ET Y

LA

phile, que tu ne comprends rien à la destination de cet admirable endroit? Écoute donc : Quiconque pénètre là ne peut rétrograder. Mais, ainsi que tu le vois, entre ces tours disséminées par-ci par-là, courent sept circonvolutions également distantes l’une de l’autre. L’extrême danger qui menace tous ceux qui entrent gît en cela qu’au sommet de la tour centrale demeure un dragon vorace que l’on n'’aperçoit pas. Or il est très-dangereux, car il se tient tantôt dans une partie, tantôt dans l’autre; il est invisible, ct, terrible extrémité, on ne peut pas l’éviter. Soit qu'il vole tout d'abord à l’entrée, soit qu’il rencontre les arrivants sur un point quelconque du parcours où il s'établit, il les dévore. Toutefois si entre une tour et l’autre il ne parvient à les tuer, ils peuvent franchir avec sécurité les sept circuits jusqu’à la tour la plus proche.

» Donc, ceux qui pénètrent par la première tour — admire l'inscription Grecque qui s'y montre aux yeux et réfléchis-y sérieusement : AOEA KOEMIKH QE HOMSOATE (1) — s’en vont sur leur nacelle à pleine voile, sans nuls soucis ni fatigue. Les fruits, Îles fleurs tombent dans leur barque; ils se vont en grand plaisir et grande joie, par les sept revolutions , jusqu’à la deuxième tour. Maintenant considère, 6 Poliphile, combien la clarté de l’air va croissant jusqu’à la tour du milieu, et combien, à partir de là, elle décroît en sombres ténèbres jusqu’à la nuit complète. » Dans la première tour habite et préside éternelle-

(1) La gloire du monde est comme une bulle d'eau.

UE TUE SECTE Es SEE LS EE 0 Es EU Où €

ment une très-piétable matrone , toute bénigne et généreuse. Devant elle se tient, solidement établie, une urne fort antique, propre à tirer des sorts, espèce de promptuaire orné, comme tu le vois, de sept lettres Grecques, ainsi disposées : OEXIIION (1), tout rempli, jusqu’au comble, de sorts fatidiques (2). À chacun de ceux qui entrent, très-gracieuse et trèsmunifique, elle donne un de ces sorts, sans tenir compte de la condition des gens, mais ne regardant qu'à l’occurrence de l’éventuelle disposition. Ainsi munis, les arrivants sortent de la tour et commencent à naviguer par le labyrinthe dont les passages sont bordés de roses et d'arbres fruitiers. Ayant parcouru le premier et grand circuit du labyrinthe, partis comme du commencement d’une corne de bélier jusqu’à l’extrémité, et parvenus à la seconde tour, ils rencontrent là des vierges nombreuses de conditions diverses. Celles-ci demandent à chacun de montrer son sort, après quoi, fort expérimentées, elles connaissent son destin particulier. Alors elles l’embrassent, l’agréent pour leur hôte et l’invitent à les suivre. Là, celui qui veut persévérer avec sa compagne n’en est plus jamais abandonné ; mais il se trouve certaines demoiselles plus voluptueuses que les premières choisies, pour lesquelles on répudie celles-ci et auxquelles on s'attache. En quittant cette seconde tour, afin d’aller à la troisième, on trouve l’eau quelque peu contraire et l’on doit employer les rames. Approchant de la troisième tour, puis l'ayant jointe, on la quitte pour se diriger vers la quatrième et l’on trouve l’eau plus résistante encore. Tant est-il que, dans ces différentes courses obliques, on rencontre

(1) Qésr:0$, pour Oeoréotos, qui prophétise.

(2) Melle, mot fait de +0 méAkoy, l'avenir.

SE ET SE EE x

une faveur très-grande, très-variable et très-inconstante. Parvenu qu’on est à la quatrième tour, on y rencontre d'autres jeunes filles athlétiques et guerrières, qui, ayant examiné les sorts, admettent ceux qui agréent leurs exercices et repoussent ceux qui y sont antipathiques. Dans ces parages la résistance de l’eau est encore plus rude; il faut faire un plus grand effort, se fatiguer à ramer avec plus d’accablement.

» Abordant la cinquième tour, on la trouve belle et l’on y contemple la beauté de son semblable , ce qui est un divertissement des plus joyeux et des plus

» souhaitables. On y passe avec un succès laborieux,