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d’écailles en pierres précieuses rangées dans un ordre alternant de couleurs variées. Aux quatre angles de cette annexe étaient fixées des cornucopies renversées, l’orifice en bas, au droit de la saillie de l'angle de la corniche, toutes pleines de fruits et de fleurs rendus par de grosses et nombreuses gemmes, au milieu de divers feuillages en or.

Ces cornucopies, couvertes de canaux tors, m’apparurent remarquablement enveloppées de feuilles de

pavot déchiquetées, se terminant au sommet de la bande par une élégante volute, qui finissait en un feuillage à l’antique découpé retombant sur le dos des cornucopies faites de la matière susdite (1).

A chaque angle de la plinthe du char, jusqu’à la projection de la corniche, était assujetti un pied de harpie, à la courbe légère, se terminant joliment, de côté et d'autre, en feuilles d’acanthe.

Les roues pénétraient à l’intérieur du char et ne se laissaient voir qu’à moitié. Quant à la plinthe, c’est-àdire le bas de cette machine, elle se soulevait gracieu-

sement à sa partie antérieure, près des jambes de

(1) De diamant.

harpie et allait s’amoindrissant en la forme d’une spirale de colimaçon. C’est là que s’attachaient les liens ou courroies destinés à la traction. A l’endroit de la plinthe où pivotait l’essieu, pendait une pointe dont la ligne d'attache était large deux fois autant que l’espace compris entre le moyeu tournant et le sommet de cette avance où naissaient deux jets de feuillage qui se sépa-

raient en s'étendant jusque sous la plinthe. Or, sur la plate-forme de l’annexe dont il a été parlé plus haut, était couché un taureau sacré, tout blanc et fort doux, orné de maintes fleurs et paré pompeusement comme un bœuf destiné au sacrifice. Sur lui reposait, assise, une vierge royale. Du haut des larges reins de l'amimal elle allongeait ses bras nus, et, comme avec des pinces de crabe, embrassait les fanons pendants. Elle était délicieusement revêtue d’un costume de nymphe en étoffes légères merveilleusement tissues de soie verte et d’or. Elle était couverte d’un voile dont les

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bouts confinaient aux petits tétons, ornée d’une abondance de joyaux variés, et portait une couronne qui reposait sur son élégante chevelure éclatante et lustrée,

Ce char triomphal était traîné par six centaures lascifs issus du germe caduque de l’audacieux Ixion (1). A leurs flancs robustes et chevalins étaient de petites

chaînes plates en or dont les anneaux, admirablement agencés l’un avec l’autre, s’attachaient par des maillons également d’or. Elles couraient à travers des anneaux, afin que les six centaures tirassent tous également. Erichtonius ne sut pas atteler aussi bien des chevaux fringants à des chars ailés (2).

Chacun de ces centaures était chevauché par une

(1) Voyez la note ci-dessus, p. 251.

(2) Erichtonius ou Erectheus I, roi d'Athènes, avait des jambes de serpent. [l inventa les chars à roues et le premier y attela quatre chevaux.

nymphe insigne qui tournait le dos à sa compagne. Ainsi, trois nymphes montraient leur beau visage à droite, trois à gauche. Elles portaient des instruments de musique s'accordant en une harmonie céleste. Leur abondante chevelure blonde flottait le long de leur beau cou. Elles avaient la tète ornée de toutes sortes de choses. Les deux plus proches du char triomphal étaient vêtues de soic d’un bleu pareil à la resplendissante coloration des fines plumes d’un col de paon.

Celles du milieu portaient des vêtements d’un éclatant vermillon, celles de l’avant d’un satin couleur de verte émeraude. Joignez-y des affiquets et parures de nymphes. Elles chantaient, leur petite bouche ronde ouverte, et jouaient de leurs instruments avec une douceur et une mélodie à conserver à jeun une âme toujours vivante.

Les centaures étaient couronnés de branches de chêne. Ceux qui étaient le plus près du char portaient des vases de forme antique en topaze d'Arabie, à l’éclatante couleur d’or, pierre chère à Lucine et capable d’apaiser les vagues (1). Ils les tenaient d’une main par le sommet et les soutenaient de l’autre en les embrassant. Ces vases, grèles par le bas, allaient se renflant peu à peu jusqu’à leur milieu fort ample, puis, à partir de là, ils se terminaient par un goulot. Ils avaient deux pieds de haut, étaient sans anses, faits avec un art admirable. Il s’en échappait un nuage de fumée répandant un parfum inestimable. Ceux qui venaient après, sonnaient d’une trompette d’or de laquelle pendait un pennon en soie fine tissue d'or, attaché par un triple lien au tube de la trompette. Les deux autres centaures

(1) Voir Isidore de Séville, Marbodéus, Solin, Albert le Grand, sur les vertus des picrres.

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soufflaient dans des cors très-antiques (1). Tous tenaient bien l’accord avec les instruments des nymphes qui les chevauchaient.

Sous les chars triomphaux attelés ainsi de six, passaient les essieux dans les moyeux desquels étaient fixés les rayons des roues faits en balustres, s’amincissant à l'extrémité et terminés par un pommeau contre la circonférence de la roue. Le pôle de l’essicu était d’un or de poids et très-fin, inattaquable par la rouille corrodante et par l’incendiaire Vulcain, mais poison mortel de la paix et de la vertu.

Tous les assistants célébraïient la fête avec vivacité, sautant avec de petites révolutions soudaines, applaudissant solennellement. Leurs vêtements étaient ceints d’écharpes flottantes, aussi bien que ceux des nymphes chevauchant les centaures attelés. Ils louaient amoureusement et avec transports la sainte Raison et les divins mystères, en voix consonnantes et en chansons rythmées.

Le char qui suivait était non moins merveilleux que le premier, attendu que ses quatre roues mobiles, leurs rayons et les moyeux étaient d’agate brune gracieusement veinée de blanc. Telle n’était certainement pas l’agate du roi Pyrrhus sur laquelle se trouvaient naturellement empreintes les neuf Muses et, au milieu d’elles, Apollon qui les conduisait (2). Les essieux de ce char, ainsi que sa forme, étaient comme dans le premier; mais les parois étaient faites de saphir oriental bleu, parsemé d'étincelles d’or, pierre propice

{1 C'est la grande trompe faite primitivement de corne, puis de bronze, nommée par les Grecs JAATUYÉ 3t0yydha. (Varron, LV.) ose Æris cornua flexi. (Ovide, Met., I, 98.) (2) Ausone (/4yl. 20). V. Pline (XXXVII, 1). C'était une de ces agates arborescentes, dites dendrachates, ou dendites sur lesquels l'imagination des curieux voyait tout ce qu'elle voulait.

à l'art magique et très-agréable à Cupidon lorsqu'on la porte à la main gauche.

Sur le panneau du côté droit, je vis, avec admiration, couchée sur un lit royal, dans un superbe palais, une matrone insigne qui avait pondu deux œufs, à la grande stupéfaction de l’accoucheuse. De nombreuses matrones et des nymphes étaient auprès d'elle. De

l’un de ces œufs sortait une flamme, de l’autre deux très-belles étoiles (1). |

Sur le panneau de gauche, les parents intrigués, ne comprenant pas ce prodige nouveau, interrogeaient pieusement l’oracle, aux pieds de la divine statue, afin d’en connaitre la cause.

La Divinité bienveillante leur faisait cette réponse équivoque :

VNI GRATVM MARE. ALTERVM GRATVM