SEMPER FESTINA TARDE

Sous ce pont antique, solidement et parfaitement construit, jaillissait une large veine d’eau claire et vive qui, se divisant, formait deux bras s'écoulant à droite et à gauche. Leurs ondes fraîches couraient dans leur lit ravagé à travers des rives rongées toutes couvertes de pierres et ombragées d’arbres. Le long de ces berges,

(1) La patience embellit, garde et protège la vie.

(2) Toujours hâte-toi lentement. Devise, avec quelques variantes. d'Auguste, qui l'exprimait par un crabe joint à un papillon. Vespasien, qui l'eut après, symbolisa avec l'ancre et le dauphin : emblème adopté et illustré par Alde l'Ancien qui en fit la marque de ses livres.

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apparaissaient, mises à nu, diverses racines parmi lesquelles se reconnaissaient la trichomane {1} et l’adianthe {2}, la cymbalaire (3) et autres plantes tant potagères que forestières, formant comme une chevelure aux rives qu'elles aiment. Ce bocage frais et touffu était d'un agréable aspect et invitait à se promener. Son Joyeux feuillage était peuplé d’oiselets sylvains et montagnards. Il s’étendait encore au delà du

pont, dans une plaine charmante qui retentissait d’un doux ramage. Là bondissaient les remuants écureuils et les loirs somnolents (4), ainsi que bien d’autres animaux inoffensifs.

Ainsi donc, toute cette contrée couverte d'arbres, entourée de montagnes boisées, offrait aux yeux une vue plaisante, et la plaine se montrait toute couverte de plantes variées.

Les limpides ruisseaux murmuraient en courant au pied des montagnes déclives, dans la vallée qu'ornaient le fleurissant et amer laurier rose, ct les joncs, et le tussilage (5), et la lysimachie (6), qu'ombrageaient

(1) De la famille des fougères.

(2) /bid.

(3) Linaria cymbalaria, muflier commun.

(4) Parce qu'ils dorment tout l'hiver.

(5) Tussilago farfara, vulgo àne.

(6) Dont la découverte est attribuée à Lysimaque, roi de Thrace.

Lysimachie vulgaire, yuigo cliasse-botte. Lysimachie nummulaire, yuigo herbe aux écus.

les peupliers noirs et blancs, les aunes amoureux des rives, ainsi que les ormes. Sur les monts on apercevait les sapins élevés au tronc tout d’une venue, les mélèzes pleureurs et mainte autre espèce de végétation semblable,

C’est pourquoi, considérant l’aménité du lieu, véritablement fait pour être le rendez-vous des bergers, invitant certainement aux chansons bucoliques, Je demeurai tout surpris, l’âme en suspens, à la vue d’une région si bénigne, mais inculte et privée d’habitants. Puis, dirigeant mes yeux vers la plaine, et parcourant l’espace du regard, je remarquai une construction de marbre apparaissant à travers les arbres, et laissant apercevoir son faîte au-dessus de leurs cimes délicates. J'en conclus, tout joyeux, qu’il y avait là des habitations, et que j'y trouverais quelque abri. Je me hâtai de m'y rendre.

Je me trouvai en présence d’un édifice à huit pans et d’une admirable fontaine de toute beauté qui m'invita, bien à propos, à étancher la soif ardente que J'avais, jusque-là, gardée sans pouvoir la satisfaire.

Cette construction était surmontée d’un comble octogonal recouvert en plomb. Sur un des côtés était appliqué un rectangle en marbre blanc et poli dont la hauteur égalait une fois et demie la largeur qui me sembla mesurer six pieds. Dans ce bloc étaient entaillees deux petites colonnes cannelées munies de leurs bases au-dessus d’une large cymaise, avec gueule, denticules et filets» Les chapiteaux supportaient une travce, une frise et une corniche. Au-dessus de celle-ci était ajouté un quart de tout le rectangle pour en former le fronton. Toutes les lignes en étaient simples et l’ornement en marbre nu, si ce n’est que dans l’aréole triangulaire du fronton, ou tympan, je vis une couronne en laquelle étaient représentées deux colombes bu-

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vant dans un vase. Quant à tout l’espace enfermé entre les colonnes, la gorge et la travée, dans l’intervalle en retrait, se trouvait sculptée une nymphe élégante. Sous la cymaise, une partie faisant le quart du rectangle, formait la base ornée de tores, festons, scotie et plinthe.

Cette trés-belle nymphe gisait, endormie, dans une attitude aisée, sur une draperie repliée qui formait coussin sous sa tête à la chevelure abondante et bien arrangée. Une partie de la draperie était accommodée de façon à recouvrir décemment ce qui doit demeurer caché. Étendue sur le côté droit, le bras retiré, la joue dans sa main ouverte, elle soutenait paresseusement sa tête. Son autre bras était libre et s’allongeait le long de son flanc gauche, posant sa main étendue sur le milieu de sa cuisse charnue. Par les boutons — pareils à ceux des vierges — de ses petites mamelles, jaillissait un filet d’eau très-fraîche de la droite, tandis qu'il en sortait un d’eau chaude de la gauche. Chacun de ces jets tombait dans un vase de porphyre, contenant deux récipients réunis en un seul, établi avec art au-devant de cette fontaine sur une pierre de silex à six pieds de distance de la nymphe. A l’un et l’autre récipient aboutissait un conduit dans lequel les eaux se rencontraient et s'échappaient par son extrémité enserrée entre les deux bassins. Ainsi mélangées, elles s’écoulaient par un orifice en un petit ruisseau et, modérées l'une par l’autre, allaient faire germer toute végétation. L'eau chaude saillissait si haut, qu’elle ne pouvait gêner ni offenser quiconque, appliquant ses lèvres à la mamelle droite, venait là boire l’eau froide et téter la nymphe.

Cette admirable sculpture était rendue en perfection, avec un si grand art qu’elle donnait à penser que Praxitèle avait exécuté de la sorte cette Vénus que le

roi Nicoméde acheta aux Cnidiens un tel prix (1) — ainsi que la renommée le rapporte — qu'il y dépensa l’avoir de son peuple, et qui, d’ailleurs, était d’une telle beauté que des hommes enflammés d’une concupiscence sacrilège, se laissèrent aller à la souiller d’un embrassement impur {2}. Mais, quelque estime qu’on dût lui accorder, je ne crois pas qu’elle fût d’un goût aussi parfait que cette image qui faisait l’effet de la nature elle-mème métamorphosée en pierre.

Elle avait les lèvres entrouvertes comme pour respirer, au point qu’on lui voyait presque le fond de la gorge. Les tresses dénouées de sa tête couvraient la draperie sur laquelle elle reposait et inondaient les plis amoncelés avec lesquels lesfins cheveux se confondaient. Les cuisses étaient convenablement grasses, les genoux potelés étaient un peu retirés en arrière, de façon à montrer la plante des petits pieds qui invitaient la main à les toucher, à les palper, à les serrer. Quant au demourant de ce superbe corps, il était fait pour provoquer quiconque eût même été de pierre comme lui.

Derrière cette figure, se trouvait un arbousier touffu aux feuilles persistantes chargé de ses fruits tendres et arrondis, sur lequel des oiselets paraissaient chanter et induire la belle en doux sommeil. A côté d'elle, tout envahi par un prurit lascif, se tenait debout, sur ses pieds fourchus, un satyre au museau pointu fort

(1) Pline rapporte, au contraire, que Nicomède, roi de Bithynie. voulut acheter ce chef-d'œuvre aux Cnidiens, à condition de paver leur dette nationale qui était immense, mais qu'ils refusérent. (XXXVI, 5.)

(2) Valère Maxime. (VIII, 11.) On cite encore, parmi les hommes amoureux de statues, le tout jeune homme épris de celle de la Bonne Fortune, à Athènes, et qui se tua de désespoir de n'avoir pu J'acquérir (Een, Hist. div., IX); Alchidas le Rhodien, qui souilla le Cupidon nu de Praxitèle (Pline, XXXVE, 51, et, au dire de Varron, le Chevalier Romain Junius Pisciculus, qui aima une des Thespiades au temple de la Fortune, à Rome.

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près d’un nez camus, au menton garni d’une barbe divisée en deux touffes tordues à la manière des chèvres,

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aux flancs couverts de poils. Sa tête, couronnée de feuillages, portait des oreilles velues et réunissait le type humain à celui du bouc. Je pensai que, dans son génie subtil, le tailleur de pierre, avec son immense talent,

avait eu l'œuvre de la nature elle-même présente à la pensée.

Ce satyre tenait l'arbousier par ses rameaux, avec la main gauche, et, le tirant violemment, l'infléchissait au-dessus de la nymphe assoupie, avec l'intention évidente de lui faire une ombre agréable. De la main droite, il soulevait l’extrémité d’une courtine attachée par l’autre bout aux branches voisines du tronc. Entre l'arbre feuillu et le satyre se trouvaient deux satyreaux enfants. L'un tenait un vase, l’autre des serpents qui s'enroulaient autour de ses mains.

On ne saurait exprimer suffisamment le degré de dé- licatesse, d'élégance, de perfection qui se voyait en cette œuvre et auquel s’ajoutait la beauté du marbre plus brillant que de l’ivoire poli. J’admirai sans mesure l'art prodigieux avec lequel le trépan avait fouillé ces branches, ces feuilles légères, ainsi que la précision et l’exactitude avec lesquelles étaient rendus les petits pieds des oiselets, ainsi que la figure du satyre. Au-dessous de cette merveilleuse sculpture, entre les gorges et les moulures, sur le bandeau uni, Je vis cette mystérieuse légende gravée en caractères Attiques :

ITANTON TOKAAI (1)

Je ne saurais dire si Je fus incité à boire par la soif ardente dont j'avais souffert tout le Jour et la veille, plutôt que par la beauté de cette fontaine, dont la fraîcheur me découvrit le mensonge de la pierre. Aux alentours de ce lieu paisible, tout le long des ruisseaux murmurants, fleurissaient Îles päquerettes, le muguet, la lysimachie épanouie, les roseaux plaintifs, la citronelle, l'ache, la patience d’eau, maintes herbes chères aux

(1) À la mère de tout.

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oiscaux et maintes nobles fleurs. Le petit canal qui coulait de la fontaine pénétrait, en l’arrosant, dans un massif peu élevé de nombreux rosiers convenablement disposés et régulièrement plantés, tout couverts de roses odorantes. De là, il se répandait et se perdait dans une culture de figuiers du Paradis ou Musa (1), aux larges feuilles lacérées par le vent, dont les doux fruits pendaient en régimes abondants, ainsi que de nombreux et différents arbres fruitiers. Là se trouvait l’artichaut cher à Vénus (2), la verdoyante colocasie (3) aux feuilles en forme d’écussons, et différentes autres plantes cultivées. Jetant un regard sur la plaine, je la vis de partout verdoyante, parsemée de fleurs diverses, peinte et décorée par les jaunes de la renoncule, de l’œil-de-bœuf (4), par les violets de l’orchis (5), de la petite centaurée, du mélilot coronnaire et de l’euphraise (6) menue, par les ors du scandix (7i, des naveaux en fleurs, par l’azur de la scarolle (8), par le glayeul qui croît parmi les blés, par les fraises fleuries et fructifiées, par la petite achillée (9) avec ses mouchetures blanches, par la sariette, le pain de coucou (10), par infiniment d’autres floraisons très-

(1) Bananier commun. Musa paradisiaca.

(2) À cause de la propriété aphrodisiaque de l'artichaut. (3) Genre de la famille des Aroïdées.

(4) Boïslakuov. Œil-de-bœuf. (Pline, XXV, 8.)

(5) Vulgo Pentecôtes.

(6) Vuigo Casse-lunettes. On croyait qu'elle rendait la vue, même aux aveugles.

{7) Scandix. Peigne de Vénus. Vu/go aiguille de berger, cerfeuil à aiguillettes.

{8) Chicorée scarolle. Vul/go escarolle.

(9) Achillée millefeuilles. Vu/go saigne-nez, herbe aux charpentiers, employée par Achille dans le pansement des blessures. Nos paysans continuent à retarder la guérison de leurs plaies par l'application de cette plante.

(10) Oxalis acetosella. Vulgo Alleluia, surelle ou pain de coucou.

belles. Aussi, perdu dans cet aspect enchanteur, je me sentais tout consolé. De ci, de là, à distance régulière, à intervalle mesuré, en lignes, espacés élégamment, étaient de verts orangers, citronniers et pommiers d'Adam aux rameaux égalisés partant à un demi-pied de terre, au feuillage touffu, d’un beau vert hyalin, s'élevant en cônes, c’est-à-dire effilés par le haut, arrondis par la base, tout chargés de fleurs et de fruits exhalant le plus doux parfum. Mon cœur serré s’en emplissait à l'excès, envahi qu’il était encore par l’odeur pestilentielle et le souffle empuanti du dragon.

Cela était cause que je demeurais pensif, hésitant et rempli d’une stupeur qu’augmentait encore la sensation de me retrouver au milieu de tant de choses qui m'étaient délectables au possible, lorsque je considérais avec attention la merveilleuse fontaine, la variété des herbes, le coloris des fleurs, les plants d’arbres, la noble, la plaisante disposition du site, la suave et incessante chanson des oiseaux, l’hygiénique température de l’atmosphère. Tout cela faisait que ma satisfaction eût été complète si J’eusse trouvé là quelque habitation- Aussi étais-je aiguillonné du désir d’aller de l'avant, d’autant que l’endroit s’offrait à moi toujours plus délicieux. Mais, parce que la terreur passée ne s'était pas totalement effacée de ma mémoire tenace, je ne cessais de regarder de côté et d’autre et ne savais où aller ni dans quelle direction m’engager.

La pensée du terrible dragon tenait mon esprit en suspens, J'ignorais ce qu'était l'endroit où j'avais pénétré et, comme je me rappelais les hiéroglyphes inscrits au côté gauche du pont, j'avais quelque appréhension d’aller au-devant d’un accident malencontreux, car ce n'était pas sans motif qu’on avait mis là pour les passants cette inscription digne d’être écrite en or : SEMPER FESTINA TARDE,

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Voici que, tout à coup, j'entendis derrière moi un grand mouvement avec une rumeur semblable au battement des ailes osseuses du dragon, en même temps que, dans le sens opposé, retentit le son d’une trompe. Aussitôt, malheureux! je me retournai pâmé, et je vis de ce côté-là un grand nombre de caroubiers aux fruits oblongs, pendants et mûrs, faciles à détacher, que le vent faisait se heurter les uns contre les autres. Revenu à moi, je me pris à rire d’une telle aventure et me remis en marche.

Alors j'invoquai religieusement les divinitésbénignes, le dieu Jugatinus (1), les déesses Collatina (2) et Vallonia (3), afin qu'elles me fussent propices pendant que je parcourais les lieux qui leur étaient consacrés. Cependant le son de la trompe me fit presque croire à la presence de quelque troupe guerrière; toutefois, en y réfléchissant, je pensai que le son était plutôt celui de la trompe d’écorce des pastoureaux. Loin d’entrer en méfiance, je me rassurai. Il ne s’écoula guère de temps sans que j'entendisse chanter une compagnie que Je supposai formée de demoiselles gracieuses et belles — car la voix dénotait qu’elles étaient d’un âge tendre et florissant — s’ébattant parmi les herbes fleuries, sous de plaisants et frais ombrages, folâtrant libres de toute appréhension qui les retint, et se promenant au milieu des plus jolies fleurs, tout en joie. Ces voix harmonieuses, d’une incroyable douceur, transportées par les brises fraîches et tempérées, soutenues et accompagnées par les sons de la lyre, emplissaient ces lieux de délices.

En présence d’une telle nouveauté, je me penchai sous les ramées basses, pour bien m’en rendre compte,

(1) Dieu du sommet des montagnes.

(2) Ou Collina. Décsse romaine des collines.

(3) Ou Vallona. Déesse des vallons.

et je vis ces jeunes filles venir à moi d’un pas cadencé. Leurs têtes virginales étaient entourées de superbes rubans de fils d’or, et couronnées de myrthe fleuri noué et entremêlé de fleurs nombreuses. Sur leurs fronts candides papillotaient leurs boucles blondes et frisées, sur leurs blanches épaules flottaient leurs longues et belles tresses disposées et composées avec la plus grande élégance, à la façon des nymphes. Elles étaient vêtues d’un accoutrement à la mode de l'ile de Carpathos (1), en soie, extrêmement orné, fait de tissus de couleurs variées. C’étaient trois tuniques distinctes, l’une plus courte que l’autre, celle de dessous était pourpre, puis venait une en soie d’un beau vert tramé d'or. Celle de dessus était en toile de coton très-fine, crèpelée et de couleur safranée. Ces demoiselles étaient ceintes d’un carcan d'or juste au-dessous de leurs tetons rondelets. Leurs bras étaient recouverts par la dernière tunique, et la toile de coton les revêtait entièrement, laissant transparaitre le ton des chairs à travers le tissu. Tout contre leurs mains potelées, les manches étaient serrées par des cordelcttes de soie et des bouclettes d’or faites avec un art délicieux.

Il y en avait, entre elles, qui portaient des sandales à doubles semelles dont les nombreux rubans d'or et de soie cramoisie entouraient leurs petits picds le mieux du monde. D'autres avaient des brodcquins en drap écarlate et vert clair, d’autres, sur leur chair nue portaient une chaussure en beau cuir souple et blanc, ou bien en peau de chamois teinte de couleurs brillantes et ne laissant pas voir les doigts.

Ces chaussures, dorées sur les bords, arrivaient jusqu'aux jarrets blancs comme neige et formaient là une échancrure arrondie; elles étaient strictement

(1) le Cyclade. Homère la nomme Kpazabos.

DE POLIPHILE 117

jointes avec des lacets en cuir passés dans des œillets d'or, ou bien avec des boucles faites en torsades de même métal, formant des nœuds tournés d’une façon exquise, Le bord inférieur de la tunique, frangée et ornée d’un merveilleux galon, laissait, soulevé par les légers souffles d’air, apercevoir souventes fois les jambes rondes et ivoirines.

Ces nymphes, m’apércevant, arrêtèrent leur marche, suspendirent leurs chants, toutes surprises, comme d'une bizarre nouveauté, de me voir aventuré en ces lieux. Elles s’'émerveillaient à l’envi et, curieusement, m’observaient en silence, trouvant téméraire et singulier qu’un homme étranger et du dehors se fût introduit dans cette noble patrie. Aussi, s’arrètant à murmurer un instant entre elles, elles m’examinèrent attentivement, se penchant sur moi comme si J'eusse

été un fantôme. Je me sentais remué jusqu’au fond des entrailles, ainsi que les roseaux agités par les vents impétueux. J'étais à peine remis de l’épouvante dont J'ai fréquemment parlé, que, de nouveau, je redoutais, par ce qui se passait et qui me semblait surhumain, d’avoir quelque vision semblable à celle qui apparut à Semelé et la fit réduire en cendres, lorsqu'elle fut trompée par la forme simulée de Beroë d’Épidaure (1). Hélas ! je me repris à trembler, plus intimidé que les faons craintifs en présence de la lionne rugissant de faim. Je délibérai en moi-même pour savoir si je devais tomber, suppliant, les genoux en terre, ou m'enfuir, ou bien, encore, demeurer calme et aller de l'avant, rassuré; car ces jeunes filles d’un aspect clément, semblaient tenir plus du ciel que de l'humanité. Je résolus de courir les risques et de suivre l'aventure, espérant bien, toutefois, qu il n’y avait à redouter, de semblables personnes, ni inhumanité ni sévices. D'ailleurs l’innocent porte avec lui sa propre protection. Je surexcitai mon tiède courage, tout interdit par une honte gênante à l’idée d’avoir pénétré en un lieu consacré à des nymphes très-délicates et célestes. Ma conscience était inquiète, en pensant que, téméraire, coupable peut-être, je m'étais introduit dans une patrie prohibée. Comme j'agitais en moi toutes ces raisons, une des nymphes plus confiante ou plus audacieuse que les autres me dit : « Eh bien! qui es-tu ? » Alors tout troublé, partagé entre la peur naturelle et la honte subite qui m'avait envahi, je ne sus quoi dire, je ne sus quoi répondre. La parole me manqua tout à coup, la pensée avec. J'étais comme à demi-mort, je demeurais tel qu’une statue. Mais ces honnêtes pucelles recon-

(1) Vieille femme d'Épidaure, dont Junon prit l'aspect pour tromper Semelé.

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naissant que j'étais un être humain et réel, seulement stupéfait et craintif, s’approchèrent toutes en me disant : « O jeune homme! qui que tu sois, crois bien que » notre vue ne devrait pas t’effrayer, ne redoute rien. » Ici tu ne saurais subir aucun sévice ni rencontrer » aucun déplaisir. Donc qui es-tu ? parle sans crainte. »

Après cette déclaration, la voix me revint, sollicitée par l’aspect charmant de ces vierges, réveillée par leur doux parler, et, tout à fait remis, je leur dis: « O nym- » phes divines! je suis le plus disgracié, le plus infor- » tuné des amants qui se puisse jamais trouver au monde. J’aime, et j'ignore où se trouve l’objet de mon ardent amour, le désir dé mon cœur; j'ignore où je suis moi-même ! J’ai été conduit en ces lieux, j'y suis parvenu à travers le plus mortel danger qui se puisse imaginer. » Comme je voyais des pleurs de pitié briller déjà dans leurs yeux, je me jetai à leurs pieds et me courbai à terre devant elles, suppliant et soupirant, en leur criant : « Pitié de par le grand » Dieu! » Aussitôt leur tendre cœur fut touché de miséricorde et pris d’une douce compassion; émues jusqu'aux larmes à la vue des miennes, secourables, elles me prirent à l’envi par les bras; m’attirant à elles et me soulevant, elles me dirent toutes gracieuses, avec un langage caressant et charmeur : — « Nous pen- » sons, malheureux ! que bien peu réussiraient à péné- » trer ici par la voie qui t'y a conduit, ô pauvret! » Aussi, par-dessus toutes choses, rends en grâces prin- » cipalement à la divine Providence, comme aussi à » la bénignité de ton étoile. Car tu viens d'échapper à » un péril extrême. Mais, à cette heure, tu n'as plus » à craindre ni Catastrophe ni vexation fâcheuse. Il se » peut même que, par cette voie, tu sois parvenu au » bonheur. Donc apaise, tranquillise, réconforte ton » âme. C'est ici, comme tu peux le voir, un lieu de

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plaisir et de dilection, non point un lieu de douleur et d’effroi. L'âge y demeure stationnaire, l'assiette en est sûre et invariable, le temps n’y est pas fugitif, tout s’y accommode à la joie, la compagnie y est toute gracieuse et sociable; tout cela nous invite et nous autorise, d’une façon irrésistible, à y jouir d’un perpétuel loisir. Et figure-toi bien que si l’une d’entre nous est aimable, l’autre s’efforce de se montrer telle encore davantage; car notre délectable et mutuelle concorde est fortement consolidée par un ciment indestructible. » Une autre, surenchérissant, it ainsi : — «a La seconde se prête avec une extrème douceur à son plaisir et s’y soumet. Ici, enfin, est une campagne salubre, d’une vaste étendue, riche en toutes variétés d'herbages et de plantes, charmante d'aspect, fertile en fruits de toute espèce, couverte de côteaux fameux, peuplée d’animaux inoffensifs, entièrement remplie de toutes les voluptés, abondante jusqu’à l’exubérance en productions universelles, garnie de sources d’eau pure. On y trouve, dès l’abord, une hospitalité assurée et solide. Ce territoire fortuné est plus fertile que le mont Taurus dans sa partie septentrionale. Car on dit, si la renommée nest point menteuse, que la grappe du raisin y atteint Jusqu'à deux coudées et qu’un seul figuier y produit jusqu’à soixante et dix modius de ses fruits, bonne mesure (1). Cette plaine sacrée excède en fertilité l’ile hyperboréenne qui gît dans l'Océan Indien (2). La fertilité de la Lusitanie n’en

(1) Pris dans Strabon, presque mot pour mot (XI, 7); sauf que

Strabon dit bo médimnes. Or le médimne Grec contenait six fois environ le modius, la plus grande mesure sèche des Romains, tiers de l'amphora ct équivalant à 8,67 litres.

(2) L'île fabuleuse ainsi nommée ne pouvait pas être située dans

l'Océan Indien. On la plaçait dans l'Océan au-delà de la Celtique. Son

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DE POLIPHILE 121

» approche pas, non plus que celle de Talgé (1) sur » le mont Caspien. » Plus chaleureuse et plus affrmative, une quatrième nymphe se prit à dire : — « C'est en vain qu’en comparaison de la fécondité de » notre pays on vante celle de l'Égypte appelée cepen- » dant le grenier public du monde. » Aussitôt une autre à l’aspect réjouissant, toute délicieuse à voir, poursulvit avec une élégante prononciation : — « Dans » cette patrie nourricière on ne saurait trouver un » endroit marécageux capable d’empester l’air. Elle ne renferme aucune montagne abrupte, mais des collines on ne peut mieux parées, tandis qu’à ses frontières elle est fortifiée par une circonvallation de précipices périlleux et inaccessibles. Ainsi donc, pour tant de raisons, rejette toute tristesse. En ces lieux est tout ce qui peut charmer le désir. C'est le refuge des » Dieux, c’est là que l'âme trouve une heureuse sécu- » rité. En outre de tout ce que nous t’avons dit, nous » sommes de la suite d’une Reine illustre et insigne, » toute magnifique, généreuse à l’excès. Elle se nomme » Éleuthérilide j2}, sa clémence est admirable, sa » piété fort grande; elle gouverne ici avec un ferme » savoir, règne avec une autorité suprême, com- » mande avec un bonheur et une gloire immenses. Ce »s lui sera très-agréable quand nous te conduirons en » son auguste présence, devant Sa Majesté. Mais si le » hasard amenait de ses autres sujettes, nos compagnes

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sol donnait deux récoltes par an. Apollon passait pour y descendre tous les dix-neuf ans. Les Boréadces, successeurs de Borée, en étaient rois. (Diod. de Sic., II, 47.)

(1) y a Tapé, capitale de l'Hyrcanie, dont il est ici question; c'est sans doute ainsi qu'il faut lire. (Strabon, XI.) À moins qu'il ne s'agisse de l'alca, dans la mer Caspienne. (Pomp. Mela, 3.6.10. Taige. Ptolémée, 6.9.8.)

13) "Ekeobepa, libre. libérale.

» qui font partie de sa cour, elles accourraient en foule contempler en toi une personne comme il s'en est présenté ici bien rarement. Or donc chasse, repousse toute fâcheuse tristesse, dispose ton cœur à te consoler joyeusement avec nous et, refoulant toute terreur, abandonne-toi aux ébats ainsi qu'au plaisir. »

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Poliphile, captivé et rassuré par les

cinq demoiselles, s'en vint, en leur compagnie, aux étuves où fut menée grande risée, tant pour la nouveauté de la fontaine que pour l'inondation qui s’en suivit. Mené, ensuite, par devers la Reine Éleuthérilide, il vit, le long du chemin comme au palais, des choses excellentes, ainsi qu'une autre fontaine d'un travail précieux.

EÇU avec affabilité, complètement rassuré par ces jeunes filles caressantes, ayant recouvré sensiblement mes esprits, je me montrai librement familier, tout dévoué, très-décidé à leur complaire en tous leurs désirs. Comme elles tenaient entre leurs mains mi-

gnonnes des urnes d’albâtre emplies d’essences parfu-

mées, des bassins demi-sphériques en or garnis de pierres précieuses, des miroirs brillants, des poinçons pour les cheveux, ainsi que des voiles de soie blanche pliés et des chemises pour le bain, j'offris d’en être le porteur, offre qu’elles déclinèrent, disant que leur arrivée en ce lieu avait pour cause qu’elles allaient aux bains, et immédiatement elles ajoutèrent : « Nous » voulons que tu viennes avec nous. C'est là, en face,

d’où s'échappe l’eau d’une fontaine. Ne l'as-tu pas aperçue? » Je leur répondis révérencieusement : — Nymphes très-belles, je disposerais de mille langages » tous différents que je ne saurais vous remercier pour » tant de faveurs imméritées, ni vous rendre grâces » convenablement pour une si particulière bienveil- » lance. Car vous m'avez fort à propos rappelé à la » vie. Donc, ne point accepter une aussi charmante in- » vitation de jeunes filles telles que vous se devrait con- » sidérer Comme une rusticité vilaine. Or, Je m'’esti- » merais bien plus heureux d’être esclave chez vous » que maître souverain ailleurs. C’est que je vous tiens » pour le réceptacle de tout bien. Sachez-le, j'at vu » cette merveilleuse fontaine, et je dois confesser, apres » l'avoir examinée avec une attention soutenue, » qu'œuvre plus admirable ne frappa jamais mes re- » gards. J'y donnai complètement mon esprit séduit, Je » la contemplai de toutes parts, j’y bus avec une telle » ardeur, J'y étanchai avec une telle avidité la soif » brûlante qui m'avait tourmenté pendant le jour » entier, que je n’allai pas au delà chercher le repos. »

Une d'entre elles, fort gentille, me répondit avec douceur, disant : — « Donne-moi la main. A présent, » te voici sain et sauf, te voici le bienvenu. Nous » sommes, comme tu vois, cinq compagnes unies, et je » me nomme Aphéa (1); celle qui porte les boîtes, » ainsi que les linges blancs, s'appelle Osphrasia (2); » cette autre, qui porte le resplendissant miroir — » nos délices — c'est Orasia (3); celle qui tient la lyre » sonore est dite Achoé (4); la dernière, enfin, celle » qui est chargée de ce vase empli d’une très-précieuse