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(1) Les marches des temples antiques étaient de nombre impair, afin que, posant le pied droit sur la première marche. on parvint avec Île même pied sur la dernière.

(2 Radical x5wv, chien. Gardienne vigilante.

(3) ’IySæhoua:, ressembler à. être parcille.

seconde et une troisième tapisserie, excellemment et admirablement tissée, avec des devises, avec des cordes, des instruments de pêche, harpons, hameçons et filets représentés au mieux. Aussitôt, une dame hospitalière se présenta devant nous pleine de douceur et nous reçut de la meilleure grâce. Son nom était Mnémosyne (1); comme les autres, elle nous introduisit et nous donna accès. Enfin, là, mes compagnes me présentèrent à la vénérable Majesté de la reine Eleuthérilide.

(1) Mvnuosévn, mémoire, mnémosÿne.

Poliphile raconte pour le mieux l'insigne Majesté de la Reine, la condition de sa résidence, sa pompe admirable. Il décrit quelque peu son bienveillant et affable accueil, la magnificence et la splendeur du festin qui dépassa l'humaine compréhension, ainsi que l'incomparable endroit où il fut dressé.

notre arrivée devant la première gardienne, comme elle ne me regardait pas sans surprise, je la saluai poliment et lui fis dûment ma révérence, me familiarisant avec elle afin d’en obtenir le droit d’entrée, ainsi qu’une humaine ‘2 hospitalité. J'en agis de même avec ceHes qui vinrent après. J’aperçus un portique élevé, long comme toute la façade du palais. La voûte en était dorée et couverte de rameaux verdoyants garnis de fleurs saillantes, de feuillages entrelacés, d’oiseaux voletants exécutés parfaitement en travail de mosaïque. Le pavage en était aussi propre que celui de la cour extérieure. Les parois étaient de pierres somptueuses artistement disposées et incrustées. Dès mon arrivée à la dernière tapisserie, cette dame Mnémosyne me persuada de ne rien redouter, mais bien de suivre

strictement les avis royaux et les conseils salutaires de la Reine, en m’y conformant avec persévérance, attendu que j'en devais certainement recueillir un résultat heureux. Puis après elle m’accorda l'accès dont elle disposait. Aussitôt des choses plus divines qu’humaines s’offrirent à ma vue. C'était un apparat extraordinaire, dans une cour surprenante et spacieuse contiguë à la face du palais opposée à la première. Elle était parfaitement carrée. Je vis que son superbe et précieux pavage, enfermé dans une bordure de mosaïque, occupait un espace composé de soixante-quatre carreaux mesurant chacun trois pieds de côté. Ils étaient, alternativement, de jaspe couleur de corail et de jaspe sanguin très-vert. Leurs Joints, ainsi que ceux d’un échiquier, étaient presque invisibles. La bordure avait en largeur un bon pas. C'était une mosaïque admirablement composée, d’un dessin fait de pierres encastrées, subtil et de formes délicates rendues à merveille, offrant une belle peinture obtenue au moyen de pierres précieuses également taillées et assemblées méthodiquement. On n'en pouvait distinguer les joints. La surface en était si polie, si bien égalisée, qu’un corps sphérique posé dessus n'aurait pu demeurer stable. Au delà de cette bordure, et l’enfermant, régnait, sur une largeur de trois pas, un fort noble entrelacs de jaspes, prases, calcédoines, agates et autres manières de pierres fines éclatantes. Le long des murs de cette cour j'aperçus un certain nombre de sièges, en bois de santal rouge (1) et citrin (2), fort bien faits et revêtus d’un velours d’un beau vert. Ils étaient rembourrés, en forme de coussins modérément bombés, avec de la

(1) Pterocarpus santalinus, de l'Inde.

(2) Le santal citrin, dont on extrait une huile volatile très-odorante.

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laine ou autre matière molle cédant aisément alors quon venait à s'asseoir dessus. Le même velours de soie était fixé à la banquette par des clous à tête dorée sur un galon d'argent tressé ou cordelière plate.

J'admirai la surface splendide de la paroi toute revèêtue de lames d’or très-pur et très-brillant ornées de sculptures bien adaptées à cette riche matière et en parfaite concordance avec elle. Le plan très-égalisé, très-poli de ces plaques, était divisé, par de petits pilastres, en un certain nombre de carrés d’une dimension convenable, au milieu desquels se trouvait une couronne, large en proportion de l’étendue du fond; cette couronne était faite de gemmes rondes agglomérées de manière à former un ensemble de feuilles dentelées empiétant l’une sur l'autre et strictement superposées, avec une saillie dans le genre de celle d’un tore de base de colonne, et rattachées par des rubans dont les bouts ondulés faisaient autour des gemmes un ornement parfait. Parmi ces feuilles étaient habilement distribués des fruits en joyaux brillants et divers, admirablement façonnés et d’un dessin varié,

Dans ces espaces enfermés par ces joyaux j'admirai, avec un plaisir très-vif, des peintures en émail d’une beauté parfaite représentant les sept planètes avec leurs propriétés innées. Quant à la partie du fond laissée en dehors de la couronne de pierreries, elle était remplie par les ramages élégants et infinis d’un travail en argent que je m'émerveillai de voir tout parsemé d’innombrables gemmes d’un prix inestimable. La paroi du côté gauche était revêtue semblablement. C'étaient les mêmes intervalles, les mêmes gemmes affectant une forme identique à la description ci-dessus, tant pour l'ornementation que pour le nombre. C’est à savoir : sept ronds représentant les sept triomphes de ceux qui

sont soumis aux sept planètes, cela très-habilement exécuté, dans le même genre de peinture qu'il a été déjà dit. Sur la partie de droite, je vis les sept harmonies des planètes et le passage de l’âme accédant au corps, avec sa réception qualitative dans les orbes circulaires, ainsi qu’une incroyable représentation des opérations célestes. La quatrième paroi, attenant au

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corps du palais, avait la même disposition, si ce n’est que la porte occupait le milieu de l’espace ; mais les six intervalles correspondaient et s’harmonisaient parfaitement avec ceux qui leur faisaient face. Dans les couronnes de pierreries symétriquement opposées à celles où étaient représentées les sept planètes, on voyait les vertueuses opérations qui en dépendent, rendues sous la forme de nymphes élégantes, avec les titres et les signes de leurs effets. L’espace du milieu, correspondant au septième intervalle, était occupé par le fronton

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ou faite de la porte et se trouvait faire face à la septième couronne de gemmes qui contenait la planète Soleil. Celle-ci était plus élevée que les autres, à cause de l'emplacement du trône de la Reine. Ainsi donc, tout s’accordait très-soigneusement, tant par la matière que par le nombre et la forme. Tout était fait également, dans la plus petite partie, dans le plus petit endroit, d’un côté comme de l’autre, de ci comme de là, tout arrivait à correspondre d’une façon exquise. Chaque paroi de cette arène superbe avait une longueur de vingt-huit pas.

Cette cour subdiale était aussi munie d'une couverture dorée qui était une œuvre admirable et indescriptible.

Les pilastres ou colonnes semi-quadrangulaires, écartées l’une de l’autre de quatre pas, formant une égale division septénaire, — nombre auquel Nature se complaît, — étaient en lapis-lazuli oriental très-fin, étalant sa gracieuse couleur relevée par un beau semis de menues parcelles d’or. Au front de ces pilastres, entre leurs moulures, étaient merveilleusement sculptés, mêlés à un bel assemblage de feuilles, des candélabres, des petits monstres, des têtes coiffées de feuillage, des enfants terminés en sirènes, des cornes d’abondance, des vases en balustres, tout cela d’une ciselure en relief formant une extrême saillie sur le fond, à partir de la base, avec un rapport exact entre la largeur et la hauteur. Donc, ces pilastres s’associant convenablement et agréablement aux lames dorées, formaient la séparation bien ordonnée des surfaces carrées. Leurs chapiteaux étaient faits dans une forme congruente aux autres œuvres. Au-dessus courait la travée droite avec ses moulures exquises ornées de petits cylindres ou billettes ayant, de deux en deux, une fuzerolle intercalée. Elle était surmontée de la frise décorée dont les

ornements se suivaient en se répétant alternativement. C'étaient des têtes de bœuf ayant les cornes enlacées de rameaux de myrthe liés sur elles par des bandes de toile flottantes; puis c'étaient des dauphins aux branchies faites de feuillage, ainsi que les nageoires de la partie inférieure du corps. Dans les enroulements qu'ils formaient et qui s’'épanouissaient en fleur antique, des petits enfants se cramponnaient avec les mains. La tête des dauphins ouvrait une gueule dont une partie se

retournait devers les enfants et dont l’autre s’infléchissait contre un vase en se terminant par une tête de cigogne, le bec placé au-dessus de la bouche d’un masque au visage accentué et y laissant tomber des billes. Ces masques d'hommes avaient des feuilles en guise de cheveux. Ils étaient en regard l’un de l’autre et formaient comme une garniture de feuillage à l’orifice du vase. Des bords de celui-ci pendait jusqu’au bas une petite draperie dont les extrémités sortaient libres des nœuds. Là, tout ornement était parfaitement en rapport avec la place qu’il occupait et avec la matière employée. Au-dessus des enroulements des dauphins, entre deux, planait une tête ailée d'enfant.

C’est ainsi, avec de telles images, que se développait

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la frise. Une corniche convenable, composée en trèsbel artifice, la surmontait. Tout le long de cette corniche et sur sa partie droite, dans l’aplomb des pilastres, à des distances parfaitement ordonnées, se trouvaient des vases de formes très-antiques, hauts de plus de trois pieds, en calcédoine, en agate, en améthyste vermeille, en grenat, en jaspe, alternant de couleur, d’un travail insigne et varié, très-délicatement sculptés, avec la panse ornée principalement de canaux obliques ou droits, décorés d’anses magistrales et parfaites. En droite ligne au-dessus de chaque couronne de pierreries, sur la corniche même, se dressaient des poutrelles carrées, hautes de sept pieds, brillantes de dorure, creuses, ayant, au-dessus, des poutrelles semblables allant ainsi tout autour de l'édifice. Par le travers courait une manière de treillage divisé tout à fait régulièrement. De chacun des vases, situés aux quatre angles, s’élevait une poutrelle avec un plan de vigne qui l’accompagnait; mais, contre celles qui sortaient des autres vases, croissaient alternativement une vigne et un convolvulus d’or d'espèces différentes. Ces plantes rampaient le long des poutrelles transversales en étendant au large leurs rameaux libres et, se nouant dans un gracieux enlacement, formaient un superbe assemblage qui recouvrait toute cette cour, en forme de plafond magnifique d’une richesse inestimable, de feuilles diverses faites de splendides émeraudes Scythiques (1) d'un effet plus charmant que n’eut jamais celle dans laquelle était imprimée la figure d'Amymone {2} Quant aux

(r) Les Anciens n'ont pas connu la véritable émeraude qui vient d'Amérique. Parmi les douze sortes d'émeraudes qu'ils avaient, its mettaient au premier rang les Scythiques : Nobilissimi Scythici.……. Et quantum Smaragdi a gemmis distant, tantum Scythici a cæteris smaragdis. (Pline, XXX VII, 9.)

(2) Emeraude achetée à Chypre au prix de six deniers d'or par le

fleurs, de toutes les saisons, elles étaient de saphirs ainsi que de béryls distribués çà et là. Par une heureuse disposition et un bel artifice, au milieu de feuillages verdoyants, d’autres gemmes précieuses et massives figuraient des fruits de formes diverses, et des pierres agglomérées imitaient des grappes pendantes de couleurs naturelles.

Ces très-excellentes choses qui avaient dû nécessiter une dépense incomparable, incroyable, presque inimaginable, fulguraient de tous côtés, et leur prix ne venait pas seulement de leur noble et admirable matière, mais aussi, vraiment, de la grande et exquise facon dont elles étaient travaillées. Devant ces merveilles je me tenais rêveur, examinant attentivement et en détail cette extension vagabonde de rameaux entremêlés et d’une épaisseur proportionnée, cherchant à me rendre compte de l’habilété d’art, de l’audace téméraire, du vouloir obstiné qui les avaient assemblés et joints entre eux, soit en les soudant, soit en les clouant, soit en les fondant. Car il me paraissait impossible qu’une couverture si grande et si bien enchevêtrée eût été fabriquée aussi parfaitement à l’aide de ces trois méthodes de travailler et de façonner le métal.

Au beau milieu de la partie située en face de l’endroit par où nous entrèmes, au-dessus de quelques marches, sur un trône magnifiquement décoré de maint ornement en gemmes étincelantes, et d’une forme si merveilleuse que le siège en pierre Eusèbe (1), sis au temple d'Hercule Tyrien, ne lui saurait être comparé,

musicien Isménias, et sur laquelle était figurée la tête d'Amymone, fille de Danaüs.

(1) EvacGrs. Eusebes pelra, religiosa gemma. pierre dont était fait, dans le tempic d'Hercuie, à Tyr, un certain siége sur lequel on voyait les Dieux.

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était assise la Reine elle-même, dans sa majesté vénérable et impériale. C'était une déesse d’une magnanimité admirable, apparaissant vêtue somptueusement d'une étoffe tramée de fils d’or épais. Sa tête majestueuse, accoutrée fastueusement, était ornée d’une mitre patricienne et royale en soie pourpre, décorée d’un monceau de perles légères et brillantes qui allaient audessus du large front, d'un côté à l’autre de la mitre, le long de ses bords. Ses cheveux, très-noirs, plus lustrés que l’ambre de l’Inde, descendaient en un beau désordre, tout ondulés, sur ses tempes blanches comme neige qu'ils recouvraient. À partir de l’occiput, son exubérante chevelure était séparée en deux nattes compactes, réparties une de ci l’autre de là, et qui passaient au-dessus de ses petites oreilles qu’elles ombrageaient. Elles étaient attachées d’une mirifique facon, par un nœud ou floquet de grosses perles trèsrondes, telles que n’en produit pas le promontoire Indique de Perimulæ {1}. Le bout de sa longue chevelure flottante sortait au dehors du nœud. Un voile trèsfin, retenu auprès du floquet de perles par un poinçon d’or, couvrait ses épaules délicates et tombait jusques en bas. Au milieu de la mitre, à l’endroit de la séparation sur le sommet du crâne se voyait, en saillie, un fermail de haut prix. Son col arrondi, d’une blancheur de neige, était entouré d’un inestimable collier qui laissait pendre, à la séparation des seins couleur de lait, un incomparable diamant taillé en ovale, d'une grosseur extraordinaire, éblouissant et serti dans de l'or émaillé. A ses oreilles percées étincelaient encore deux pendeloques faites de deux grosses et pures escarboucles hors de prix. En outre elle avait les pieds chaussés

(1) Probablement le cap Darame, à l'occident de Goa. Pline compte 750,000 pas de Perimulæ à l'embouchure du Gange.

de soie verte, avec de petites semelles, aux œillets d'or câblé, aux courroies garnies d’un grand nombre de pierreries. Ses pieds reposaient sur un tabouret au coussin moelleux, bourré de plumes et recouvert de velours cramoisi, avec une bordure en broderie de perles orientales si belles qu’on ne saurait trouver les semblables en Arabie au golfe Persique. Quatre glands pendaient aux quatre coins, la tête garnie de gemmes éclatantes, les brins aux fils d’or et de soie entremèlés.

A droite comme à gauche, sur les bancs de santal, se tenaient, modestement assises, les dames de la cour dans un maintien honnête et grave, sans affectation. Leur habillement était de drap d’or et d’une richesse que je n’ai jamais vue. Quant à l’illustre Reine et Dame souveraine, elle siégeait juste au milieu, avec uné pompe, un éclat, un apparat hors de croyance. Les bords de son superbe vêtement étaient couverts de pierreries aux couleurs alternantes; cela en telle abondance que vous eussiez cru que Nature y eût grélé toutes ses fines matières de gemmes brillantes avec un luxe désordonné.

Devant cet aspect impérial et sublime, je fus pénétré de vénération et tombai à genoux. Aussitôt, les dames d’atours et curiales, d’assises qu’elles étaient, se levèrent toutes. Mises en éveil par une telle nouveauté, par un pareil spectacle, elles s’émerveillaient à l'excès de me voir parvenu en un tel lieu. Quant à moi, je sentais mon pauvre cœur inquiet se gonfler plein d'angoisse ; je repassais, en moi-même, les faits antérieurs et les faits présents; plein d’embarras, plein de stupeur, j'étais envahi par une crainte respectueuse et une honnête vergogne. En présence de cette étrangeté, les dames curieuses interrogeaient mes compagnes à l'oreille, leur demandant, à voix basse, qui: j'étais, les questionnant sur mon aventure extraordinaire et inat-

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tendue, ce qui faisait que tous les yeux excités étaient dirigés et braqués sur moi.

Or donc, me trouvant tout humble en présence d’un spectacle tellement beau, je demeurai plein d’étonnement, presque sans respiration et fort intimidé. Mais la Reine ayant demandé à mes compagnes comment et

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de quelle façon j'étais arrivé en ces lieux et J'y avais pénétré, celles-ci s’empressèrent de le lui raconter pleinement. À ce récit, la douce Reine émue me fit lever et, m'ayant entendu nommer, se prit à me parler, avec affabilité, en ces termes: « Aïe courage, Poliphile, * mais explique-moi comme quoi tu as pu aborder ici 1 sain et sauf ? J’ai entendu clairement, depuis le com- » mencement jusqu’à la fin, comment tu as pu échap- * per au funeste et horrible dragon ! de quelle manière

» tu trouvas l'issue de ces odieuses ténèbres et de ces » cavernes aveugles! Mais je n’en suis pas médiocre- » ment émerveillée. Car ils sont rares, bien rares ceux » qui peuvent s’aventurer par de telles voies. Mainte- » nant, puisque la Fortune chevelue t'a permis de » parvenir sauf en ces lieux, j'estime, avec raison, que, » malgré tout, je ne dois pas te refuser mes bonnes » grâces, mais bien t’accorder une hospitalité géné- » reuse et bienveillante. »

Devant une si libérale invitation, en présence de cette royale réponse et de cet accueil meilleur encore que je ne le pensais alors, la remerciant extrêmement en parler respectueux et soumis, je lui narrai succinctement, de point en point, ma fuite devant le monstre formidable, ainsi que les efforts laborieux qu'il me fallut faire pour arriver en ces lieux tout en courant, — ce dont la Reine s’émerveilla fort, ainsi que ces vénérables dames — puis comment les cinq compagnes m'avaient trouvé tout craintif et errant. J'étais là, appliquant mon esprit, on ne peut plus voluptueusement, à contempler cette superbe magnificence, lorsque la Reine me dit avec un beau sourire: « C’est » chose digne de remarque combien souventes fois un » mauvais commencement détermine un heureux suc- » cès. Avant que tu ne te livres à la poursuite de ton » amoureux, de ton ferme propos et de ton brülant » désir, je veux qu’en allégement de tes angoisses dis- » crêtes tu prennes part à l’amical commerce d’un » banquet en cette noble compagme. Puisque les » Dieux, par leurs justes suffrages, t'ont indiqué notre » pieuse et munifique hospitalité et conduit à notre » triomphante demeure, assieds-toi, mon Poliphile, ici » sans crainte, tout à ton aise. Car tu verras avec » grand plaisir une partie de l’étalage de notre luxe de » table, l’abondance variée de mes délices plus que

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» royales, le princier décor de mon élégant service, la » splendeur domestique, l’inestimable prix de mes » immenses richesses et le large effet de ma bienfai- » sance. »

Lorsqu'elle eut terminé son éloquent et bienveillant discours, je m’inclinai humblement en esclave soumis, devant son franc et saint commandement; puis, avec une assurance intimidée, avec une témérité bien mince, j'obéis immédiatement et fus m’asseoir sur ce délicieux banc, du côté droit, vêtu de ma robe de laine encore souillée d'herbes, froissée et couverte de feuilles attachées aux déchirures, parmi les cinq compagnes, le second à partir de la Reine, entre Osphrasia et Acoé. H y avait six autres compagnes en face, assez distantes les unes des autres pour qu'elles occupassent régulièrement tout l’espace. Quant à la Reine, étant descendue de son trône élevé, elle s'était assise sur la dernière marche avec une auguste dignité.

La couronne sise au-dessus de son trône offrait une belle peinture faite au feu. Elle contenait la représentation d'une figure imberbe coiffée d'une chevelure blonde et montrant une petite partie du buste couvert d'une draperie étroite. Cette figure, reposant sur les ailes éployées d’un aigle qui, la tête levée, semblait la regarder fixement. était nimbée d’un diadème d'azur à sept rayons. Aux pieds de l’aigle se trouvait un rameau

SAR ne!