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cette dame, me donna un baiser de colombe en me serrant dans ses bras, puis me demanda congé.

Les portes de métal furent closes. Je restai seul, enfermé avec ces nymphes excellentes qui, gracieuses et quelque peu lascives, commencèrent sans trop de détours à badiner avec moi, à me provoquer, enhardi que J'étais par leur troupe voluptueuse, aux concupiscences pleines d’attraits, de charme et de persuasion.

Je commençai à ressentir un tel prurit, occasionné par le feu dévorant d'amour qu’allumaient en moi leurs

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DE POLIPHILE 229

pétulants regards, que si le froid et scrupuleux Xénocrate (1) eût subi de la part de Phryné un pareil assaut amoureux, il en eût été réchauffé et entraîné à la luxure. Certes, elle ne l’eût pas traité de statue si elle eût été quelqu’une de ces nymphes aux visages lascifs, aux poitrines provoquantes, aux yeux caressants et éveillés sous des fronts de rose, aux formes exquises,

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aux vêtements engageants, aux mouvements juvéniles, aux regards mordants, aux parures brillantes, sans rien de feint, sans rien qui ne fût tout naturel en perfection, sans rien de difforme, mais bien tout en harmonie charmante, avec leurs cheveux blonds et comme ensoleifés, tressés, mignotés, compliqués à merveille de cordelettes et nœuds de soie, de fils d’or tordus, dépassant toute façon humaine, s’enroulant autour de

(1) Disciple de Platon. V.:Valère-Max, IV, 3. Diog. Laërce, IV, 2.

ja tête en un excellent arrangement, retenus par des épingles en forme de cigales, ombrageant le front en boucles capricieuses et flottant avec une liberté provoquante. Joignez à cela un costume élégant aux inventions nombreuses faites pour plaire; de plus ces nymphes étaient parfumées, musquées, répandant une odeur inconnue, douées d’un parler ravissant, propre à vaincre toute résistance, toute fierté d'un cœur pour si sauvage et si mal diposé qu'il soit, capable de dépraver toute sainteté, d’enchaîner toute indépendance, d’adoucir toute inepte rusticité, de mettre cn poudre les cailloux les plus durs. C’est pourquoi, de nouveau. mon âme fut enflammée de désirs et chassée en plein incendie de la concupiscence. Comme je me sentais entièrement excité à l'amour par mon appétit lubrique et sans retenue, plongé en pleine luxure, envahi, infesté par une brülante contagion dont la flamme, sans cesse croissante, me dévorait, 1l advint que, sans m'en être aperçu, les aimables demoiselles me laissèrent tout seul, ainsi consumé, dans une plaine trés-agréable.

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Une nymphe fort élégante vint au-

devant de Poliphile laissé seul en cet endroit, abandonné par les demoiselles lascives. Poliphile décrit amoureusement sa beauté et ses atours.

XCESSIVEMENT frappé, atteint jusqu'au fond de mon faible cœur par les piqûres d'Amour, je ne sais si J'avais le délire, mais je demeurai stupéfait de létrange façon dont la très-aimable compagnie avait disparu, s'était évanouie devant mes veux. J’étais comme ravi à moi-même, et, demeuré seul, haussant quelque peu mes regards, J'aperçus devant moi, faite avec art et couverte de Jasmins fleuris, une treille dont le berceau voûté se prolongeait tout décoré des jolies fleurettes sur lesquelles se mariaient trois couleurs. Je pénétrai sous cette treille, encore très-anxieux par le fait de cette disparition inattendue, pensant et repensant à la succession de mes diverses et surprenantes aventures passées, mais surtout à la haute et solide espérance, que je fondais fermement sur les promesses royales et sacrées, de retrouver ma Polia aux cheveux semblables à de l’or. Hélas ! ma Polia ! m'écriai-je, en soupirant; et mes soupirs amoureux engendrés en mon cœur en-

flammé qui en était rempli, retentissaient sous cette verdure. Si bien qu’en proie à une telle agonie, et de la sorte absorbé, Jj'atteignis, sans m'en apercevoir, l'extrémité de ce berceau fleuri. Mes regards s’arrêtérent sur un groupe de Jeunes gens des deux sexes, solennisant quelque fête. Leurs voix sonores s’unissaient aux mélodies d'instruments divers ; ils se divertissaient

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