INTRODUCTION XXXI

breux forment la chaîne qui relie Irnérius au célèbre Accurse et à ses fils, ceux-ci à Cino et à Bartole, de tous les jurisconsultes ceux qui ont avancé le plus la science du Droit.

Ces docteurs étaient d’éminents lettrés, nourris de la moelle antique; Burgundius nous en fournit la preuve. Leurs œuvres abondent en citations de Cicéron, de Virgile, d'Ovide, de Perse, sans parler de Sedulius et de Boëce. L'étude du Droit fut toujours intimement liée à celle des Lettres. Toute cette jeunesse Italienne, qui s’en allait suer aux Écoles, selon l'expression d’un Germain du x° siècle, façonnait son esprit, par l'étude de la jurisprudence de ses aïeux Latins, aux idées politiques dont la conception de l'État moderne est le fruit; elle l’adaptait au développement d’une philosophie morale dont le Dante a trouvé l'expression dans le Convito; mais, surtout, elle y puisait une excitation incessante au culte du savoir antique, maintenu élevé en Italie plus qu'ailleurs. Ce que cherchaient avec avidité ces générations successives dans l'étude patiente de la jurisprudence, dans celle des langues, dans celle des littératures et des arts de l'Antiquité, c'était cette belle civilisation qu'on aimait d'une amour ardente et passionnée, cette haute culture intellectuelle des ancêtres : on eût tenté volontiers l'utopie de la rétablir d'une pièce, au prix mème d’adorer leurs Dieux.