelettes, s'appuyaitil de ses pieds mignons sur la queue écartée. Cette queue, fort belle, débordait sur la clef de l'arc.

(1j Inspiré par la description du Ganymède de Léocharès. (Pline, L 36.

Ætherias aguila puerum portante per auras, illæsum timidis unguibus hæsit onus.

(Martial, 1. 1, ép. 7)

re LE SONGE

L'enfant, par un art très-grand, était pris dans la veine blanche d’une agate-onyx, l'aigle dans celle d’une sardoine fixée à la première. Ce travail exquis me laissa stupéfait, cherchant à comprendre comment l’habile ouvrier avait pu faire servir une telle pierre au but qu'il s'était proposé, et cela si conve-

nablement. C’est au point qu'avec raison je conje-

cturai, en considérant la plume hérissée à l’entour du bec dans lequel se laissait voir une langue haletante, que l'aigle était envahi tout entier par la volupté. H donnait à son dos le tour de la clef de la voûte et y ployait celui de l’enfant suspendu.

Le restant de l’archivolte, dans son soffite, était disposé en petits carrés saillants fort bien tracés, du milieu desquels pendaient des rosaces en relief et régulières. Ces carrés avaient la largeur des antes et s’étendaient au-dessus de leurs petits chapiteaux sur la surface infléchie de la voûte à partir de l'entrée de la porte.

Dans chacun des triangles formés par l’arc était une Pastophore (1} d'une sculpture très-noble faite de cette manière que le vulgaire appelle camée. Les draperies trahissaient le corps virginal; elles volaient en découvrant une partie des belles jambes, la poitrine, le haut du bras de ces figures qui, les cheveux flottants et les pieds nus, inclinaient, vers la clef de l'arc, un trophée de victoire. Elles occupaient convenablement le champ noir du fond, qui donnait un air de vérité aux parties imitant le métal et faisait ressortir les nymphes plus blanches que du lait. Derrière les colonnes on apercevait une feuille de

(1) Tastowopos, pastophore. Collège de prêtres qui portaient dans des chasses les images des dieux. — Qui préside à l'hymen, qui porte * le rideau du lit nuptial, surnom de Vénus Aphrodite.

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beau marbre blanc. La frise reposait sur l’architrave et offrait, scellée dans sa partie du milieu, une tablette en métal doré sur laquelle une inscription, en élégantes majuscules Grecques faites d’argent fin, disait :

GEOIS ADPOAIÏITI KAI TO YIQ EPOTI AIONYEOZ KAI AHMHTPA EK TON IAION MBTPI ZYMIIAOEZTATH

Diis Veneri, filio Amori, Bacchus et Ceres de propriis, matri pietissimæ (1).

A l’une et à l’autre extrémité de la table de bronze étaient deux enfants qui la retenaient. C’étaient deux génies ailés de formes si parfaites, que l’habile statuaire, auteur des enfants qui supportent la vis de l'escalier de Ravenne (2), n’en eut jamais de tels pour modèles. Leurs mains potelées soudées au métal tenaient la plaque à merveille. Ils étaient posés fort à propos sur une pierre bleue qui resplendissait d’un lustre vitreux, par le fait même de sa couleur, mieux encore que les pastilles pétries et moulées de l’azur le plus épuré. Sur les faces de la frise, qui saillaient droit au-dessus des colonnes, étaient des dépouilles, cuirasses, cottes de mailles, boucliers, casques, faisceaux, haches, flambeaux, carquois, javelots et autres engins guerriers,

(1) À la très-pieuse Mère Vénus, et à son fils l'Amour, Bacchus et Cérès ont donné ceci de leur propre.

(2) Veut-il parler de l'escalier extérieur en marbre de cette église de Santa Maria della Rotonda, dont la coupole monolithe, de 34 pieds

de diamètre et du poids de goo milliers, supportait le sarcophage de Théodoric ?

tant aériens que maritimes ou terrestres, exécutés en perfection, et qui, de chaque côté, symbolisaient, sans doute, les victoires, la puissance et les triomphes qui avaient contraint Jupiter l’Altitonnant à moditier sa propre personne, et fait mourir de joie des mortelles.

Ensuite venait l’imposante corniche, suivant l’ordre prescrit, ct dont les lignes concouraient élégamment en conformité avec l'œuvre. Car de même que, dans le corps humain, si une qualité est en désaccord avec une autre, la maladie survient, — puisque la convenance n'existe que par l’aflinité des composants, et que la mauvaise répartition des parties en leurs lieux amène la difformité, — de même aussi, ni plus ni moins, un monument est discordant et infirme s'il ne possède l'harmonie voulue et la modulation commandée. C'est ce qu'embrouillent les modernes naïfs, ignorant l’art de localiser la distribution. Voilà pourquoi notre savant maître conforme l'édifice aux bonnes proportions du corps et au revêtement qui le pare.

Au-dessus de la frise, après une corniche renversée, étaient établies quatre parties carrées; deux au droit des saillies avançant sur les colonnes et deux contenues dans la portion mitoyenne, entre lesquelles était une nymphe en aurichalque d’un excellent bas-relief. Cette nymphe tenait deux torches, dont une, éteinte, penchait vers la terre, et dont l’autre, élevée, était dirigéc vers le soleil. La torche ardente était tenue de la main droite, la torche éteinte de la main gauche.

Or donc, dans le carré du côté droit, je vis Clymène (1; la jalouse, dont les cheveux se métamorphosaient en feuillages immobiles. Tout en larmes, elle suivait,

(1) Ovide (Met., 1, 75-6).

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dédaignée, Phæbus qui lui tenait rigueur. Le Dieu, hätant sa fuite, excitait d'autant les quatre coursiers rapides de son char ailé, tant et plus qu’un homme qui précipiterait ses pas en se sentant poursuivi par un ennemi mortel.

Le carré au-dessus des colonnes, à gauche, contenait, sculptée d’une façon hors ligne, l’histoire de l’inconsolable Cyparisse (1), élevant au ciel ses bras délicats, à cause de sa biche percée d’une flèche. Apollon, près de lui, versait des pleurs cruels.

Le troisième carré, placé auprès de celui qui surmontait les colonnes, présentait cette très-belle sculpture : Leucothoé (2), mise à mort par un père impie, changeait ses chairs blanches de pucelle en tendre écorce, en mobile feuillage, en rameaux inclinés.

Dans le quatrième carré se montrait l’infortunée Daphné (3) qui, presque vaincue par les brülants désirs du Dieu chevelu de Délos, transmuait, pleine de douleur, sous les cieux ardents, son corps virginal en éternelle verdure.

Maintenant, dans un ordre successif, au-dessus de la ligne supérieure ou cymaise, enfcrmant ces histoires, surplombait tout du long une corniche denticulée, décorée d’oves séparés l’un de l’autre par des foudres ou des dards, ornée de feuilles, de gouttes, de verticilles, de noisettes et autres relicfs ou menus ouvrages rendus sans aucun défaut d’exécution, ainsi que des modillons, des astragales et des têtes d’acanthes intercalées de feuilles très-joliment. Tout était d’un si parfait travail de sculpture, que ces œuvres, bien que creu-

(1) Ovide (Met., 10, 121).

(2) Fille du roi Babylonien Orchamus et d'Eurynome, enterrée vive par son père, changée par Apollon en arbre à encens.

(31 Ovide (Met.).

sées très-péniblement, ne laissaient voir aucune trace du trépan rongeur.

Mais revenons, comme il est dù, au faîte ou fronton autour duquel concouraient, dans le plan perpendiculaire, toutes les moulures des corniches de l’ensemble, sauf la nacelle qu’on leur refuse dans cette partie.

Il nous convient, présentement, de traiter du plan trigone du tympan, dans lequel on ne pouvait contempler, sans admiration, une couronne qui s’étendait aussi loin que la surface qu’elle occupait le pouvait permettre. Elle était faite d’un assemblage de feuilles, de fruits et de rameaux soigneusement exécutés en pierre très-verte, et liés en quatre endroits par des rubans dont les nœuds se repliaient sous les masses. Deux Scylles à demi humaines, à la partie inférieure terminée en queue de poisson, la retenaient en l’embrassant exactement par-dessus et par-dessous. Elles allongeaient, dans l’un et l’autre des angles placés audessus de la cymaise de la corniche, leurs queues emmélées dans de nombreux enroulements et dont l'extrémité squameuse se terminait en forme d’ailerons. Elles avaient l'aspect de vierges. Leurs cheveux divisés s’enroulaient sur le front et s’arrangeaient autour de la tête a la mode des femmes, en laissant pendre leurs extrémités bouclées sur leurs tempes aplaties. D’entre leurs épaules sortaient des ailes de harpies éployées et dirigées vers les anneaux de leur queue entortillée. Des nageoires de phoque contournaient leurs flancs monstrueux. À partir de l'endroit où les écailles commençaient à diminuer graduellement pour s’anéantir tout à fait, des pieds de veau marin — cet animal qui réprime la colère céleste (1} — venaient s'appuyer sur la corniche.

{1) Les anciens attribuaient à la peau du veau marin la vertu de préserver de la foudre, et l'empereur Auguste en portait une ceinture.