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Par suite de cette réponse ambigue, les œufs furent conservés par les parents.
(1) Allusion à la flamme des Dioscures et aux deux étoiles dites Castor et Pollux. — V. la note ci-dessus, p. 248. (2) A l'un la mer est agréable, l'autre est agréable à la mer.
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Sur le panneau antérieur se voyait le bel enfant Cupidon enlevé dans le ciel et qui, à l’aide du dard tranchant d’une flèche d’or, traçait vivement, dans le
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ciel étoilé, des animaux quadrupèdes, reptiles et oiseaux. À terre se tenaient des humains tout surpris qu’une aussi petite sagette pût produire un aussi grand
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effet. Sur le panneau postérieur, le grand Jupiter réveillait un pasteur intelligent endormi auprès d’une agréable fontaine, l’instituait arbitre en sa place, lui donnant à juger trois fort belles déesses nues. Ce
berger, séduit par le très-actif Cupidon, adjugeait la pomme à l’aimable mère de ce dieu.
Six éléphants blancs accouplés, tels qu'on n'en trouverait pas en leur pays dévasté par les chèvres {1}, non plus qu'aux bords du Gange, tels qu’on n'en vit pas sous le même joug au triomphe du grand Pompée, retour d'Afrique, ni à celui du puissant père Liber (2), vain-
queur de l’Inde, avec leur proboscide protégé par leurs menaçantes dents d'ivoire, baritant doucement, trainaient avec facilité ce char triomphal. Ils étaient attelés de cordons de soie très fine teinte en bleu, gracieusement tordus avec des fils d’or et d’argent conjoints, faits en points serrés et saiflants, tissus en carré semblable-
, (1) Nella agesinua patria. Mot sans doute forgé du Grec, de atyEs, chèvres, et s{vouat, endommager. La vallée de Cachemire ?
(2) Liber Pater, nom donné par les poètes Latins au Dionysos Grec. Le Dieu Liber est une ancienne divinité Italique. Avec la déesse Libera, il présidait à la culture de la vigne et à celle des champs.
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ment aux épis du mont Garganus (1). Ces animaux portaient des pectoraux d’or couverts d’un semis d’innombrables gemmes éclatantes, attachés. avec des boucles d'or par lesquelles couraient les traits des six éléphants.
Six tendres fillettes les montaient, à la manière des premières susdites. Elles tenaient des instruments différents, aux sons concordant excellemment, et se
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comportaient en touf comme les précédentes. Deux d'entre elles étaient vêtues de rouge, deux de jaune extrèmement brillant comme l’intérieur de la renoncule (2), et deux de pourpre violette.
Les éléphants attelés étaient pompeusement parés de caparaçons brodés de grosses perles et autres pierreries. Leur cou était entouré de joyaux ronds et épais. Sur leur ample front pendait une pomme mobile faite
(1) Aujourd'hui, Mont-Saint-Ange occupe une grande partie de la Capitanate.
(2) Ranunculus acris, bouton d'or, clair bassin.
d'admirables perles, avec un long floquet de soie aux tons variés, mélangée de fils d’or et que le mouvement mettait en branle.
Sur ce véhicule superbe et triomphal, je vis un cygne très-blanc livré aux amoureux embrassements d'une nymphe fille de Thésée {1}, d’une incroyable beauté. De son bec divin il répondait à ses baisers; ses ailes abaissées voilaient les parties dénudées de la noble dame, et tous deux livrés aux divins et voluptueux plaisirs, très-joyeux s’unissaient délectablement. Le cygne divin était couché entre les jambes blanches et délicates de la dame qui reposait commodément sur deux coussins en drap d’or, mollement rembourrés de laine soyeuse et ornés de tous les accessoires nécessaires. Elle était vètue d’un léger costume de nymphe en soie blanche tramée d'or brillant, élégamment orné de pierres précieuses aux endroits où c'était prescrit, sans qu’il y manquût rien de ce qui pouvait concourir à augmenter le plaisir. Cette nymphe apparaissait aux spectateurs on ne peut plus superbe et délectable, pourvue de tout ce que nous avons décrit plus haut, accompagnée de louanges et d’applaudissements.
Le troisième triomphe céleste avait les quatre roues tournantes de son char en chrysolithe d'Ethiopie flamboyante d’étincelles d’or, pierre qui, traversée par un crin d'âne, met en fuite les malins démons et procure le bonheur, portée à la main gauche. Tout le restant qui avait trait aux roues était fait ainsi qu'il a été dit plus haut. Les panneaux du char, établis comme ceux que nous avons déjà décrits, étaient en vert héliotrope de Chypre (2), ponctué de gouttes de sang, pierre qui
(1) Léda, fille, non de Thésée, mais de Thestius roi d'Étolie, et de Laophonte ou Leucippe fille de Tyndare.
(2) L'héliotrope, surtout celui d'Ethiopie, passait pour montrer le soleil, et, en temps d'éclipse, le passage de la Lune. On croyait que
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a pouvoir sur les lumières astrales, rend invisible celui qui la porte et lui confère le don de divination.
Le panneau de droite présentait ce sujet sçulpté : un homme insigne, d’une majesté royale (1), priait au devant de la statue divine en un temple sacré, consultant sur le fait des destinées de sa très-belle fille, et apprenant qu’elle devait être cause qu’il serait chassé de son royaume. Voulant éviter qu’on l’engrossât,
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il élevait une construction munie d’une haute tour et l’y enfermait sous bonne garde. Là, oisive, la Jeune fille voyait avec un extrème plaisir des gouttes d’or pleuvoir en son giron {2}.
Sur l’autre panneau était représenté un noble jeune homme recevant très dévotement une targe protectrice
mis dans l'eau, exposé aux rayons solaires, il communiquait une teinte de sang au liquide. | (Pline, XXX VII, 10.)
Ex re nomen habens est Heliotropia gemma, Quæ solis radiis in aqua subjecta batillo, Sanguineum reddit mutato lumine solem, Eclipsimque novam terris effundere cogit.
(Marbodeus. De lapidibus pretiosis. XXXIV.) (1) Acrisius, père de Danaë.
(2) Danaë.
en cristal. Valeureux, il décapitait de son glaive recourbé et tranchant une femme à l'aspect terrifiant, et soulevait superbement la tête coupée en signe de victoire (1).
Du sang qui s’en échappait naissait un cheval ailé (2) qui, s’envolant sur le sommet d’un mont, en faisait Jaillir, d’un coup de son sabot, une source mystérieuse (3). Sur la face antérieure du char on voyait le puissant Cupidon qui, lançant une flèche contre le
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ciel étoilé, en faisait pleuvoir amoureusement des gouttes d’or. Des gens de toutes les conditions se tenaient là blessés, en foule innombrable, stupéfaits d’une telle action.
Sur la face opposée j'aperçus Vénus irritée, sortie d’un filet néfaste, en compagnie d’un homme armé. Elle tenait, dans sa colère, son fils par les ailes, cherchant, pour se venger, à lui arracher les plumes. Elle en avait déjà une pleine poignée et l'enfant pleurait. Le grand Jupiter, assis sur un trône d’or, lui envoyait un messa-
(1) Persée et Méduse une des Gorgones.
(2) Le cheval Pégase.
(3) La source d'Hippocrène, consacrée à Apollon et aux Muses, à quelque distance de l'Hélicon, un des sommets du Parnasse.
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ger aux talonnières ailées qui, après l'avoir soustrait nu mais intact aux violences maternelles, le lui présentait; et le secourable Jupiter lui disait ces mots gravés en caractères Attiques au devant de sa bouche divine:
ZY MOI rAYKYE TE KAI IIKPOS (1),
tout en le couvrant de sa chlamyde céleste.
Ce char était traîné en grande pompe par six
unicornes terribles au front cornu de cerf, pleins de révérence pour Diane la froide. Enchaïînés, par leur vigoureux poitrail chevalin, d’un ornement chargé d'or et ‘couvert de très-précieux joyaux, attelés de petites cordes faites de fils d'argent et de soie jaune tordus ensemble avec beaucoup d’art, formant de très-jolis nœuds, avec les beaux accessoires ci-dessus décrits, ils étaient montés par six jeunes vierges de la mème manière que faisaient les autres. Ces nymphes portaient des vêtements de drap d’or tramé de très-fine soie bleue formant dans le tissu des fleurs et des feuillages variés. Toutes six, elles tenaient d’admi-
(1) Tu m'es doux et amer.
rables et très-antiques instruments à vent bien accordés et joués avec un souffle incroyable. Sur la plate-forme du char, au milieu, se trouvait un siège précieux en jaspe verdâtre, pierre qui procure de l’argent, facilite l'accouchement et incite à pudicité. Le pied de ce siège était hexagonal et montait, en s’amincissant fort à propos, sous une large coquille plate. Le dessous de
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