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en troupe, au milieu d’une vaste plaine, avec force transports joyeux, dans l’allégresse la plus vive. Envahi par l’étonnement qu’une aussi gracieuse nouveauté me causa, j’hésitai, plein d’admiration, à m'avancer davantage et me tins immobile. Mais voici qu'une personne ayant l’apparence d'une nymphe insigne et souriante, une torche ardente à la main, quitta le groupe et dirigea vers moi ses pas virginaux. M'apercevant qu'elle était une pucelle en réalité, je ne bougeai et l’attendis. Alors, avec la vivacité d’une jeune

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fille, avec un abord modeste, avec un visage rayonnant, souriante elle vint à moi qu’elle n’avait point encore approché. Sa belle tenue, sa prestance étaient telles que jamais, d'aventure, l’amoureuse Idalie {1} n’apparut ainsi au belliqueux Mars, ni Ganymèëde au grand Jupiter enflammé d'amour, ni Psyché la belle à l’ardent Cupidon.

C'est pourquoi, si cette vierge m'était apparue quatrième avec les trois Déesses, et que le grand Jupiter m'en eût constitué le juge, ainsi qu'il advint au berger Phrygien dans les forêts ombreuses hantées par les Mimallones (2), j'eusse, sans aucun doute, et sans hésitation, déclaré qu'elle était incomparablement la plus belle de formes, digne de la pomme et de son inscription. Au premier aspect, J’eus comme la certitude que c'était Polia ; mais le vêtement inusité, l'endroit insolite me dissuadèrent. Cette réflexion judicieuse fit que, vu mon incertitude, je dus surseoir et que je gardai une respectueuse réserve.

Cette nymphe semblable au Soleil avait revêtu son virginal et divin petit corps d’une robe en très-léger drap de soie vert lamé d’or — ce qui lui donnait la gracieuse coloration des plumes du cou du canard — par-dessus une tunique blanche en crêpe de soie qui couvrait sa chair délicate, sa peau couleur de lait. Jamais Pamphilée, fille de Latoüs, qui inventa les tissus transparents dans l'ile de Cos (3), n’en eût su tisser

(1) Surnom de Vénus, d'Idaléon, ville de Chypre.

(2) Miuaaoves, Bacchantes, ainsi nommées du mont Mimas, en Jonie, ou de dipéopat, j'imite, parce qu'elles imitaient Bacchus.

(3) Notre auteur confond Cos avec Céos. Chez Aristote, il est vrai, l'on trouve év K6i à propos de ce fait. (Hist. anim., V, 18.) Cela vient de ce que Céos ‘était parfois nommée Cos abusivement. Cos est une Île dans la mer Icarienne, aujourd'hui Co ou Stancho. Céos, aujourd'hui Zea, que les Grecs nommaient encore Ydrousa et les Latins Cea. est une des Cyclades, détachée de l'Eubée par une usurpation de la

une pareille. Cette tunique couvrait, pour la forme, les très-blanches et très-roses carnations. Le vêtement de dessus était élégamment façonné en très-petits plis et adhérait exactement au corps. Au-dessus des larges hanches, contre les seins mignons, une cordelette d’or strictement nouée, retenait les plis de la très-mince étoffe serrée sur la poitrine délicatement gonflée. Pardessus cette première ceinture était soulevé l'excédent du long vêtement dont l'extrémité bordée fût tombée également jusqu'aux talons charnus. Mais 1l était soulevé encore une fois, au-dessous de la première cordelette d'or et gracieusement retenu par le Ceste {1) sacré de la sainte Cythérée.

Cette étoffc soulevée formait un gracieux et onduleux arrangement autour du bassin, et bombait agréablement par-dessus les fesses souples et fermes, par-dessus le ventre rondelct. Le reste du vêtement qui tombait jusqu'aux jarrets de lait, flottait librement en menus plis au souffle de l'air agité et par le fait des mouvements du corps. Parfois, aux brises tempérées, ce vêtement léger trahissait la pudique et belle forme mignonne, ce dont la jeune fille paraissait ne se point soucier, J'en conclus qu’elle n’était pas formée d'une essence humaine. Ses bras pendants avaient des mains longues, aux doigts fins et arrondis, aux ongles bien taillés, rosés et transparents, tels qu’on n’en dédia Jamais à la Minerve Agéleia (2). Ces bras, par la transparence des manches, apparaissaient à peu près comme

mer. C'est là que, sur la foi de Varron, Pline rapporte que furent inventés ces vêtements diaphanes dont Pétrone a dit :

Æquum cest induere nuptam ventum textilem ?

Palam prostare nudam in nebula linea.

(Pétrone, Satyricon, 55.)

(1) Nom donné à la ceinture de Junon et de Vénus. (2) "Ayehela. La déesse du butin, Pallas.

nus. À la naissance de chacun, prés des blanches épaules, était une belle bordure en broderie d’or fin, décorée d’abondants et brillants joyaux.

Toutes les bordures du vêtement étaient ainsi, avec de petites houppettes de clinquant d’or mobiles et pendantes, disposées en maint endroit. Ce vètement était fendu sur l’un et l’autre flanc et rattaché, par des brides de soic bleue, à trois boutons faits de trois grosses perles comme Cléopâtre n’en avait point à faire dissoudre en un breuvage. Telle était la façon de rattacher cette ouverture en laissant apercevoir la tunique de dessous centre une perle et l’autre. |

Autour de son cou droit, blanc comme du lait, courait une superbe garniture d’or frisé dont l’écartement se rétrécissait jusqu’au point de rencontre. Elle était tissue dans le goût d’une mosaïque et ornée de nombreuses pierres précieuses. Ce vêtement de dessus recouvrait, comme il a été dit plus haut, la fine tunique crépelée en soie blanche minutieusement ouvrée, qui revétait cette délicieuse carnation, pareille à la pourpre des roses, à l'endroit de la séparation de cette exquise poitrine développée, à mes yeux plus agréable que ne sont les fraîches rives au cerf fatigué par la fuite, plus délectable que n’était à Endymion la barque marinière de Cynthie {1}, que n’était la suave cythare à Orphée.

Les manches de cette tunique, convenablement larges, étaient attachées à l'entour des poignets par une bordure d’or et boutonnées par deux grosses unions du plus bel orient. Tout cela donnait impérieusement motif à fixer, avec des regards persévérants de convoitise, ces seins provoquants et gonflés, suppor-

(1) La barque de Cynthie veut dire le croissant de la Lune. Il y a dans le texte une transposition qui n'a aucun sens.

tant impatiemment la pression du léger vêtement. Il me sembla, non sans raison, que l’auteur d’une œuvre si noble et si belle ne l'avait dû former que pour luimême et en vue de son extrême plaisir, qu’il avait dû façonner ces superbes seins avec une application toute particulière et y avoir employé toute la force de son amour. Sans doute les quatre oiseaux liés d'or à la basilique royale de Babylone, et nommés langue des Dieux, ne furent pas plus contraints à concilier leurs esprits au désir du Roi (1) que je ne le sentais être moi-même envers ces beaux seins. Oh! ils eussent à peine empli le creux de ma main ! Quant à leur intervalle, il était plus beau que pas un que Nature ait jamais de la vie su créer.

Un collier de prix entourait sa gorge plus blanche que la neige de Scythie. Tel ne fut pas celui du cerf de César (2). Tel je doute fort que fut celui qui souilla la scélérate Ériphyle, lorsqu'elle l’obtint en récompense d’avoir livré Amphiaraüs dans sa cachette (3). Il était fait d’une enfilade de pierreries et de perles très-rondes disposées dans un ordre exquis. Au pendant, sur la fourche de la belle poitrine, était enfilé un rubis éclatant et très-rond, entre deux grosses perles. Au dessus, et à côté des perles, venaient deux fulgurants saphirs,

(1) Allusion probable à la légende des quatre oiseaux monstrueux, nommés Kerkès, avec lesquels Nemrod résolut de se faire porter au ciel, après l'éboulement des deux tours qu'il avait successivement fait bätir dans ce but. (Bibliot. orient. d'Herbelot, Nemrod, d'aprés le livre intitulé Malém.)

(2) Une fable courait que le roi Charles VE avait pris, dans la forêt de Senlis, un cerf portant un collier d'or sur lequel était écrit : Cæsar hoc me donavit. Pline rapporte qu'on avait pris des cerfs portant des colliers d'or dont Alexandre le Grand les avait décorés.

(3) Fille de Talaûüs et de Lysimaché, découvrit à Polynice, pour prix du collier d'or que Minerve avait donné à Harmonie, lors de ses noces avec Cadmus, l'endroit où s'était caché son mari Amphiaraûs qui refusait de se rendre devant Thèbes, sachant qu'il y périrait.

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puis encore deux perles orientales et deux très-brillantes hyacinthes. Toutes ces pierreries, exactement sphériques et grosses comme des baies, étaient assemblées d’une façon excellente et sympathique.

La tête fort blonde, à la libre chevelure, dénouée, éparse sur le cou gracieux, apparaissait couverte de frisons brillants absolument semblables à des fils d'or subtils à la mouvante lueur. Le dessus de la tête, modérément touffu, était garni d’une guirlande de violettes couleur d’améthyste, pendant quelque peu sur le front charmant et formant une couronne sans régularité, presque triangulaire, telle qu’on n’en voua jamais pareille à aucun Génie. De dessous la couronne s’échappaient, sans désordre, les cheveux bouclés dont une. partie voltigeait en ombrageant les belles tempes sans cacher les petites oreilles, boucles plus belles que si elles eussent dû être dédiées à la Mémoire (1). Puis, le reste de la belle chevelure, se répandant, derrière le cou, sur les épaules arrondies, tombait épars et mouvant le long du joli dos, jusque au delà des jarrets, et, modérément ondulé, flottait au vent avec une beauté que n’étale pas l’oiseau de Junon quand il déploie ses plumes ocellées. Bérénice ne voua pas des cheveux pareils à son Ptolémée dans le temple de Vénus, et Conon le mathématicien n’en aperçut pas de semblables placés dans le triangle (2).

Sous son front joyeux, au-dessous de deux minces ettrès-noirs sourcils arqués et séparés, tels qu'on n’en vit jamais aux Abyssins de l'Éthiopie, tels que n’é-

(1) Les Grecs dédiaient leurs cheveux aux divinités. Thésée, sorti de la classe des Ephèbes, dédia ses cheveux à Delphes. (Plut., in Theseum.) Pelée consacra sa chevelure au fleuve Sperchius pour obtenir le retour d'Achille.

(2) Lorsque Bérénice eut fait le sacrifice de sa chevelure, Conon de Samos, pour plaire à Ptolémée, prétendit qu'elle avait donné nais-

taicnt pas ceux qu'avait Junon en sa puissance {1}, luisaient deux yeux souriants et radieux, capables de fondre Jupiter en pluie d’or, remplis d'une limpide lumière, semblables à des grains de raisin noir et recouverts de leur cornée lactée. Auprès d'eux venaient les joues empourprées, décorées avec une extrème beauté, avec une grâce extrème, de deux fossettes arrondies par le sourire. C'était comme une moisson de roses fraîches, dérobées à l’aurore naissante et mises dans de beaux vases de crystal de Chypre. C'était leur transparence, c'était leur diaphanéité vermeille et leur éclat. Au-dessous du nez droit une trés-jolie petite vallée arrivait jusqu’à la bouche d'une forme charmante, aux lévres non épaisses, mais moyennes et

colorées de la teinture du Murex (2. Elle recou-

vrait la rangée uniforme des dents petites et ivoi-

rines, dont aucune ne dépassait l’autre, mais qui étaient

disposées régulièrement. Amour y entretenait sans

cesse un souffle embaumé. Il me sembla qu'entre ces

lèvres gracieuses il n’y avait que perles en guise de

dents, que musc chaud en guise d'halcine parfumée, et

que, pour la voix suave, c'étaient Thespis et les neuf

filles (3).

sance aux sept étoiles placées en un triangle à la queue du Lion. (Eratosthènes, 12.) ldem me ille Conon cœlesti lumine vidit E Bereniceo vertice cæsaricm

Fulgentem clare :

(Catulle, LXVI.) (1) Les sourcils de Jupiter.

(2) Coquille univalve dont les anciens retiraient la pourpre.

(5) Fra Colonna ferait-il les Muses filles de Thespius? Les Muses étaient nommées Thespiades à cause du culte particulier dont on les honorait à Thespie en Béotie. Il ne faut pas les confondre avec les filles de Thespius au nombre de cinquante, selon les uns, de douze suivant d'autres, qu'Hercule rendit mères et dont les fils portèrent également ce nom de Thespiades. Sans doute Colonna veut parler

aie #

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Toutes ces choses me charmant à l'excès, il surgit bientôt entre mes sentiments enflammés et l'appétit désordonné suscité en moi, une si grande sédition,une lutte si rigoureuse que je ne ressentis rien de tel, au milieu des événements que j'ai déjà racontés, au sein des excessives richesses variées qu'il m'a été donné de voir. Car, si mes yeux coquins et larrons me signalaient une partie comme l’emportant considérablement en beauté, mon appétit, sollicité par quelque autre endroit de ce divin petit corps, faisait que ma préférence allait d’un charme à l’autre. Mes yeux inassouvis et envahis furent la mauvaise cause première d’un si grand trouble et d’une lutte si émouvante. Je sentais que c’étaient eux qui avaient déposé le germe d’une lutte aussi nuisible en mon triste cœur et l’y avaient développé. Leur audace fut, en ce moment, la cause de ma ruine, et cependant, sans eux, je n’eusse pu avoir la moindre satisfaction. D’un autre côté, mon appétit frémissant préférait, sans comparaison, la délicieuse poitrine soulevée. Les yeux prompts au plaisir y consentaient en disant : Que ne pouvons-nous la découvrir tout entière! Mais, violemment attirés par sa superbe prestance, ils plaçaient là le siège de la volupté. L’appétit croissant était absolument en désaccord et murmurait tout bas : On ne me persuadera pas qu’il y ait jamais eu un chef aussi bien garni d’une chevelure naturelle, mieux et plus délicieusement arrangée, mieux tressée, ni jamais, autour d’un front aussi beau et aussi rayonnant, boucles et frisons semblables, tels que des copeaux de sapin tortillés en vrilles arrondies. ù

de Thespis, joueur de flûte de Ptolémée Lagide (Lucien, in Prometh., V, 4), et qui pourrait être le même que le citharède Thébain du même nom dont parle aussi Lucien (Ad. indoctum, 0).

Hespérie (1),les cheveux épars, n’apparut pasäa Æsaque ‘ aussi belle que cette nymphe dont les yeux clairs et sagittaires ressemblaient aux étoiles du matin dans le ciel pur et lumineux, dont le front, dont la tête étaient ornés plus bellement qu’on ne vit jamais l’être le belliqueux Nécon (2), alors que les Accitaniens {5} le revétaient de rayons splendides; et mon cœur était fait pour en être blessé comme par une flèche lancée de la main de Cupidon irrité.

Pour conclure, donc, j’oserai presque dire que depuis le commencement du monde, jamais 1l n’exista pour les mortels des lumières aussi gracieuses, aussi brillantes, aussi belles que les deux yeux fixés sous ce front divin; céleste chef-d'œuvre, yeux éblouissants et pleins d'amour! C’est pourquoi mon pauvre cœur demeurait fatigué de tant de débats, de tant de luttes et de controverses, entre mes désirs différents, comme si au milieu d’eux eût été planté un rameau du laurier qui croît sur la tombe du roi des Bébryciens (4), et que la rixe ne dût cesser qu’en l’arrachant. Ainsi pensais-je que jamais une telle émeute ne pourrait s’apaiser, si je n'ôtais de ce cœur le plaisir que me causait cette nymphe. Chose impossible. Aussi il n’y

(1) Æsaque, fils de Priam et d'Alixothoé, épris de la nymphe Hespérie. quitta Troie pour la suivre, et lorsqu'elle mourut, mordue par un serpent, il se précipita dans la mer où Thétys le métamorphosa en plongeon. (Apollodore, III, 12. Ovide, Met. XI, 762.)

(2) Nécys, Nécon, Dieu de la guerre chez les anciens Espagnols.

(3) Colonia Accitania, aujourd'hui Guadix au royaume de Grenade.

.(4) Amycos, fils de Poserdon et de Bvthinis ou de Mélie, roi des Bébryciens en Bythinie, à l'est du promontoire Posidium, fut tué 4ans le port qui porte son nom et où s'éleva son tombeau sur lequel on plantaun laurier, surnommé le Laurier fou, parce que. si l'on en portait la plus petite branche sur un navire, l'équipage devenait la proie de querelles qui ne cessaient que quand on avait jeté ce laurier par-dessus bord. (Pline, XVI, 44.)

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avait pas moyen d’accorder cette voluptueuse et insatiable convoitise de mes sentiments et de mes yeux. Tel un homme qui se meurt de faim devant des mets nombreux et variés, les désire tous, et ne satisfaisant

avec aucun son ardent appétit, reste en proie à sa boulimie.

ESCTENASE eZ Fr RO ie

Sa

La très-belle nymphe étant parvenue Jusqu'auprès de Poliphile, comme elle tenait une torche de la main gauche, le prit de sa main libre en l’invitant à venir avec elle. Là, Poliphile, de plus en plus échauffé par un doux amour pour cette élégante demoiselle, voit ses sentiments s'enflammer davantage.

EGARDANT face à face l’objet réel, compréhensible d’une si belle image, d’une si noble apparition, douée d’un aspect tellement divin, accumulation considérable, réunion universelle de beaute inouïe, d'élégance surhumaine, je trouvais chétives et mesquines, indignes de comparaison, auprès de cette merveille, toutes les délices sans prix, toutes les richesses. toutes les hautes magnificences que J'avais vues antérieurcment. Oh! bienheureux donc celui qui possédera tranquillement un si grand trésor d'amour! Non seulement je proclame heureux ce possesseur, mais heureux vraiment encore celui qui, se soumettant humblement à ses désirs comme à ses ordres, sera par elle possédé. O Jupiter très-haut! la marque de ta divine image est imprimée sur cette créature du Ciel! Certes, si

Zeuxis neût eu qu'elle à contempler, il l'eût mise bien au-dessus de toutes les filles d’Agrigente (1) et de tout le globe terrestre, il l’eût fort à propos choisie comme l'unique modéle de la plus grande et de l’absolue perfection.

Mais voilà, maintenant, que cette charmante et céleste nymphe, joyeuse et leste, s’approchant de moi, me montre tout à coup ses très-rares beautés, aperçues déja de loin, me les laissant contempler plus manifestement, ce dont Je demeure stupéfié et saisi.

Or l’amoureux aspect, l'objet charmant présent ne fut pas plus tôt introduit dans les parties intimes de mon être, par le ministère des yeux, que ma mémoire fidele et vigilante surexcita mon cœur pénétré. Là, lui présentant, lui montrant celle qui l'avait empli d’un si grand labeur, il la reconnut elle qui avait fait de lui le carquois tout bourré de ses flèches aiguës, le domicile familial et protecteur de sa douce image, 1l la reconnut elle qui avait longuement consumé mes tendres années par ses chaudes, ses premières, ses puissantes amours. Il en était déjà tout disloqué; je le sentais, pareil à un rauque tambour, battre sans trève, assidûment mon sein blessé. C’en est fait! Dans ce bel et charmant aspect, dans ces jolies tresses blondes, dans ce front sur lequel se jouent capricieusement ces boucles flottantes et frisées, J'ai reconnu cette Polia aux cheveux d’or, cette personne passionnément aimée, des flammes incendiaires de laquelle n’a jamais pu se retirer ma vie dont les fluctuations n’ont pas modifié mon amour. Toutefois ce costume de nymphe inusité, cet endroit inconnu me

(1) Dont cinq lui servirent de modèles pour peindre sa Junon Lacinienne (Pline, XXXV, 9). Il obtint la mère faveur des Crotoniates pour l'Hélène (Cicéron, de Juvent.).

laissèrent fort en suspens, rempli de doute et d'hésttation.

Avec un bras blanc comme neige elle tenait, de la main gauche appuyée contre sa poitrine aussi blanche, une torche enflammée et brillante qui dépassait son chef doré. L'’extrémité amincie de cette torche était retenue par son poing serré. Elle avançait courtoisement son bras resté libre, d’une blancheur que n’eut pas celui de Pélops (1), laissant apercevoir la veine céphalique et l'artère maîtresse semblable à une fine ligne rouge de santal tirée sur un papyrus immaculé.

Comme elle eut de sa droite mignonne pris mollement la mienne, le front ouvert et rayonnant, la bouche souriante et embaumée, aux menues fossettes. elle me dit plaisamment, toute caressante, en un fort beau langage : « O Poliphile! mon semblable, » approche en toute sécurité, sans hésitation aucune. » Je demeurai stupéfait et m’émerveillai fort de ce qu’elle connût ainsi mon nom. Je me sentis tout troublé au fin fond de moi-même, rempli d’une flamme ardente. Ma voix s'arrèta paralysée entre la crainte et une honnête pudeur. Elle dut malheureusement ignorer ce que J'eusse souhaité de lui exprimer convenablement, et je ne sus marquer autrement mon respect à cette jeune et divine vierge qu’en lui tendant aussitôt une main indigne et mal séante.

Mise ainsi dans la sienne, je la sentais serrée comme dans une chaude neige, entre du lait coagulé. Il me sembla que je touchais quelque chose qui n'était pas de condition humaine. Ayantainsi fait, je demeurai

(1) Tantale, commensal des dieux, leur servit son fils Pélops dans un festin. Cérès en mangea une épaule; quand les dieux eurent rendu la vic au jeunc homme, Jupiter lui donna une épaule d'ivoire.

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fort agité, vivement secoué, en grande méfiance, ne comprenant rien à des événements qui ne se produisent pas pour des mortels, ne sachant ce qui devait s’en suivre, me trouvant, avec mon vêtement plébéien de drap grossier, avec mes manières vulgaires et sottes, difforme à ses yeux, tout à fait déplacé, tout à à fait

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